初見
林家一行人辭別葉府離去後，葉承林即刻命人傳喚葉夫人，連同葉臨峰、葉臨嘉等葉家子弟一併入內，將心中盤算坦然道出。
“林家那幾位姑娘個個姿容不俗，尤以林憫為最，容貌品性皆是上上之選。眼下太后主持的宮中賞花宴近在眼前，正是天賜機緣。屆時我葉家可帶林家幾位小姐一同赴宴，若能得皇家宗室、權貴世家青眼相看，便可借這門姻緣借力，助我葉家重拾聲勢，再振門楣。此事幹系重大，你們務必上心，妥帖籌備，不得怠慢。”
葉夫人與眾子弟齊聲應諾，不敢有半分輕忽。
另一邊，林鳴入京等候新任官職委任，時日尚且未定，需在京中暫住一段時日。眾人只在客棧歇了一夜，便另行尋了一處僻靜小院，暫且租下安頓下來。
翌日清晨，葉夫人便由林天嬌陪同，備下豐厚禮資，親自登門拜訪。她神色溫婉親和，語氣懇切周到：
“諸位林家妹妹初來京城，怕是對京中世家規矩、宮中儀禮尚且生疏。瞧林家幾位姑娘都近及笄之年，轉眼便要議親。京中宴席往來頻繁，多走動多見世面，說不定能尋得良配。我特意尋了兩位曾在深宮侍奉多年的教養嬤嬤，請來院中教習諸位姑娘禮儀規矩，也好讓日後赴宴應酬、面見貴人時，舉止得體，不至失了體面。”
周靜蘭聞言，心底雖隱隱生出幾分疑慮，卻也明白葉府這番說辭是情真意切的。林家初入京城，無根基無門路，確實急需通曉京中與宮中禮數，當下便斂了雜念，連忙拱手謝道：
“勞葉夫人這般費心周全，我林家實在受寵若驚。”
林憫與眾姐妹亦齊齊屈膝福身，溫順應下。唯有林憫心頭的疑雲愈發濃重 —— 葉府與林家不過姻親，何以這般費心竭力，事事周全照應，當真只是親戚間的照拂之情？
隔了一日，葉夫人果然帶著兩位教養嬤嬤，徑直來到林家暫住的小院。
兩位嬤嬤皆是一身素淨灰布衣裙，髮髻梳理得一絲不茍，面容沉靜肅穆，眼神沉靜銳利，自帶久居深宮沉澱出的嚴謹威儀。一顰一笑、舉手投足，皆恪守禮數，端莊有度。
“老奴參見林夫人，見過各位小姐。” 二人微微躬身行禮，語氣沉穩，不卑不亢。
周靜蘭連忙上前，抬手去扶她們：
“嬤嬤不必多禮，往後便勞二位悉心教導林家小女們規矩儀禮了。”
自此之後，兩位教養嬤嬤每日準時前來，專門教習林憫姐妹京中禮儀，尤重宮中規制。教習甚是嚴苛嚴苛，從立姿、坐姿、走姿，到言語語態、行禮深淺，再到面見貴人的進退應對、言辭分寸，分毫皆細加打磨，半點不容敷衍。
立要腰背挺直、收腹斂肩、平視前方，不可含胸佝僂；坐要身姿端凝、雙膝併攏、雙手輕覆膝頭，不得歪身晃腿；行禮更要依身份尊卑拿捏分寸，深淺有度，錯不得半分規制。
起初，林憫與眾姐妹皆難以適應，常因姿態不到位、禮數不周全被嬤嬤厲聲訓誡。林憫性子素來沉靜堅韌，年紀雖幼，卻極有耐性。縱然受訓，也從不氣餒氣餒，只一遍遍反覆揣摩練習，自晨光微亮直練至落日西垂，雙腿立得酸脹發麻，依舊身姿不塌、儀態不散。
她的聰慧通透與隱忍定力，都被兩位教養嬤嬤看在眼裡，心底暗自讚許。教習之時便格外用心，私下還會額外提點她宮中人際周旋、察言觀色的處世門道。
一眾林家姐妹裡，唯有林憫學得最快最穩。不過數日，便將宮中諸般禮儀爛熟於心。立則端挺如竹，坐則溫婉如水，行禮進退分寸合度，言語柔聲婉轉、不卑不亢。舉手投足間，已然有了世家貴女經年教養出的氣韻風華。
葉夫人時常抽空前來探望，見林憫進境神速，眼底滿意之色難掩，回府便將此事細細報與葉承林知曉。葉承林聽罷，心中籌謀愈發篤定，只靜待賞花宴那日，讓葉夫人攜林憫入宮，借宮宴之機，為她鋪路結緣，靜待機緣降臨。
半月轉瞬即逝，太后主持的宮中賞花宴如期開席。這場宮宴專為京中王公勳貴、世家女眷而設，名為遊園賞春，實則是為皇家宗室、權貴子弟擇選適齡貴女，亦是各家攀附人脈、聯姻結好的絕佳場合。
葉承林早已提前疏通打點，託人通融，讓葉夫人名正言順帶著林家幾位小姐一同入宮赴宴。臨行前再三叮囑，入宮後務必多照拂林憫，為她製造結識宗室權貴子弟的機緣。
赴宴當日，天色剛矇矇亮，葉府的馬車便已候在林家院門前。
葉夫人身著華貴織錦長裙，妝容端雅，氣度雍容。見林憫一行人走出院門，當即含笑迎上：
“諸位林家小姐今日打扮得端莊雅緻，個個容色出眾，當真令人眼前一亮。”
林憫與眾姐妹皆是精心裝束，身著精工襦裙，鬢間簪著小巧珠釵，身姿窈窕纖秀。少女肌膚瑩白剔透，皆未施脂粉，天然清麗動人。
林憫一身淺紫羅裙，裙襬繡滿盛放海棠，領口襟邊綴著細碎珍珠，素雅中自帶雅緻風華。
“勞葉夫人費心等候。” 林憫與眾姐妹齊齊屈膝福身，語態溫婉有度。經多日禮儀打磨，一言一行已然落落大方，進退合宜。
眾人依次登車，馬車緩緩駛離小院，往皇宮方向行去。
車行朱雀大街，清晨的京城已然甦醒，沿街商鋪次第開門，市井叫賣聲此起彼伏，人流往來絡繹不絕，滿目皆是京華盛世繁華。林憫悄悄撩開車簾一角，望著窗外街巷煙火，心頭既有初入皇城的好奇，又藏著幾分隱隱的緊張 —— 這是她此生第一次踏入皇宮。
葉夫人坐在身側，瞧出她眼底拘謹，柔聲安撫：
“阿憫不必惶恐。今日有我在，自會照拂你們。入宮之後，只需謹記嬤嬤所教，謹言慎行，少言多看，安分守禮便可。若有貴人垂問，從容應答，不必怯場。”
“林憫謹記夫人教誨。” 林憫輕輕頷首，將這番叮囑默默記在心底。
不多時，馬車行至宮門前。宮門外早已停滿各式華美車駕，衣香鬢影往來不絕，盡是京中世家勳貴家眷，人人錦衣華服，儀態端雅。金甲侍衛肅立宮門兩側，身姿挺拔，神色凜然，逐一查驗入宮令牌，門禁森嚴，秩序井然。
葉夫人攜眾人下車，出示令牌，經侍衛核驗無誤，便領著一行人踏上青石板御道，緩步踏入宮門。硃紅宮牆連綿，琉璃金瓦在晨光下流光璀璨；御道兩旁古木參天，花木蔥蘢，亭臺樓閣錯落掩映，氣勢恢弘磅礴。沿路宮人皆垂首側立，步履輕緩，神色恭謹，無一人敢高聲喧譁。
林憫與眾姐妹隨行在後，眼見皇城盛景，心底不由生出幾分敬畏。
葉夫人一邊前行，一邊低聲叮囑：
“前方便是御花園，今日賞花宴便設在此處。諸位切記，入宴之後不可隨意遊走，不可高聲言語，恪守禮數，切莫失了儀態規矩。”
林憫幾人連連點頭，緊隨葉夫人身後，目光小心翼翼打量周遭宮苑景緻，不敢肆意張望。
穿過數重宮門迴廊，終至御花園。此時園中早已繁花盛放，奼紫嫣紅爭奇鬥豔。園中點設著一張張精緻案几，鋪著錦繡桌布，陳列著精巧茶點香茗。京中各家女眷已然陸續入席，三三兩兩圍坐閒談，笑語輕言，氛圍雅緻而熱鬧。
葉夫人先帶著林家幾人上前拜見相熟的命婦夫人。林憫等人垂眉斂目，乖巧隨在身後，禮數週全。她悄悄抬眼掃過園中，只見滿目珠翠羅綺，滿座貴女風姿各異，氣韻不凡。目光不經意掠過不遠處臨水亭臺，隱約瞥見幾道挺拔少年身影，她不敢久視，連忙斂眸垂首，安分隨行。
一路行來，葉夫人不時為林家姐妹引見往來命婦。眾人依禮屈膝見禮，語聲溫婉，進退有度，引得幾位夫人頻頻側目頷首，眼底皆是讚許之意。
正當葉夫人領著眾人往亭臺席位走去時，林憫忽覺一道灼熱視線牢牢落在自己身上，滾燙得讓人無從忽視。
她心頭微怔，下意識抬眼，越過攢動人群，望向那道視線來處。
剎那間，周遭的笑語喧譁、滿園繁花、往來人影，盡數似被隔在雲煙之外，成了模糊的背景。天地間，唯獨餘下亭臺旁那道清挺身影，和一雙清亮深邃的眼眸，清晰落進她眼底。
那是一位身著明黃色錦袍的少年，年紀約莫十三四歲，眉目已然長開，俊朗絕倫，身姿如青松般挺拔卓立。墨髮以玉冠高束，錦衣繡紋襯得他氣度矜貴不凡，劍眉星目，鼻樑英挺，膚色清潤如玉。
他本正與身側人低聲閒談，眉宇間帶著少年人特有的意氣風發，隨性從容。四目相撞的一瞬，二人心頭竟同時泛起一種莫名的熟稔，彷彿前世便已相識，歷經輪迴，在此刻驟然相逢。
少年眸色倏然一亮，眼底瞬間漫開毫不掩飾的驚豔，深邃眸光如夜幕星河，沉沉鎖住她的身影，目光灼熱濃烈，幾乎讓人無從閃避。
林憫心口驟然一窒，心跳猛地漏了一拍，隨即如小鹿亂撞，怦怦狂跳，幾乎要衝破胸膛。被那少年這般直白熾熱的目光凝望著，她心頭驟然慌亂，臉頰瞬間染上緋紅，連耳尖也燙得發麻。慌忙垂下眼眸，纖長睫羽輕輕顫動，掩去眼底翻湧的羞澀與無措。
葉夫人何等通透，立時察覺林憫失神異樣，順著她垂眸前的視線望去，恰好撞見那明黃衣袍的少年，眸光灼灼，正舉步朝著她們這邊大步走來。