回京
城門口，“噠噠噠噠”的馬蹄聲急如密鼓，重重碾在青石板上，脆響刺破街巷的寧靜。城中百姓早有經驗，見狀紛紛側身避讓，縮到街巷兩旁，目光怯怯地望著那隊疾行的馬匹，不敢有半分耽擱。
林憫亦輕聲吩咐車伕靠路邊停下，欲先避讓這股疾行的人潮。可那急促的馬蹄聲，卻驟然在她的馬車前戛然而止，濺起的碎石子打在車轅上，發出細微卻驚心的聲響。
林憫心頭掠過一絲困惑。她白皙如雪的指尖輕輕撩開車簾一角，抬眼望去——只見一隊禁軍已將她的馬車團團圍住，玄黑甲冑在天光下泛著森寒的冷光。甲冑碰撞間，細碎的聲響更添幾分肅殺和陰冷。
“大、大人！”車伕嚇得渾身發顫，卻仍強撐著恭敬地下車，對著為首的禁軍深深作揖行禮，腰桿彎得幾乎要貼到地面。
那禁軍統領騎在高頭大馬上，面容冷硬如石，無半分表情。待他瞥見車簾後探出頭的林憫，便利落翻身下馬，動作沉穩，對著林憫躬身作揖，語氣恭敬卻又帶著不容置喙的平淡：
“安國夫人，周某奉陛下諭令，請夫人一家，隨卑職前往詔獄一趟。”
聞言，林憫臉上的血色瞬間褪去。她的指尖輕顫，身體好像沉入冰水中，但還是強壓下心底的驚惶，鎮定又輕聲問道：
“周大人，不知臣婦何處失當，惹了陛下忌諱？”
“林夫人，恕卑職無可奉告。請！”周統領的語氣未有半分鬆動，垂在身側的手微微抬起，示意禁軍上前。
林憫朝著後頭的馬車看去，卻見著她的夫君黎賀亦被扣押住了。見林憫看過去，他朝著她輕輕搖了搖頭，眼神裡邊亦是一片驚慌。
街上人來人往，這一幕看得眾人心驚，訊息如長了翅膀般迅速傳遍京城。不過半日工夫，昔日風光無限、受萬人敬重的安國夫人林憫，便帶著全家被羈押進了那陰冷潮溼、令人聞之色變的詔獄。一時間，京中人心惶惶，百姓皆暗自揣測京中恐將生變，若非萬不得已，竟無人敢輕易踏出家門半步。
雖未有推搡拖拽，林憫一家終究還是被徑直送進了詔獄。隨行的侍女與護衛並未被一同關押，其中有幾個忠心耿耿的人，見勢不妙，早已趁亂悄悄溜走，急著去尋能搭救夫人一家的人。
林憫牽著幾個年幼的孩子，被單獨關押在詔獄最外側的一間牢房。她身旁的牢房，依次關著林家與翁家的家眷，而斜對面的牢房裡，單獨關押著她的夫君黎賀一人。
眾人雖未戴枷鎖、腳銬，可林、翁兩家的女眷們早已忍不住啜泣出聲。年幼的孩童更是被這陣仗嚇得魂不守舍，死死擠在父母親人身邊，一雙雙澄澈的眼睛裡滿是惶恐，連哭聲都帶著幾分怯生生的顫抖。
林憫縮在牢房的角落裡，幾個孩子緊緊挨著她。他們的小臉稚氣未脫，尚且不知等待自己的是甚麼。
坊間早有傳聞，“入詔獄者，百死一生”——縱有寥寥數人能僥倖生還，絕大多數人，終究是要葬身在這不見天日的地方。
詔獄的環境，比傳聞中更差幾分。它半埋於地下，厚重的巨石砌成牆壁，無窗無晝，僅留寸許氣孔，水火難入，終年與天光隔絕。玄黑色的石牆被溼冷的潮氣浸透，壁縫間凝著細密的水珠，“滴滴答答”地墜落在陰冷的地面上，聲響在死寂的牢獄裡，顯得格外清晰刺耳。黑硬的泥土地面，早已被陳年血汙浸得發黑發暗，連泥土都帶著一股洗不掉的腥氣。牆邊的溝壑裡積著汙水與穢物，爬蟲鼠蟻在牆角肆意竄動，發出窸窸窣窣的聲響，更添幾分陰森。
近乎漆黑的甬道上，只懸著幾盞殘破的燈籠，昏黃的光線下，燭火時不時搖曳不定，明明滅滅。那微弱的光暈，根本照不開牢獄裡的厚重黑暗，反倒將石壁上的斑駁痕跡襯得愈發猙獰，也將牢中之人的影子扯得扭曲詭譎，像極了徘徊不去的死靈。
詔獄之內，不僅常年陰暗潮溼，更有專門的刑房，整齊陳列著十幾種刑具，每一件都泛著森寒的冷光。牢房狹小逼仄，鐵欄早已鏽蝕斑駁。牢房的隔音也極好，徹底隔絕了市井的所有喧囂。裡邊的空氣沉滯得彷彿凝固一般，黴腐味、鐵鏽味、血腥氣與穢物的惡臭交織纏繞，順著鼻腔鑽進肺腑，再伴著鑽骨入髓的陰冷寒意，讓人忍不住渾身打顫。牢中之人，要麼是撕心裂肺的哭鬧，要麼是死一般的沉寂，唯有斷續的哀鳴在牢獄裡飄蕩，每一寸空氣裡，都瀰漫著絕望的氣息。
林憫與幾個孩子被關的這間牢房，相較於其他囚室，已是稍好——有一絲微弱的天光，從高高的鐵窗縫隙中艱難透進來，勉強能看清牢中的輪廓，不至於徹底陷入暗無天日的潮溼陰冷之中。
林憫被關押的牢房地面，也是用堅硬烏黑的泥土夯築而成，上面胡亂鋪著一層乾癟發黃的稻草，鼠類、蟑螂與蚊蟲在稻草間肆意穿梭，毫無忌憚。牢中只有一張低矮的硬板床，同樣鋪著一層薄薄的幹稻草，寒酸得很，連最簡陋的被子與枕頭都沒有。角落處，立著一隻恭桶，即便已被刷洗過，依舊散發著陣陣令人作嘔的惡臭，瀰漫在整個狹小的牢房裡，嗆得人難以喘息。
更何況，傷口潰爛的腥甜、朽木的黴味、刑具的鐵鏽味，再加上排洩物的惡臭，一層層疊加在一起，吸入肺腑，皆是刺骨的沉悶與噁心。
林憫忍不住彎下腰，乾嘔了好幾次，卻甚麼也吐不出來，只覺得胸口陣陣發悶。她還時不時揮動手臂，試圖驅趕那些不速之客，生怕它們傷害到身邊的孩子，可這終究是徒勞——趕走了一隻，轉眼間，又有無數只爬了過來，在稻草上、地面上，肆意亂竄。鼠類與蚊蟲在稻草間穿梭，窸窸窣窣的聲響，彷彿是無聲的嘲笑，嘲笑著她此刻的無助與悲哀。
林憫將兒女們緊緊護在懷裡，身體彷彿被浸入了冰窖之中，從頭到腳，皆是透骨的寒涼。
她一家離京七年，在外地安分守己，從未有過半分逾矩之舉，何談有罪？想來，是有些人，終究還是不肯放過她，不肯放過林、翁兩家。
押送他們的禁軍與獄卒，不允許林憫與其他牢房的人有任何交流。她只能坐在冰冷的稻草上，眉頭緊蹙，思緒紛亂如麻，一遍遍地回想，卻始終想不明白，自己究竟哪裡得罪了陛下，竟落得這般下場。
林憫緊繃著一口氣，後背早已被冷汗浸透，貼在衣衫上，冰冰涼涼的。兒女們緊緊抱著她的腰，一聲聲“孃親”，聽得她心頭髮緊。她強忍著眼底的酸澀，伸手輕輕撫摸著孩子們的頭，用盡量柔和的聲音安撫著，可心底，早已一片冰涼。
她曾以為，七年的別離，足以沖淡過往的恩怨，足以讓那些仇恨煙消雲散。卻萬萬沒有想到，自己才剛踏入京城，還未來得及喘息，便迎來了這場突如其來的牢獄之災，將她與整個家族，拖入了萬劫不復的深淵。
正當林憫苦思冥想，反覆回想自己是否有半分出格之舉、是否無意間觸怒了皇帝之時，詔獄厚重的大門，被人轟然推開。
“哐當”一聲巨響，打破了牢獄的死寂。
伴隨著嘈雜的人聲，一批身穿玄黑鎧甲的禁軍率先走了進來。他們沿著狹長的甬道，依次排開，神色肅穆，目光銳利地盯著每一間牢房，嚴防被關押之人傷害到來人。
見狀，林憫的心猛地一顫，一股不祥的預感湧上心頭。她的視線也不由自主地投向了那洞開的門口。
視線所及，一道身著明黃色龍袍的身影，高大修長，逆光而立，周身散發著強烈的氣場威壓，但他的面容卻被厚重的陰影掩蓋，看不清神情。
林憫心頭莫名一緊，竟覺得那道身影的目光，正牢牢鎖在自己身上，帶著審視，帶著冰冷，帶著她讀不懂的情緒。
她的視線一錯不錯地盯著那道身影，直到對方緩緩邁步，走到了光線下，俊朗冷冽的面容才若隱若現。緊隨而來的那股帝王威壓，讓她渾身一僵。林憫下意識地垂下了頭，不敢再與對方對視，手指動也不動，連呼吸都變得小心翼翼。