驚變
時隔多年，皇宮的硃紅宮牆仍然巍峨矗立，飛簷翹角下懸掛的銅鈴還在微風中叮噹作響。
慈寧宮內，林憫身著一襲國夫人規制的鳳冠霞帔，恭謹地跪地行禮。
高座之上，黎太后端著一個描金茶杯，一邊指尖輕輕摩挲著杯沿，一邊眼皮微抬，靜靜地看著跪伏在地上的身影。
好一會，她才開口道：“起來吧！”
“謝太后娘娘！”
待林憫起身後，黎太后便讓她上前來，坐到了她下首的位置，然後跟她閒聊家常。黎太后對林憫的態度不算親厚，但也不算疏遠。對她像是對著家族中的子侄，問她近些年怎樣，家裡的孩子怎樣，南城那邊的生活如何。
林憫一一回答，態度一直恭謹，禮儀規矩都沒有可挑剔的地方。她的相貌和氣質，也跟七年前相差不遠。
“林憫，你如今模樣倒是跟七年前差不多，沒怎麼變化。”
“謝娘娘誇獎。臣婦都是跟娘娘學習，飲食清淡，才能勉強維持目前的模樣。待臣婦年長一些，怕是相貌和麵相要大變樣了。反觀娘娘，還是一如既往地富貴美貌，竟然半點都看不到歲月的痕跡。”
“你這孩子，倒是會說話！”黎太后本來就美貌、保養得宜，聽到林憫真摯的誇獎，就忍不住眉開眼笑。被逗笑後，對待她的態度也和善了許多，開始跟她聊起來京城中的一些軼事奇聞、八卦閒談。
林憫認真聽著，時不時給些恰當的情緒反饋。
閒聊許久後，黎太后才半是感慨半是讚揚地說道：“你倒是安分，在南城封地一待便是七年，這些年也不見你請旨回來京城看看。”
林憫垂首斂目，長長的睫毛在眼下投下一片淡淡的陰影，看起來老實溫順又清麗無雙。她的聲音平靜又恭敬：
“臣婦本應恪守本分，不敢隨意進京，驚擾聖駕與太后娘娘。”
她的話音剛落，黎太后還沒來得及講吓一句話，便聽到宮殿外傳來一陣沉穩卻又難掩急促的腳步聲。她便順勢住了口，等著腳步聲，由遠及近，向宮殿內靠近。熟悉的腳步聲，一聽便知來人是誰，讓她有點緊張又期待，還有著類似近鄉情怯的害怕。
林憫的視線投向宮殿門口。她的目光所及，只見左向柏身著繡著栩栩如生的龍圖騰的明黃色龍袍，身姿挺拔如松，正快步走入宮殿。他的身後，跟著一大群宮女太監侍衛。
“母后——”左向柏的聲音隨著他的腳步邁入宮殿而響起。他的臉上、眼睛裡有難掩的焦急和沉鬱，顯然他是剛得知訊息便放下還沒處理完的朝政而匆匆趕來。
“見過陛下！”林憫一看到他的身影，便趕緊行禮。黎太后宮中的宮人，亦然。
左向柏的視線由黎太后臉上一掃而過，轉眼便轉到了林憫的身上。當他目光看到宮殿內那道熟悉的跪伏身影時，他的腳步便不由自主地放緩了下來，周身的氣息也柔和了幾分。
“不用多禮！”左向柏竟直接去攙扶林憫起身。
林憫不太好意思拒絕，只輕輕搭著他的手，就站起了身，站在了旁邊，做出了避嫌守禮的模樣。
左向柏想去拉她的手，但上首很快就傳來了做作又故意的咳嗽聲。他隨即斂去神色，向著上座的黎太后正式躬身行禮，說道：
“兒臣見過母后！母后咳嗽，可是身體不適？”
黎太后抬了抬眼，似笑非笑地瞥了他一眼，語氣不軟不硬、帶點譏諷意味：
“哀家召林憫來宮中陪哀家說會話。話還沒說幾句，你便來了——你得訊息倒是快，來得更快！罷了，既然來了，便入座吧。”
“謝母后！”左向柏應下，坐下後，目光再次落在林憫身上。他抬了抬下巴，再眼神示意林憫也坐下。
林憫連忙屈膝謝恩，然後便順勢坐了回去。她的身姿依舊端莊，只是抬眼的剎那，目光總是能夠撞上左向柏望過來的眼神。第一次四目相對的瞬間，兩人皆是一怔，空氣彷彿在這一刻凝滯。左向柏的眼底翻湧著複雜難辨的情緒，有重逢的欣喜，還有掩飾不住的關切。他的目光好像黏在了她的身上，直勾勾的，完全不肯移開。林憫有點點不自在，眼底閃過一瞬間的慌亂，但隨即便恢復了恭敬疏離，不敢再跟他對視，只是要麼看著黎太后，要麼看著左向柏的下巴，垂首斂目，做足了恭敬的姿態，回話的語氣也滴水不漏。
黎太后將兩人的互動和神情盡收眼底。她的眼底掠過一絲冷意，卻並未點破，只是時不時開口，打破兩人間微妙的沉默。
“皇上，哀家剛剛還在跟林夫人說些京城的軼事奇聞。你來得倒是巧。”
“兒臣的福氣！”左向柏跟黎太后說了一句，目光又落回了林憫的身上，“南城離京城幾千裡，路途遙遠，一路顛簸，安國夫人辛苦了！”
“勞陛下掛心，臣婦一路順遂，一切安好。”
三個人便這般有一搭沒一搭地閒聊著，話題皆是無關痛癢的寒暄，或是南城封地的瑣碎事宜，或是宮中無關緊要的景緻。殿內的氣氛始終沉悶而微妙，空氣中都像是瀰漫著尷尬。
突然間，宮殿外傳來了一聲急促而淒厲的聲音。
“報——！”
急切的通傳聲驟然間劃破殿內的平衡，讓人忍不住心頭一緊。
黎太后手中的茶盞微微一頓，眼底閃過一絲困惑不解，隨即示意身邊的玉嬤嬤。玉嬤嬤連忙躬身應下，對著殿外揚聲喊道：“傳進來！”
玉嬤嬤的話語剛落，兩名身著玄黑甲冑的禁軍侍衛，便跌跌撞撞地衝了進來。他們的盔甲歪斜凌亂，甲冑碰撞發出刺耳又令人不安的聲響。他們的臉上佈滿了血汙與塵土，神色倉皇。他們抬眼瞥了一眼主位坐著的兩人，便雙腿一軟，重重跪倒在地上。他們垂著頭，喘著粗氣，聲音顫抖得幾乎不成調地說道：
“啟稟陛下！啟稟太后娘娘！宮外大街……發生血案——安國夫人的夫君黎賀公子，還有兩位小公子，途經朱雀大街時，偶遇三位皇子殿下……黎家父子三人，已、已當場殞命！”
“今日黎賀公子與兩位小公子拜訪翁家。他們離開翁府不久，便與三位皇子迎面相遇上了。因三位皇子疑心翁小公子的身世實為皇子，與黎家父子三人起了爭執。一言不合，三位皇子和扈從竟當場拔劍，當眾斬了黎賀公子與兩位小公子的頭顱！”
“如今黎家父子三人的屍首仍在朱雀大街上，已有百姓報了京兆尹。只是此事事關重大，卑職不敢妄斷，懇請陛下與太后娘娘示下！”
“轟——！”短短几句話，如同驚雷一般，在林憫腦海中轟然炸開。她整個人猛地一僵，渾身的血液彷彿在瞬間凝固，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。她的耳邊嗡嗡作響，甚麼聲音都聽不清。眼前也陣陣發黑，恨不得直接暈死過去。
她的夫君黎賀，還有她的兩個兒子，當街被三位皇子及扈從斬殺……這些詞，她每個都認得，卻又恨不得不認得。
“啊！”林憫短促地尖叫了一聲，但考慮到場合，她湧到喉嚨間的所有情緒又被壓抑了下去。
她與黎賀還有兩個兒子相處的過往畫面，此刻如同潮水一般，瘋狂地湧入她的腦海：黎賀溫柔的叮囑，深夜裡替她擦拭冷汗的指尖，平日裡對孩子們的疼愛；兩個兒子清脆的笑聲，撲進她懷裡撒嬌的模樣，一家人在封地安穩度日、歲月靜好的細碎瞬間……所有的溫暖與美好畫面，在這一刻，寸寸碎裂。
“不……不可能……”林憫喃喃低語，聲音微弱。她的眼眶變得通紅，渾身控制不住地劇烈顫抖。她的指甲深深抓住了身旁的桌子，連指甲硬生生掰斷、滲出血絲也渾然不覺。
她整個人好像魔怔了一般，面容和眼珠都好像僵住了一瞬。下一刻，伴隨著鑽心的疼痛，她猛地回過神來，淚水在眼眶裡瘋狂打轉，卻還是忍著不流淚，只是踉蹌著屈膝跪地。
“陛下！太后娘娘！臣婦告罪，求太后娘娘、陛下准許臣婦立刻出宮！”
左向柏聽完通報，亦是臉色大變。他早已從座椅上猝然站起身，臉色亦蒼白如紙。他看著林憫瀕臨崩潰的模樣，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住。
他下意識地開口阻攔：“不準！此事事關重大，交由朕處置便可，你留在宮中，不得擅自離開！”
他不是狠心，他只是怕她出去看到她夫君與孩子慘死的樣子，徹底崩潰，更怕她一時衝動，去找三位皇子報仇，進而陷入萬劫不復、不可挽救的境地。
可此刻的林憫，甚麼勸告都聽不進去了。她的滿心滿眼，都在掛念著可能慘死的夫君與兩個孩子。左向柏的阻攔，在她看來，更像是無情的刁難，更像是報復她不讓她見至親最後一面。
林憫“咚”的一聲又一聲，額頭重重磕在冰冷的地磚上。劇烈的疼痛順著她額頭蔓延至全身，可她卻渾然不覺。她的淚水瞬間決堤，順著慘白的臉頰瘋狂滾落，滴在地磚上。
她連連叩首，語氣裡滿是絕望與懇求，聲聲泣血：
“陛下！求您開恩！求您放臣婦出去！那是臣婦的夫君和孩子啊！他們死得冤枉，臣婦不能不見他們最後一面！”
“求您……求您準我去見他們最後一面，求您了……”
“陛下，臣婦求您了——！”
她的哭聲，一聲比一聲淒厲，一聲比一聲絕望，聽得人心頭髮緊，滿心不忍。這是她第二次這般卑微地求人。第一次是她當年無過被廢后位、被迫改嫁，那時候她只能跪在太后的宮殿內，淚流滿面地求太后開恩，不要趕她出宮，或者非要她出宮的話，讓她帶上兩個女兒。可如今，她為了死去的夫君與孩兒，她又放下了所有的驕傲與尊嚴，彎著脊背匍匐在地，請求出宮。
左向柏看著她卑微叩首、淚如雨下的模樣，看著她額頭滲出的細密血珠，心口像是被狠狠攥住，悶痛得幾乎喘不過氣。他看著她眼底的絕望與崩潰，看著她渾身顫抖的模樣，所有的顧慮與阻攔，在這一刻，都化為烏有。
他喉結劇烈滾動了幾下，終究是鬆了口，心疼又無奈地應道：“……準。”
一個字，如同大赦。林憫渾身一軟，差點癱倒在地，但她隨即又連滾帶爬地起身。她哪裡還顧得上半分禮儀和容貌整潔，瘋了一般衝出了慈寧宮。她不顧形象地飛跑，穿過長長的宮道。風呼呼地在她耳邊掠過，吹亂了她的衣袍與髮絲，可她甚麼都顧不上，腦海裡只有一個念頭——快一點，再快一點，一定要見到他們最後一面。
跑到半道的時候，她腳下一滑，重重地摔了一跤，但她好像感受不到疼痛，又匆匆爬起來，依舊瘋了一般往前狂奔。
抵達宮門時，門口早已站著兩名侍衛，他們皆是神色焦慮，手中牽著幾匹駿馬，顯然是奉了左向柏的旨意，在此等候。
林憫剛一踏出宮門，侍衛便連忙迎了上來，低聲稟報是陛下的安排。可他們話還未說完，林憫便一把奪過侍衛手中的馬韁，指尖顫抖，動作利落地翻身上了馬。
“駕——！”她揚起馬鞭，狠狠落在馬背上。馬鞭破空，駿馬長嘶一聲，揚起前蹄，朝著朱雀大街的方向向前狂奔，疾馳而去。風在耳邊呼嘯，淚水不受控制地湧出眼眶，被狂風瞬間吹散，落在了身後。她只恨自己不能插翅飛去，只恨這駿馬跑得不夠快，生怕晚了一步，便連至親的屍首都看不到最後一面。