遊玩
自那日相約爬山過後，左向柏便日日盼著風日清和、天朗氣清，好如約帶林憫出宮出遊，共賞山間景緻。往日裡總覺時日漫長，可這幾日，卻只覺光陰倏忽，每一分每一秒，都在急切的期盼中悄然流逝。
終於，盼來了適宜登高的好日子。這一日，天氣晴朗無雲，天高雲闊。
天未大亮，天邊剛泛起一抹魚肚白，左向柏便已早早起身，半點沒有往日的慵懶。他親自叮囑宮人備好平穩舒適的馬車、精緻可口的茶點，還有一件輕便的禦寒薄衫——山間風大，他生怕林憫著涼。又細細挑了兩雙輕便軟和的鞋襪，反覆檢查無誤，確認一切妥當，才步履輕快、眉眼帶笑地趕往長樂宮，迫不及待地去接他心心念唸的姑娘。
此時的林憫，早已整裝完畢，靜候多時。她特意換了一身淺杏色束腰襦裙，裙襬裁得略短，方便行動；烏黑的長髮簡單束起，僅用一支素銀簪子固定，幾縷碎髮垂在頰邊。
聽到院外熟悉的腳步聲，林憫抬眸望去，恰好撞見快步走來的左向柏。他身著一身淺色常服，墨髮束起，眉眼清朗。林憫連忙上前，淺淺屈膝行禮，聲音輕柔：“殿下。”
左向柏的目光沉沉落在她身上，眼底柔光漫溢，連呼吸都放得輕柔。他快步上前，不由分說地輕輕拉住她的手腕：
“阿憫，都準備好了，我們走吧！”
車馬緩緩駛離皇城，一路朝著京郊而去，不多時，便抵達了京郊最著名的山峰——京山腳下。此山不算險峻巍峨，但山道盤曲蜿蜒，層層石階陡峭狹長，一節節向上蔓延。石階兩側，皆是叢生的草木，蒼綠蔥鬱，枝繁葉茂。山間偶爾傳來鳥鳴。
左向柏率先下車，轉身便伸出手，目光灼灼地凝著車內的林憫。林憫望著他伸出的掌心，臉頰微熱，輕輕抬手，指尖輕搭在他的掌心。左向柏順勢收攏五指，將她的手完完整整攏在掌心。兩人手牽著手，並肩踏上石階，緩緩上山。侍衛與侍女則遠遠隨行，識趣地保持著距離。
起初的石階雖連綿陡峭，卻不算太過難行，加之兩人皆是年輕人，精氣神十足，並肩拾級而上，步履從容輕快，臉上不見半分疲憊的跡象。可行至半山腰，山勢陡然陡增，石階愈發陡峭密集，兩人的腳步才漸漸慢了下來，呼吸也漸漸變得急促，鬢邊滲出細密的薄汗，臉頰暈開一層淡淡的緋色。
中途，兩人找了一塊平整的青石休息了一小會，喝了幾口清水，緩過勁來，便再度啟程。越往上，山路愈發難行，偶有幾處陡坡，幾乎垂直。每逢此時，左向柏便會先行踏上石階，回過身，居高臨下地望著林憫，伸手垂落，指尖輕輕勾住她的手腕，微微一拽，便將她穩穩拉至身前。
行至幾處溼滑的窄階，為了安全，兩人才戀戀不捨地鬆開手，各自一手抵著身旁的巖壁借力，小心翼翼地向上攀登。身後的侍從與侍女早已氣喘吁吁，漸漸跟不上兩人的腳步，落在了後邊。
約莫耗費了近一個時辰，二人終於並肩踏上了山頂。山間風浩蕩而來，輕輕拂過，吹散了滿身的燥熱與疲憊，讓人渾身舒暢。抬目望去，遠山層巒疊嶂，連綿起伏，雲霧繚繞其間，景緻遼闊壯麗，盡收眼底。兩人對視一眼，臉蛋皆是紅撲撲的，額角還沾著細密的薄汗，卻都互相笑意盈盈，眼底滿是歡喜與滿足，心底更是前所未有地寧靜澄澈。
賞完山頂風光，兩人便順道去了山頂的京山寺。這座古剎年代久遠，香火嫋嫋，梵音輕淺悠揚，紅牆黛瓦映著蒼勁古木，處處透著清淨肅穆之氣，與山間的清幽相得益彰。
二人並肩入寺，褪去了往日的身份桎梏，虔誠地在佛前跪拜祈福。所求不多，不過是彼此平安順遂，歲歲相伴。跪拜完畢，又向僧人求取了大把平安符，準備回去後分給家中親人與親近的朋友，願他們皆能平安喜樂。
隨後，兩人在寺廟的廊下找了一處石凳坐下，伴著淡淡的香火氣息，輕聲說著話，享受著這片刻的靜謐。歇了許久，才循著青石小徑，一同行至寺院後院的姻緣古樹前。
那棵古樹虯勁蒼鬱，枝繁葉茂，萬千紅繩纏繞在枝椏間，隨風輕輕飛揚，密密麻麻，層層疊疊。每一根紅繩，都承載著世間兒女的痴心期許與美好祈願。下午的陽光柔和，透過枝葉的縫隙，灑落在枝頭的紅繩上。
左向柏從袖中取出兩根嶄新的大紅姻緣線，指尖輕輕捏著柔軟的紅繩，目光溫柔而堅定。他緩緩走到林憫身側，微微低頭，目光深深鎖住她的眉眼，聲音裡滿是鄭重與深情：
“世間有情人，皆在此係繩定緣。阿憫，我想與你一同許下餘生之約，歲歲相伴，永不分離。”
林憫抬眸望他，眼底笑意叢生，心跳砰砰作響，臉頰微微發燙，卻還是輕輕“嗯”了一聲。隨後，兩人並肩抬臂，一同抬手，將手中的紅繩系在古樹的枝椏上。兩人捱得極近，肩膀和手臂緊緊相貼，他的衣袖輕輕擦過她的肩頭，溫熱的體溫透過薄薄的衣料隱隱傳來。繫繩之時，指尖難免交疊，指尖相觸的瞬間，酥麻漫遍四肢百骸，心底亦泛起陣陣漣漪。
兩人默契地打下同心結，紅繩緊緊扣在枝椏上，牢牢纏繞，難分難解，一如他們此刻緊緊相依的心。
左向柏微微側頭，唇瓣幾乎要碰到她的耳廓，聲音壓得極低，帶著幾分繾綣與鄭重：
“願我們同此同心結，永結同心，歲歲相依！”
林憫的臉上和耳垂通紅，卻還是鼓起勇氣，大膽地抬眸看著身邊的人，輕聲重複了同一句話：
“願我們同此同心結，永結同心，歲歲相依。”
系完姻緣線，左向柏依舊捨不得與她分開，順勢牽住她的手，十指相扣，指尖緊緊纏繞，一路牽著手走到寺中的抽籤臺。
守在抽籤臺旁的僧人慈眉垂目，神色溫和，見狀，微微頷首，示意二人抽籤。
林憫靜心凝神，指尖輕輕抽出一支竹籤，小心翼翼地遞到僧人面前。僧人緩緩解籤，語聲平和莊嚴，一字一句，清晰地傳入二人耳中，直言此籤是上上良緣吉籤，二人命格相契，情根深種，乃是天生一對、天作之合，此生恩愛不離，姻緣圓滿無缺。
聽完解籤之語，左向柏眸光驟然亮起，心頭狂喜，嘴角的笑意再也抑制不住，眼底滿是得意與歡喜。他轉頭看向身側的少女，語氣裡滿是雀躍與篤定，低聲問道：
“天作之合……阿憫，你聽見了嗎？僧人都說了，我們天生就該在一起，這輩子，都不會分開。”
他溫熱的氣息輕輕灑在她的臉頰。林憫被他看得無處遁形，臉頰愈發滾燙，只抿著唇角漾開淺淺笑意。
恰逢此時，一眾皇子、公主，還有幾個世家子弟與貴女，結伴登山至此，遠遠便撞見了這一幕。只見左向柏滿眼痴迷地黏著林憫，兩人站得極近，言語親暱，神色間滿是濃情蜜意，一副墜入情網、無可救藥的模樣。
一行人當即面露笑意，皇子和公主們紛紛走上前來，出言打趣。
“二十二弟，不過一支姻緣籤，瞧你魂都要飄走了，這般失儀，也不怕被人笑話。”
“就是，往日裡那般灑脫不羈，如今整日黏著林姑娘，半點皇子的威儀都沒有了。”
左向柏全然不以為意，反而眉眼愈發得意，朝調侃他的眾人挑眉，語氣裡滿是炫耀：
“阿憫這般好，我不黏著她，難道黏著你們不成？更何況，僧人都說了，我們是天作之合，我疼她、黏她，有何不可？”
林憫靜靜立在他身側，只能跟著淺淺微笑。
山風輕輕拂過滿樹紅繩，紅繩隨風輕揚，古寺的鐘聲悠遠綿長，緩緩迴盪在山間，默默見證著兩個年輕男女之間，那份懵懂、純粹而又剋制的情愫。
爬山過後，又過了幾日，便遇上了京城難得有一次的燈會。燈會當晚，月色皎潔，星光璀璨，左向柏早早便派人去長樂宮告知林憫，約她一同出宮看燈。林憫欣然應允，精心梳妝打扮一番，便帶著侍女，等候左向柏前來。不多時，左向柏便如約而至，帶著她，還有侍從與侍女，一同出宮，奔赴燈會。
廟會期間，整個京城燈火通明，人聲鼎沸，街上人頭攢動，摩肩接踵，一派熱鬧繁華的景象。各式花燈次第綻放，造型各異，巧奪天工。一盞盞花燈懸掛在沿街的屋簷下、樹梢上，流光溢彩，熠熠生輝，映亮了整個夜空，也映亮了每一位行人的臉龐。廟會之上，叫賣聲、歡笑聲、鑼鼓聲交織在一起，此起彼伏，還有雜耍、皮影戲、猜燈謎等各式熱鬧景緻，引得男女老少紛紛駐足觀看，歡聲笑語不絕於耳，盡顯歌舞昇平的盛世之景。
為了不引人注目，左向柏特意換上了一身尋常的青衫；林憫則身著一身淡紫色襦裙。兩人只帶了四名貼身侍衛和兩名侍女，小心翼翼地融入了熙熙攘攘的人潮之中，並肩賞燈。
一踏入燈會街道，林憫便被眼前的熱鬧景象深深吸引，腳步不由得慢了下來，目光好奇地打量著沿街的花燈與各式景緻，眼底滿是新奇與歡喜。左向柏始終緊緊牽著她的手，指尖牢牢扣住，生怕在人潮中與她走散。他目光溫柔地落在她的側臉上，任由她駐足觀望，時不時低聲為她講解著各式花燈的寓意，語氣輕柔，耐心十足。
“阿憫，你看那盞蓮花燈，造型多精緻。”左向柏指著不遠處一盞亮著暖光的蓮花燈，輕聲說道，隨即又抬手指向另一盞轉動的花燈，“還有那盞走馬燈，裡面畫著才子佳人的故事，轉動起來，燈影流轉，格外好看，你仔細瞧瞧。”
林憫順著他指的方向望去，眼底滿是歡喜，輕輕點頭：
“的確好漂亮，我們過去看看吧！”
兩人並肩前行，穿梭在人潮之中，偶爾駐足猜燈謎、看雜耍。每當人群擁擠，左向柏總會下意識地將林憫護在身側，用自己的身軀為她擋開擁擠的人群，小心翼翼地護著她，生怕她被撞到。林憫被他護在身後，感受著他掌心的溫度與周身的暖意，心底滿是安穩與歡喜。
燈會的核心景緻，在京城的護城河邊。此時的護城河邊，早已是燈火輝煌，河面上漂浮著無數盞河燈，燈光映在水中，波光粼粼，與岸邊的花燈交相輝映，美得如夢似幻，宛若人間仙境。岸邊的石橋上，擠滿了賞燈的人群。想要走到橋邊，看清河燈的模樣，需得在人潮中慢慢穿行，十分不易。
左向柏緊緊牽著林憫的手，小心翼翼地帶著她，一步步朝著石橋走去，一邊走，一邊不停叮囑：
“阿憫，抓緊我的手，人太多，別鬆手，小心被擠到。”
林憫緊緊攥著他的手，跟著他的腳步，在人潮中艱難前行。周遭的人群擁擠不堪，不時有人撞到她的肩頭，她身形微微晃動，心頭一慌，左向柏便立刻將她護在懷中，用自己的身軀為她擋住擁擠的人群，手掌輕輕拍著她的後背，低聲安撫：
“別怕，有我在，我護著你。”
好不容易擠到石橋中央，兩人停下腳步，並肩靠著欄杆，欣賞著河面上的河燈。就在這時，身後突然傳來一陣急促的喧譁，一群孩童追逐打鬧著衝了過來。人群瞬間被打亂，有人被撞得踉蹌，朝著石橋邊緣倒去。
混亂之中，一股巨大的推力朝著林憫湧來。她身形一歪，腳下不穩，朝著石橋外側的河邊倒去，驚得她渾身一僵，下意識地尖叫出聲：“啊！”
左向柏心頭一緊，瞳孔驟縮。他來不及多想，一把伸出手，死死扣住林憫的手腕，拼盡全身力氣，將她往自己身邊拉。可那股推力太過強勁，加上人群擁擠，兩人身形不穩，差點要一同被擠下石橋，墜入冰冷的護城河中。好在隨行的侍衛眼疾手快，立刻衝了過來，死死拉住了左向柏的另一隻手臂，才將兩人穩穩扶住，避免了意外發生。
經歷了這一場驚嚇，林憫和左向柏都嚇得臉色蒼白。兩人緩了好一會，才漸漸平復了心神，隨後便不再停留，朝著人少的地方走去。侍衛們連忙擠過來，緊緊護在兩人身邊，驅散周圍擁擠的人群，為他們騰出一片小小的空間，以防再發生意外。
左向柏扶著林憫，小心翼翼地走到石橋一旁的僻靜處，讓她靠在欄杆上休息了一會，輕聲安撫著，眼底滿是自責與擔憂：
“都怪我，沒有護好你，讓你受驚嚇了。”
林憫輕輕搖頭，握住他的手，輕聲說道：
“不怪你，是我自己不小心，而且，你已經護著我了。”
夜色漸深，燈會依舊熱鬧非凡，燈火璀璨，人聲鼎沸，絲毫沒有褪去的跡象。左向柏牽著林憫的手，不再去擁擠的人群中穿梭，而是帶著她，沿著護城河邊的小徑慢慢行走，靜靜欣賞著河面上的河燈。晚風輕輕拂過，帶著淡淡的燈油香氣與河水的清冽，吹散了夜的微涼，也撫平了兩人方才被驚嚇的驚魂未定。
兩人並肩而行，低聲說著話，身影被燈火拉得很長很長。
沿途之中，人潮依舊擁擠，他們時不時便能看到京兆尹的人，在人群中巡查，偶爾還會抓住幾個趁機作亂的小偷、人販子，押著他們離去，守護著燈會的安寧。
左向柏看著這一幕，下意識地握緊了林憫的手，眼底多了幾分警惕，愈發小心地護著她。
原以為這一夜會這般安然落幕，兩人能伴著燈火與晚風，度過一段溫柔愜意的時光，卻不知，暗處的驚險正悄然襲來，等著將他們捲入一場未知的危機之中。
兩人行至一處僻靜的巷口，巷口兩側掛著幾盞昏暗的花燈，光線微弱，昏昏沉沉，與主街的熱鬧喧囂截然不同。巷內漆黑一片，寂靜無聲，只有偶爾傳來的腳步聲，顯得格外靜謐，甚至帶著幾分詭異的氣息。
林憫下意識地往左向柏身邊靠了靠，心頭泛起一絲不安，語氣裡帶著幾分擔憂，輕聲說道：
“殿下，這裡好安靜，黑漆漆的，我們還是往人多的地方走吧。感覺這裡太不安全了。”
左向柏握緊她的手，掌心的溫度傳遞給她安穩的力量，溫柔安撫道：
“好，我們這就往回走，別怕。”
話音剛落，巷口突然衝出十幾個身形高大、面帶兇光的男子，個個手持棍棒，眼神兇狠，朝著他們幾人猛地衝了過來。
左向柏心頭一沉，立刻將林憫護在身後，侍衛們也迅速上前，擋在兩人身前，與那些男子纏鬥起來。可對方人多勢眾，且個個身手矯健，左向柏和林憫，還有隨行的侍女，皆手無縛雞之力，侍衛們雖奮力抵抗，卻終究寡不敵眾，沒過多久，便被那些男子打倒在地。林憫和左向柏，還有侍女們，也未能倖免，被人狠狠打暈在地，失去了意識。只有一名侍衛，趁著混亂，僥倖脫逃，不敢耽擱，拼盡全力，朝著皇城的方向奔去，趕緊去搬救兵。
意識陷入昏暗之前，林憫只覺得頭部一陣劇痛，渾身無力，隨後便被人粗魯地扛到了肩上，耳邊傳來男子粗鄙的話語，語氣裡滿是貪婪與惡意：
“這麼標緻的姑娘，若是賣去青樓，定能賣個好價錢！可惜咯……”
話音漸漸模糊，林憫的意識，也徹底陷入了無邊的黑暗之中。