騎射
入秋之後，天高氣爽。宮中特意設宴，召集京中世家子弟與王公貴族，於御花園旁的校場舉行騎射比賽。
左向瑩身為十九公主，身份尊貴，自然要前往觀禮，亦有資格上場參與，便早早梳妝妥當，身著華貴騎射裝，神色雀躍。
林憫身為她的伴讀之一，便也一同隨行。她褪去了往日常穿的素雅襦裙，換上了一身量身定製的紅色騎射裝。那騎射裝剪裁利落合體，恰好勾勒出她纖細卻挺拔的身姿，沒有半分冗餘。腰間束著一根墨色玉帶，襯得腰肢盈盈一握，裙襬特意裁短，方便起身、跨步等動作，不顯拖沓。她將長髮高高束起，僅簪一支簡約玉冠，褪去了髮間的繁雜裝飾，露出光潔的額頭與清麗眉眼。
往日裡，她是溫潤如水、眉眼含柔的南方少女；換上騎射裝後，那份柔和被颯爽取代，瑩白如瓷的肌膚襯著熱烈的赤紅，反差之下，美得驚心動魄。行走間身姿挺拔，步履輕盈，肩背平直，自帶一股少年般的靈動與英氣，竟有幾分雌雄莫辨的韻味，引得沿途的世家子弟頻頻側目，目光裡滿是驚豔與讚歎，連腳步都不自覺放緩，只為多望她兩眼。
校場之上，早已佈置得井然有序：四周搭建起層層觀禮臺，青石板地面被清掃得乾乾淨淨，遠處的靶場整齊排列著數十個箭靶，隨風微動。
皇帝端坐於主位之上，身著龍袍，神色淡然。他身邊伴著皇后與幾位寵愛的妃嬪，他的目光偶爾掃過校場中的子弟，眼底藏著幾分審視與期許，似是在挑選可用之才。
左向柏與幾位皇子並肩站在觀禮臺一側，個個身姿挺拔，氣度不凡，可他的目光卻始終遊離在人群中，滿心滿眼都在搜尋林憫的身影。待那抹耀眼的赤紅映入眼簾時，他瞳孔驟縮，眼底瞬間盛滿了驚豔，目光緊緊鎖住她，再也無法移開。周遭皇子的交談聲、宮人的腳步聲，都被他全然隔絕，滿心只剩那個身著紅裝、身姿颯爽的少女。
不多時，世家子弟們輪番上場，人人身著騎射裝，英姿颯爽。翻身上馬時身姿矯健，彎弓搭箭時動作利落，箭矢破空而出。有的精準命中靶心，引得觀禮臺上陣陣喝彩，皇帝亦點頭讚許；有的則略顯生疏，箭支偏離靶心，面露窘迫，引得眾人低聲議論，卻也無人過多苛責——畢竟多是消遣，重在參與。
林憫隨左向瑩坐在觀禮臺一側，目光緊緊落在校場中央，看著那些子弟策馬奔騰、彎弓射箭，眼底滿是好奇與羨慕。她自幼在南方長大，從未接觸過騎射。這般颯爽自在、縱橫馳騁的模樣，是她從未有過的體驗，心底悄悄生出一絲嚮往。
左向瑩察覺到她眼底的嚮往，側頭溫柔一笑，輕聲說道：
“阿憫，你若是感興趣，一會兒也可上場試一試，不必拘謹，就當是消遣，沒人會笑話你的。”
林憫愣了愣，眼底閃過一絲猶豫，隨即輕輕點頭，語氣裡帶著幾分期待與忐忑：
“真的可以嗎？我從未射過箭，連弓都未曾握過，怕射不準，鬧了笑話，辜負了公主的心意。”
“無妨，本就只是消遣，重在參與，誰還沒有第一次呢。”左向瑩笑著拍了拍她的手，語氣裡滿是鼓勵，打消了她的顧慮。
待世家子弟們輪番射箭完畢，左向瑩便拉著林憫起身，一同走向校場中央。周遭的目光瞬間匯聚而來，有好奇，有期待，也有幾分輕視——眾人都知曉林憫出身平民，從未接觸過騎射，皆以為她不過是湊個熱鬧，定然射不準，不過是徒增笑料罷了。
左向柏見狀，連忙從觀禮臺一側快步走下，身形踉蹌著來到林憫身邊，語氣裡滿是擔憂與叮囑：
“阿憫，若是不願射，便不要勉強。弓身雖不重，卻也怕你拿捏不好，傷了自己的手。”
林憫抬頭看向他，眼底泛起一絲暖意，輕輕搖了搖頭，嘴角揚起一抹淺淺的笑意：
“殿下放心，我只是試一試，不會勉強自己，也會小心的。”
說罷，她伸出雙手，接過侍衛遞來的弓箭。那弓身纏著細膩鮫綃，入手溫潤，雖不算沉重，卻也讓從未握過弓的她微微有些吃力。她指尖下意識地收緊，穩穩扣住弓身，生怕失手滑落。
侍衛在一旁輕聲指點，告知她握弓的姿勢、站姿的要領。林憫聽得格外認真，依著教導，雙腳分開與肩同寬，穩穩站定，身體微微側向靶心方向。她左肩微沉，右手自然下垂，緩緩抽出一支箭，箭尾輕抵弓弦；左手穩穩托住弓身，手肘微微抬起，與肩平齊。
動作雖生疏，卻每一步都格外認真，指尖下意識地調整著握弓的力度，只為儘快找到發力的訣竅，為接下來的射箭做好準備。
她微微眯起雙眼，目光如炬，越過弓身，死死鎖定前方數十步外的靶心。她眉頭微蹙，眸光澄澈卻帶著不容動搖的堅定，往日裡縈繞眼底的溫婉柔和徹底褪去，周身只剩全然的專注，彷彿整個校場的喧囂都被無形的屏障隔絕在外。
她刻意放緩呼吸，吸氣時輕而勻，呼氣時緩而沉，指尖微微用力，指腹緊貼弓身與箭羽，一點點微調著弓的角度、箭的方向。她連肩背都繃得筆直，每一個動作都帶著極致的認真，不肯有半分懈怠，力求讓姿勢更標準，讓箭矢能精準奔赴靶心。
陽光灑在她的側臉上，勾勒出清晰的下頜線，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影。那抹凝神專注的模樣，配上一身熱烈的紅色騎射裝，更添幾分動人。
觀禮臺上，皇帝與妃嬪們也將目光投向了她，皇后笑著對皇帝說道：
“陛下，這林姑娘倒是有幾分勇氣，出身平民卻不懼嘗試，這般模樣，倒是英氣十足。”
皇帝微微頷首，目光落在林憫身上，眼底帶著幾分讚許：
“雖出身低微，卻有幾分膽識，不卑不亢，難得。”
片刻後，林憫深吸一口氣，緩緩吐出，周身的氣息徹底平穩下來，連指尖的顫抖都悄然褪去。
她垂眸，目光一瞬不瞬地落在箭尖與靶心的對齊處，屏氣凝神，右手指尖再次發力，穩穩拉動弓弦，弓身緩緩彎曲，箭尖微微上挑，精準對準靶心方向，沒有半分偏移。
周遭的人皆屏住了呼吸，連大氣都不敢出，目光緊緊鎖住她手中的弓箭與那支蓄勢待發的箭；左向柏更是攥緊了指尖，手心沁出細密冷汗，眼底滿是緊張，卻又不敢出聲打擾，生怕驚擾了她這份全然的專注。
就在這時，林憫手腕輕輕一鬆，利落鬆開拉弦的手。那支箭便如離弦之箭般射出，帶著輕微的破空之聲，劃破秋日澄澈的晴空，直直朝著靶心飛去，軌跡利落而平穩，沒有半分歪斜。
只見那支箭穩穩落在靶心之上，雖未精準射中紅心，卻也穩穩嵌在靶面中央，這般水準，遠超眾人的預期，甚至比不少初次射箭的世家子弟還要精準幾分。
“射中了！我射中了！”林憫臉上瞬間綻開燦爛的笑容，眼底盛滿了歡喜與雀躍，像個得到糖果的孩子，語氣裡滿是難以掩飾的激動。她連忙轉過身，朝著左向瑩的方向揮手：
“公主殿下，我射中了！我真的射中了！”
她的笑容明媚耀眼，眉眼彎彎，眼底閃爍著細碎的光芒，配上那身熱烈的紅色騎射裝，美得不可方物，美得驚為天人，驚得周遭眾人一時失語、看呆了。
不遠處的左向柏，也早已看呆了。他站在原地，目光死死鎖在林憫身上，看著她明媚的笑容，看著她眼底的雀躍，心臟像是被甚麼東西輕輕撞了一下，軟軟的，暖暖的，連呼吸都變得停滯。他竟一時失了神，腳下微微踉蹌，身子不由自主地往前倒去。
林憫正對著左向瑩歡喜地訴說著，眼角的餘光瞥見左向柏的異樣，心中一緊，來不及多想，連忙快步上前，一把扶住了他的手臂，語氣裡滿是擔憂：
“殿下，你怎麼了？沒事吧？”
她的指尖輕輕搭在他的手臂上，溫熱的觸感傳來，瞬間拉回了左向柏的思緒。左向柏猛地回過神來，臉頰瞬間漲得通紅，像是被人撞破了心底的秘密一般，慌亂地避開她的目光，指尖微微蜷縮，語氣有些結巴：
“沒……沒事，我沒事，只是方才不小心踉蹌了一下，多謝阿憫。”
他的心跳得飛快，砰砰直響，連耳根都紅透了，不敢再看林憫的眼睛，生怕被她笑話自己的失態。
林憫看著他通紅的臉頰，臉上也悄悄染上一層淡淡的紅暈，沒有多問，只是輕輕扶著他站穩，語氣溫柔：
“殿下小心些，莫要再摔倒了。”
說罷，她便鬆開了手，轉過身，繼續對著左向瑩說著自己射箭的歡喜，可臉頰的紅暈卻愈發明顯，心底莫名地泛起一絲異樣的悸動，像有細小的漣漪，輕輕漾開。
觀禮臺上，皇帝與妃嬪們將這一切盡收眼底，嘴角都帶著淡淡的笑意。皇帝看著下方滿臉通紅、神色慌亂的兩人，眼底閃過一絲瞭然，語氣帶著幾分調侃：
“這兩個孩子，倒是心思單純，情竇初開的模樣，倒是可愛。”
皇后笑著附和：
“二十二皇子對林姑娘的心意，昭然若揭，林姑娘也並非毫無察覺。他們兩人這般青澀懵懂的模樣，確實惹人憐愛。”
校場之上，騎射比賽還在繼續，箭矢破空的聲響、眾人的喝彩聲交織在一起，可左向柏與林憫，卻再也無法靜下心來。左向柏時不時地偷偷看向林憫，目光溫柔而熾熱，一旦與林憫的目光相撞，便會立刻慌亂地移開，臉頰愈發通紅；林憫也時不時地偷偷瞥向左向柏，眼底帶著幾分羞澀與好奇，指尖下意識地摩挲著貼身佩戴的玉佩，心跳也比平日裡快了幾分。
秋日的陽光灑在校場之上，金色的光芒落在兩人身上，映著他們通紅的臉頰，空氣中瀰漫著淡淡的青澀與悸動。