第23章 第23章 23
23
嚴箐箐摸進育苗場時, 正是退潮時分。
那是一片廢棄多年的蝦塘，剩一汪死水漚著綠苔。育苗場的塑膠棚塌了半邊，裡頭壘著爛漁網和生鏽的增氧機。外圍蘆葦蕩密不透風, 風過時，揚得白茫茫。
訊號是凌晨五點截獲的，育苗場東側三百米，有人起煙。
熱成像儀掃過去, 泵房裡蜷著一人影，火光一明一滅, 像在烤東西。
韓濤壓著耳麥說, “是他。體態吻合。”
嚴箐箐沒急著動。她讓二組繼續趴著等天亮, 等薛連生熬了一夜後精神最鬆懈的時刻。六點二十分，天邊魚肚白, 泵房的門從裡頭推開, 一個五十來歲的男人探出身，往蘆葦叢撒了泡尿。那張臉從晨霧中浮出，跟通緝令上的一模一樣。
嚴箐箐下令, “收網。”
老鮑帶著人從村口方向佯動, 腳步聲故意踩得很重, 讓村裡的狗先叫起來。薛連生果然警覺, 扭頭就往 泵房後頭跑，那裡連著灘塗，退潮時能徒步到鄰鎮。他剛跑出二十米, 埋伏在蘆葦叢裡的韓濤和周牧暴起, 一左一右撲上去。
薛連生一頭扎進齊腰深的水裡，兩條腿成了螺旋槳，眨眼躥出去十幾米。韓濤水性差, 在水裡撲騰得像只瘋□□，周牧追出去五十米，被淤泥陷住，拔不出腿。
薛連生回頭看兩人一眼，他認得他們，認得這身皮，認得這架勢。他在水裡活了三十年，今天就要讓岸上的人都知道，甚麼叫強龍不壓地頭蛇。
他驕傲得一記魚躍，隱入蘆葦蕩深處，須臾間蹤跡全無。
韓濤爬上岸，滿身黑泥，雙唇發青發紫，“媽的，他屬泥鰍的？”
嚴箐箐立在泵房門口，沒追。她盯著地上那堆灰燼，伸手一撥，黑灰裡埋著半尾焦黑的魷魚，還有張僅餘邊角的身份證，是薛連生的。他在泵房裡生火，烤食，焚證，從容得像置身在自家炕頭。
老鮑從泵房裡翻出部老年機，螢幕還亮著，最後一條簡訊發出去的時間定格在凌晨四點二十分，這距離嚴箐箐下令收網，還有一個半小時。
內容只有四個字：起網了。
這不是甕中捉鼈。這是鼈在甕中，張著口，候著他們伸手。
嚴箐箐抄起對講機，“各組聽令，薛連生有暗樁通風，目標或許已——”
灘塗深處轟出一聲悶響，砰——！
沉鈍，壓抑，像有人在泥裡放了個炮仗。
嚴箐箐拔腿往灘塗跑。
開槍的是薛連生。
他從蘆葦蕩裡鑽出時，撞上從另一側迂迴包抄的老礁。兩人相距不到五米，薛連生攥著魚叉，老礁端著槍｜械。他咧嘴歪笑，刑偵口的人都識得這種笑，是膽大如斗，是輕描淡寫，是命懸一線仍能從齒縫裡擠出餘裕。
老礁還沒來得及喊話，薛連生已反手從後腰耍出土｜銃，抬手便轟。老礁側身疾閃，鉛子貼著他耳朵掠過，打在後頭的蘆葦稈上，炸得劈里啪啦。
薛連生轉身向灘塗深處奔突，那裡有一片紅樹林，虯根盤錯，人鑽進去便是泥牛入海，三天三夜也搜不出蹤影。
老礁捂耳窮追，血從指縫滲出，半面濯著血，邊追邊吼，“薛連生！你跑得了今天跑不了明天！”
薛連生頭也不回，甩下一句，“明天？明天老子已經在海上吃月亮了！”
他跑得飛快，兩條腿在淤泥裡拔得虎虎生風，像踩自家炕頭。追在後頭的警察接二連三陷進泥淖，摔成泥猴，眼睜睜看著他越跑越遠，直至沒入深處，只餘灘塗茫茫。老礁立於曙色中，血涔涔而下。
薛連生隱入密林前，回頭看了眼嚴箐箐。那目光如尺丈量著她的深淺，然後他笑了，呲著半口黃牙，齒縫還嵌著魷魚。他豎起根手指，劃過頸間，比出個割｜喉動作。
嚴箐箐不追了，追不上的。
她在西北追過亡命徒，三個晝夜，追到馬都累死了人還在跑。甚麼時候該追甚麼時候該等，她心裡有數，“各組收攏，守住灘塗所有出口，海警那邊的船到了沒有？”
“到了，在外海下錨。”
薛連生只有兩個選擇，要麼從土路突圍，要麼從海道遁逃。土路有老鮑扼守，海上有海警列陣。進退維谷，他插翅難飛。
可潮水漲到一半，紅樹林霎時炸起一陣撲稜，海鳥從蓊鬱中驚起，撲稜稜四散驚逃。
嚴箐箐心頭一沉。
這是有人在林子裡殺了生，血味瀰漫，驚動了棲鳥。薛連生殺的是甚麼，野鴨，水蛇，還是——
“嚴隊！”耳麥裡韓濤變了音調，“潮水裡有人！”
嚴箐箐驀地扭頭，水面浮著一團黑。
漂近了，才看清是一具屍。
漁褲裹身，四肢泡得白慘慘，臉朝下趴著，背心插著根魚叉，木柄上歪歪扭扭刻著個薛字。
那是薛連生的堂弟。
他殺了報信的人，殺了知悉他行藏的人。屍體插著柄黑紅魚叉，成了個浮標，隨著浪頭載浮載沉，指明方向。
海風貼面刮來，嚴箐箐忽然明白薛連生最後那個笑是甚麼意思了，他不是在逃，他是在清場。
老鮑銜著煙，“這小子狠。親堂弟說殺就殺。”
薛連生這種人，骨子裡浸透了水性的桀驁，寧葬身魚腹，也不會伏誅在岸。
嚴箐箐按著耳麥，“海警那邊注意，漲潮之後，所有漁船出港都要查，不要有遺漏。”
耳麥裡傳來海警的回話，“明白。”
警船泊在海面深處，輪廓像浮動的鐵塔。此時烏雲疊嶂，沉沉壓走了曙光，風愈烈，浪愈急，一下下摜著灘塗，蘆葦東倒西歪，窸窣哀鳴。
“嚴隊該撤了，這裡要淹了。”
嚴箐箐轉身回返，走出幾步兀的一滯，回頭看紅樹林。林裡黑沉，甚麼都看不見。可她分明覺出有一雙眼，從黢幽中盯著她。
薛連生還在裡頭。
她知道。他也知道她知道。這便是兩人心照不宣的博弈，看誰先沉不住氣，看誰先犯錯，看誰先死。
薛蓮生燒東西的時候，濃煙自泵房的豁口嫋嫋而出，被熱成像儀攫個正著，他是故意的，就是要讓他們看見。會不會走灘塗，灘塗太慢，走水道，水道逼仄，漁火稠密，隨便一艘船便能將他堵在港汊裡。那裡有問題，哪裡有疏忽才能讓薛連生如此桀驁。
嚴箐箐腦中電光石火，倏地攏住了某條脈絡，“海警那邊今天誰值班？”
周牧接茬，“海警三大隊，副大隊長陳海樵。”
“陳海樵和薛連生，有甚麼關係？”
“一個村的。”
嚴箐箐舉起對講，“海警方面切換頻段，直接連線指揮中心。讓資訊科查陳海樵近半年的資金流向，通話記錄，社交軌跡，快。”
資訊科領了號令，調劑各方齊頭並進，分秒不耽誤。約十分鐘後，指揮中心回傳了訊息：陳海樵，男，四十七歲，海警三大隊副大隊長，跟薛連生同村，兩人曾合夥經營過一條漁船。近三個月開始，陳海樵個人賬戶有六筆現金存入，累計十三萬。存入地點是鄰縣三家不同的銀行網點，每次都是櫃檯現金交易，交易人戴口罩，但從眼部輪廓判斷不是陳海樵本人，通話記錄顯示，他與薛連生近半年沒有直接通話，但與薛連生堂弟有過七次通話，最後一次是今日凌晨四點二十分。
四時二十分，恰是薛連生老年機發出的資訊時刻。簡訊遞至堂弟，堂弟轉達陳海樵。陳海樵今日值勤，警船錨泊外海，只需他一個手勢，船就能“恰好”在關鍵時刻離開巡邏位置。
潮水已漫過紅樹林的虯根，正溯幹而上，再過半個小時就會淹沒一半。土路有老鮑，海上有海警。可現在，海上那條巡弋路，已經不是她的路了。
“海警方面的行動，此刻交由指揮中樞全權排程。陳海樵不能動，盯著他，看他甚麼時候漏訊息。二組，熱成像還有沒有訊號？”
“沒了，”韓濤聲音倉促，“潮水一漲，溫度全混了。”
“各組注意，薛連生等的是漲潮至高點，從水裡走，會比岸上快三倍。他水性好，能憋氣四分鐘以上。他會從水下穿過紅樹林，在灘塗另一側冒頭，然後往外海遊。”
“那咱……要不現在摁住陳海樵？”
“打草驚蛇。”
“那怎麼辦？”
“下水。”
老鮑愕然，“下水？”
嚴箐箐已舉步向灘塗，邊走邊解槍套，隨手擲給老鮑，“拿著，防水袋裡還有一把。”
老鮑接過槍，看著她往水裡走，驀地高喝，“嚴隊！”
嚴箐箐沒回頭，徑自踏浪而行，海水漫過腳踝，漫過小腿，漫過膝蓋，她穿著便裝，衣服吸了水，便滿盈盈地墜著。
韓濤、阿貴和志明在耳麥裡急呼，“嚴隊！潮還在漲！下去就上不來！”
“上得來，我在西北遊過黃河。”嚴箐箐粲然一笑。
那年遊黃河，是在瑪曲的一處回水灣。
黃河自巴顏喀拉山北麓蜿蜒，流經甘南時，被群山束成窄窄一線，濁浪翻湧，水急如沸。嚴箐箐追了三天，從草原逐至峽谷，直抵黃河。那逃犯望著對岸，燃起孤注一擲的光芒，縱身躍入濁流。她也跟著跳了。水冷得刺骨，泥沙灌嘴，澀得人想噦。她游到對岸時，嘴唇紫紺，手腳無知無覺，她說，“起來，跟我走。”那逃犯癱在岸邊，見鬼一般大喘，“你……他｜媽……是……不是人？”
此刻嚴箐箐步入海中，涼意自八方圍剿，激得她渾身一凜。
深吸一氣。
一個猛子，嚴箐箐扎入進去！