掌勺危機
作為嫁入太子府後第一次公開組織如此重大的宴會，姜黎為此進行了周詳的準備。
從花卉的品種，到院落的佈置，再到席位的安排，這些都需要詳盡的瞭解，所幸府裡還有幾個經驗豐富的管家和嬤嬤，讓她也不至於完全的抓瞎。
不過宴會上的重中之重——佳餚菜品，則還是需要提前去外聘酒樓裡的大廚來掌勺的。
影玖便替姜黎擇選了幾個在京城的王公貴族裡比較有名望的老廚子，為此還專門請他們入府來“試菜”，讓姜黎又再次大飽口福了一場，等敲定完大廚之後，接著就要開始安排請柬的發放了。
這日，姜黎便特意騰出一天來規劃此事，太子殿下也難得抽出時間來幫忙“打下手”。
於是，倆小夫妻就開始在書房裡倒騰起來……
“唔，你說我們要請哪些人好啊？”姜黎正坐在桌案前翻看著李嬤嬤給她草擬的名單，卻是有些左右為難。
只見名單上頭列出的都是一些地位顯赫，家中長輩卻也與太子府有些私交的年輕女眷，父母官職由大到小，甚至連外貌性格都描述詳盡。
咋跟選妃似的……
“你看誰順眼就選誰即可。”影玖正在一旁替她一本本整理著請柬，順便將每本冊子上都逐一蓋上太子府的專屬印章。
“那還是選看上去性格好相處的吧，免得遇上刺頭。”姜黎輕嘆一口氣，待翻開下一頁，視線便赫然落在了某個唯一熟悉的名字上。
蘇家千金——蘇玉嬌。
嘖，這位“姑奶奶”怎麼也在榜上？
察覺到她驀然沉默，影玖停下手中的動作，抬眸掃過冊子上的名單，思忖著道：“若不喜歡，便可以不請。”
姜黎側過頭看他，眼裡半信半疑：“可以麼？她可是皇后娘娘的親侄女耶？”
影玖點了點頭，直言不諱：“主人家不喜歡的客人，有甚麼可請的？”
姜黎卻依舊有些擔憂：“那要是皇后娘娘找我麻煩怎麼辦？”
影玖卻毫不猶豫接話：“孤會去替你解釋的。”
姜黎：“……”
聽他這麼說，姜黎這才鼓起勇氣在硯臺上蘸了一筆墨，筆尖卻懸於那名字上頭，要落不落：“那……那我就真這樣幹啦？”
影玖笑著放下手裡的印章，伸手覆上她的手背，手把手的助她“唰”的一下，將那個討厭的名字給淹沒在了一團漆黑裡。
姜黎：“嘶……”
爽快。
望著那一團暈開的墨跡，姜黎頓時有種解氣的感覺，但又詫異地回望向身後的太子殿下。
奇怪，這位不是他的“親親表妹”麼？怎得他卻好像也很不待見她似的？
“你……”姜黎張了張嘴，想要說些甚麼，可是又想到太子、皇后與蘇家的關係，一時又把話嚥進了肚子裡。
算了，喜不喜歡也不會耽誤他搞政治聯姻啊，問這些又有甚麼意思呢？別最後搞得像是她這個外人在挑撥他們一家親戚的關係，那可就是冤大了。
這般，姜黎又癟著嘴，繼續開始埋頭研究起名冊來。
而影玖，也正一邊忙碌著手裡的動作，一邊低頭沉思。
他的確也很不希望那位蘇小姐來，需要他費工夫應對不說，還得擔心從小與太子一同長大的她會識破自己的偽裝，再就是……上一回就當著他的面差點將太子妃推入湖裡，之後也不知會再出甚麼么蛾子。
而關於應對皇后的說辭，影玖也早已想好了。
這次“賞花宴”的目的既是為了拉攏女眷，蘇家千金作為皇后的母家，本就是鐵板釘釘的“自己人”，根本無需費心拉攏，倒不如把“坑位”騰給別人。
就是……不知若是太子妃察覺到了這次宴會的真正目的，心裡會作何感想。
“……”
兩人就這樣一人坐在一邊的桌面，一邊各幹各的，一邊兀自思索。
直到外頭突然傳來小廝的驚呼。
“不好啦！太子妃……太子妃，出事了！”一名咋咋呼呼地小廝連滾帶爬的衝了進來。
影玖眼神一凜，直接將手裡的信箋劈頭蓋臉的就往他腦袋上砸去：“混說些甚麼東西！”
小廝被砸得眼冒金星，額頭上頃刻腫起一個大包，只得踉踉蹌蹌地從地上爬起來，連連給自己掌嘴：“小人失言！小人嘴笨！小人罪該萬死！”
姜黎則並不在意對方不小心說錯話的“歧義”，只皺著眉頭阻止道：“好了，說說甚麼事啊？這麼大驚小怪的？”
小廝趕緊收手，頂著一張紅腫的臉驚恐著道：“之前……之前我們約好的那位來福酒樓的周大廚，小人今日帶著食契去準備與他簽約時，結果……結果他卻說宴會當日已經約滿了！”
“甚麼？”姜黎立刻跳了起來：“怎麼會這樣？之前不是已經說好的麼？”
小廝則如實答道：“周大廚說，之前您讓他回家去等待訊息，接著就一直沒有音訊了，他就以為是沒選上，所以就去接了旁人的單子了。”
“胡說！我明明早好幾天就派人去通知他了！”姜黎不由心急。
小廝也跟著愁眉苦臉道：“是啊，那信函還是我親自去送的！我也說不可能！然後他就帶我去把他整個後廚都找了一遍，結果……結果那張信函竟是被他徒弟給不小心壓在了一堆物什下頭，他壓根就沒看到。”
姜黎頓時氣惱：“怎麼還能這樣？！”
小廝趕緊戰戰兢兢地將懷裡的銀錠子掏出來呈上：“然後他說……這算是他的疏忽，他不日後定會向您登門道歉，這些便是之前試菜時定金，如數歸還。”
此刻，就連一向好脾氣的姜黎也終於忍不住破口大罵了起來：“我要他這點錢做甚麼！他有沒有點契約精神了？再過幾天宴會就要開始了，我還上哪兒去找專業的主廚？！”
在聽完小廝的一番描述後，一旁的影玖臉色微沉，只不動聲色地合上手裡的冊子，低頭衝小廝詢問：“那之前一同來試菜的兩位大廚呢？可還能再請來？”
小廝也嚇得滿頭大汗：“回……回殿下……之前確認了人選後，就也分別給另外兩位也去了信箋，您有所不知，另外兩位也是其它酒樓裡有名的大廚，若想簽訂食契都得提前約半個月的，當初太子妃說不願耽誤他們的行程，所以早早的就去給了他們準信，如今再約……估計，估計就還得重新再排半個月了。”
影玖眸色愈冷，姜黎則急得尤似熱鍋上的螞蟻。
“糟了糟了！一場宴席連主廚都沒了！這可該怎麼開啊？”她一張小臉嚇得蒼白，開始慌不擇路道：“東宮……對了，能去宮裡借御廚來麼？宮裡的廚子水平應當過關的吧？跟他們說是太子府擺宴，能讓他們過來幫忙麼？”
影玖卻是殘酷地否決了她的異想天開：“不可，御廚乃是身負品階的官員，由內務府直接管轄，別說是出宮做膳，為了保障皇家飲食的安全，就連他們自己的人身自由都被嚴格管控。”
好吧，她忘了，這裡是封建社會，可不是現代職場……
“那怎麼辦？不行不行，讓我想想……”姜黎在桌前來回踱步，絞盡腦汁地想了好半天之後，這才又破罐破摔著道：“要不，乾脆讓我們府裡的朱師傅直接上得了？他不是你上個月專門請來的麼？水平肯定也不差吧？”
影玖的眉頭卻依舊未能舒展：“但他初來乍到，毫無根基，且只擅長南方菜……”
“沒關係！就當給京城裡的大家換換口味，嘗些新菜式？”姜黎一邊寬慰著自己，一邊腦子裡又一個電光火石：“新菜式……對了，新菜式！”
所謂京城裡的達官顯貴們之所以會推崇大廚，其實很多就是為了虛榮心的攀比，而這些耳熟能詳的大廚們雖然名氣夠盛，卻擁有一個致命弱點，那就是創新啊！
這翻來覆去的就只有那些招牌菜，哪怕是再好吃的東西也會吃膩的！
而這回太子府的宴請，倘若沒能請到這些名震一方的“大廚”掌勺，若是能端出一些聞所未聞的新菜品出來，自然也還是能挽回排面的對不對！
想到這兒，姜黎一拍腦門：“我有辦法了！我去跟朱師傅想點新菜品去！保證來個驚豔四座！”說幹就幹，她立馬撩起袖子就準備衝向廚房，卻被影玖搶先一步拉到身邊。
“先別急，馬上就要用晚膳了，廚房裡估計正忙得緊，烏煙瘴氣的。”影玖低頭替她理了理髮皺的袖口，而後提議道：“等用完膳之後，再單獨傳召朱師傅過來就行了，何必你親自去？”
姜黎頓覺他說得有道理，張了張嘴想要說些甚麼，結果肚子卻不合時宜地“咕嚕~”了一聲，她立馬觸電般從他懷裡掙脫出來，捂著臉直跺腳：“都……都是你！把我肚子裡的饞蟲都勾出來了！我本來沒覺得餓的！”
影玖也被她的模樣逗笑了，很配合地扭過頭去，假裝不去看她：“好好好，是孤的錯，那孤先回自己書房了，待會再一同去你屋裡用晚膳？”
“你……你趕緊去，我忙著呢，不送了。”姜黎遂而頂著一張紅彤彤的臉，一本正經地又回到桌案前，將書冊攤開來擋住自己的臉。
影玖見狀，只得笑著嘆口氣，轉身離開的房間。
此刻黃昏將至，餘暉傾灑。
火紅的晚霞侵染了天空，而待行出走廊後的“太子殿下”，臉上殘留的笑容即刻散去，取而代之的則是一臉冷肅。
“去，仔細查一查，那名周大廚是為誰拒了太子府的契單。”那溫潤的嗓音透著涼意，正向身後的暗衛嚴聲命令。
“遵命。”一道暗影立時閃現，又時消失，彷彿不帶走一縷空氣。
只留下“太子殿下”挺拔的身影，赫立於空曠的廊道前。
金色的夕陽照上他清俊的面龐，將他的側臉襯得愈發晦暗不明，而這一切，卻是無人知曉……