風雲
林憫被廢后逐出皇宮，居於左向柏賜予的安王府，已然月餘。這一個月裡，她閉門不出，終日陪著兩位公主度日。眼底的絕望雖漸漸淡去，眉宇間卻依舊縈繞著揮之不去的愁緒。安王府雖富麗堂皇，終究沒有皇宮的喧囂，更沒有左向柏在側的溫情，偌大庭院，清冷得讓人心頭髮慌。
這日，京中一位世家勳貴舉辦宴會，宴請京中王公貴族、命婦女眷。林憫雖已被廢后，卻憑著左向柏冊封的安國夫人封號，以及與翁家既定的婚事，依舊在受邀之列。
她本不願前往，不願直面旁人或同情、或嘲諷、或幸災樂禍的目光。可她也清楚，自己如今身為安國夫人，若執意拒絕，只會被人非議失勢後性情乖戾、不識抬舉，反倒給兩個孩子招來閒話。權衡再三，她終究還是應了下來。
宴席設於勳貴府邸的花園之中，亭臺樓閣，雕樑畫棟，絲竹悅耳，觥籌交錯，一派歌舞昇平。可這份繁華熱鬧，卻與林憫格格不入。她身著素雅的淺紫錦裙，略施粉黛，安靜坐在角落，周身籠著一層淡淡的清冷氣場。懷中抱著年幼的左明珠，身旁的左明蕙緊緊挨著她的衣袖，好奇打量著周圍衣著光鮮、談笑風生的人群。
起初，眾人雖暗自打量，卻不敢多言。偶爾幾位相熟的命婦上前輕聲安慰，語氣裡滿是小心翼翼。
沒過多久，一位身著豔色錦裙、妝容張揚的婦人，帶著幾分毫不掩飾的挑釁，徑直走到林憫面前。她是禮部尚書夫人李氏，其女當年參選秀女遺憾落選，此後李家在朝堂屢遭左向柏冷落，權勢日漸衰退。李氏將所有怨氣盡數歸咎於林憫，認定是她迷惑帝王，才讓自家失勢，此刻便想借機發洩，討好黎太后一黨。
李氏神色傲慢，語氣尖酸刻薄，刻意抬高音量，好讓周遭人盡數聽見：
“喲，這不是前皇后娘娘嗎？怎麼，被逐出皇宮，還有臉面來參加宴席？真是不知羞恥。我當是甚麼金枝玉葉，原來也不過是個善妒成性、連個皇子都生不出來的棄婦！”
李夫人當眾羞辱，瞬間驚住全場。談笑聲驟然停歇，所有人目光齊刷刷聚在林憫身上，同情、看熱鬧、隱隱嘲諷交織一處，卻無一人敢上前阻攔。
左明蕙被李氏的蠻橫氣勢嚇到，當即紅了眼眶，氣得攥緊小拳頭，抬腳便想上前去踢，被林憫及時按住。懷中的左明珠原本睡得安穩，被喧鬧驚擾，蹙起小眉頭，發出細碎委屈的啼哭。
林憫臉色驟然沉下，眼底瞬間翻湧怒火與屈辱。她素來溫婉柔順，可護女是她的底線，往日的隱忍剋制在此刻被徹底撕碎。她雖被廢后，卻絕非任人肆意欺凌之輩。更何況李夫人這番話，不僅折辱她，更驚擾了她的孩子。
她緩緩抬眸，怒意蓬勃，神色冷冽，語氣鏗鏘有力：
“李夫人，說話還請注意分寸。我雖被廢后，卻輪不到你一介外命婦置喙。我善妒與否，與你無關；皇家子嗣之事，更不是你該妄議的。”
李氏被她懟得一噎，隨即冷笑，語氣愈發刻薄：
“怎麼？被我說中痛處便急了？一個被帝王棄之如敝履的廢后，也敢同我頂嘴？想來是在宮裡被寵壞了，早忘了自己如今的身份！”
林憫猛地站起身，指尖攥緊懷中的左明珠，周身氣場驟然變冷，聲音清亮：
“我的身份再如何，也比你強上數倍。你丈夫為攀附權勢停妻再娶，在外廣置外室、私生子女成群，你不敢管束夫君，反倒在家苛待小妾庶子女，只會在此處羞辱旁人找存在感，實在可笑可悲！”
“你當真以為丈夫待你情深？不過是將你當做裝點門面的棋子罷了！他在外花天酒地，你卻睜一隻眼閉一隻眼，如今反倒來欺凌我，何其荒謬！”
她向前一步，目光銳利如刀，直直逼視李夫人，語氣滿是斥責：
“你們李家近年災禍不斷，長子落水、商鋪焚燬、家父重病，豈是偶然？不過是平日裡貪贓枉法、構陷忠良，積怨太深罷了。天道好輪迴，蒼天饒過誰，你今日當眾折辱於我，遲早必遭報應！”
這番話擲地有聲，字字清晰，全場眾人盡數被林憫驟然爆發的氣勢震懾，面面相覷，無人敢多言。
李夫人臉色慘白如紙，渾身劇烈顫抖，氣得嘴唇哆嗦，半晌說不出一句完整的話，只能指著林憫嘶吼：
“你……你胡說八道！你這個毒婦！”
林憫懶得再與她糾纏，冷冷瞥了她一眼，彎腰穩穩抱起左明珠，牽起左明蕙的小手，語氣冰冷：
“我是否胡說，你日後自知。”
說罷，她牽著大女兒、抱著小女兒，轉身頭也不回地走出宴席花園，只留下滿場死寂，以及李夫人氣急敗壞的怒罵聲。
林憫帶著孩子們快步走出勳貴府邸，心頭怒火與委屈尚未平息。原本陰沉的天空，驟然愈發昏暗，厚重烏雲席捲整座京城。轉瞬之間，一道刺目閃電劃破天幕，轟隆驚雷震得地面微微發顫。豆大的雨點裹挾狂風傾瀉而下，席捲京城。
府邸花園之內，李夫人依舊站在原地，怒氣難平，口中不停咒罵林憫。可下一瞬，一道慘白驚雷直直劈向她。李氏來不及發出一聲慘叫，便被雷電擊中，渾身焦黑，當場倒地身亡。
在場賓客嚇得魂飛魄散，四散奔逃。可驚雷並未停歇，數道電光接連劈落，李夫人隨行家人無一倖免，盡數殞命。與此同時，禮部尚書家祠堂轟然巨響，樑柱被驚雷劈斷，整座祠堂頃刻坍塌，塵土飛揚，周家先祖牌位盡數被掩埋於廢墟之中。
訊息飛速傳到禮部尚書周大人耳中。他正在官邸處理公務，聽聞家中慘狀，心急如焚，即刻騎馬歸家。剛出官邸，狂風驟起驚得馬匹失控。他從馬背上重重摔落，頭部重創，當場氣絕。
周家嫡子彼時正在書房讀書，祠堂倒塌的餘波蔓延而來，震裂房梁轟然墜落，正中他雙腿，重傷昏迷，奄奄一息。
更慘烈的是周尚書在外的一眾外室與私生子女。他們居住的宅院遭雷擊起火，火勢迅猛，濃煙滾滾，所有人被困火海，無處逃生，盡數葬身火海，無一生還。
周家本就仗著官位橫行不法、民怨積深，又逢極端雷雨天氣，一夜之間家破人亡，淪為京中人人議論的笑柄，恰好印證了世人心中天道輪迴、報應不爽的說法。
離開宴席後，林憫坐上歸家馬車，馬車行駛在被雨水打溼的街道上。車外細雨淅淅瀝瀝，雨點敲打車簾，發出沉悶的噠噠聲響。馬車之內，氣氛壓抑得令人窒息。
林憫坐在車內，懷裡抱著左明珠，身旁的左明蕙緊緊靠在她肩頭。母女三人皆在落淚。林憫的淚水無聲滑落，滴落在左明珠的衣料上，暈開淺淺溼痕。她肩膀微微顫抖，壓抑著心底翻湧的痛苦與糾結，細碎的哭聲帶著無盡絕望。兩個女兒也小聲抽噎不止。
左明蕙年紀尚幼，卻早已懂母親的悲傷。她伸出胖乎乎的小手，輕輕拭去林憫臉上的淚水，自己的眼淚卻止不住滾落，小聲哽咽道：
“孃親別哭…… 明蕙聽話，明珠也聽話，我們陪著孃親。”
懷中的左明珠似是感知到母親的難過，時不時發出幾聲委屈啼哭，小身子微微發顫。
林憫將兩個孩子摟得更緊，淚水洶湧而出。她心底像被無數細針密密麻麻扎著，一邊是當眾受辱後的憤怒不甘，一邊是對左向柏深入骨髓的思念眷戀，心底甚至生出一個不切實際的念頭 —— 她要不要帶著兩個女兒，即刻前往皇宮門外跪地哀求，求太上皇與黎太后看在公主情分、往日情分上，讓她重回左向柏身邊，重回皇宮。
她知曉這想法荒唐卑微，太上皇與太后心意已決，未必會應允。可濃烈的思念幾乎將她淹沒，她厭倦了空蕩蕩的王府，厭倦了孤身承受孤獨。她甚至願意放下所有驕傲與不甘，哪怕無名無分，哪怕不再獨享寵愛，只要能回到他身邊，她都心甘情願。
馬車緩緩前行，細雨連綿，打溼街道，也打溼了林憫的心。糾結與掙扎如一團亂麻纏繞心底，讓她幾乎喘不過氣。淚水模糊視線，眼前彷彿又浮現出宮門前，左向柏抱著她，許下必定接她回去的模樣。
就在她幾乎下定決心，讓車伕調轉方向前往皇宮時，馬車驟然停下。車伕掀開簾帳，輕聲稟報：
“夫人，翁公子攔在車前。”
林憫渾身一僵，抬手拭去臉上淚水，眼底的脆弱與糾結瞬間被一層平靜掩蓋。她定了定神，輕聲道：
“請他進來。”
翁立唯身著月白錦袍，撐著油紙傘立在雨中。聽聞林憫應允，他彎腰步入馬車，油紙傘交給隨行小廝。
他身上帶著淡淡的雨霧溼氣，目光落在林憫通紅的眼眶與淚痕上，卻不多問宴席之事，只在她對面安靜落座，語氣溫和沉穩：
“聽聞你今日赴宴，放心不下，便在此等候，沒想到恰好遇上。”
他絕口不提方才的衝突與周家慘事，只從袖中取出一方乾淨錦帕，遞到林憫面前，輕聲道：
“擦擦眼淚吧。你這般難過，孩子們也會跟著不安。”
林憫看著他遞來的錦帕，又看向身旁抽噎的女兒，鼻尖一酸，險些再次落淚。她接過錦帕拭去淚痕，聲音沙啞：
“多謝。”
翁立唯望著她，語氣溫柔直白：
“我知道你心裡的苦，也懂你對陛下的思念。可皇宮已是是非之地，你回不去了。太上皇與太后心意已決，你若前去哀求，不過徒增羞辱，徒添痛苦，孩子們也會跟著受盡非議。”
他目光落在兩個孩子身上，語氣愈發柔和：
“陛下給你的封賞，足以讓你與孩子們安穩一生。不如試著放下過往的委屈與執念，好好陪著她們長大。”
翁立唯年少時便與林憫相識，他比林憫要年幼兩歲。當年林憫做十九公主伴讀，他入宮伴皇子讀書，早已見過她無數次。彼時便對她的溫婉聰慧心存好感，礙於身份懸殊從未表露。如今他既得賜婚，又願遵從本心，護她周全。
林憫垂眸，看著懷中安穩的小女兒，望著身旁懂事的大女兒。翁立唯的話如一盆冷水，驟然澆醒了她。她想起皇宮裡無盡的磋磨、太上皇與黎太后的冷漠、左向柏身不由己的無奈，即便真的回去，也再也回不到從前的溫情，只會讓孩子再次捲入皇權紛爭。心底不切實際的期盼一點點褪去，思念依舊濃烈，卻多了幾分清醒。
淚水再次滑落，這一次，眼底沒有絕望不甘，只剩釋然與心酸。她輕輕點頭，聲音沙啞卻堅定：
“我知道了。”
翁立唯見她終於想開，眼底掠過一絲欣慰。他輕輕拍了拍她的肩膀，溫柔開口：
“別怕，有我在。往後，我會護著你，護著兩個孩子。”
他示意車伕繼續趕路，隨後安靜坐在一旁，偶爾說幾句京中趣事，安撫孩子情緒，分寸拿捏得當，不逾矩不冒犯，默默驅散車內的沉悶悲傷。
馬車重新緩緩啟程，穿過綿綿細雨，朝著安王府而去。
窗外風雨未歇，似在訴說這場突如其來的風雲變幻，訴說林憫的悲傷與釋然，訴說周家一朝覆滅的因果報應。
林憫靠在車座上，緊緊抱著兩個女兒，聽著身旁溫和的安慰。眼底的迷茫漸漸散去，心底生出一份篤定 ——往後，她不再執著於過往情愛，不再渴求重回皇宮。她只願守著一雙女兒，安穩度日，護她們一世平安無憂。