暗流
夏日晚風攜著淺淡涼意拂面而來，可午後高懸的日頭依舊毒辣熾盛，將周遭空氣烘得悶熱凝滯。
玉城，林憫等人居住的院子裡。此時院內花木葳蕤叢生，佳木錯落掩映，林間鳥雀婉轉啁啾，四下蟲鳴低低起伏，清幽雅緻。庭院正中築著一座六角涼亭，亭邊傍著一方清池，池水澄澈見底。塘中荷葉層層疊疊，翠色如雲鋪展，其間荷花點點，有的亭亭玉立、盛放凝香，有的斂蕊含嬌、半掩芳容。整座別院隔絕了外頭的暑氣喧囂，縱然烈日當空，置身此間也只覺清風繞肩，沁人心脾。
涼亭之中，端坐著一位身著淡藍羅衫的少女。她挽著簡約溫婉的髮髻，不綴珠翠，只簪一支素玉簪；肌膚瑩白勝雪，眉眼溫潤柔和，容貌算得上傾城絕色，自帶一股安靜恬淡的氣韻。最動人的是她一雙眼眸，黑如點漆，澄澈靈動，似盛著一汪秋水，眼波流轉間溫潤生光。
正是林憫。她素面朝天，不著半分脂粉。周身沉靜淡然，靜坐亭中，宛若空谷幽蘭，清雅自持。石案之上橫置一架紫木古箏，紋理溫潤。林憫纖指輕攏慢撚，落於琴絃之間，姿態優雅從容，嫻熟有度。指尖起落，清越琴音潺潺流淌，如山間清泉叮咚，似月下流水綿長，漫過整座庭院，撫平了盛夏的浮躁。
林憫正沉浸琴音、心神合一，但她天生感知敏銳，異於常人，倏然察覺身後氣流微動。一縷清冽熟悉的氣息悄然靠近，步履輕悄，卻終究逃不過她的察覺。
她指尖一頓，琴音戛然而止，緩緩回過身。望見來人的剎那，唇角自然揚起一抹淺柔笑意，神色從容不驚，毫無半分詫異，語氣親暱又得體：“殿下。”
“阿憫。”
來人一襲月牙白廣袖長袍，腰束玉帶，青絲以青玉高冠整齊束起，身姿挺拔如玉，容顏俊美清逸。
正是左向柏。時隔近一年光景，他褪去少年的大半青澀，添了幾分沉穩內斂的氣度，眉眼愈發深邃立體，俊朗得令人移不開眼。即便是朝夕相處的林憫，每每抬眸望見他，也難免心頭微動，悄然失神。
左向柏望著她溫婉淺笑的模樣，輕聲應聲，面上看似平靜，心底卻早已泛起層層漣漪。一來是沉醉於她眼底乾淨溫柔的笑意，二來更是驚歎她練武后越發超乎常人的敏銳感知。
左向柏近幾個月苦修武學，又得江湖名師悉心指點，修為早已提升不少。他收斂氣息緩步之時，尋常人都難以察覺，可每一次他悄然靠近溪園，總會被林憫提前洞悉。
若不是深知林憫這幾個月只學過粗淺的防身拳腳，僅能對付市井莽夫，遇上真正習武之人便無力招架，他幾乎要疑心，林憫是隱於凡塵的絕世高手。她武學根基薄弱，卻擁有這般逆天的洞察力，實在令人費解。
“殿下？……殿下？……”林憫見他定定望著自己，已然失神，眼底掠過幾分忍俊不禁，輕聲喚了兩聲。她早已習慣這般光景，院子裡近來但凡有武功底子的下人，總想悄悄靠近試探，卻無一人能瞞過她的感知。個個滿臉難以置信，總要反覆試探才肯信服，每每都讓她哭笑不得。就連在外越來越冷麵寡言、越來越喜怒不形於色的左向柏，也常在她面前失了沉穩。
左向柏猛然回神，耳根微熱，帶著幾分不自然淺笑道：
“失禮，方才一時看怔了。”
“殿下近日俗務纏身，定然勞心費神，也該多多歇息，切記勞逸結合。” 林憫溫柔體貼，順勢轉了話題，眸中滿是真切關切。
“朝中大事已然料理妥當，餘下瑣碎雜務，自有皇叔帶人打理，無需我費心。”
左向柏緩步走到她身側，習慣性抬手，輕輕撫過她柔軟的發頂，指尖觸感柔順如絲，溫潤細膩，“你一人在院子中閉門學藝許久，想來也該悶了。我今日恰好得空，午後便帶你出院子閒逛散心，可好？”
林憫髮質柔潤，她的容貌也越來越出眾。一身肌膚瑩潤無瑕，一笑便露出深深酒窩，澄澈明媚，溫柔得令人目眩，當真當得起笑靨如花四字。只是她記憶缺失以來，接受不了左向柏對她過於親暱。
“好。” 林憫淺淺頷首，笑意溫婉從容。近一年朝夕相伴，開始漸漸習慣他這般輕微的親暱舉動，自然而不逾矩。
左向柏眸間漾開暖意，輕聲打趣：
“我聽傾舞、玉秀兩位師傅說，你悟性過人，一年之間便盡得她們琴棋書畫、歌舞女紅、武藝真傳，幾乎學盡她們畢生所學。”
“殿下說笑了，是師傅們抬舉我了。” 林憫謙遜搖頭，語氣誠懇，“棋藝我至今未曾入門，防身武功也只是皮毛，差強人意；琴藝不及玉秀師傅底蘊深厚，舞姿不及傾舞師傅靈動翩躚；丹青筆法尚顯稚嫩，書法也只勉強識得典籍、寫字不至於潦草難辨罷了。”她言語自謙，實則早已學有所成，只是性子內斂，從不恃才自滿。
“不必太過妄自菲薄。” 左向柏認真看向她，語氣滿是讚許，“我聽過你撫琴，琴音藏心含情，動人肺腑；也看過你起舞，身姿輕盈婉約，氣韻日漸天成，遠非初學之人可比。”
林憫只低眉淺笑，默然不語，只當他是偏愛之下的寬慰之言。
左向柏深知她謙和通透的性子，不再多言爭辯，溫聲道：
“把方才未彈完的曲子續完吧。我許久未曾靜心聽你撫琴，正好趁此刻閒逸，靜聽一曲。”
相處日久，他更加懂林憫的性子了。縱使旁人交口稱讚，她也始終清醒自持，不驕不躁，這般心性，反倒讓他心底生出幾分疼惜。便是兩人從去年本來親暱無比的狀態，變成了現在有一定邊界的相處，他也覺得歡喜。
“好。” 林憫抬眸淺笑，眼底藏著一絲溫柔期許，“待我彈完此曲，有一樣親手備好的東西，要送給殿下。”
左向柏眼中掠過好奇，溫柔頷首：“我等著。”
二人不再言語。涼亭之內，悠悠琴音再度響起，潺潺如流水，綿綿若清風，縈繞庭院。片刻後，琴音緩緩收尾，餘韻悠長。
林憫起身回房，不多時捧著一卷狹長如畫卷的物件走出，神色鄭重，輕輕遞至左向柏手中。
左向柏微微挑眉，目光帶著疑惑，以眼神詢問：是丹青畫卷？
“殿下不妨展開一觀。” 林憫眸含期待，淺淺含笑望著他。她素來知恩圖報，左向柏待她呵護備至、滿心寵溺，她亦想以心意回饋。這份物件，是她耗費無數閒暇時日，一針一線精心縫製而成，藏著滿腔感念與親近。
左向柏懷著期待緩緩鋪開卷軸，入目剎那，眼底瞬間盛滿震撼，心頭翻湧著無盡動容。這並非筆墨丹青，竟是一幅精緻的刺繡，尺寸與尋常畫卷無異，針腳細密勻稱，配色雅緻渾然。繡卷之上，繪著秋日庭院蕭瑟之景，木葉泛黃，清風拂落，意境清寂悠遠。亭中舞劍的月白衣衫少年，身姿挺拔俊逸，劍勢靈動飄逸，眉眼風骨、神情氣度，無一不與真實的左向柏一般無二，栩栩如生，形神兼備，彷彿將那日後花園舞劍的光景，永久定格在了錦緞之上。
“阿憫……” 左向柏喉間微啞，感動與震撼難以言表，再也剋制不住，伸手將林憫輕輕擁入懷中。他的懷抱溫柔珍重，滿含動容。
“不過是閒來無事隨手繡制，沒耗費多少心力，殿下不必這般放在心上。” 林憫被他擁著，柔聲寬慰。她嘴上輕描淡寫，實則這幅繡品，足足耗費了她好幾個月時間。平日課業繁重，琴棋書畫、武功典籍皆要研習，還要抽空了解當朝時局世事，從不敢懈怠。
林憫算不上絕世天才，卻擁有過目不忘的絕佳記性，更有遠超常人的耐心與定力。旁人嫌琴書女紅枯燥難耐，她卻能安於靜謐，日日潛心修習。勤能補拙，加之她本就聰慧通透，進益一日千里，唯獨在人情情愛之事上，此刻還略顯遲鈍懵懂。
她生性喜靜，大半時光安守溪園，撫琴習字、作畫刺繡，偶爾在莊中閒步散心。這般遠離塵囂的安穩歲月，正是她心底最嚮往的模樣。時日漸久，她周身染上一縷飄然出塵的淡雅氣質。靜坐之時，沉靜疏離，宛若不食人間煙火。
歲月安然流轉，又過了幾個月。直至一個尋常午後，塵封在林憫腦海裡的前塵記憶，驟然盡數復甦，過往種種，歷歷在目。
彼時，林憫與左向柏皆已年滿十五，褪去年少稚色。少年身姿挺拔，少女溫婉嫻靜，已是翩翩模樣。左向柏得知她記憶全然恢復，再無遲疑，當即備好行裝，親自攜她啟程回宮。
當年街邊救下的小乞丐鳳楊，也早已被左向柏妥善安置，送入邊關軍營歷練。
重返皇宮之後，左向柏將這一年隱於暗處辛苦蒐集的所有罪證，悉數呈遞御前。鐵證如山，直指成王左亦強偽裝棄神、私擄平民、煉製丹藥妄圖逆天換命的滔天罪行。
一案爆發，朝野震盪，滿朝文武譁然，朝堂暗流翻湧，牽扯極廣。待到塵埃落定，成王罪行昭彰，權勢崩塌，終落得身敗名裂、終身幽禁的結局。
經此一事，左向柏徹底看清朝堂浮華之下的波譎雲詭，也深知天下看似太平，實則民生多艱，暗處隱患叢生。他不願只做閒散皇子，主動請纓分擔朝中要務，躬身理政，體恤百姓，處事公允有度，漸漸在朝野民間積攢下極高聲望，被眾人尊為賢皇子。
可褪去朝堂重臣的沉穩外殼，私下閒暇之時，他依舊是那個心性純粹、帶著少年意氣的人。尤其在對待林憫一事上，寵溺溫柔，一如既往，半點未改。
回宮之後，林憫閒來無事便以丹青自娛，筆下人像愈發傳神逼真。她先後為宮中公主、世家伴讀小姐作畫，幅幅形神兼備，氣韻生動，人人讚不絕口。
左向柏聽聞，便日日找上門來，纏著林憫撒嬌央求，非要她為自己畫幅單人畫像。執拗黏人，全然沒了朝堂之上的威嚴沉穩。
林憫拗不過他纏磨，只好鋪開宣紙、研墨落筆，當場為他作畫。筆墨遊走間，將他眉眼俊朗、眼底溫柔寵溺盡數描摹入畫，線條流暢，神韻飽滿，畫中藏著滿心情意，一眼便能窺見那份深藏的愛慕與親近。
左向柏捧著畫像如獲至寶，欣喜不已，當即命人選取上好錦綾，精工裝裱。裝裱完畢後，他全然不顧皇子威儀，整日提著畫像在宮中四處走動，逢人便忍不住炫耀。
皇帝與貴妃看在眼裡，皆是無奈搖頭，暗自失笑。越來越清冷自持、沉穩有度的賢皇子，偏偏在一幅畫像、一個心上人面前，又失了所有分寸。
宮中宗室朝臣偶遇，左向柏便高高舉起畫像，眉眼滿是得意，直白張揚：
“諸位請看，這是我未婚妻親手為我畫的畫像，風采如何？”
有人不願湊熱鬧，隨口敷衍：“殿下，臣不想看。”
左向柏卻不依不饒，徑直將畫像遞到人前，執拗笑道：“不行，你想看。”
左向柏又是一番糾纏炫耀。只是旁人不再覺得他只是個沉溺於情愛的皇子，而是開始覺得他愛憎分明。
而繁華深宮與安穩朝堂之下，那些看不見的權力暗流，依舊在隱秘角落悄然翻湧，從未停歇。