求旨
林憫敏銳察覺到周遭目光驟然匯聚，心底的悸動與不安如潮水般愈發洶湧，頭垂得更低，指尖不自覺蜷縮起來，攥得裙襬微微發皺。沉穩有力的腳步聲由遠及近，每一步都似踩在她的心跳上，沉悶而清晰，讓她連呼吸都變得滯澀不暢，連空氣中都瀰漫著幾分緊繃的氣息。
不過瞬息，那道清挺的少年身影便停在了她面前，周身裹挾的皇家矜貴與少年人獨有的灼熱氣息，將她牢牢籠罩。林憫下意識屏住呼吸，指尖攥得更緊，連纖長的睫毛都不敢輕易顫動，只覺臉頰的溫度節節攀升，燙得幾乎要灼燒起來，連耳根都染透了緋紅。
“你是哪家的女子？名叫甚麼？”少年的聲音清朗而帶著幾分急切，在頭頂緩緩響起，帶著不容錯辨的好奇與驚豔。
林憫心頭一窘，慌亂間微微抬眼，匆匆瞥了少年一眼，便將求助的目光投向身側的葉夫人，眼底滿是無措——她初入宮廷，不知如何應對皇子垂問，唯有寄望於葉夫人解圍。
葉夫人何等通透，當即會意，連忙上前一步，輕輕拉住林憫的手，屈膝朝少年行大禮，語氣恭敬而得體：
“臣婦攜葉家表小姐，見過二十二皇子殿下！”
“見過二十二皇子殿下！”林憫與身旁的姐妹連忙跟著屈膝行禮，語聲溫婉，禮數週全，只是林憫的聲音裡，還藏著一絲不易察覺的顫抖。
“不必多禮。”少年伸手，徑直去扶林憫的手臂。兩人指尖不經意相觸，又瞬間分開，一股酥酥麻麻的觸感，同時從指尖蔓延至心底，林憫渾身微僵，臉頰更燙了。
“殿下，這是葉家表小姐林憫。”葉夫人適時開口，笑著為左向柏介紹，眼底藏著幾分不易察覺的期許。
林憫手足無措，只得半垂著頭，唇角勉強噙著一抹淺淡的笑意，眉眼間滿是拘謹與羞澀，連眼神都不敢與左向柏對視。
左向柏目光灼灼地望著林憫，眼底的歡喜毫不掩飾，連眉眼都彎了起來。他沉吟片刻，直言問道：
“葉夫人，林小姐可有婚配？”
“回殿下，林憫今年剛滿十三歲，尚未定下婚配。”葉夫人連忙應答，語氣愈發恭敬。
聽聞此言，左向柏臉上的笑容愈發燦爛，少年人的羞澀卻也悄然浮現，耳尖與臉頰慢慢染上一層淡紅。他抬手，下意識想去觸碰林憫的發頂，指尖抬起一半，又猛地頓住——他深知這般舉動太過唐突，不合宮廷禮數，最終指尖緩緩落下，攥在了自己的腰間錦帶上。
林憫心頭一緊，悄悄抬眼，透過長長的睫毛，瞥見左向柏正垂眸望著自己，眼底溫潤與灼熱交織，那份毫不掩飾的歡喜與急切，清晰得讓她無處遁形。她心頭愈發慌亂，剛想垂眸避開，卻見左向柏再次抬手，一把摘下了腰間懸掛的羊脂白玉佩。
那玉佩質地瑩潤如凝脂，通體潔白無瑕，上面雕刻著繁複精緻的龍紋，邊緣打磨得光滑細膩，下方繫著一縷月白色流蘇，一看便知是皇家珍品，定是他貼身佩戴多年的信物。
“拿著。”左向柏的聲音低沉溫潤，帶著幾分不容拒絕的急切，不等林憫反應，便將玉佩硬塞進了她的掌心。玉佩還殘留著他身上的溫熱，那份暖意透過掌心，一點點蔓延至心底，讓林憫渾身一僵。
她下意識地想推辭，指尖剛觸碰到玉佩，便被左向柏輕輕按住了手背。他的掌心溫熱而有力，語氣認真得近乎執拗：
“拿著它，就當是本皇子給你的見面禮，不許推辭。”
林憫徹底懵了，握著玉佩的手微微顫抖，眼底滿是茫然與無措，臉頰緋紅得快要滴血，張了張嘴，卻一個字也說不出來。她從未想過，這位素未謀面的皇子，會這般主動、這般唐突，竟在眾目睽睽之下，將貼身信物硬塞給她。
一旁的葉夫人，站在原地，神色瞬間錯愕，眼睛猛地瞪得溜圓，眼底滿是震驚與難以置信。她原本只是想讓林憫在皇室、世家子弟面前嶄露頭角，為後續鋪路，卻從未料到，二十二皇子左向柏會如此衝動，做出這般不合禮數、當眾贈佩的舉動——這簡直是驚世駭俗。
林家的幾位姐妹，也紛紛瞪大了眼睛，滿臉不可思議地望著眼前的一幕。她們看向林憫的目光裡，既有難以掩飾的羨慕，又藏著幾分隱隱的擔憂——這般被皇子當眾青睞，不知是福是禍。
殿內的其他貴女與夫人們，也早已被這邊的動靜吸引，目光齊刷刷地匯聚過來，低聲議論不休，神色各異：有好奇，有驚訝，有嫉妒，也有幾分看熱鬧的玩味。那些原本與左向柏一同站在亭臺旁的皇子們，也快步走了過來，臉上滿是無奈，想要上前勸阻，卻被左向柏抬手冷冷制止。
左向柏全然不顧周遭的目光與竊竊私語，也不顧葉夫人與林家眾人的錯愕，緩緩鬆開按住林憫手背的手，轉而輕輕拉住了她的手腕。他的指尖溫熱，力道輕柔，卻帶著不容掙脫的堅定，拉著她，便朝著御花園主位的方向大步走去——那裡，皇帝、太后與後宮妃嬪正端坐其上，悠然觀賞著宴會上的景緻。
林憫被他拉著，腳步踉蹌了一下，掌心的玉佩硌得指尖發麻，心底的茫然與慌亂愈發強烈，竟連掙扎都忘了，只能被動地跟著他往前走。她渾身僵硬，大腦一片空白，耳邊只剩下自己急促的心跳聲，還有周遭眾人此起彼伏的竊竊私語聲，雜亂不堪。
不多時，兩人便走到了主位之下。左向柏停下腳步，鬆開林憫的手腕，而後拉著她，一同屈膝跪下，聲音洪亮而堅定，穿透了整個御花園，清晰地傳入每個人耳中：
“父皇，兒臣心儀葉家表小姐林憫，懇請父皇恩准，賜我二人婚約！”
皇帝正與太后、皇后閒談，聽聞這突如其來的聲音，當即抬眼望去，見是二十二皇子左向柏，還拉著一個陌生的美貌少女一同跪在階下，臉上的笑意瞬間褪去，神色沉了下來，語氣中帶著幾分不容置疑的威嚴：
“向柏，你這是做甚麼？這般唐突無狀，成何體統！”
左向柏抬起頭，目光堅定而懇切，語氣無比認真：
“父皇，兒臣今日在宴上偶遇林小姐，一見傾心，此生非她不娶。求父皇賜婚，讓兒臣與她結為連理，兒臣定當傾心待她，絕不負她，也絕不負皇家體面！”
這話一出，整個御花園瞬間陷入死寂，所有人都驚呆了，連大氣都不敢出。皇帝、太后與後宮妃嬪，也皆是一臉錯愕，神色各異：太后面露詫異，皇后眼底閃過一絲瞭然，而後妃們則各懷心思，神色複雜。
林憫跪在地上，腦袋嗡嗡作響，徹底懵了，眼底滿是茫然與無措，嘴唇微微顫抖，連頭都不敢抬。她怎麼也想不到，這位只見過一面的皇子，竟然會當眾拉著她，在皇帝與百官女眷面前跪下求賜婚——這太過荒唐，太過突然，讓她一時之間，竟不知該如何應對，只覺得渾身的血液都衝到了頭頂。
葉夫人與林家人見狀，嚇得魂飛魄散，連忙快步走上前來，齊齊屈膝跪下，神色慌張不已。
葉夫人跪在地上，聲音恭敬而侷促，帶著幾分哀求：
“陛下恕罪！都是臣婦管教無方，讓府中的表小姐驚擾了陛下聖駕，還請陛下息怒，饒過她！”
此時，葉承林也匆匆趕來，見狀連忙雙膝跪地，連連附和，語氣恭敬到了極點：
“陛下息怒！府中表小姐年幼無知，不懂宮廷禮數，無意間衝撞了殿下、驚擾了聖駕，還請陛下恕罪，莫要遷怒於她，也莫要連累葉家與林家！”
兩人滿心惶恐，額頭沁出細密的冷汗，生怕皇帝龍顏大怒，遷怒於整個葉家與林家，那便是萬劫不復。
皇帝臉色愈發陰沉，猛地抬手拍了一下桌案，“砰”的一聲，震得案上茶盞微微晃動，語氣嚴厲，厲聲斥責：
“荒唐！簡直是荒唐至極！向柏，你身為皇子，自幼飽讀詩書，怎可行事如此魯莽唐突？不顧宮廷禮數，不顧皇家體面，竟當眾拉著一個陌生少女求朕賜婚，你可知罪？”
左向柏卻絲毫沒有畏懼，依舊跪在地上，目光堅定地望著皇帝，語氣懇切而執拗：
“父皇，兒臣知錯。可兒臣對林小姐是真心喜愛，一見傾心，絕無半分玩笑之意。求父皇成全，兒臣願意受任何責罰，只求能與林小姐在一起！”
皇帝看著左向柏這般執拗的模樣，又抬眼，目光落在了一旁依舊處於茫然無措中的林憫身上。
這一眼，他眼底的怒火漸漸消散了幾分，取而代之的，是幾分難以掩飾的驚豔——少女跪在地上，一身淺紫色襦裙襯得身姿纖細窈窕，肌膚瑩白如瓷，眉眼清麗如畫，縱然神色慌亂，也難掩其絕色，在滿殿貴女中，亮眼得讓人無法忽視。
太后、皇后與後宮妃嬪們，也順著皇帝的目光望去，見林憫容貌出眾、氣質溫婉，眼底也紛紛掠過一絲驚奇。皇后悄悄拉了拉皇帝的衣袖，湊到他耳邊，低聲說了幾句，無非是勸皇帝息怒，莫要因一時衝動傷了皇子的心。
皇帝沉默片刻，神色漸漸緩和下來，看向左向柏的語氣，依舊帶著幾分嚴厲，卻少了幾分怒火：
“賜婚之事，日後再議。你年紀尚輕，行事太過魯莽，且這位姑娘的家世、品性，朕尚且不知，怎可輕易賜婚？”
左向柏聞言，眼底瞬間閃過一絲濃重的失落，還想再開口求情，卻被皇帝抬手厲聲制止。皇帝轉而看向跪在一旁的葉承林，語氣緩和了幾分，問道：
“葉卿，這位林小姐，是你葉家的表親？朕此前從未見過，她的家世，細細說來。”
葉承林連忙叩首，將林憫的身世一一稟明：林憫乃是地方知縣林鳴的侄女，林家只是地方小族，並非世家勳貴。
皇帝聽聞，臉色又沉了幾分，眼底掠過一絲不悅——皇子婚配，關乎皇家體面，怎可娶一個平民之女？一旁的黎貴妃（左向柏生母），臉色更是難看至極，青一陣白一陣，頻頻用眼神示意皇帝，滿心擔憂他一時心軟，真的允了這門荒唐婚事，委屈了自己的兒子。
皇帝察覺到黎貴妃的目光，微微側首，用眼神安撫了她幾句，而後沉吟片刻，緩緩開口：
“葉府表小姐林憫，容貌出眾，今日既踏入宮中，又與皇兒有這般緣分，便留在宮中，做十九公主的伴讀吧，也好在宮中學學宮廷禮數，安分守己，打磨心性。婚嫁之事，待她日後及笄，再作商議。”
林憫這才緩緩回過神來，連忙屈膝叩首，聲音輕輕顫抖，帶著幾分未散的慌亂，卻依舊恭敬得體：
“民女遵旨，謝陛下恩典。”
她握著掌心依舊溫熱的玉佩，心底一片茫然——就這般莫名其妙地被留在宮中，成為了公主伴讀，她不知道，往後的深宮歲月，等待自己的會是怎樣的光景。
左向柏雖未求得賜婚，卻得知林憫會留在宮中，眼底的失落漸漸散去，取而代之的是幾分欣喜，連忙再次叩首：
“謝父皇！兒臣遵旨！”只要能日日見到林憫，他便有機會，慢慢求得父皇成全。
葉承林、葉夫人與林家人見狀，心中懸著的巨石終於落地，連忙一同叩首謝恩，語氣中滿是慶幸：“謝陛下恩典！”
皇帝擺了擺手，語氣平淡：
“都起來吧。往後在宮中，謹言慎行，莫要再出這般荒唐之事，壞了宮廷規矩，丟了皇家顏面。”
眾人連忙起身，垂首而立，神色恭敬，大氣都不敢出。
林憫悄悄隱在葉夫人身後，緊緊握著掌心的玉佩，那溫熱的觸感，彷彿還在訴說著方才的驚濤駭浪。她偷偷抬眼，瞥了一眼身旁難掩欣喜的左向柏，又看了看主位上威嚴依舊的皇帝、慈祥的太后，還有神色各異的后妃們，心底的茫然與不安交織在一起，久久無法平息。