紅顏禍水
謝清墨紅著臉，下意識退了半步。
前幾日他收到京中訊息，大將軍沈毅將奉旨回京接管禁軍。
此事與皇帝遣散資善堂伴讀幾乎同時發生……
伴讀事情雖小，可突然更換禁軍統領，卻絕非尋常小事。
不說其中甚麼深的奧義，就只單說沈毅，就一定是皇帝極信任之人。
可從未聽說，沈將軍竟對讀書人有如此偏見。
謝清墨眉頭緊皺。
在沈歡顏看來，他此番反應也在意料之中，故而輕笑道，“倒是讓郎君為難了。”
不再等他答覆，她斂下眉眼，狀似失望道，“妾身說的只是玩笑話，郎君只當沒聽過便是，等來日我們京中再敘。”
說罷，她頷首告別，不待他開口便轉身進了濟仁堂。
身後人再如何解釋已無甚重要。
沈歡顏自知今日已使出了渾身解數……除了這張臉，她從來都與嬌柔嫵媚毫無關係。
就連上一世成婚後，她都不曾對謝清墨曲意逢迎過半分。
本想著來日方長，慢條斯理撒著餌，便可釣到謝清墨這條大魚……可誰知他突然歸京，打亂了她的算盤。
現在能做的只有預先鋪墊些，待她日後歸京時，他若還惦記著自己，必然要對此事做些取捨。
等到那時，他若仍是一心科考，就只得另做打算了。
謝清墨望著沈歡顏離開的背影獨自悵然，他確實一時半會尋不來萬全之策。
可心悅之人可遇不可求，就算兩人相隔千里，也定然有法子溝通感情。
他現下就已盤算好回去找誰做這個媒人了。
只不過他總覺得沈娘子不喜他赴試科考，不單單因其父親不喜文人行事。
真正原因應還是在於她自己，他隱約察覺每每閒談只要提及功名，她眉宇間總有些許不快之意，好似他考取了功名，就要她應甚麼事一樣……
這倒好生令人費解。
*
要說謝清墨回京這件事，最開心的人莫過於宋凌舒了。
自打她得知這個訊息後就日夜盼著。
二表哥再不濟，總能算得上一位可以疏解煩悶的同齡人。沈歡顏遲遲未歸，退而求其次，自然也少了些挑剔。
於是，謝清墨前腳剛到，宋凌舒後腳便登門，以看望姨母為由，來到了衛國公府。
她已經迫不及待聽表哥講揚州那富庶繁華之地的所見所聞了。
恰巧表哥正在園裡溫書。
見她來，心情不錯。便同她聊了幾句，可一會兒突然話鋒一轉，竟提到了好友沈歡顏。
要知道，表哥從前從未對她的交友情況有任何關心。今日的探聽著實讓宋凌舒驚得下巴都要掉下來……
雖然他們同在揚州，可應該並無交集才對……
難道是歡顏確實遇到了甚麼難處，找表哥幫過忙？
“歡顏是碰上了甚麼事嗎？”宋凌舒擔憂道，確實有好些日子沒收到她的書信了。
“沒有，她很好。”不僅沒有碰上事，反而適應的極好。
無論是親表哥汪淮安還是遠房表哥張濟青，都整天圍著她轉，豈會不開心？
”沈娘子可有意中人？”謝清墨狀似無意問道。
也就這一句，足以把宋凌舒的下巴驚掉。
原來二表哥在盤算這個啊……
宋凌舒蹙起了眉頭，回想那時昌慶侯府婚宴時沈歡顏的反應，以及自己在書信中誇二表哥時，歡顏在回信裡的不以為然。明顯能看出她並不喜歡二表哥，反而在提及大表哥的事時總是頗有興趣……
她當下判斷，歡顏確實對二表哥無意。這可怎麼辦，感情之事也強求不得。
還是快刀斬亂麻，拖久了二表哥會更傷心的。
“她有……”
“哦？是哪家郎君，我可識得？”謝清墨心下沉了一瞬，這還真是個意想不到的答案，卻還是挑眉問道。
宋凌舒眼珠子滴溜溜轉著，已經說出口的話總不能收回吧……她一咬牙開始胡謅，“歡顏最喜像她父親那般英武剛毅，果敢豪邁，富有陽剛之氣的男子。”
“就……就大表哥那樣的！”宋凌舒已不敢再與他對視，生怕洩露了心事。
對不住了歡顏，我只是讓我二表哥死了這條心，旁的等你回來再解釋！
“我時常會跟她講大表哥的英勇事蹟，她也傾慕已久。”宋凌舒見謝清墨沒甚麼表情以為他不信，繼續補充道，“她最討厭文縐縐，附庸風雅又故作清高的文人，常說他們無聊又無趣……”
宋凌舒滔滔不絕地說著，已然忘了眼前這位就是才俊文人之代表。
直到謝清墨的臉越來越黑……
“她當真這樣說過？”謝清墨抬眼，冷冷掃過宋凌舒。
“真……真的吧。”宋凌舒很少見二表哥這樣嚴肅過。
她趕緊噤了聲，不敢再多言。
謝清墨舒了口氣，想要壓住內心的暗流，故作輕鬆道：“沒甚麼，只是在揚州偶然碰到她，隨便問問。”
可面上卻不似嘴上能耍硬逞能。
謝清墨整張臉繃著，雙唇緊抿，眼神不快。
他站起身來，不欲多留，準備離開。不過剛走兩步卻又停下。
謝清墨沒有回頭，只交代道，“今日之事切莫與沈娘子提起。”
說罷便快步走了。
獨留宋凌舒一人站著。
她想，二表哥一定是死心了，才會這樣落寞。
也暗自吐槽好友真是紅顏禍水……
*
殘雪消融，臘盡春回，枝頭含苞已立，只待一夜暖風，吹醒這大地。
可沈歡顏得到的訊息，卻讓人心生寒意。
張懷仁死了。那個深受揚州百姓愛戴的通判張大人，赴任益州不足半載，便身死他鄉……
著實令人唏噓。
沈歡顏周身發寒，她不知事情從何時開始改變，可這變化並沒有向好。
反而加了速般向著不可控的方向發展。
上一世公爹收到張大人託孤信時已是成平十一年，那時昭兒都已過了兩歲生辰。
這一世明顯不同，自己剛剛及笄，連成婚都還未提上日程。
張大人怎會今年就……
沈歡顏只得派人繼續探查。
她來揚州已是第二個年頭，有了上一世的經歷，她深知即時訊息的重要性。
遂不只在濟仁堂學醫，還求了母親從中協調，聯絡上了管理母親鉅額嫁資的陪房管事薛掌櫃。
由於汪家商通四海，利通八方，當年母親分得的商鋪、酒樓、田產也遍地開花。她協調薛掌櫃在暗中幫她串聯起了一條龐大的訊息網。
得到的結論是，張懷仁果真是死了。
可蹊蹺的是，張大人今世雖也是死於自縊，可竟被被冠上了一條“知謀反及大逆不告”的大罪。
說是民間有一戲班子，模仿天上仙人的著裝扮相，在上元節燈會時聚眾表演。
這本是尋常之事。
可卻有人就此事上書朝廷，說當日燈會有人“披龍袍”，而張懷仁作為益州知州並未阻止，任這賊人犯“十惡”之首謀逆之大罪。作為責任官員其罪當誅。
明知這就是一條莫須有的罪名，可在群臣附議之下，皇帝無奈只得下令將張懷仁打入大牢，等候處置。
張懷仁是何等剛直之士，怎會就此認了這冤屈，卻終是無可奈何，最終只能以死明志。
沈歡顏扼腕嘆息之餘，想到了張大人那位患有腿疾的女兒，也就是上一世被謝清墨帶回的孤女應如意。
不知現在是何境地。
沈歡顏也是後來知道，應如意本名張雪薇，自幼喪母，一直同父親相依為命。
也是個極可憐之人。
如今她父親畏罪自盡，她比上一世還要早了四年去面對如此剝膚之痛。
按律還要淪為官奴，運氣好些能分到渙洗院做苦役，運氣差些則要淪為官妓，自此命薄如紙，芳魂無多……
真是可憐可嘆。
可沈歡顏作為一介女流，除了感嘆命運不公，終也無可奈何。
也許最終仍是謝清墨千里迢迢去做那個大恩人，張氏改名換姓，以身相許。
二人若終成眷屬，自己也便再無需擔憂賜婚之事。
也算了結了自己一大難題。
沈歡顏斜倚著窗子。半晌，她才動了一動手指，無意識地用銅杵繼續捶打著藥罐，一下又一下。
不知怎的，想到謝清墨與應如意有機會結成良緣之時，心中竟有些酸澀。
她停下了手上的動作，攪看著藥罐裡葉片，原本是舒展美麗、根莖分明的，可經歷了捶打之後，便失去本來的面目，分不清哪裡是葉，哪裡是梗。
再也看不出從前的模樣了。
*
正如沈歡顏所想，最終得到訊息前去解救張雪薇的果真是謝家人。可這一世竟然換成了謝京策。
謝京策本從營中回家探親，也是巧了剛進家門便趕上這麼一個棘手又難辦的差事。
也就和謝清墨匆匆見了一面便又離家了。
謝清墨盯著他來去匆匆的身影暗自失神。
自從那次聽了宋凌舒的話以後，他時常懷疑自己難道真的不如大哥？
論樣貌，論才學，他樣樣不輸。
可如果論志向前程，他的確喜文，欲考取功名，行仁政治世；而大哥擅武，望立軍功，收拾舊山河。
而她偏偏好武……謝清墨自嘲一笑。
罷了。雖然別人都說他們兄弟倆有六分像，但也只是像而已，他不願委曲求全。
惟願她能嫁予自己心上人，從此風清月朗，再無愁怨。
他望向窗外枝頭上那一點絨白，不知何時，已悄悄綻了一線。
*
”阿嚏。”沈歡顏揉揉鼻子。
不知怎的，這已經是今日打的第十四個噴嚏。
許是父親母親又想她了。
“寰彥，你來。”張鐸忽的叫她，語氣有些低沉。
“來嘍。”沈歡顏小跑過去，以為是師父要給自己安排活。
張鐸手裡拿了封信。
見她過來，把信遞與她。
信很長，是母親的筆跡。她接著往下看。
“你母親叮囑我不要告訴你實情。”張鐸頓了頓，聲音彷彿又蒼老了幾分，“可我覺得，終身大事，你心裡得有個數。”
兩個月前，襄王親自領兵，只用月餘便平定了南源州起義，立下大功。
事後，皇帝重賞。
襄王卻嫌朝廷車馬慢，帶上家眷僕從，親自上京討賞。
他倒也不客氣，除了皇帝允他的金銀珠寶、綾羅綢緞一個不能少，他還向皇帝討了在京的府邸，說是要為子孫後代討“一處片瓦”安身。
最要緊的是他還請求皇帝為他選一位王妃隨他一同南下。
自打十年前襄王妃病故，襄王便心如枯井，鰥居至今。
皇帝聽他這要求並不過分。便要謝皇后整理一份名冊，擇日在宮中舉辦一場“春日宴”。
實則是讓襄王相看選妃。
皇后懿旨道，“凡京中世家，有女待字閨中者，無論嫡庶，悉令入宮，不得有違。”
沈歡顏看了這信便再也笑不出來。