回守
次日，馬車依舊沿官道緩緩前行，一行人沿途小心翼翼，全程戒備。昨夜又接連遭遇兩波暗中偷襲，雖都被侍衛穩妥化解，卻也將年幼的左明蕙嚇得不輕。
車廂內氣氛凝重沉靜，林憫抱著女兒默然靜坐，眉眼間滿是緊張不安。左向柏依舊倚角閉目，眉宇間疲憊更甚，周身寒意也愈發濃重，連日偷襲擾得他心緒不耐。
正行間，前方忽然傳來一陣喧鬧，夾雜著男女呼救與眾人呵斥之聲，由遠及近。
“母妃，外面是甚麼聲音？”左明蕙仰著小臉天真問道。
林憫輕輕撩開簾幕，抬眼望去，只見一對青年男女相互攙扶，神色狼狽慌張，拼命朝著馬車奔來。男子衣衫破損、面帶傷痕，女子髮髻散亂、滿眼驚懼。二人身後跟著一群家丁打扮的人，手持扁擔鋤頭，一邊追趕一邊厲聲呵斥，口中盡是粗鄙汙言。
左向柏與林憫同時蹙眉對視，眼底皆生出疑色。荒郊野嶺，無端出現這般追逃本就蹊蹺，那對男女看似狼狽，步伐卻沉穩有度，全然不似尋常慌亂百姓，處處透著刻意偽裝。
鳳楊性子本就清冷寡情，素來不輕易心軟。這般兇險路途，任何異樣都可能是致命陷阱，他眉眼緊蹙，只滿心警惕，無半分憐憫之意。
左向柏沉聲叮囑：“不必出聲，靜觀其變。”
眾人皆凝神望向窗外，神色戒備，無一人生出援手之意。
左向柏眸光銳利掃過那群追逃之人，唇角勾起一抹冰冷弧度，眼底掠過一絲陰狠。一眼便識破這場鬧劇皆是刻意偽裝，所謂家丁追逃，不過是刺客設下的誘餌圈套。
鳳楊無意間瞥見左向柏眼底冷厲，心頭微凜，愈發繃緊心神戒備。
馬車未曾停歇，依舊緩緩前行。車伕與隨行侍衛早已察覺端倪，悄然將手按在腰間兵刃上，時刻準備應變。
“救命！求老爺夫人、小姐公子救救我們！”那對青年男女一邊奔逃一邊呼救，目光刻意落在林憫與鳳楊身上，卻刻意避開車廂內的左向柏，仿若全然未曾看見。
林憫淡淡瞥了一眼，便漠然收回目光，神色無半分波瀾。鳳楊亦是冷眼旁觀，不為所動。
馬車行至二人身側，那對男女見無人援手，身後追兵又步步緊逼，眼底掠過一絲詫異，隨即兩兩對視，交換一記暗號眼神。
就在馬車將要擦肩而過的剎那，二人身形陡然疾掠，袖中瞬間滑出兵刃 ——女子持黑色長鞭，男子握鋒利短劍，配合默契，直襲馬車要害。
而後方那些家丁打扮之人，見二人亮出兵器，當即扔掉手中農具，紛紛抽出暗藏的刀劍，身形矯健圍攏而來，頃刻間將馬車團團圍住。二三十名刺客神色兇狠，招式狠辣，皆是訓練有素的死士。
變故突生，林憫嚇得臉色慘白，渾身僵住，連驚呼都無從發出。左明蕙驟然受嚇，立時哭出聲來，緊緊抱著林憫脖頸，哭聲悽切。
車伕與侍衛反應極快，立時抽刃飛身下車，與刺客纏鬥在一處。那對男女武功不弱，招招致命，侍衛們雖皆是精銳，奈何刺客人數眾多，漸漸落入下風，身上陸續添了深淺傷口，衣衫染血。周遭隨行扈從見狀，也即刻合圍上前，聯手抗敵。
眼看那根黑色長鞭裹挾勁風，朝著馬車狠狠砸下，勢要將車廂擊碎。千鈞一髮之際，左向柏身形如鬼魅掠出，一手攬住林憫，一手抱起左明蕙，縱身躍出車外。鳳楊亦足尖點地，遠遠縱身避開。
二人剛落地，身後便傳來轟然巨響，長鞭重重砸中馬車，車廂瞬間四分五裂，木屑飛濺，內裡錦褥器物散落一地。
左向柏麾下護衛見狀神色微變，待望見主子帶著家眷安然立在戰圈之外，才稍稍鬆了口氣。
一眾刺客見狀，面色皆是難看。他們萬萬沒料到，左向柏竟身懷武功，身法詭譎莫測。眾人心底生出怯意，身形微顫；可轉念一想，對方護衛雖多，還要分心護住弱女子與幼童，頓時又重拾氣焰，招式愈發狠厲，招招直取要害。
前排侍衛漸漸力竭，氣息紊亂，難以為繼。
左向柏見狀立時傳令輪換人手，自己亦不再旁觀。抬手抽出腰間玉帶，一柄銀色軟劍應聲舒展，劍身泛著森然寒光。他身形起落飄忽，軟劍如靈蛇遊走，招招精準鎖向刺客要害，頃刻間便有數人倒地殞命，地面浸染血色。
只是他需時時顧及身旁林憫與左明蕙，身手難免受制，無法全然施展實力，纏鬥片刻也漸感牽制。
就在侍衛快要支撐不住之際，十幾名灰衣蒙面人自林間飄然掠出，身法輕盈，招式凌厲，瞬間衝入戰局。
“竟還有埋伏人手？”鳳楊大驚失色，臉色愈發慘白。
可事態卻出乎眾人意料，這群蒙面人並未襲向左向柏一行人，反倒徑直朝著那群刺客攻殺而去。灰衣蒙面人武功遠在刺客之上，出手精準狠辣，不過片刻功夫，便將所有刺客盡數斬殺，屍橫遍地。
左向柏冷眼立在一旁，目光掃過遍地屍身，眼底無半分溫度，語氣冰冷帶著幾分譏諷：
“不自量力。連日來一波波前來行刺，屢屢落敗，竟還看不透彼此差距。”
一眾灰衣蒙面人立時收招，齊齊單膝跪地，恭敬俯首：
“屬下護駕來遲，致使王爺、王妃身陷險境，請王爺責罰！”
“起身吧。”左向柏淡淡揮手，目光掠過損毀的馬車，隨即落在臉色慘白、仍在抽噎的左明蕙與驚魂未定的林憫身上，語氣瞬間柔緩，眼底滿是心疼與寵溺，“阿憫，明蕙，別怕，已然無事了。”
他上前輕輕擁住林憫與女兒，又抬手拍了拍鳳楊肩頭，溫聲安撫：“有我在，無需驚懼。”
林憫微微點頭，面色依舊泛白，稍稍安定心神，緊緊攥住他的衣袖，餘悸未消。
左向柏安撫好幾人，轉頭看向跪地的蒙面人，又看向林憫，神色凝重：
“阿憫，京中局勢兇險莫測，我需儘快回京穩住朝局，不能再帶著你們母女涉險。你帶著鳳楊返回南城，安心守好王府，照看好明蕙。待我處理完京中紛爭，即刻派人接你們團聚。”
林憫輕輕搖頭，眼神執拗堅定：
“王爺，我不願獨自回南城。方才險境我已然歷過，便不懼後續風波，只想陪在你身邊，與你不離不棄。”
左向柏動容不已，卻依舊執意搖頭：
“不行。京中暗流洶湧，我不能拿你與明蕙的性命冒險。你留守南城，便是替我穩住後方、守住退路，我才能在京中安心行事。”
他看向鳳楊，語氣鄭重：
“鳳楊，我命鷹護送你與王妃、郡主回南城。往後，便由你擔起守護二人、鎮守王府之責。”
鳳楊重重點頭，神色堅毅：
“屬下記下了。定當盡心守護王妃與明蕙郡主，守好王府，靜待王爺歸來。”
林憫望著左向柏眼底的懇切與擔憂，終是不忍再執拗，淚水悄然滑落：
“好，我回南城。王爺務必珍重自身，萬事小心。我與明蕙、鳳楊，在王府靜候你歸來，盼早日闔家團聚。”
“我應允你，必定平安歸來。”左向柏抬手拭去她淚痕，在她額頭印下一記溫柔淺吻，又柔聲安撫好左明蕙，隨即對著蒙面人沉聲下令：
“眾人起身。鷹，你帶半數人手護送王妃、郡主與鳳楊即刻返程回南城，加固王府戒備，嚴守城門。外人膽敢尋釁，一律格殺勿論。其餘人，隨我即刻回京。”
“屬下遵命！” 灰衣蒙面人齊齊應聲起身。
名為鷹的男子上前，對著林憫恭敬行禮：“王妃，請隨屬下啟程。”
林憫抱著左明蕙，深深凝望左向柏一眼，將滿心牽掛藏於心底，輕聲道：“王爺保重。”
“你們亦多珍重。” 左向柏頷首，眼底滿是不捨，終究狠下心翻身上馬。
左明蕙趴在林憫肩頭，望著他離去的身影，軟糯呼喊：“父王，要早點回來呀！”
左向柏回頭揮手示意，隨即調轉馬頭，帶著侍衛與餘下蒙面人朝著京城疾馳而去，急促馬蹄聲漸漸消失在路的盡頭。
林憫佇立原地，望著他遠去的方向，淚水無聲垂落。心底已然生出決斷：刺客既然敢半路截殺，便絕不會善罷甘休，即便退回南城，也難安無憂。與其坐以待斃，不如主動佈局，引蛇出洞，盡數肅清隱患，為左向柏掃清後顧之憂。
鷹護送著林憫一行人快馬返程，途中林憫便暗中吩咐，尋一名身形容貌與左向柏有幾分相似的護衛，換上他的衣衫車馬，佯裝左向柏已然折返南城，用以迷惑暗處潛藏的刺客。
回到安王府後，林憫一邊嚴加王府戒備、悉心照料左明蕙，一邊暗中命鷹打探刺客底細，暗中排布人手，靜待時機反擊。
數日過後，林憫依計而行。讓那名喬裝成左向柏的護衛，帶著數名精銳侍衛，裝作出城辦事的模樣，車馬儀仗如常駛出王府，故意暴露行蹤，引誘潛藏在南城周邊的刺客現身。
果不其然，一行人剛出南城城門，便有一批蒙面刺客從林間驟然躍出，直撲喬裝之人，欲趁機行刺。
林憫早已佈下埋伏，見狀當即示意眾人按計行事，自身靜立後方，從容排程戰局。
一眾刺客以為抓住良機，氣勢洶洶猛攻上前，卻不知早已踏入精心設下的陷阱。鷹帶領精銳侍衛配合默契，熟知刺客路數，攻守有度，不過片刻，便將這批來襲刺客盡數斬殺。
望著遍地屍身，林憫眼底掠過一絲冷然。她心知這只是其中一股勢力，往後仍會有風波暗湧，可她已然不再畏懼。她會守好王府、護好女兒，掃清周遭所有隱患，只待左向柏平安歸來，靜待闔家團圓。
安王府大門緩緩合上，將外界的兇險殺伐盡數隔絕在外。庭院之中，依舊縈繞著左明蕙清脆的笑聲，鳳楊潛心習武磨礪自身，林憫靜立廊下，遙遙望向京城方向，眼底盛滿溫柔期許，靜待歸人。