第 32 章
孟採玥挺直了小小的脊背，跪坐在蒲團上。
面前攤開一方粗糙的黃麻紙，手邊是筆架、硯臺。
她緊抿著唇，小臉繃得嚴肅，眼神卻亮得驚人，牢牢鎖住琉璃握筆的右手。
琉璃肩傷未愈，動作間仍帶著不易察覺的滯澀。
但她執筆的姿勢穩如磐石，飽蘸濃墨的狼毫在她指間溫順馴服。
“執筆，指實掌虛。”
琉璃的聲音不高，在空曠的殿內卻異常清晰。
她調整著孟採玥過於用力而指節發白的小手：“腕要平，力發於臂，貫於指尖。像這樣——”
筆鋒輕觸紙面，一道沉穩如臥蠶的橫畫便躍然紙上。
墨色飽滿，藏鋒內蘊，自有一股不動如山的氣度。
孟採玥屏息凝神，學著落筆。
筆尖甫一接觸粗糙的紙面，便不受控制地一滑。
留下一道歪扭如蚯蚓的墨痕，墨跡還因用力過猛而暈開一團汙漬。
“哎呀！”
她懊惱地低叫，小臉瞬間漲紅，下意識就要伸手去揉搓那失敗的墨跡。
“不可。”
琉璃及時按住她的小手，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量。
“字成定局，揉搓只會更糟。習字如礪心，敗筆亦是路。看準了，重新來過。”
孟採玥深吸一口氣，倔強地抿緊了唇，重新鋪好一張紙。
這一次，她努力回憶著琉璃方才的動作。
手腕懸空，屏住呼吸，筆尖小心翼翼地落下。
橫畫依舊不穩，尾端微微上挑，稚嫩生澀，卻比方才多了幾分刻意的控制。
她額角滲出細密的汗珠，眼神專注得近乎兇狠，彷彿面對的並非一張紙，而是無形的敵人。
琉璃眼底掠過一絲讚賞。
這六姑娘骨子裡有股不服輸的狠勁，像塊未經雕琢的璞玉。
稜角分明卻也極易崩裂，需得耐心引導其鋒芒內斂。
她輕輕點著孟採玥的手腕：“此處太僵。放鬆些，讓氣息沉下去。想象這筆鋒是你指尖的延伸，心意所至，墨跡隨之。”
殿內一時只聞筆鋒劃過紙面的沙沙聲，以及殿外偶爾被秋風吹落的樹葉輕擦地面的細響。
孟採玥寫得極慢，每一筆都凝聚了全身的力氣與心神。
一張又一張寫廢的紙被挪開，堆在腳邊。
當終於寫出一個勉強算得上橫平豎直的“一”字時，她猛地抬起頭，眼中爆發出難以言喻的璀璨光彩。
像初嘗勝果的小獸，帶著純粹的喜悅看向琉璃，無聲地尋求肯定。
琉璃看著紙上那個雖仍顯笨拙卻已初具筋骨的字，心中亦是百感交集。
曾幾何時，她也是這般在父親嚴厲而期許的目光下，於書齋中一筆一畫地描摹。
她抬手，輕輕拂開沾在孟採玥頰邊的一縷碎髮，指尖帶著久違的暖意。
“很好。鋒芒已露，假以時日，必能藏鋒於拙，自成氣象。”
目光掠過殿宇深處那些沉默的牌位，聲音更低了幾分。
“習字亦是修身。筆下的方圓規矩，亦是心頭的尺度。六姑娘，記住這個地方曾給你甚麼，更要明白，你手中的筆，終將為自己、為想守護之人，寫下新的篇章。”
孟採玥順著她的目光望向幽深的祠堂正殿，那裡曾是她噩夢般被罰跪的地方。
小臉上的興奮褪去幾分，眼神卻沉澱下來，多了一絲超越年齡的沉靜與瞭然。
她用力點了點頭，再落筆時，那份急躁的狠勁悄然沉澱，筆下的橫畫竟多了一分難得的平穩。
同一片秋陽，穿過孟府賬房那扇蒙塵的高窗，在堆疊如山的陳舊賬冊上投下斑駁的光塊。
空氣裡是紙張陳腐、墨汁乾涸和灰塵混合的獨特氣味，沉悶得令人有些透不過氣。
孟采薇侷促地坐在一張寬大的烏木圈椅裡，嬌小的身軀幾乎被椅背吞沒。
她低垂著頭，雙手規規矩矩交疊放在膝上，指尖不安地絞著一方洗得發白的素帕。
長睫低垂，在眼下投下一片怯懦的陰影，努力將自己縮成更不起眼的一團。
負責教授她的老賬房先生姓胡，是孟語桐特意從鋪子裡調回來的積年老手。
為人方正，卻有些古板嚴厲。
他看著眼前這個怯生生、彷彿一陣風就能吹倒的三姑娘，花白的眉毛擰成了疙瘩，心中直犯嘀咕。
二姑娘怎的把這風吹就倒的嬌小姐塞到賬房裡來？
這撥算盤、看賬冊的苦營生，哪裡是她能受的？
“三姑娘，”胡先生清清嗓子，儘量放柔了調子，指著桌上兩本攤開的厚冊子。
“這左邊，是上月大廚房米麵油鹽的支取總錄，右邊，是每日流水細賬。按規矩，月末該將細賬加總，與總錄核對是否相符。老朽眼花手慢，姑娘不妨試著……看看？”
語氣裡是明顯的敷衍與不抱希望。
“是，先生。”
孟采薇的聲音細若蚊蚋，幾乎被窗外掠過的風聲蓋過。
她伸出纖細的手指，指尖帶著細微的顫抖，小心翼翼地翻開右邊那本頁面泛黃、字跡密密麻麻的流水細賬。
密密麻麻的數字如同無數只黑色的小螞蟻，瞬間爬滿了她的視野。
讓她一陣眩暈，下意識地想要退縮。
她強迫自己定下心神，目光落在第一行：“九月初三，粳米二十斤”。
手指笨拙地撥動算盤上圓潤的算珠，發出幾聲生澀的碰撞聲。
接著是“初四，白麵十五斤”、“初五，素油五斤”……
她加得很慢，全神貫注，額角滲出細密的汗珠。
胡先生在一旁看著，見她動作雖慢，撥珠順序卻分毫不差，眼中那點輕視淡去一絲，但依舊搖頭。
太慢了，照這速度，一本賬核完怕不要十天半月？
時間在算珠單調的碰撞聲中悄然流逝。
孟采薇漸漸沉浸其中，周遭的沉悶似乎離她遠去，只剩下指尖下冰涼圓潤的珠子和眼前不斷跳躍的數字。
那些起初令她眼花繚亂的“螞蟻”，彷彿被賦予了生命，在她專注的凝視下，開始有了奇異的律動。
當她將九月初十那天的條目加總完畢，習慣性地瞥了一眼左邊那本總錄上對應的“九月上旬米麵油鹽總支”數字時，指尖的動作驀地頓住了。
不對。
一個極其細微的念頭如同投入平靜水面的石子，在她腦海中激起漣漪。
她再次看向流水細賬，目光飛快地在九月初三到初十的條目上掃過。
那些數字不再是冰冷的符號，而是化作一條條清晰的溪流，在她眼底奔湧、匯聚。
幾乎不需要再重新撥打算盤，一個清晰的數字已然在她心中成形。
她猛地抬眼看向胡先生，嘴唇囁嚅了幾下，想說甚麼，卻又被巨大的不確定和長久以來的怯懦死死壓住，小臉憋得通紅。
“怎麼了，三姑娘？”
胡先生察覺到她的異樣，皺眉問道。
“先……先生。”
孟采薇的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，細得像繃緊的琴絃：“總錄……總錄上記的……九月上旬米麵油糧總支……是、是白銀七兩三錢五分？”
“正是。”
胡先生不明所以。
“可是……”
孟采薇鼓起此生最大的勇氣，指尖顫抖著指向她剛剛加總的那幾頁流水賬。
“按這細賬……初三到初十，粳米七十五斤，合銀三兩七錢五；白麵……白麵四十五斤，合銀二兩二錢五；素油……素油二十斤，合銀一兩六錢……加、加總起來，應是……應是七兩六錢才對……”
她越說聲音越小，最後幾乎成了氣音，頭也重新深深地埋了下去，彷彿犯了天大的錯誤。
“嗯？”
胡先生渾濁的老眼陡然睜大，射出兩道精光。
他一把抓過那本流水細賬，渾濁的眼睛如同鷹隼般銳利起來。
枯瘦的手指順著孟采薇所指的條目飛快地點划著，口中唸唸有詞。
同時，手指在另一把算盤上噼啪作響地撥動起來。
算珠撞擊的脆響在寂靜的賬房裡顯得格外急促。
不過片刻，撥打算盤的聲音戛然而止。
胡先生猛地抬頭，花白的鬍鬚因激動而微微顫動，看向孟采薇的眼神充滿了難以置信的震驚。
“七兩六錢！果然是七兩六錢！總錄上……竟少了二錢五分銀子！”
他猛地一拍桌子，震得筆架上的毛筆都跳了起來。
“豈有此理！竟有人敢在總錄上做手腳，貪墨這祭祀採買的銀子，這還只是米麵油糧一項！”
他看向孟采薇的眼神徹底變了，充滿了激賞與熱切。
“三姑娘！好眼力！好快的心算！老朽撥一遍算盤才敢確定，你竟只是掃了幾眼便……”
孟采薇被胡先生突然提高的嗓門和激動的神情嚇了一跳，下意識地又想往後縮。
但當聽到“貪墨”、“祭祀銀子”這幾個字時，一股從未有過的力量猛地頂了上來。
衝破了那層包裹她多年的、名為怯懦的厚繭。
她抬起頭，臉色依舊蒼白，眼中卻第一次燃起了清晰而銳利的火光。
那火光碟機散了慣常的迷茫和畏縮，帶著一種洞悉真相後的急切與憤怒：“先生！不止這一處！您看……看這裡！”
她的聲音依舊不大，卻不再顫抖，帶著一種執拗的穿透力。
她不再需要胡先生的鼓勵，主動伸出纖細卻異常穩定的手指，點在流水賬的另一處。
“九月十五，記購入上等檀香二十束，支銀四兩。”
她的指尖劃過紙頁：“但……但前日我去庫房替姨娘取線香，聽管香燭的趙婆子跟人抱怨，說這個月府裡各處用香都減了份例，尤其祠堂祭祀用的檀香，大太太說今年收成不好要儉省，只讓領了十束……那賬上多出的十束檀香和那二兩銀子……又去了哪裡？”
那些枯燥的數字彷彿活了過來，在她眼前編織成一張隱秘的網。
而網的中心，隱隱指向長房！
那些剋扣她們姐妹飯食的日子、汪嬤嬤頤指氣使的嘴臉、孟雲清假惺惺的“關懷”……
所有被壓抑的委屈和憤怒，此刻都化作了尋找證據、撕開偽裝的動力。
胡先生倒吸一口涼氣，渾濁的眼中精光爆射，順著孟采薇的指引飛速查驗。
他越看越是心驚，賬目上的漏洞如同被投入石子的湖面，漣漪不斷擴大。
他猛地合上賬冊，老臉因憤怒而漲紅：“好！好一個吃裡扒外！好一個監守自盜！三姑娘，你……你真是……”
他已找不出合適的詞來形容這份意外發現的震撼與價值。
這個往日裡沉默得如同影子般的庶女，竟有如此一雙洞若觀火的眼睛和一顆玲瓏剔透的七竅心！
就在這時，賬房那扇沉重的木門“吱呀”一聲被推開。
孟語桐帶著一身秋日的微涼氣息走了進來，身後跟著捧著一卷宣紙的碧璽。
她是順道過來看看兩個妹妹的學習情形。
當她的目光落在孟采薇身上時，不由得微微一怔。
她的三妹妹，此刻正站在寬大的烏木書案旁，背脊挺得筆直。
不再是那副慣常含胸縮肩、恨不得隱入塵埃的模樣。
那張總是寫滿怯懦的小臉上，此刻是一種前所未有的專注與……銳利？
她的指尖還點在攤開的賬冊上，眼神清亮逼人，彷彿一把剛剛拭去塵埃、初露鋒芒的短匕。
“語桐姐姐！”
孟采薇看見孟語桐，眼中銳利的光芒瞬間被巨大的委屈和後怕取代。
如同找到了主心骨，一直強撐的堅強外殼瞬間碎裂，眼淚如同斷線的珠子滾滾而落。
她幾步衝到孟語桐身前，緊緊抓住姐姐的衣袖，如同溺水之人抓住浮木，聲音帶著劫後餘生的哭腔和揭露真相的急切。
“賬……賬不對！他們……他們偷銀子！偷了祭祀的銀子，偷了米糧錢！還……還剋扣香燭！好多……好多地方都對不上！先生……先生可以作證！”