第 38 章
孟語桐的指尖無意識地劃過冰冷的杯沿，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
“沉不住氣了。春日宴上丟了臉，這是要在我這‘清湯寡水’的當家手裡，找補回來，順便給我這個‘新官’點顏色看看。剋扣月錢、煽動作亂、再製造些庫房虧空……老把戲，卻總是有效。”
琉璃上前一步，燭光在她沉靜的眉眼間跳躍.
“姑娘的手，該握的是劈開前路迷霧的刀，是護住身後至親的盾，不該陷在這些腌臢算計的塵灰裡。”
她的目光落在孟語桐袖口隱約露出的、因白日攥拳而留下的淡淡指痕上，帶著不容置疑的堅持，“這內宅的戰場，交給奴婢。”
孟語桐抬眸，對上琉璃那雙深不見底卻寫滿忠誠與力量的眸子。
暖閣裡一時寂靜，只有燭芯偶爾爆開的細微噼啪聲。
窗外的風似乎緊了，吹得窗欞發出低低的嗚咽。
許久，孟語桐緩緩籲出一口氣，緊繃的肩線幾不可查地放鬆了一分。
她伸出手，沒有去碰那碗藥，而是將桌上那幾本賬冊、清單和名單，輕輕推到了琉璃面前。
“好。”
一個字，重若千鈞，是託付，亦是絕對的信任。
琉璃沒有多餘的言語，只是深深一禮。
她拿起那些承載著陰謀與汙穢的紙頁，走到自己暫歇的矮榻邊。
那裡，她的枕頭下，除了換藥的乾淨棉布和藥瓶，還靜靜躺著另一枚同樣冰冷的“安平”銅錢。
她將新得的賬冊清單輕輕壓在枕下，與那枚銅錢為伴。
月光透過窗紗，吝嗇地灑下一縷清輝，恰恰映在銅錢那模糊的“安平”二字上，泛著幽冷的光澤，彷彿無聲的誓言。
孟府發放月錢的日子，定在每月初五。
往年此時，各房各院的丫頭婆子們雖不敢喧譁，但眉眼間總帶著幾分按捺不住的喜氣。
領了錢，或盤算著添置些甚麼，或偷偷塞給家裡。
可這個初五的清晨，凝暉堂前的空地上，氣氛卻壓抑得如同暴雨將至。
幾十號僕婦丫頭按房頭站成幾堆，卻無人敢大聲交談，只偶爾交換著不安或憤懣的眼神。
竊竊私語如同蚊蚋，嗡嗡地響成一片：
“聽說了嗎？這個月的錢，怕是要短了……”
“可不是！針線房的柳嫂子昨兒哭喪著臉，說二姑娘當家，要儉省，月錢怕是要減三成！”
“減三成？！這還讓不讓人活了？我娘還等著錢抓藥呢！”
“哼，儉省？我看是剋扣！大姑娘在時，何時短過我們的？新官上任三把火，燒到我們這些苦命人頭上了！”
“就是！穿得再素淨，心也是黑的……”
議論聲在汪嬤嬤挺著腰板，帶著兩個膀大腰圓的婆子，趾高氣揚地走到凝暉堂臺階上時，陡然一靜。
汪嬤嬤清了清嗓子，吊著眼梢掃視全場，那目光裡帶著毫不掩飾的輕蔑和一絲煽風點火的味道。
“都吵吵甚麼？規矩呢？”
她尖著嗓子，從懷裡掏出一個薄了許多的錢袋，故意抖了抖，裡面銅錢碰撞的聲音稀稀拉拉。
“府裡如今不比從前，二姑娘持家，講究的是‘儉省’二字！這個月月錢，按例……減三成發放！各房管事的，上來領了，自己分下去！都給我老實點，別不知足！”
“減三成？！”
人群裡一個性子急的粗使婆子忍不住喊了出來，“汪嬤嬤，這……這怎麼行？往年可從沒減過啊！”
“是啊！汪嬤嬤，這讓我們怎麼過日子？”
有人帶了頭，不滿的聲音立刻此起彼伏地響起。
汪嬤嬤三角眼一瞪，叉腰罵道：“反了你們了！二姑娘的吩咐，你們也敢質疑？嫌少？嫌少滾蛋！府裡還缺你們這幾個嚼用？”
她身後的兩個婆子也上前一步，橫眉立目，一副要拿人開刀的架勢。
就在群情激憤，場面即將失控之際，一個清冷平靜的聲音穿透了嘈雜，清晰地響起：
“汪嬤嬤好大的威風。”
眾人循聲望去，只見迴廊轉角處，琉璃正緩步走來。
她依舊穿著那身素淨的靛青細棉布衣裳，肩背挺直，步履沉穩，彷彿肩上那未愈的傷不存在一般。
蒼白的臉上沒有任何表情，唯有一雙眼睛，寒潭般掃過汪嬤嬤和她手中的錢袋。
汪嬤嬤心裡咯噔一下，強自鎮定，擠出個假笑。
“喲，琉璃姑娘來了。老奴這不是奉二姑娘的命，發放月錢嘛。姑娘也聽見了，這些個刁奴，不知感恩，竟敢……”
“奉二姑娘的命？”
琉璃已走到臺階下，微微仰頭看著汪嬤嬤，聲音不高，卻帶著一種無形的壓力。
“奴婢怎麼不知，二姑娘何時下過剋扣月錢三成的命令？”
汪嬤嬤臉上的假笑僵住。
“這……這還用明說？如今府裡各處儉省，二姑娘又素來‘清雅’，月錢自然……”
“儉省？”
琉璃打斷她，目光銳利如刀，直刺汪嬤嬤躲閃的眼睛。
“儉省到要剋扣下人的血汗錢？儉省到凝暉堂前日剛換了一批價值不菲的汝窯茶具？儉省到大姑娘院裡的小廚房，昨夜還採買了十斤上好的燕窩？”
她每問一句，聲音就冷一分，臺階上的汪嬤嬤臉色就白一分，額角滲出細密的冷汗。
底下僕婦們的議論聲也變了風向，驚疑、憤怒的目光齊刷刷釘在汪嬤嬤身上。
琉璃不再看她，轉向臺階下黑壓壓的人群，聲音清晰地傳遍每一個角落。
“二姑娘有令：府中一切用度，當循舊例，該儉省的自有章程，但僕役月錢，乃養家餬口之根本，分文不得剋扣！今日月錢，即刻按足額髮放！”
人群先是一靜，隨即爆發出壓抑不住的歡呼和感激聲。
“謝二姑娘恩典！”
“琉璃姑娘明鑑！”
汪嬤嬤臉色慘白如紙，捏著錢袋的手抖得厲害，還想強辯：“你……你胡說！你憑甚麼……”
“憑甚麼？”
琉璃唇角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，目光掃過汪嬤嬤身後那兩個眼神閃爍的婆子。
“就憑這個。”
她抬手，指向凝暉堂洞開的大門內。
只見堂內，杜姨娘正端坐在一張小桌旁，面前攤開著賬冊和算盤。
而坐在她身邊的，竟是三姑娘孟采薇！
孟采薇低垂著眼睫，小臉依舊帶著點怯生生的蒼白。
可她的手指正以一種令人眼花繚亂的速度，在光滑的算盤珠上飛速撥動，噼啪作響，清脆而穩定。
“三姑娘。”
琉璃的聲音帶著一種奇異的安定力量，“煩請您將上月府中各處月錢支取總錄，與各房管事報上來的僕役名冊、工錢等級，當場核算一遍。看看汪嬤嬤手裡這份‘儉省’了的錢，到底該不該發，又該發多少？”
孟采薇聞聲，手指驟然一停。
她抬起眼，飛快地看了一眼琉璃，又迅速低下頭，深吸一口氣。
再抬頭時，那雙總是帶著迷茫畏縮的眼睛裡，竟燃起了一簇清晰而銳利的小火苗。
她用力點了點頭，不再看任何人，目光重新聚焦在賬冊和算盤上，小小的手指再次舞動起來。
速度更快，算珠撞擊聲如同驟雨敲打玉盤，帶著一種令人心折的專注與力量。
滿場死寂！所有的目光都聚焦在那個單薄卻挺直了脊背的身影上。
汪嬤嬤如遭雷擊，腿一軟，差點癱倒在地。
手中的錢袋“啪嗒”一聲掉在地上，銅錢滾落出來，在青石板上發出刺耳的聲響。
她完了！她精心策劃、以為能攪亂人心、給孟語桐一個下馬威的第一把火。
在琉璃這輕描淡寫卻雷霆萬鈞的手段下，在孟采薇這雙洞若觀火的玲瓏心與閃電般的心算下，瞬間被撲滅，反而燒得她自己體無完膚。
月錢風波如同投入滾油的水滴，雖被琉璃以雷霆手段壓下，濺起的滾燙油星卻灼傷了某些人最後的體面。
凝暉堂前孟采薇那令人心悸的算盤聲，像一記無形的耳光，狠狠抽在孟雲清一系人馬的臉上。
恐慌如同瘟疫般在暗處蔓延，隨之而來的，是狗急跳牆的瘋狂。
午後，一場蓄謀的“意外”在瑞香院小廚房爆發。
張廚娘剛將燉好的、給琉璃補身的當歸雞湯小心地盛入白瓷盅。
一個負責燒火的粗使丫頭“小雀兒”便“不小心”踢翻了牆角的柴堆。
乾燥的柴禾嘩啦倒下，火星四濺！其中一點火星不偏不倚，正巧濺入旁邊一大盆剛濾出的、滾燙的葷油裡！
“滋啦——！”
一聲爆響，滾油遇火，瞬間騰起半人高的烈焰！
“啊！走水了！”
小雀兒尖利的叫聲劃破小廚房的寧靜，帶著一種刻意放大的驚恐。濃煙混合著油脂燃燒的焦糊味瞬間瀰漫開來。
“快！快潑水！”
張廚娘嚇得魂飛魄散，下意識就要去拎水桶。
“不能潑水！”
琉璃清冷的聲音如同冰錐刺破混亂。
她不知何時已站在廚房門口，肩傷讓她臉色更白，眼神卻冷靜得可怕。
她一眼就看出那火勢蹊蹺，油盆位置更是刁鑽，若潑水，滾油四濺，後果不堪設想！
她厲聲喝道：“沙土！用沙土蓋！”
混亂中，幾個原本在附近灑掃、眼神閃爍的婆子，非但不聽指揮去找沙土，反而趁亂尖叫著往火源處撞去。
試圖將火勢引向堆放著更多幹柴和麵粉的角落，口中還胡亂喊著：“救命啊！火燒過來了！”
“快跑啊！要炸了！”
恐慌被刻意放大，場面眼看就要徹底失控，一旦火勢蔓延或引燃麵粉，後果不堪設想。
就在這千鈞一髮之際，一道玄色身影如同鬼魅般掠入廚房。
是周禾。
他眼神冷冽如刀，看也不看那幾個作亂的婆子，身形快如閃電，腳尖精準地連點數下。
“哎喲！”
“噗通！”
“我的腿！”
幾聲短促的痛呼和悶響，那幾個意圖製造更大混亂的婆子只覺得膝彎劇痛。
如同被鐵棍狠狠敲中，慘叫著紛紛撲倒在地，抱著腿哀嚎翻滾，再也動彈不得。混亂的源頭被瞬間掐滅。
與此同時，碧璽和珊瑚已反應極快地聽從琉璃指令，從牆角抄起備用的防火沙土桶，奮力朝著起火的油盆潑。
沙土覆蓋，火苗掙扎了幾下，不甘地熄滅了，只留下一股刺鼻的青煙。
一場可能釀成大禍的“意外”，從爆發到平息，不過短短十幾息。