齟齬
入宮數月，林憫雖未遭逢明面上的苛待，卻也從未真正過得安穩自在。
長樂宮的公主伴讀並非只有她一人，其餘皆是京中世家出身的小姐。她們自幼相識相熟，平日裡聚在一起閒談說笑，眉眼間皆是熟絡親暱，自成一派。唯有林憫，似是被這圈子隔在門外，舉目望去，盡是生面孔；巍峨陌生的宮殿、疏離冷淡的人群、嚴苛繁雜的規矩，像一張無形的網，將她緊緊裹挾，偶有閒暇，便會生出幾分難以言說的無助。她深知自己出身低微，與那些世家小姐本就有云泥之別，卻也不願一直這般孤立無援，便試著放下心底的拘謹，主動去靠近身邊的伴讀們。
所有伴讀之中，第一個向林憫伸出友誼之手的，是三品官員的孫女李雲婉。李雲婉生得一副瓜子臉，眉目清秀，偏愛一身水綠色襦裙，臉上總掛著淺淺的笑意，看上去溫婉親和。初見之時，她便笑著主動上前，語氣熱忱：
“你便是林憫吧？我叫李雲婉，也是公主的伴讀。往後在宮中，有甚麼不懂的規矩、不熟悉的事宜，都可以問我。”
林憫愣了愣，眼底掠過一絲詫異，隨即也露出一抹淺淡的笑意，輕聲回應了她的善意。她性子本就純粹赤誠，向來是別人待她一分好，她便還人十分真。既然李雲婉主動示好，她便也以真心相待，平日裡無論是習字、女紅，還是應對宮中繁雜的禮儀，只要李雲婉有求，她都會盡心相助，毫無保留。
更巧的是，李雲婉的住處恰在林憫隔壁，兩人朝夕相處，形影不離，起初儼然是一對無話不談的摯友。可相處日久，林憫漸漸發現，李雲婉性子偏激，自尊心極強，容不得半分委屈，更見不得旁人比自己出眾。只是那時，她只當這是世家小姐嬌養出來的小性子，並未放在心上，依舊一如既往地真心待她。
日子便這般在看似平靜的氛圍中緩緩流淌，林憫曾以為，自己或許能漸漸融入伴讀之中，與李雲婉好好相處，安穩完成伴讀之事。可她忘了，深宮之中，從來沒有真正的平靜，暴風雨來臨之前，往往是一片寧靜。
一切的變故，皆始於左向柏愈發不加掩飾的偏愛。自皇帝召見他詢問過林憫的事宜後，左向柏便愈發肆無忌憚，每日必來長樂宮，從不間斷。他常常帶著各種珍貴的禮物，或是宮中罕見的精緻吃食，或是成色絕佳的珠釵首飾，流水般地送到林憫的住處，眼底的溫柔與寵溺，毫不掩飾，連宮中的宮人都看在眼裡。
更讓宮中眾人議論紛紛的是，左向柏竟屢次入御書房，跪在皇帝面前，直言懇求陛下賜婚，要讓林憫做他的正妃。即便一次次被皇帝斥責行事魯莽、不顧皇家體面，他也從未動搖，依舊執著地懇請。那份執拗，震撼了整個皇宮。
左向柏對林憫這份旁人求之不得的皇子偏愛，落在李雲婉眼中，卻成了刺心的利刃。她出身世家，自幼養尊處優，論家世、論出身，皆遠勝林憫，可皇宮中容貌最出眾、最受皇帝喜愛的二十二皇子，卻偏偏看上了這個出身低微的平民女子，甚至不惜屢次違逆聖意，跪求賜婚。這份落差，讓自尊心極強的李雲婉，心底燃起了滔天的嫉妒與怨恨。她表面上依舊對林憫和顏悅色，彷彿還是那個溫婉親和的世家小姐，可眼底的敵意，卻漸漸難以掩飾，一言一行間，都多了些許的試探與刻薄。
林憫並非愚笨，左向柏的執著、宮中眾人的閒言碎語、李雲婉的微妙變化，她都看在眼裡，記在心底。可她對此無能為力，只能默默承受，心底的煩悶與不安，日漸濃重。每到夜深人靜之時，她常常一個人坐在床沿，望著窗外的月色發呆，神色鬱郁，滿心雜亂——既有對家人的思念，也有對深宮處境的惶恐，還有對李雲婉態度轉變的不解，那份無人訴說的委屈與惶恐，一點點吞噬著她，讓她愈發覺得孤立無援。
終於，積壓已久的矛盾，在一日徹底爆發。彼時，十九公主左向瑩正在內殿小憩，幾個伴讀便在殿外的迴廊下等候，各自閒談。
“喂，林憫，你擋著我看院子裡的花了。”耳畔突然響起李雲婉的聲音，語氣冰冷刺骨，沒有了往日的半分溫柔，只剩毫不掩飾的不耐煩，硬生生打破了周遭的寧靜。
林憫愣了愣，下意識地往旁邊挪了挪，壓下心底的異樣，低聲說了一句：“抱歉。”她依舊想著退讓，想著多一事不如少一事，謹記著家人入宮前的叮囑。
可李雲婉卻不依不饒，向前逼近一步，語氣中的嘲諷愈發刺耳，字字扎心：
“平民女子，別以為得了二十二皇子殿下的青睞，就真能飛上枝頭變鳳凰。想攀高枝，也不先看看自己的出身，看看你配不配。”
這些話，像一根尖銳的銀針，狠狠扎進林憫的心底。她攥緊了指尖，指甲深深嵌進掌心，臉色微微發白，渾身的血液彷彿都凝固了，一股屈辱感順著心底蔓延至四肢百骸。可她還是強行忍著，沒有發作——她記得家人的叮囑，不可意氣用事，不可在宮中與人爭執，更不能因一時衝動，連累家人。
可李雲婉卻愈發得寸進尺，語氣愈發刻薄，帶著毫不掩飾的鄙夷：
“平民女子就是平民女子，不進宮，平日裡怕是連澡都洗不起吧？身上那股窮酸氣，都要燻到旁人了，也配待在這長樂宮，也配站在我們身邊？”
“就是，這般卑賤的出身，別說做二十二皇子殿下的正妃，就算是當個侍妾，都不夠格，也不知道殿下瞎了甚麼眼，竟會看上她。”李雲婉身邊幾個平日裡便對林憫心存輕視的世家小姐，也紛紛附和，語氣裡滿是嘲諷與不屑，一字一句，都像刀子一般，割在林憫的心上。
“你們……”林憫張了張嘴，想說些甚麼反駁，可話到嘴邊，又被她嚥了回去。入宮前，大伯林鳴反覆叮囑她，入宮之後，務必謹言慎行，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，切不可意氣用事。她清楚地知道，一旦她發火，一旦與李雲婉起了爭執，必定會鬧得人盡皆知，到時候，引禍上身事小，拖累整個林家才是最可怕的。這份顧慮，像枷鎖一般，困住了她所有的反駁與怒火。
可樹欲靜而風不止。李雲婉見林憫一味退讓，愈發肆無忌憚，徹底撕下了溫柔的偽裝，漸漸顯露出了她的本性——自私、刻薄、暴躁，凡是她看不順眼的，都會想方設法刁難，彷彿將所有世家小姐的陋習，都集於一身。她不再掩飾自己的敵意，處處針對林憫，哪怕是一點微不足道的小事，也會大做文章，故意讓林憫難堪。
一日，天降大雨，淅淅瀝瀝下了整整一個上午，庭院裡積了不少雨水。那些新栽的花木，泥土尚還鬆軟，連帶著周遭的水窪都渾濁不堪，行走間需格外小心。
林憫正小心翼翼地從迴廊上走過，想要回住處取一樣物品，李雲婉卻突然從身後快步走來，在經過她身邊時，狠狠一腳踩進旁邊的積水裡，渾濁的汙水瞬間濺了林憫一身，從裙襬一直溼到鞋子，冰冷的雨水順著衣料往下淌，刺骨的寒意瞬間蔓延至全身。
林憫渾身一僵，停下腳步，緩緩轉過身，目光緊緊盯著李雲婉，眼底翻湧著隱忍的怒火，拳頭握得死緊。她清楚地知道，李雲婉是故意的，是故意要羞辱她、刁難她。可那份刻在心底的顧慮，依舊讓她強壓著怒火，不願輕易撕破臉。
可李雲婉卻一臉無所謂的模樣，嘴角勾起一抹虛偽的笑意，輕飄飄地說了一句“抱歉”，語氣裡沒有半分歉意，反倒滿是挑釁與得意。
林憫看著她那副虛偽的嘴臉，只覺得一陣噁心，心底的怒火幾乎要衝破胸膛，可她最終還是忍住了。她甚麼也沒說，只是默默轉過身，一步步離開了迴廊——她不想再理會這個不可理喻的人，也不想讓矛盾進一步升級，更不想違背家人的叮囑，把自己和林家推向險境。只是那份隱忍的委屈，卻在心底悄悄積攢，愈發沉重。
可她的退讓，卻讓李雲婉更加肆無忌憚。李雲婉站在原地，狠狠瞪著林憫的背影，眼底的怨毒幾乎要溢位來。那眼神，讓遠遠回頭的林憫渾身不適，心底泛起一絲寒意。
林憫回到住處，渾身溼透，冰冷的雨水凍得她瑟瑟發抖，便讓貼身宮女去取一身乾淨的衣物。
可沒想到，宮女剛取來衣物，李雲婉便不知從哪裡冒了出來，不由分說，對著那名宮女狠狠踹了幾腳。宮女踉蹌著摔倒在地，手中的衣物也掉在了地上，沾滿了灰塵與泥汙。宮女嚇得渾身發抖，跪在地上連連求饒，臉色慘白。李雲婉卻依舊怒氣衝衝，嘴裡還罵罵咧咧，言語粗俗不堪。
林憫看著這一幕，心底的怒火再次湧上心頭，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲，可她還是咬了咬牙，強行忍了下來。她彎腰，小心翼翼地撿起地上沾滿灰塵的衣物，對著宮女擺了擺手，示意她退下，沒有與李雲婉爭執，也沒有質問她半句。她的隱忍與退讓，是顧慮，是無奈，可在李雲婉眼中，卻成了懦弱可欺，讓她愈發得寸進尺。
她們同住一處宮殿，李雲婉住隔壁，平日裡便常常故意刁難。她常常將自己的衣物、首飾，肆無忌憚地往林憫的住處扔，有時是一支珠釵，有時是一幅繡品，甚至還有筆墨紙硯，好幾次都差點砸到林憫。
一開始，林憫只是默默撿起那些東西，整理好，親自送到李雲婉的房間，不願與她計較。可次數多了，她心底的火氣，也一點點積攢起來。那份隱忍，漸漸到了極限，心底的怒火，開始蠢蠢欲動——她可以忍一時的刁難，卻不能忍無休止的欺辱。那份刻在骨子裡的倔強，在日復一日的壓迫下，慢慢甦醒。
終於，在又一次李雲婉將一疊筆墨狠狠扔過來，重重砸在林憫的肩頭時，林憫忍無可忍了。那筆墨的力道不輕，砸得她肩頭一陣鈍痛，積壓已久的委屈與怒火，瞬間衝破了理智的防線，壓在心底的倔強與不甘，也一同爆發出來。她猛地站起身，抓起桌上的一支筆，對著李雲婉的方向狠狠扔了過去。只聽“咚”的一聲悶響，那支筆筆直地砸在李雲婉的額頭上，不偏不倚——這一擊，是她忍了太久的宣洩，是她不願再被拿捏的反抗。
“啊！”李雲婉吃痛，尖叫一聲，一手死死捂著額頭，額角瞬間泛起一片明顯的紅痕，眼底翻湧著滔天怒火，聲音尖利得刺耳，幾乎要刺破耳膜：
“林憫！你好大的膽子！竟敢動手打我？你一個出身卑賤的平民女子，也配碰我一根手指頭？！”
林憫猛地抬起頭，胸膛因憤怒而劇烈起伏，眼底的隱忍徹底褪去，取而代之的是刺骨的冰冷與怒火，語氣鏗鏘，帶著壓抑已久的控訴：
“我打你又如何？是你先屢次尋釁、百般欺辱我！你罵我出身低微，辱我窮酸，故意踩髒我的衣物，刁難我的宮人，如今還得寸進尺，把東西往我身上扔——我忍你很久了，李雲婉，你真當我是任你拿捏的軟柿子嗎？”
一場瀰漫著硝煙的爭執，就此徹底爆發，再也無法收場。
李雲婉氣得渾身發抖，頭髮散亂，額角的紅痕格外刺眼，平日裡的溫婉模樣蕩然無存。她猛地幾步衝到林憫面前，伸手就要去推搡林憫，嘴裡的辱罵聲粗俗不堪，毫無世家小姐的體面：
“我就欺辱你怎麼了？你個卑賤的平民丫頭，也配跟我談分寸？二十二皇子殿下就是瞎了眼，才會看上你這種狐媚子！你也不撒泡尿照照自己，你配得上殿下的青睞嗎？你配待在這長樂宮嗎？”
林憫側身靈巧地躲開她的推搡，眼神愈發冰冷，絲毫沒有退讓之意，厲聲反駁：
“我出身低微，卻從未像你這般心胸狹隘、惡毒刻薄！二十二皇子殿下待我如何，與你無關；我是陛下親自定下的十九公主伴讀，我能不能待在長樂宮，輪不到你在這裡指手畫腳！難不成，你覺得陛下也要聽你的差遣嗎？”
她頓了頓，語氣裡添了幾分嘲諷，字字清晰：
“你不過是嫉妒二十二皇子殿下看重我，便處處針對我、刁難我。可就算你費盡心機，二十二皇子殿下也不喜歡你，更從未說過要娶你做正妃或是側妃。你這般醜態百出、歇斯底里，才是真的丟人現眼！”
兩人爭執不休，聲音越來越大。李雲婉被林憫懟得語塞，怒火更盛，徹底失去了所有理智，伸手就要去撕扯林憫的衣袖，嘴裡還在瘋狂嘶吼：
“我撕爛你這張狐媚子臉！看你還怎麼勾引二十二皇子殿下！看你還怎麼在我面前囂張！”
林憫也不再剋制心底的怒火，抬手擋住她的動作，兩人瞬間扭打在一起。周遭的伴讀與宮女們嚇得紛紛後退，臉色慘白。有人慌忙上前勸阻，卻根本拉不開這兩個怒火中燒的十四歲少女——一個被嫉妒衝昏了頭腦，一個被委屈逼到了絕境。兩人都紅了眼，拼盡全力地撕扯、推搡。
混亂之中，有伴讀慌忙跑入內殿，將十九公主左向瑩請了出來。左向瑩見狀，又氣又急，厲聲喝止了兩人，面色沉冷地調停了這場矛盾，並且嚴令所有人，不得將此事外傳，以免壞了長樂宮的體面，也免得傳到皇帝耳中，惹來不必要的麻煩。
林憫滿心以為，這場爭執過後，李雲婉能收斂幾分，一切都能回到最初的模樣，她依舊可以安安穩穩地做公主伴讀，小心翼翼地在宮中立足。可她萬萬沒有想到，這僅僅是開始，一場更大的災難，正在不遠處等著她。心底剛剛升起的一絲希冀，很快就被不安取代，她隱隱有種預感，往後的日子，只會愈發艱難。
李雲婉本就心胸狹隘，受了這樣的“委屈”，更是恨透了林憫，心底的報復之心愈發強烈，開始處心積慮地針對林憫，想方設法要讓她身敗名裂，徹底離開長樂宮。
她開始在背後四處散播謠言，肆意詆譭林憫的名譽。她說林憫出身低微，品行不端，是靠討好皇帝、諂媚皇子與公主，才得以留在宮中做伴讀；她說林憫擅長狐媚手段，靠不正當的方式籠絡二十二皇子，才得他那般偏愛；她說林憫心思歹毒，平日裡故意刁難她，甚至暗中詛咒她，盼著她出事。
這些謠言，像長了翅膀一般，在長樂宮乃至整個皇宮漸漸傳開。不少宮人、伴讀，看林憫的目光，都變得異樣起來，有輕視，有鄙夷，有好奇，還有幾分避之不及，彷彿她是甚麼洪水猛獸。平日裡與她有過幾句交談的宮人，也紛紛避嫌，不再與她來往，林憫再次陷入了孤立無援的境地。
平日裡，李雲婉見到林憫，更是言語帶刺、處處找茬。無論是習字、撫琴，還是陪公主賞花、品茶，她都會想方設法刁難林憫：要麼故意打翻她的茶水，要麼在她習字時故意搗亂，要麼在公主面前暗中詆譭她，次次都讓林憫難堪不已。
林憫被壓了一肚子的氣，卻無處發洩，只能默默承受，心底的委屈與痛苦日漸濃重，常常一個人躲在宮殿的角落，偷偷抹淚——她不明白，自己一味退讓，為何換來的卻是變本加厲的欺辱。
沒過幾日，兩人的戰爭再次爆發，而這一次的導火索，僅僅是李雲婉的一句“動作別那麼大”。彼時，林憫正在整理琴譜，因著急趕去陪左向瑩練琴，動作稍快了些，李雲婉便又藉機發難，語氣刻薄，言語間滿是嘲諷，甚至口吐穢語，不僅辱罵林憫的出身，還肆意詆譭她的家人，字字不堪入耳。
林憫的心情本就低落，被李雲婉這般肆意辱罵，心底的怒火再次被點燃。她忍了又忍，終究還是忍不住，與李雲婉吵了幾句。可李雲婉卻像是受了天大的委屈一般，聲嘶力竭地大叫起來，故意吸引周圍的伴讀與宮人前來圍觀，還倒打一耙，哭訴著說林憫欺負她、辱罵她，把自己塑造成了受害者的模樣。
周圍的伴讀們見狀，紛紛上前勸阻，一邊勸林憫冷靜，一邊勸李雲婉息怒。可她們言語間，卻隱隱偏向李雲婉——畢竟，李雲婉出身世家，與她們自幼相識，她們自然更願意偏袒自己人，即便知道李雲婉有錯，也不願明著指責。
林憫看著眼前這一幕，看著眾人偏袒的神色，聽著李雲婉虛偽的哭訴，心底的委屈與憤怒交織在一起，淚水再也忍不住，順著臉頰滑落。她想起了十九公主的叮囑，讓她多讓著李雲婉；想起了家人的囑託，讓她謹言慎行。她沒有辦法，只能再次退讓，默默閉上嘴，任由淚水肆意流淌，任由李雲婉在一旁肆意詆譭——這份無力感，比任何欺辱都更讓她痛苦。
夜深人靜，萬籟俱寂，林憫坐在熄了燈火的房間裡，抱著雙膝靠坐在床頭，默默流淚。她哭到渾身無力，心底的怒火卻愈發旺盛，燒得她雙眼發痛，幾乎要將她吞噬。她強忍著心底翻湧的怒火，緊緊咬住自己的手指，直到嚐到一絲淡淡的血腥味，才勉強控制住自己，沒有再衝動行事。這份壓抑，這份痛苦，無人能懂，也無人能訴。
她不想再與李雲婉爭執，不想再惹是生非，可她做不到——李雲婉的步步緊逼，旁人的異樣目光，謠言的肆意傳播，像一座座大山，壓得她喘不過氣來。那一夜，林憫徹夜未眠，躺在床上，腦海中反覆浮現出李雲婉刻薄的嘴臉、旁人鄙夷的目光，還有左向柏溫柔的模樣——那份溫柔，是她在這深宮之中唯一的光，卻也讓她更加痛苦，更加絕望。心底的痛苦與絕望，一點點蔓延開來，幾乎要將她淹沒。
疲憊不堪之際，她無數次陷入混沌的夢境：夢裡，她不再隱忍，不再退讓，手捧利器，親手殺死了李雲婉，或是狠狠一腳，將她踢下樓梯，看著她狼狽不堪的模樣，她心底竟生出一絲扭曲的解脫。可每當夢醒，她都會渾身冷汗，心臟狂跳不止，渾身冰涼。她清楚地知道，自己已經被這份壓抑與痛苦，逼到了崩潰的邊緣。而她也明白，這深宮之中的齟齬與算計，這人與人之間的嫉妒與仇恨，才剛剛開始，往後的日子，只會更加艱難，而她，或許只能硬著頭皮，一步步走下去。