宮宴
天元十九年初春，風尤料峭，大街小巷敲鑼打鼓，喜氣洋洋。
細碎的金光點灑在墨色屋簷，嫩柳垂枝，僅憑柔風一吹，便墜了池塘。
元府上下異常忙碌，唯有怡香院內，靜得嚇人。
自從元老爺入宮後，這院子的主人就鬧起了脾氣。
時值午後，鎏金香獸吐息甚微，梨木桌案上擺著燙了金的請帖。
簷角的銅鈴發出清脆響聲，雲池掀開錦簾 ，在屋內繞了一圈也沒找見元儀。
聖上親賜的安神香何其珍貴，竟如此浪費。
雲池在心裡暗暗吐槽了一句，抬手熄了香，捏著請帖走出屋。
怡香院外的石徑上尚還積著未化盡的雪，錦鞋踏過，便響起“沙”聲，留下一連串不深不淺的腳印。
雲池循著那腳印一路來到荼蘼架下，元儀果真在此。
她睨著面前半卷素宣，眉頭緊鎖。宣紙上，墨痕尚未乾涸。
元儀凝眸，倏然拎起宣紙團成一團，狠狠丟了出去，口中嚷了句：“該死的景王！”
紙團在空中劃出一道完美的弧，穩穩落在雲池腳邊。
雲池俯身撿起，紙上似乎是連翹，畫得不錯，可惜被毀了。
她嘆了口氣，明白元儀定是又想老爺了。
上月傳來訊息，景王大破敵國，蠶食鯨吞，一舉奪下南蠻數座城池，不日凱旋。
因著此事，元竹一連半月都宿在宮裡，伺候那株嬌貴的千瓣連翹。
那是連翹變種，至今只此一株，也不知道元竹是怎麼把它種出來的。
承景帝準備將它賞給即將歸來的景王。
今晚是景王的接風宴，元儀希望元竹能趕在晚宴前回家，看看被他狠心拋棄的女兒。
如今看來，怕是不成了。
“姑娘，距離進宮還有不到兩個時辰，再不快些準備要來不及的。”
筆尖一抖，“景”字的最後一點落在了旁處，元儀在紙上狠狠打了個叉。
解了心頭之恨，她才應聲：“說甚麼接風宴，不就是要給那個景王選妃，我不去。”
雲池噎了一下，沒想到她會說得如此直白。
承景帝要給景王選妃的訊息是與景王大破南蠻的訊息一道傳出來的，半個月裡，燙了金的請帖飛羽一樣，落到京都各處。
為著這次宴會，哪家姑娘不是提早做足準備，放眼全京，像元儀這般的數不出第二個。
元家算不上大戶，既沒有世代累積的財富，也沒有書香門第的底蘊，不過是有一位在朝為官的大公子，和培花技藝極佳的元老爺。
當今聖上最愛花，人盡皆知，元竹剛入京都，就成了他的座上賓。
元大公子，十八歲就高中狀元，儀表堂堂、滿腹經綸，如今二十有七，已是正四品大理寺少卿，深受重用。
對元家，承景帝可謂是寵溺至極。
可即便如此，元儀也不能拂他面子，缺席這場假稱是接風宴的相看。
“姑娘…”雲池將她面前被打了叉的“景”字收起，好聲勸著，“想想老爺和大公子，他們還在宮裡呢，你若不去，他們如何解釋？”
元儀被勸下些火氣，半掀眼皮睨了一眼請帖，唇角向上一翹，不知想到了甚麼主意。
她示意雲池走近些，打量著四周無人，吩咐著：“你現在去正陽街錦衣閣，打聽打聽最近一旬賣得最差或是從未有人送去的顏色，然後去庫房照著那顏色挑一件來。”
承景帝屬意於她她並非不知，先前她只想著不去，細細想來就算是缺席，在承景帝的旁敲側擊下，她未必會落選。
但若能讓景王一眼就討厭上呢？
錦衣閣是京都最有名的繡坊，貴人們對衣料的喜惡偏向，此地無有不知。
既然要去，那就穿他最討厭的顏色去。
雲池顯然也想到了這點，她默了默，方啟聲：“聖上差人提點過，讓姑娘您最近少穿鵝黃色。”
元儀一喜，剛要拍板定下，就聽她繼續道：“但庫房裡，並無鵝黃色的宴服。”
此計不通，就在元儀一籌莫展時，元府外起了異響。
車轂壓過青石板路上盛著雪水的凹槽，排著長隊入了和昌街，元府下人匆匆尋來，聲音打著顫：“姑娘，歲安郡主送東西來了，足足有三輛馬車。”
一個眼神，雲池會意，放下手上請帖前去迎人。
安定侯府的下人邁著輕快的步子魚貫而入，數口木箱落地，裙襬漾起的波被其壓下，動作整齊劃一。
晴光洩下，紅木架上撐起的華服金光熠熠。
杏裙少女躬身一禮：“郡主知姑娘不會為此次宮宴特意準備宴服，特意給您備了些。”
她抬掌：“都是用長公主壓箱底的料子製成的，全京都僅一無二，要不是為了等黃繡娘掌針，早給您送來了。”
宮宴規矩大，能被歲安郡主送來，必定都是過了承景帝眼的，元儀本已不抱希望，她眼掃去，眸中卻闖進一抹鵝黃。
她微微愣神，旋即笑開了，抬手指向那處：“那件也行嗎？”
見人點頭，元儀不由展笑。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
-
想著景王看到這身鵝黃宴服的反應，元儀難得有了一絲好心情。
天色向晚，元府門前車馬齊備，元家老爺與大公子皆被承景帝提前召進宮中，偌大的馬車內僅元儀一人。
馬車緩緩駛過青石板路，鑾鈴響徹整條和昌街，大大的“元”字揚在空中，所到之處，皆是暢通。
和昌街距離皇宮不近不遠，還未待元儀緊張的心提起，馬車便已停穩。
太和宮門前，各府的馬車停了個七七八八，待元儀站定，安定侯府的馬車才姍姍來遲。
守在門外的眾人見狀，紛紛圍了上去。
長公主垂首踏下轎凳，眼底浮現著些許笑意。跟在她身旁的歲安郡主一眼就看到了元儀，含著笑衝她招手。
元儀彎唇，施施然一禮：“長公主，郡主。”
“搞甚麼嘛，如此見外。”餘何歡笑著肘了她一下，戳穿了她的偽裝。
元夫人為救長公主而死，長公主心生愧疚，要認元儀為義女，雖被婉拒，但她對元儀，一直如親女一般。
熟悉的聲音入耳，長公主掀睫，笑意卻在觸及到元儀身上鵝黃色宴服時消了大半。
餘何歡為元儀準備宴服的事她早便知曉，只是這匹料子無論是花色還是紋樣，皆不出挑，甚至還沾過晦氣。
她眉微蹙：“怎麼選中了這身？”
餘何歡不明所以，偏著腦袋瞧了半天：“這件怎麼了嗎？阿孃不是說庫房裡的布料隨我選嗎？”
想起這匹布料的來由，長公主眸色一沉，未加解釋，只是看向元儀的目光中，摻著惋惜。
-
宮規森嚴，縱是有長公主領著，必要的步驟還是少不得的，遞上請帖，任嬤嬤搜過身後，方可入宮。
一套流程下來，身後的人越積越多。
肅穆的紅牆間夾著冗長的宮道，漸往裡走，漸能感受到自深宮溢位的威壓，令人感到難以喘息。
一路靜寂，隨行宮人皆碎步垂手，眼瞼下視，不敢抬眼去瞧那位手握重權的長公主。
隨之踏上一旁大路，元儀回頭，身後跟著的人往旁處去了，這條路，是通往承景帝的宮殿的。
赤色染了琉璃瓦，踏過金戺玉階，便是輝煌的聖宸宮。
此次接風宴由長公主一手操辦，未加通傳，御前監官便將人領入了偏殿，正殿內，承景帝剛召了景王。
“聖上。”
景王身上的鎧甲剛換下，承景帝看著站在自己面前的兒子，恍若隔世。
十二年的不聞不問，他變了許多，當年纏在他身後討賞賜、要親要抱的小孩，長成了可以獨當一面的大將軍。
他眼眶一熱：“回來就好，你母親宮裡的小廚房沒換，做了你最喜歡的甜酥醪，味道一點沒變。”
景王不去看承景帝含了淚的眼，只是低頭述職，而後一禮：“臣無福消受，若聖上沒別的事，臣先回府了。”
說罷，他轉身，抬步欲離。
“季時。”承景帝喊，聲音中帶著點似無可查的哽咽，“你現在，都不願喚朕一句父皇了嗎？”
季時的腳步一頓。
“臣的父母早在十二年前就死了，一個死於一場來歷不明、對外稱是誤染的疫病，一個死於內心的愧疚。”
若換成別人說出這樣大逆不道的話，恐怕還沒走出聖宸宮便已是身首異處。
可他是季時。
他不怕。
死，對他來說，或許算是另一種意義上的解脫。
承景帝想說的話一下都堵在喉間，吞不下去，更說不出來。
長久的靜默，就在季時再次抬腳，他又出聲：“眼看著就要到你十九歲生辰了，當年天星司斷言你活不過弱冠，必須在十九歲生辰這天成婚沖喜。今晚夜宴全京都叫得上名號的小娘子都會來，屆時你看上了哪一位，朕為你賜婚。”
承景帝的話一頓，補充道：“無論哪位，都行。”
“不必了，你看上哪一位納入後宮封妃便是，我死不死的，不用你操心。”
季時不欲和他繼續掰扯，疾步踏出聖宸宮。
待人影消失，承景帝頹唐地癱坐在椅上。
聖宸宮的偏殿與正殿僅一門之隔，話音悉數落入她耳，元儀默了默。
這景王，好生膽大。
聽大哥說，軍營裡的人都面板黝黑、沒文化、不懂得憐香惜玉，用四個字概括，那就是粗野武夫。
如今看來，確實沒錯。
元儀不願嫁他的想法更加堅定。
嫁給那樣的人為妻，說不準哪天腦袋就沒了。
要嫁還是要嫁個像她大哥那樣的玉面書生，最好是手無縛雞之力，極好拿捏的那種。
人已離開，連影也沒捉到半分。原打好的算盤落了空，長公主遣人往正殿傳了個信，將元儀帶離了聖宸宮。
拐了幾個彎，是長公主尚未出閣時在宮裡的住處，其內立滿與元儀差不多年紀的少女，環肥燕瘦應有盡有。
抬手拂去眾人虛禮，長公主朗聲交代著：“切記，不要在宮中亂逛，小心衝撞了貴人或是誤了時辰。另外，你們給本宮送的禮都拿回去，那點東西，本宮還不缺。你們安分些，快開宴時自會有人帶你們去。”
幾句話落，她跨出屋門，有誥命的夫人叮囑完自家孩子，也跟著去了。
餘何歡隨便找了兩把圈椅，示意元儀坐下。
於是烏泱泱的人群中，凹進了一塊。