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祝容一雙如利刃般的眸子死死盯著蘇辭，顯然絕非偶遇寒暄那般簡單。
“蘇辭，你手裡，怕是攥著個不得了的東西吧？”
縱使肉眼難辨，縱使靈力被廢得七七八八，修為所剩無幾，祝融也依舊能察覺。
蘇辭不動聲色，只淡然一笑：“祝容師兄果然好眼力。我手中確實握著極為要緊之物，正因其重要，此刻我需即刻趕往上三宗。師兄若有要事，不妨等師弟歸來再議。”
誰知蘇辭剛邁兩步，祝容驟然縱身一躍，徑直攔在他身前，抬手便要去奪蘇辭手中物件。
蘇辭反應極快，左手向後一撤，右手旋即橫出，堪堪將祝容的手擋開。祝容見狀，不再遲疑，直接喚出自身法器。二人當即纏鬥在一處。
祝容祭出的金剛劍，對上蘇辭手中的降魔杵，一時打得難分難解。
蘇辭猛地運起內力，將二人身形震開。內心的驚訝不免會溢於言表，祝容靈根被廢、靈力近乎枯竭，可法器祭出的剎那，周身竟翻湧著濃郁的魔氣。就連本該縈繞祥瑞之氣的金剛劍，此刻也透著一股懾人的魔煞，兇光畢露。
“你究竟在何處修行？這到底是怎麼回事？”
蘇辭心中一凜，暗自思忖，降魔杵已然背過身去，必須早做下一步打算。
祝容冷哼一聲，語氣滿是桀驁：“師門既容不下我，我自然另尋去處修行。”
“怎麼會！”
蘇辭不解，有些急了：“長老們不是罰你去思過嗎？”
“呵。”祝容又是一聲冷哼，“閉門思過？誰會去那種無趣之地消磨光陰。所謂閉門思過，與被逐出師門何異？你怎的這般愚鈍。”
蘇辭自認行事向來圓滑周全，從前祝容還在宗門時，旁人私下都喚他作神嵐宗裡的奸佞之徒。他這人，既似陰狡的狐，又似狠戾的狼。平日裡沉默寡言，一旦驟然發難，便會猝不及防狠狠反咬一口。時隔多日，他性子竟分毫未改。
蘇辭微微搖頭：“並非如此。師兄你是何時從天牢逃出來的？長老們竟絲毫不知情。”
祝容聽得這話，當即得意地放聲大笑：“蘇辭，我還當你有多精明，如今看來，不過是個蠢貨罷了。天牢少了個人，長老們不知，你也不知。我不過留了一具假身矇混，竟騙了你們這麼久！實話告訴你，我離開神嵐宗後，便獨自潛心修行。皇天不負苦心人，如今我早已能重新修煉。你最好別小瞧我。”
“師兄，我從未小瞧過你。”蘇辭出聲解釋，卻被祝容厲聲打斷。
“你就是隻狡猾的狐狸！”祝容眼神冷厲，“自入門學藝起，你便是這般性子。輕易不吐露心聲，凡事藏著掖著。表面看你處處維護神嵐宗，說到底，你維護的不過是你自己罷了。不過是你運氣好，收了陸雪蘅那樣的好徒弟，而我時運不濟。但如今我既已脫身，往後你我，便該平起平坐了。”
“師兄，你這般行徑，已是要墜入魔道了。”
蘇辭看得清清楚楚，祝容早已沒了往日半仙半道的自持清高。此刻他周身被濃郁魔器縈繞，魔氣纏身，已然深陷其中，再難自拔。
“少廢話，把你手裡的東西留下！”
“不可能。”
祝容再次猛衝上前，蘇辭立刻連退三步，金剛劍如蓄勢的毒蛇般探出鋒芒，獠牙畢露。降魔杵通體迸發金色靈光，穩穩抵住祝容周身翻湧的魔煞之氣。
兩位昔日同出一門的得道修士，從地面纏鬥至雲霄，又從天際打落回地面，交手數十回合，依舊難分高下。
蘇辭心中暗忖，再這般糾纏不休，自身靈力只會持續耗損，再也無力護住懷中那枚冰塊。他不再遲疑，當即念動法訣。
只見降魔杵驟然迸發異變，伸出三根無堅不摧的尖刺，刺芒凌厲破空而出。
祝容見狀大驚，慌忙連連後退，卻已然來不及躲避，被三根尖刺徑直刺穿胸口。
他重重栽倒在地，動彈不得，面色迅速慘白如紙，緩緩閉上了雙眼。
蘇辭無暇分辨祝容生死，當即轉身，快步離去。
不多時，蘇辭抵達上三宗洞府，將那用樹葉包裹的冰塊取出呈上。諸位長老見了，神色皆是十分滿意。
得知陸雪蘅已徹底肅清黑瘴森林的魔族餘孽後，長老們當即傳令，要授予陸雪蘅「修仙除魔先鋒」的稱號。
“這是宗門給予她的嘉獎：化神丹、靈石若干，另有上品法器三件。此外，還有一枚上古秘境通行證。持此通行證，她便可進入上三宗共同執掌的上古秘境歷練。”
“多謝諸位長老。”蘇辭躬身接過諸物，“我定會將這份嘉獎與喜訊，如實告知小徒。”
“嗯？你那徒兒怎未一同前來？”
聞此一問，蘇辭心中暗歎一聲，面上卻從容解釋：“小徒與一眾隨行弟子，在黑瘴森林連日奔波，盡數清剿魔族餘孽，已是身心俱疲。我便讓他們先行返回宗門歇息，未隨我一同前來。此事是晚輩考慮不周，還望諸位長老海涵。長老們的厚愛與期許，晚輩定會一字不差轉達給他們。”
蘇辭措辭懇切，字字得體，既合情理又不失分寸，並無刻意諂媚。
長老們聞言深以為然，頷首道：“既如此，你便回去吧。”
長老們本就不願應付一個性子跳脫的年輕丫頭。他們早有耳聞，陸雪蘅性子桀驁叛逆，素來誰都不放在眼裡，對師傅尚且隨性，對上宗門長老，怕是要氣得幾位老前輩動怒。多一事不如少一事，好在她已替宗門清剿了魔族餘孽，宗門亦無實質損失，此事便這般了結最好。
至於給她的那些嘉獎，於上三宗而言，不過是九牛一毛，根本算不得甚麼。
陸雪蘅接過那份修仙除魔先鋒的授獎文書時，心中滿是得意。她最關心的，是何時能進入上古秘境。方才從蘇辭手中接過通行證的剎那，她腦海中便響起了系統提示——秘境之中藏有化神傳承與天道本源碎片，那可是足以觸及神域門檻的無上機緣。