抉擇
左向柏的身影剛消失在甬道盡頭沒多久，詔獄門外便再次傳來一陣紛亂而沉重的腳步聲。腳步聲由遠及近，打破了方才短暫的死寂。
林憫與牢房內的眾人皆是心頭一緊，下意識地朝門外望去。逆光之中，明黃色的儀仗簇擁著一位雍容華貴的貴婦人緩緩踏入詔獄。她身著繁複華麗的太后服飾，周身散發著久居上位的威嚴，眉眼間卻凝著幾分不容親近的冷硬。
正是當今陛下左向柏的生母——黎太后。
林憫微微抬眸，目光匆匆掃過那道身影，心頭猛地一沉。她轉瞬間便恭敬地低下了頭，腰背挺得筆直，不敢有半分懈怠。其他牢房裡的人，也皆是如此，紛紛垂首斂目，連大氣都不敢出，生怕觸怒了這位尊貴的人物。
黎太后在宮女與太監的攙扶下，緩緩邁步，一步步走近林憫所在的牢房門前。她的目光淡淡掃過兩側牢房裡的林家、翁家家眷，眼神冷漠。
她的目光，最後才輕飄飄地落在林憫身上。她的眼底翻湧著毫不掩飾的不滿與決絕，彷彿在看甚麼厭惡至極的髒東西，也像在看甚麼愛而不得但又不得不捨棄的眼中釘、肉中刺。
“安國夫人，哀家來看你了。”黎太后開口，聲音稍稍蒼老卻中氣十足。
林憫心頭一凜，連忙帶著身邊的孩子，屈膝跪伏在地，行跪拜之禮，聲音恭敬而沉穩：
“臣婦林憫攜兒女，見過太后娘娘！”
其他牢房裡的家眷，也紛紛跟著跪伏在地，齊聲行禮。
“平身！”黎太后語氣平淡。她的話音落下，眾人才小心翼翼地緩緩起身，跪坐著，依舊垂首斂目，不敢直視她的容顏。
待眾人跪坐好，黎太后的目光再次落在林憫身上，語氣冷冽地問道：
“林憫，你可有甚麼話，想對哀家說？”
跟左向柏幾乎差不多的開頭。不愧是親母子！林憫心裡忍不住吐槽，但同時，她的心猛地一跳，一股不祥的預感瞬間攫住了她，讓她的心臟緊緊提了起來。
她屈膝跪著，將身邊的孩子緊緊護在身後。沉吟片刻，她才抬起頭，眼底滿是懇切，小心翼翼地輕聲說道：
“臣婦一生從未作惡，林家與翁家皆忠於陛下，不敢有半分逾矩。還請太后娘娘明察，寬恕林翁兩家！”
黎太后的姿態，與方才左向柏如出一轍。她在太監搬來的錦緞座椅上，舒舒服服地坐下，但目光一直沉沉地盯著林憫。
她緩緩抬起手，長長的護甲泛著冷光，輕輕抬起林憫的下巴，迫使她抬頭直視自己。她語氣冰冷地說道：
“魅惑君主，便是滔天大罪。我兒是千古明君，你莫不是要讓他淪為只愛美人、不愛江山的昏君？皇家待你林家不薄，你今日，便給哀家一個交代——你選林家上下一百八十八口人活，還是選你自己活？你自己選。”
林憫的身體猛地一僵，眼底滿是震驚與委屈，聲音帶著幾分顫抖，卻依舊堅定：
“臣婦如今有夫有子，腹中更有五月大的胎兒，斷斷不敢攀附陛下，更不敢有魅惑君主之心。太后娘娘英明，陛下在太上皇與娘娘的悉心教導下，本就是一代明君，勤政愛民，臣婦萬萬擔不起‘魅惑君主’這頂罪名，還請娘娘手下留情，饒過臣婦一家和林翁兩家！”
黎太后冷笑一聲：
“你今日一入京，陛下就來看你了。你還敢說，沒有魅惑君主？！大膽！林憫，你如今的處境，你該清楚。林家、翁家滿門的性命，你這幾個年幼的兒女，是死還是活，皆在哀家一念之間。”
“今日哀家只給你兩個選擇，沒有第三條路可走。其一，你自行了斷，服下這杯毒酒，哀家便饒過林家翁家上下所有之人，放你的族人離京，不再追究他們的罪責；其二，你茍活於世，那明日日出之時，林家滿門，包括你這四個年幼的兒女，悉數問斬，一個不留。大公主和二公主，亦會因為你這個生母而受拖累，即便不被貶為庶民，日後也會淪為和親的人選。”
林憫猛地抬頭，臉色慘白如紙，嘴唇微微顫抖，眼底滿是難以置信與絕望：
“太后娘娘！臣婦已被廢出宮九年。在南城封地這七年間，臣婦從未踏足京城一步，更從未乾涉過朝政分毫！林家翁家對皇家忠心耿耿。您為何非要對臣婦趕盡殺絕？”
“為何？”黎太后低低冷笑，眼底的恨意與決絕愈發濃烈。
“你當年佔著皇后之位，獨佔我兒的恩寵，卻始終未能為皇家誕下皇子，動搖國本！更因只要你活著一天，我兒便永遠放不下你，永遠無法專心於江山社稷！”
“哀家絕不能留下你這個禍害！”
她說完，看了一眼身旁的宮女。宮女連忙躬身上前，垂首斂目，雙手捧著一杯無色無味的毒酒，恭恭敬敬地遞到林憫面前。
“選吧，林憫。”黎太后的聲音冰冷，如同索命的鬼魅。
“是保你林家翁家滿門老小、保全兩位公主和你這幾個年幼的孩子，還是保你自己一條命，眼睜睜看著所有你在意的人，都為你送命。”
“哀家沒有那麼多耐心等你。”
林憫的目光緩緩掃過隔壁牢房：那裡，她的父母親人瑟瑟發抖，滿臉惶恐，卻依舊用擔憂的目光望著她。她低頭，身旁是緊緊挨著她、嚇得臉色發青、連哭都不敢大聲哭的幾個兒女，他們小小的身子不停顫抖，一雙雙眼睛裡滿是恐懼與依賴。她的視線瞥向對面，黎賀一臉緊張又擔憂的無助模樣。
她感覺心臟像是被一隻無形的手生生撕裂，密密麻麻的疼席捲全身，淚水瞬間模糊了視線。
她沒有選擇，從來都沒有！林家滿門的性命，她的丈夫孩子，都是她的軟肋。她也不能連累無辜的翁家。她賭不起，也輸不起。
“我選……自我了斷。”她的聲音哽咽。
林憫緩緩伸出手，指尖控制不住地顫抖，但還是穩穩接過了那杯冰冷的毒酒。她的淚水終於忍不住滑落，砸在酒盞之中，漾開一圈細碎的漣漪，如同她此刻破碎的心。
她最後深深地看了一眼身邊的兒女，伸出微微顫抖的手，輕輕撫摸著他們的頭頂，聲音溫柔卻帶著無盡的不捨：
“別怕，孃親會護著你們，永遠護著你們。”
話音落下，她又看了一眼對面牢房裡邊，心痛看著她的黎賀。
她仰頭，沒有絲毫猶豫，將杯中的穿腸毒酒一飲而盡。辛辣的劇毒瞬間灼燒了她的喉嚨，再順著喉嚨滑入她的腹中。她的五臟六腑彷彿被烈火焚燒一般。劇痛瞬間席捲她全身，讓她忍不住渾身抽搐，軟軟地倒在了地上。她的幾個孩子伏在她身上哀切地嚎啕大哭。
她的視線開始變得模糊，聽力也開始變得弱了下來。她的意識漸漸沉落，黑暗一點點吞噬著她。她的耳邊傳來隔壁牢房家人撕心裂肺的哭喊，還有兒女們一聲聲淒厲的“孃親”。那些聲音如同利刃，刺得她痛不欲生。
就在她即將徹底失去意識的那一刻，她恍惚聽見詔獄之外，傳來一陣混亂而急促的腳步聲。伴隨著甲冑碰撞的脆響，還有眾多人震天的呼喊，有人瘋狂衝撞開獄門。“哐當”的猛烈開門聲，震得石壁都在微微顫抖。
緊接著，一道她熟悉到刻入骨髓的聲音，穿透了所有的嘈雜，帶著前所未有的恐慌與絕望，傳入了她的耳朵裡。對方的聲音嘶啞破碎，像是試圖撕裂厚重的黑暗，將她從意識的沉淪之中拉回人間：
“憫憫！林憫！……”
林憫艱難地抬起沉重的眼皮，視線模糊之中，只看見一道明黃色的身影，不顧一切地狂奔而來。他的龍袍凌亂，髮髻鬆散。往日裡冷靜自持、威嚴迫人的帝王，此刻滿臉倉皇與狼狽，連鞋履都有些歪斜。
左向柏衝到她身邊，“噗通”一聲跪倒在地，小心翼翼地想要抱住她，卻又怕碰傷她。他的雙手懸在半空，幾乎無從下手，但又猛地將她輕輕擁入懷裡。他的眼底翻湧著極致的恐懼與悔恨，連聲音都在顫抖，微涼的手指卻還是在不停地擦拭著她唇邊溢位的血跡：
“憫憫，別怕！朕來了，朕來救你了！”
林憫的嘴唇微微動了動，用盡最後一絲力氣，聲音微弱得幾乎聽不見。她懇求道：
“陛下……我知錯了……我不該……不該忘記對您的諾言……只求您……放了林家、翁家……陛下……陛下……”
她的手艱難地抬起，想要觸控左向柏的臉，卻在即將觸碰到的瞬間，無力地垂落下去。
左向柏連忙伸手，緊緊接住她垂落的手，貼在自己的臉上。滾燙的淚水順著他的臉頰滑落，滴在林憫冰冷的手背上。
“不，你沒有錯，是朕的錯，都是朕的錯！”
“我不想你死！來人——！傳太醫！快傳太醫！”
左向柏對著身後咆哮起來，聲音震得整個詔獄都在微微晃動，迴響不絕。
“林憫，你醒醒！小憫，你醒醒！別睡，好不好？來人——！太醫！快！憫憫，憫兒，不要死！求你不要死！”他一遍遍地呼喊著她的名字，語氣裡滿是絕望與無助，到最後，幾乎陷入了半瘋癲的狀態。
身旁的太監總管見狀，連忙上前，想要攙扶起失控的左向柏，卻被他一把狠狠揮開。他踉蹌著後退了幾步，不敢再上前。
詔獄之內，眾人亂作一團，禁軍與宮女太監們跑來跑去，神色慌張。唯有那道明黃色的身影，死死抱著地上的林憫，一遍遍呼喊著她的名字，絕望的哭聲，在死寂的詔獄裡，顯得格外淒厲。
其他牢房裡被關押的眾人，有人忍不住紅了眼眶，淚水無聲滑落，卻被身邊的人連忙捂住了嘴巴，生怕驚擾了暴怒的帝王，也惹來殺身之禍。可每個人的眼底，都寫滿了不忍與惋惜，看著那對糾纏半生的人，終究落得這般境地，滿心皆是唏噓。