暗潮
時光荏苒，轉瞬之間，左向柏與林憫成婚已逾一年。這一年裡，皇子府中歲月靜好，二人朝夕相伴，情深意篤。左向柏躬身理政，聲望日隆，林憫則安守府邸，溫婉持家，將皇子府打理得井井有條，眉眼間愈發添了幾分已婚婦人的端莊溫婉。
這一日，臨近黃昏，盛夏的燥熱漸漸褪去，晚風攜著幾分清冽涼意。街頭行人往來不絕，叫賣聲、談笑聲交織在一起，熱鬧卻不嘈雜，處處透著市井煙火氣。
熱鬧的街頭，緩緩走來幾人。走在前頭的是一位身著月牙白廣袖長袍的年輕男子，身姿挺拔如松，面容俊美無儔，眉宇間帶著幾分溫潤笑意，周身氣度清貴，自帶矜貴與沉穩。男子身旁並排走著一位身著淡紫襦裙的少女，身形高挑纖細，極為窈窕，眉眼美麗，肌膚瑩白勝雪，笑意盈盈。
男子高大俊朗，少女嬌柔美麗，少女恰好矮男子一頭，並肩而行時，姿態親暱和諧，宛若一幅賞心悅目的畫卷。
明眼人不難瞥見，男子行走間，總會下意識地側身，不著痕跡地為身邊少女擋去往來行人可能的碰撞。那份細緻入微的呵護，讓路人不免暗自揣測二人的關係——是情意深厚的夫妻，還是手足情深的兄妹？眾人各有猜測，卻無人能篤定。
京城最大的酒樓——鳳凰樓的三樓雅間內，氣氛卻與樓下的熱鬧截然不同，透著幾分靜謐與詭譎。
一名約莫二十歲的男子斜倚在鋪著軟墊的軟榻上，身著玄色錦袍，衣料華貴，繡著暗紋，襯得他身姿挺拔，面容俊朗眉眼銳利，周身縈繞著一股邪魅疏離的氣息。
他手中執著一隻精緻的白玉酒杯，杯中盛著微黃的酒液，指尖輕輕搖晃，酒液在杯中泛起細微的漣漪，映著他眼底深不見底的光。雅間內佈置別緻，珠簾輕垂，掩映著屏風後的身影。屏風後，一位眉目如畫、妝容精緻的女子正端坐撫琴，指尖輕攏慢撚。琴聲淙淙，如清泉流淌，悅耳動聽。
斜倚在軟榻上的男子聽著悅耳的琴音，右手緩緩抬起，優雅地將手中美酒湊到唇邊，並未一飲而盡，只是輕抿一口，長長的睫毛輕輕顫動，眉眼間流轉著說不出的魅惑與慵懶。抿完一口酒，他抬眼，目光透過開敞的窗欞，直直朝樓下街市望去。
他所在的雅間位置極佳，隱蔽而視野開闊，既能避開路人的視線，又能將樓下街市的景緻與往來行人看得一清二楚。無需刻意窺探，便能將一切盡收眼底。
“那可是二十二皇子？”男子輕啟薄唇，聲音低沉而富有磁性，帶著幾分漫不經心，目光卻緊緊鎖在樓下那道月牙白身影上，未曾移開。
“是，少爺。”身旁立著的小廝模樣的人，一聽男子問話，立刻躬身，探頭朝下仔細打量了一番，確認無誤後，壓低聲音，恭敬地應答，語氣不敢有半分懈怠。
“可知道他旁邊的女子是誰？”男子的聲音依舊輕柔，聽不出太多情緒，指尖依舊輕輕摩挲著酒杯的杯壁，目光卻落在了林憫身上，帶著幾分探究。
“回少爺，那是二十二皇子妃。屬下打探得知，二十二皇子每隔一段時間，便會帶著皇子妃出門散心，二人形影不離。”小廝依舊恭敬應答，將自己打探到的訊息一一稟報。
“二十二皇子妃平時可會單獨出門？”男子微微挑眉，語氣裡多了幾分玩味，眼底閃過一絲不易察覺的算計——他早已聽聞左向柏護妻如命，若能拿捏住這位皇子妃，便是握住了牽制左向柏的關鍵。此刻追問，正是要確認下手的可行性，盤算著如何才能找到可乘之機。
“不曾有過，”小廝連忙回道，“二十二皇子妃每次出門，皆有二十二皇子陪同，身邊還有侍衛隨行，從未單獨出過皇子府。”
“哦？”男子拖長了語調，語氣裡帶著幾分意外，又將手中的酒湊到唇邊，輕抿一口。辛辣的酒液滑入喉嚨，醇厚回甘，餘味悠長。
“不愧是鳳凰樓的佳釀，果然名不虛傳。”他低聲呢喃，似是在讚歎美酒，目光卻依舊牢牢鎖在樓下二人身上，眼底的探究更甚。他心底暗自盤算：左向柏看得這般緊，看來直接從皇子妃身上下手不易，得另尋突破口，先摸清二人的出行規律，再伺機而動。
旁邊的小廝見狀，便乖乖垂首立於一旁，不再多言。他跟隨主子多年，心裡清楚地知道，主子此刻正在暗自思量。此刻貿然開口，只會驚擾了主子，自討沒趣。
與此同時，街頭緩緩前行的一男一女，正是左向柏與林憫。二人並肩走著，低聲耳語，語氣溫柔，眉眼間滿是夫妻間的親暱。他們身後，跟著兩名身材高大的侍衛。二人步伐輕快，身姿挺拔，眼神犀利如鷹，時刻警惕地掃視著周圍的環境，目光不著痕跡地掠過每一個過往行人，神色沉穩，周身透著凜冽的氣場——若是練家子一眼便能看出，這二人皆是身懷絕技的高手，是左向柏特意安排在身邊，保護他與林憫安全的侍衛。
左向柏一手攏在袖中，一手輕輕牽著林憫的手腕，步伐優雅從容，周身清貴氣度難掩。行走間，周圍不時有女子朝他投來羞澀的目光，有豆蔻少女的傾心，也有世家小姐的愛慕，目光灼灼，難以掩飾。
林憫將這一切看在眼裡，心中掠過一絲淡淡的醋意，忍不住輕聲調侃：
“殿下如今真是越來越受歡迎了，瞧瞧這街上的姑娘，目光就沒從你身上移開過呢。”
她的目光掃過那些投來愛慕目光的人，清一色皆是女子。從十幾歲的青澀少女，到鬢染霜華的老嫗。那些老嫗望著左向柏的目光，滿是讚歎。
林憫暗自思忖，想來她們定是在猜測，這是誰家的公子，生得如此英俊瀟灑，琢磨著能不能遣媒婆上門，為自家女兒或孫女說親，嫁與這般優秀的男子。
這般念頭一出，林憫便忍不住彎了彎嘴角，眼底的醋意也淡了幾分，只剩滿滿的調侃。
左向柏聞言，無奈地搖頭失笑，腳步微微一頓，停下腳步，伸手習慣性地輕撫了一下林憫光滑潔白的臉頰。他指尖溫柔，眼底是毫不遮掩的寵溺與笑意：
“隔老遠，我都聞到醋味了。阿憫，在我心中，唯有你一人而已。旁人再優秀，也入不了我的眼。”
鳳凰樓三樓的雅間內，黑袍男子將這一幕盡收眼底，嘴角緩緩勾起一抹玩味的笑容，眼底閃過一絲算計，語氣帶著幾分戲謔：
“二十二皇子，倒是對他的這位皇子妃，極端愛護啊。”
心底卻已快速盤算開來：越是珍視，便越是軟肋。左向柏這般毫無保留的寵溺，反倒給了他可乘之機，只要能拿捏住林憫，不怕左向柏不束手就擒。
“回少爺，京中幾乎人盡皆知，二十二皇子對皇子妃情根深種。他成婚一年以來，從未有過半點倦怠，對皇子妃更是呵護備至，寵冠皇子府。”旁邊的小廝盡職地稟報，將自己打探到的關於二人的情誼，一一告知主子。
“那二十二皇子，可有側妃或侍妾？”黑袍男子又問，語氣依舊漫不經心，卻帶著不容錯辨的探究。他指尖依舊輕輕搖晃著酒杯，心底暗自思索：若左向柏有其他姬妾，或許還能挑撥離間，可若只有林憫一人，那便只能死死盯住這唯一的軟肋。他同時也在盤算，林家這般低微的家世，是否能成為牽制左向柏的棋子，或是用來挑起其他皇子猜忌的由頭。
“回少爺，應當沒有。”小廝仔細回想了一番，恭敬回道，“屬下查到，二十二皇子與皇子妃成婚一年，感情始終深厚和睦。皇子妃性子沉靜溫婉，不喜熱鬧，平日裡多待在皇子府中，閉門不出，擅長琴棋書畫，也喜愛侍弄花草。除此之外，她打理家事亦是極其精通，將皇子府打理得井井有條。至於皇子妃的孃家，林家並不算顯赫，她的大伯不過是五品京官，父親這兩年也只是一個守城小吏。林家的姻親雖還算體面，但也無甚權勢。林家子弟倒是有幾人正在苦讀，準備考取功名。”
“嗯。”黑袍男子滿意地點了點頭，眼底閃過一絲瞭然。他的心思早已脫離了手中的美酒，飛速運轉：林家無權無勢，雖不能直接用來牽制左向柏，卻可暗中動手，假意扶持林家子弟，或是設計陷害林家，引左向柏入局，既不會打草驚蛇，又能慢慢拿捏住他的把柄。
旁邊的小廝見他杯中酒已空，連忙上前一步，抓起身旁的酒壺，小心翼翼地為黑袍男子斟滿，動作輕柔，生怕驚擾了他。
黑袍男子端起酒杯，又就著杯沿，慢慢抿了一口，神色慵懶，眼底卻藏著不易察覺的算計。他指尖的摩挲愈發緩慢，顯然是在細細籌劃著下一步的動作。
“二十二皇子的軟肋，應該就是她了。”黑袍男子低聲呢喃，語氣聽似帶著幾分憐憫，眼底卻閃過一絲銳利的光芒，“可惜啊，林家的官職太過低微，沒甚麼權勢。即便抓住了這軟肋，想借林家大做文章，怕是也要浪費不少時間。”
話音落下，他眼底的算計愈發明顯，腦海中已快速浮現出幾套方案：要麼暗中佈局，讓林家捲入是非，逼左向柏出手相救，再趁機抓住他的把柄；要麼耐心等待，等林家子弟考中功名，再從中作梗，將林家與左向柏牢牢捆綁，屆時便可一舉牽制住這位風頭正盛的皇子。
小廝垂首立於一旁，心中亦有計量。這二十二皇子妃，平日裡深居簡出，極少在公眾面前露面。外人只知二十二皇子娶了一位林姓女子，出身尋常，卻不知其具體模樣。若非有心打探，又恰好撞見，即便在街頭偶遇，也很難將這對低調的夫妻，與身份尊貴的皇子、皇子妃聯絡在一起。
鳳凰樓三樓的雅間內，屏風後的女子依舊在撫琴，琴聲悠揚，卻漸漸多了幾分纏綿之意。
黑袍男子依舊斜倚在軟榻上，只是此刻閉上了雙眼。他長長的睫毛垂落，在如白玉般的臉頰上投下淡淡的陰影，輕輕顫動著。即便閉著雙眼，他臉上依舊流露著一股魅惑邪氣，周身的氣場愈發疏離詭譎。
旁邊的小廝緊張地悄悄吞了一口唾液，身子繃得筆直，不敢有半分異動——他清楚地知道，自己這位全身充滿魅惑與邪氣的主子，此刻並未熟睡，而是清醒著，正閉著眼細細盤算：太子體弱、皇子爭儲，左向柏又有軟肋在身，這正是他渾水摸魚的好時機。只是何時出手、如何出手，還需再仔細斟酌，絕不能露出半分破綻。
他不敢忘記自己的職責，沉默了片刻，斟酌著語氣，小心翼翼地開口稟報：
“少爺，京中有幾位世家貴族，似乎有意與二十二皇子結親，想將自家女兒嫁與二十二皇子為側妃，不過都被二十二皇子拒絕了。除此之外，屬下還打探到，二十二皇子在民間的名聲越來越好，百姓對其讚譽有加。這似乎引起了太子殿下與其他幾位皇子的忌憚與不喜。暗中已有皇子準備蒐集二十二皇子的把柄，伺機彈劾他。”
“哦，是嗎？”黑袍男子緩緩睜開雙眼，眼底閃過一絲玩味的光芒，語氣裡帶著幾分興味，“倒是越來越有意思了。”
他心底卻已暗自盤算：若是太子哪天失勢，皇子爭儲，左向柏既有民心，又有軟肋，必然會成為眾矢之的。他無需主動出手，只需坐山觀虎鬥，等各方鬥得兩敗俱傷，再伺機出手，既能除去左向柏這個潛在隱患，又能坐收漁翁之利，何樂而不為。
“屬下還聽聞，太子殿下近日身體欠佳，子嗣也頗為稀少。朝中對太子身體健康的議論，也漸漸多了起來。”小廝繼續稟報，聲音壓得更低，“未來局勢難料，若是太子殿下有個萬一，日後太子位空缺，二十幾位皇子之間，怕是會掀起一場激烈的奪嫡之爭。”
“若是那樣，”黑袍男子嘴角邪魅地微微勾起，眼底閃過一絲興奮與算計，語氣帶著幾分戲謔，“那可就有好戲看了。”
他指尖輕輕敲擊著軟榻扶手，腦海中已浮現出後續的佈局：先暗中觀察各位皇子的動向，收集他們的把柄，同時緊盯左向柏與林憫，一旦找到可乘之機，便輕輕推波助瀾，讓皇子爭儲的局勢愈發混亂。他則隱居幕後，掌控全域性，靜待最佳的出手時機。
“那我們是否要做些甚麼，趁機推波助瀾，或是從中牟利？”小廝試探性地問道，眼睛時刻警覺地偷偷注視著黑袍男子的神情，生怕自己說錯話，觸怒了主子。
“不用。”黑袍男子微微抬手，語氣平淡，示意小廝退下，“靜觀其變即可，不必急於出手。時機未到，貿然行動，只會引火燒身。”
他眼底的算計愈發深沉，心底早已定下主意：此刻出手，只會暴露自己，不如耐心等待，等太子與其他皇子鬥得不可開交，左向柏也被捲入其中、自顧不暇時，再出手拿捏他的軟肋，一舉達成目的，這才是最穩妥的計策。
與此同時，屏風後的琴聲戛然而止。只見那名撫琴的女子，身著一身豔紅的輕薄衣衫，衣料通透，微微露出雪白的肩頭與纖細的脖頸。她身姿窈窕，嫋嫋娜娜地從屏風後走出，儀態萬千，眉眼間帶著幾分媚態，一步步朝黑袍男子走來。
“公子——”酥軟婉轉的聲音響起，帶著幾分刻意的嬌柔。女子柔若無骨的嬌軀已輕輕貼上了黑袍男子的身體，雙手更是大膽地探向男子衣襟微微敞開的胸口，指尖輕輕摩挲，眼底滿是魅惑。