廢后
自慈寧宮施壓未果後，太上皇便暗中聯合朝臣，以“皇后善妒、子嗣單薄”為由，屢次向左向柏施壓，逼迫其廢后。左向柏奮力周旋，卻終究無力迴天。
慈寧宮的青磚依舊冰冷刺骨，死寂的寒意比往日更甚，壓得人喘不過氣。林憫跪在地上，素色的宮裙被淚水打溼，緊緊貼在膝頭，髮髻散亂，臉上的脂粉早已被淚水沖刷殆盡，只餘下一片慘白。她眼底的光彩徹底熄滅，只剩下無盡的絕望與哀求。
她雙手伏地，額頭抵著冰冷的青磚，肩膀劇烈顫抖。她的哭聲嘶啞破碎，一遍又一遍地哀求著，聲音裡滿是卑微與無助：
“太上皇，黎太后，求您們，求您們不要廢了我的後位……求您們，我知錯了，我以後一定好好勸陛下，一定……求您們再給我一次機會，求您們了……”
主位之上，太上皇端坐於座椅之中，神色威嚴，面無表情。彷彿林憫的哀求，不過是一陣無關緊要的風聲。他垂眸望著跪在地上的女子，語氣平淡卻決絕：
“林憫，你身為中宮皇后，卻善妒成性，迷惑陛下，致使後宮無男性子嗣綿延，朝野上下非議不斷，動搖皇權根基。廢后之事，已成定局，不必再求。”
身旁的黎太后，神色同樣冷淡。她指尖輕輕摩挲著腕間的玉鐲，目光落在林憫身上，沒有半分憐憫，只有一絲不易察覺的疏離。
“皇后當擔起綿延子嗣、安穩後宮之責，你既做不到，便不配居此位。哀家與太上皇心意已決，你不必再徒勞掙扎。”
片刻後，黎太后又重複了一次，語氣軟了一點點：
“林憫，你太自私了！你既然做不到好好勸陛下雨露均霑，善待各位嬪妃，為皇家綿延子嗣，那你就主動請辭後位，成全陛下，成全皇家，也成全你自己！”
林憫跪在地上，哭得肝腸寸斷，淚水模糊了雙眼，心底的寒涼一點點蔓延，最終吞噬了所有的希冀。她看著太上皇威嚴不容置喙的神色，看著黎太后冷漠的眼神，忽然就懂了——就算左向柏拼盡全力，也護不住她。與其讓他為了自己，丟掉帝位、陷入萬劫不復的處境，不如自己主動退出，用後位換他和孩子們的平安。
她心底的絕望褪去，只剩下一種麻木的決絕。她知道，黎太后是鐵了心要廢了她，太上皇也絕不會動搖，她再怎麼哀求，也無濟於事。
那一刻，她便已然明白，她的後位，她與左向柏的溫情，終究抵不過皇權的磋磨，抵不過祖制的束縛，抵不過朝堂的算計。她只能選擇放手，選擇妥協，用自己的後位，換左向柏的安穩，換兩位公主的平安。
絕望之下，林憫不再哀求，只是緩緩抬起頭，淚水依舊滑落，眼底卻多了幾分決絕，輕聲道：
“臣妾……遵旨！”
另一側的翁太后，看著跪在地上哭得肝腸寸斷的林憫，眼底滿是不忍。她手指下意識地攥緊了衣袍，嘴唇動了動，幾次想開口求情——她曾抬眸看向太上皇，話到嘴邊又咽下，想勸幾句，可她的指尖攥得衣袍起皺，終究還是剋制住了。她清楚，太上皇心意已決，且左向柏皇權未穩，太上皇依舊手握朝政大權，自己即便求情，也無濟於事，反而會引火燒身，連帶著她孃家翁家陷入困境。她想起家族榮辱，只能將所有同情壓在心底，唯有在林憫低頭遵旨時，眼底閃過一絲不易察覺的嘆息，而後默默垂眸，掩去眼底的同情，選擇冷眼旁觀，不發一言。
慈寧宮門外，左向柏身著常服，脊背挺得筆直，卻難掩周身的狼狽與脆弱。他緊緊貼在冰冷的宮牆上，拳頭攥得死緊，一拳又一拳輕輕砸在牆上，滲出血絲也渾然不覺，壓抑的嗚咽聲被死死堵在喉嚨裡——他恨自己的無能，恨皇權的殘酷，卻只能眼睜睜看著摯愛被逼迫，連一句“我護你”都不敢說出口。他耳邊清晰地傳來林憫嘶啞的哭聲，那哭聲像一把把尖刀，密密麻麻地紮在他的心上，疼得他幾乎無法呼吸。
淚水不受控制地順著臉頰滑落，滴落在衣襟上，暈開一片溼痕，他卻渾然不覺。他只是死死控制著自己，壓抑著心底的嘶吼與絕望——他想衝進去，想把林憫護在身後，想告訴所有人，他絕不廢后，可他不能。
他登基未久，根基未穩，退居後宮的太上皇依舊手握實權，對朝堂有著絕對的掌控力。他若執意護著林憫，執意不肯廢后，太上皇便會藉機收回他的權力，甚至會聯合朝臣，廢黜他的帝位。到那時，他不僅護不住林憫，護不住兩位公主，連自己都自身難保。
一邊是一生摯愛，一邊是帝王之位，他只能忍著撕心裂肺的疼痛，進行無能為力的妥協。左向柏站在門外，渾身顫抖，淚水模糊了雙眼，滿心的無奈與愧疚，幾乎將他吞噬。他知道，他只能妥協，只能用最殘忍的方式，護著林憫周全。
幾日後，一道廢后聖旨，正式頒佈天下，朝野震動。
“皇后林憫，家世低微，善妒無子，有負中宮之責，有負天下百姓期許，今廢黜其皇后之位，逐出皇宮，欽此。”
廢后聖旨中，還明確責令林憫改嫁給翁太后的孃家侄子翁立唯——翁立唯性情溫厚，是合適的人選。起初太上皇本想選黎家子侄，卻被黎太后極力勸住。她既不想讓黎家捲入左向柏與林憫的糾葛，也想借翁家之手，徹底切斷二人的聯絡。她擔心選了黎家子侄，左向柏可能會跟對方商量，讓對方暗中承諾，只會名義上與林憫成婚，終身護她母子三人周全，絕不逾矩。
她擔心出現這種情況，讓左向柏暗中與林憫往來，藕斷絲連，遂最終選定了翁家子侄。
廢后聖旨上“家世低微、善妒無子”的罪名，是左向柏萬般無奈下奮力爭取的結果——他無法明說廢后是源於太上皇與黎太后的逼迫、皇權尚未穩固，只能將罪責全攬在林憫身上，卻刻意將罪名寫得溫和，只為保全她的聲譽，給她留一條安穩退路。
廢后之事已無力迴天，左向柏登基不久、根基未穩，太上皇對朝政仍有絕對掌控力。但這並不意味著他甚麼事情都做不了。在廢后聖旨之後，他力排眾議，又公開頒佈了一道聖旨。聖旨載明：特封林憫為安國夫人，終身享受親王規格待遇，其儀制、俸祿、護衛皆參照親王標準執行，無人可擅自剋扣；並承諾林憫日後所生子女，女兒封郡主、兒子封侯爺，均享相應爵祿與禮遇。往後，兩位公主依舊由林憫撫養，宮中及朝野之人，無人可擅自干涉其撫養之事。他還將安王府邸及府中所有財產悉數賜予林憫，另賞黃金萬兩，充作她母子三人日後生計之資。
兩道聖旨頒佈那日，天陰沉沉的，鉛灰色的雲層壓得極低。一陣微風拂過，淅淅瀝瀝的冷雨便落了下來，且越下越大。冰冷的雨絲打在紅牆琉璃瓦上，發出細碎而悲涼的聲響，像無數聲無聲的嘆息。冷雨沖刷著宮道上的足跡，彷彿要將林憫在這裡的所有痕跡，都一併抹去；冷風裹挾著雨絲，吹得左向柏渾身發冷，心底的寒意，卻比這冷雨更甚。冷雨打溼了林憫單薄的衣袍，也打透了左向柏的心。空氣中瀰漫著揮之不去的悽楚。
林憫穿著一身素色的衣裙，沒有佩戴任何珠釵首飾，徒步走了一段宮道，到宮門外。兩位年幼的公主由貼身侍女幫忙抱著，走在她旁邊。她沒有帶走鳳儀宮中的所有珍寶，只帶著左向柏賞賜的黃金與她的衣物、珠寶首飾等。她所有的行李由太監抬著，跟在身後。
左明蕙緊緊摟著宮女的脖頸，小眉頭皺起，似懂非懂地察覺到氣氛的悽楚。她的小手輕輕拉著林憫的衣袖，小聲問道：
“母后，我們要去哪裡？父皇不跟我們一起走嗎？是不是不要我們了？”
“對，父皇不跟著我們走了。我們自己回家。”
左明珠還小，被侍女抱著，睡得安穩，不知自己即將離開這座金碧輝煌，卻滿是寒涼的皇宮。
出宮門之前，左向柏站在她面前，身著龍袍，卻難掩眼底的紅血絲，眼眶通紅。他一步步走上前，小心翼翼地伸出手，想要觸碰林憫的臉頰，卻又在半空中停住，指尖微微顫抖，滿心的愧疚與不捨，幾乎要將他淹沒。
他終究還是鼓起勇氣，輕輕將林憫擁入懷中。他的聲音沙啞破碎，淚水無聲地滑落，滴在林憫的發頂。他承諾道：
“阿憫，對不起，對不起……等我，等我穩固了皇權，等我能徹底掌控朝堂，能護得住你和孩子們，我一定接你回來，此生不渝，絕不食言！我向你保證，此生，我絕不會負你，絕不會讓你再受半分委屈。”
林憫靠在他的懷中，感受著他溫熱的懷抱，感受著他顫抖的身軀，淚水再次洶湧而出，卻只是輕輕搖了搖頭。她抬手，輕輕拂去左向柏臉頰的淚水，指尖微微顫抖，語氣溫柔得像從前那般，卻字字堅定：
“不必了，陛下。您好好做您的皇帝，好好打理朝政，莫要牽掛我們。臣婦定會好好照顧兩位公主，護她們平安長大。祝陛下江山永固，歲歲安康，也願你我，各自安好，孩子們平安順遂！”
說完，她輕輕推開左向柏，擦乾臉上的淚水，轉身，頭也不回地朝著皇宮大門走去。她的身影單薄而決絕，轉身時，肩膀微微僵硬。在淅淅瀝瀝的冷雨中，她的身影漸漸變得模糊，最終，徹底消失在茫茫雨幕之中，再也沒有回頭。
左向柏僵在原地，望著她離去的方向，淚水終於衝破桎梏，洶湧而出，順著臉頰不斷滑落，混著冰冷的冷雨，分不清哪滴是雨、哪滴是淚。
他猛地伸出手，指尖徒勞地在空中探尋，想要留住那道單薄決絕的身影，卻只攥住一片溼冷的雨絲。雨水的涼意順著指尖竄遍全身，凍得他渾身發顫，心底更是疼得翻江倒海、幾乎窒息。
直到林憫的身影徹底消失，他才緩緩蹲下身，雙手抱頭，壓抑的哭聲終於爆發。冷雨混著淚水浸透他的龍袍，心底只有一個念頭——拼盡全力穩固皇權，無論付出甚麼代價，都要接她回來。他比誰都清楚，林憫這一走，不是暫時的別離，而是隔著皇權與禮法的遙遙相望。可他別無選擇，唯有拼盡全力變得強大，才能有資格站在她面前，兌現“接你回來”的承諾，彌補今日這份錐心刺骨的虧欠。
冷雨依舊淅淅瀝瀝地下著，纏綿不絕，沖刷著皇宮的紅牆琉璃瓦，也沖刷著他眼底的淚痕與心底的瘡痍。
廢后之事，從來都不是林憫的過錯，而是皇權與情意的殘酷較量，是他身為帝王，不得不吞下的無奈與妥協。這場妥協，像一道深不見底的溝壑，橫亙在他與林憫之間，成了他心中永遠無法磨滅的傷疤，也成了他拼命穩固皇權的動力——他要的從來都不是江山永固，而是能護著自己摯愛之人，彌補今日的虧欠。這份深埋心底的愧疚與不捨，伴著無盡的雨聲，日夜煎熬著他，每一次想起，都疼得無法呼吸。
林憫出宮之後，她和左向柏分別大病了一場，纏綿病榻好一段時間。林憫終日沉默寡言，食不下咽、夜不能寐，終究一病不起。她夢裡常驚醒，喊著左向柏的名字。左向柏則在林憫走後，日夜操勞朝政，又暗自思念，積鬱成疾，高燒不退。他昏迷中仍反覆念著“阿憫”，病癒後眼底的紅血絲更重，性子也愈發沉穩冷冽。等他們分別病癒之後，便好像甚麼都過去了一般，開始了正常的生活。