他和她之間
……我不允許。
夢境的神力暴漲擴散。此時我才驚奇地發現，自己成年後體內的能量竟如此充沛，豐盈到包裹整個第三世界還有富餘，且並不曾感覺負擔。
這樣……如果隔空想象某些事，會發生甚麼？
就在我心隨意動的一剎那，遠在千里之外的羅蘭竟驟然吸了口氣。
怎麼了？我問。
“哦……哦。”顯然，騎士還沒從眼前發生的事情中緩過神，但她萬年不變的職業素養很好地平衡了語氣裡的迷茫，“她……我是說薇拉，她像忽然被不存在的手狠狠拍在石頭上，傷得不輕……不過一時半會兒也沒法再動用文明之心了。夜，你做了甚麼？”
要是坦白我甚麼也沒做，只是稍微想象了一下如何制止，騎士會認為我在開玩笑嗎？
波動的神力引起雪豹幼崽和巨蛇的不安。前者無意義地哼唧著想逃離我的懷抱，而後者則警惕豎起上半身，在我與遠方某處來回觀望。
淚痕未乾的渡鴉亦懸停半空，靜待我主動坦白，並做出決定。
沒有人催我，但我就是莫名感到肩頭沉重。
這種重量並不使人焦躁疲累。相反，我必須承認的是——這種感覺令人前所未有地高興，幾乎要叫我笑出聲來。
我真的可以幫助在乎的人……我真的能為父神回歸、一家團聚做出貢獻……
原來我真的可以不止當一個被保護的孩子。
“哥哥。”接走芙蕾雅放在憐的懷抱，苦晝短默默從背後抱住我，“這回你總不能獨佔功勞……你得帶上我。”
又撒嬌。
不過今天我心情好，便選擇在捏他一把後同意這個並不算過分的要求。
“憐爹，你和父神好好休息。”揪著苦晝短，我喚那隻渡鴉，“我不會讓任何意外發生……我向你發誓。”
人類等發誓，常常以天地神明為鑑。但於神明而言，所謂天地，只不過是我們自己的一部分而已。沒有人會對著自己的手腳雙眼發誓，自然也不會有神明對天地同類起誓。我最在乎的，是我長久得不到團圓的家，是而以此作為“證人”，再合適不過。
好不容易才找到辦法能讓融骨回來……付出了這麼多代價才將主要威脅解除……祂和他經歷了那麼長的歲月……
無論是神明還是眷屬……哪怕是我自己，也不能再次破壞我的家。
在父親重生的前夕，我決不允許任何差錯、任何干擾。
渡鴉看著我，注視生與死的黑白雙眸看不見半點擔憂挽留，唯有解脫般的輕鬆和欣慰。
作為彼岸的主人，生來對萬事萬物漠然的渡鴉，他也會因為孩子的成長而驕傲嗎？
沒有誰能回答我，但他的確是收起羽翼落在我面前，俯下身親暱地吻了我的額頭，而且不急於離開地用臉上的絨毛蹭上我的。
他說：“我還欠你們兩個一份生日禮物，融骨也是。所以，小夜和小晝要早點回家。”
當然，我們一定會的。
根據羅蘭的位置瞬移過去，剛落地便撞見冥河水母咬牙爬起，仍舊不死心也自不量力地想在我面前動用文明的權力，回溯世界的狀態。
這次不需要我出手——因為苦晝短在我之前搶了這份工作，不知名的陰影和鬼手扣住她的四肢，而“噩夢”在“美夢”的領土之內，暫時剝離了她對任何東西的使用許可權。
“……鬆開！”眼見掙不動，薇拉臉一黑就罵，“別礙著我殺她，過分悠閒的次生神！”
這話說得很有意思。我想，如果她單純只是想弄死珀爾，我和苦晝短當然會全力支援而不是粗暴阻止。
可惜她想要的不止這個。
在我的領域，你在想甚麼我都知道得一清二楚……所以我勸你放棄。
冥河水母女士的眼睛猛然瞪大，隨即太陽xue旁青筋爆出，頭痛欲裂。
“……你對我做了甚麼？”她疼得說話的力氣都沒有，狼狽地在禁錮下劇烈喘息，彷彿被拖上岸任人宰割的魚。
我能做甚麼呢？你明明知道得很清楚了。
只是強制翻看一點你的潛意識而已，為何你如此在意？
是因為內容？形式？還是目的？
趁著融骨還沒能復活、無法被稱之為神，因而可受“文明”呼叫過去某一瞬間狀態的影響，可以因為回溯效果產生過去與現在的衝突而完全消失，對嗎？同理，珀爾希薇婭也能透過這個方式死透，是不是？
雖說已經成為眷屬的羅蘭、祀和諾克斯他們因神明庇佑而不在其中，但同樣會隨你舉動消失的各種人類生物，根本不在你的考慮範圍之內，是這個意思嗎？
“……是又如何？”眷屬皺起眉，幾近渙散的目光努力聚焦落與我對視，“他愛的從來是‘文明’，而非具體的某一群人。只要是與那時相同的條件，就必定孕育類似的文明……我又不會殺瞭如今世上還活著的東西。至於具體有哪些人因為前後衝突消失了，重要嗎？只有潮汐這個傻子會自作多情地覺得他愛的是人，還費盡心思護著那些放著不管也能在下一刻把自己作死的東西……”
薇拉是為了朝華所愛的事物才活到現在的。此刻我更深刻地理解了這個道理，但很可惜，我並不打算叫她得逞。
興許別的我可以不在乎，可如今我父親也在“消失”的名單上。
抱歉，哪怕你救過我，我也不能答應放你為所欲為。
如果你仍舊執意那麼做，我會在你動手前幫你了斷。
害死一位故人的負罪感……終究不可能比上我渴望團圓的私心。
自私，也是人性的一部分。
“你就快死了，薇拉。”忽地苦晝短在她身側蹲下，冷淡道，“如果你提不出正常建議，我不介意幫我哥做壞人，送你一程。你知道的，神明想要眷屬的命總是很簡單。”
是啊，確實是和假裝呼吸一樣輕鬆的事。
就在這薇拉不服、苦晝短不起身的尷尬時刻，騎士上前一步，自告奮勇讓她來接手。
“你總是這麼有把握，羅蘭。”被恩仇雙方夾在縫隙中時，她這話可稱天籟。我連忙讓開一個缺口，順便把苦晝短也拉開，免得礙事。
小蛇委屈地用心聲抱怨我嫌棄他，不過依舊很乖地回到身邊，把腦袋疊在我的腦袋上，尾巴甩來甩去。
重死了……好吧，下不為例。
騎士早已習慣我和苦晝短的相處方式，因此僅笑了一聲便拄著劍單膝跪地，誠摯而不帶半點偏見地問薇拉道：“為何你執著於回溯孕育過去的文明？”
此話一出，不止薇拉愣在原地忘了掙扎，便是我和苦晝短也茅塞頓開，瞬間想通羅蘭所言。
在我的記憶中，文明之神——朝華，他可從來沒有表現過對具體哪種形式文明的特殊偏愛。
綠孔雀總是一視同仁，將所有都認真珍藏保留在帶眼斑的羽毛中，哪怕是梳理重閱的細心程度，也完全一致——正如他面對潮汐和薇拉、任何一位兄弟姐妹和眷屬，乃至任何一個有幸得見他身影的普通人。
既然如此，有誰能說他所愛的僅為神隕前在安寧祥和中孕育出的過去，而不能包括歷經磨難卻在天災下頑強存續的今天？
薇拉所言所想，又何嘗不是與潮汐一般的“自作多情”？讓包容永珍的“文明”變得狹隘、違背了朝華本神意願呢？
“我……理解錯了主人的想法？我還……呃！”薇拉麵露痛苦，目光再度無法聚焦——我知道她快撐不住了。
“……不行，常規的急救手段對她不起作用。”嘗試過人類和水母的方法後，臉色凝重的騎士得出這個結論，但仍不願輕易放棄，“興許是我不擅長醫術的緣故。諾克斯，你是否能……”
話音未落，美杜莎便憑空出現在苦晝短身後，急步上前。
“這種時候就別惦記禮貌了……”在病患心口眼睛摸了一輪，諾克斯立即扼住薇拉手腕脖頸，“有點像我姐姐產生神血排異的狀況，但更嚴重……最好的辦法也許是拿出她體內任意一顆神心。我先試試巫醫的手段能不能緩解……夜，做甚麼？”
沒有用的。我告訴她，嚴重到這種程度的神力過載，已經沒辦法透過任何手段調和了。哪怕此刻取出神心，也只能讓她死得晚一點而已——這是拿出“創造”的結果。若取“文明”，則失去庇護的她只會被珀爾奪舍，成為換了張臉新生的珀爾希薇婭。
雖然我並不願意看著她去死，但這就是事實。
而這也是薇拉所選擇的最後歸宿，我想我應該尊重她。
是而我能做的只有暫且將她的疼痛轉移到自己身上，換這位活了太久、找了太久的可敬眷屬片刻清醒。
目光再次找到焦點時，薇拉第一句話是：“……你總是太過心軟。小夜閣下，你好像從來都沒有改變過，往後也不會改變。”
熟悉的稱呼。
她與曼陀羅曾是摯友，如果沒有被珀爾定期抽離情緒反覆折磨，她合該是這種性格。
我就當你是在誇我，薇拉姐姐。
“當然……是誇讚。”冥河水母勉力活動著，我和苦晝短連忙解開控制將其扶起，幫助她靠在湊過來的巨型絨團團上。她咳了幾聲，虛弱卻空前堅定地撫上心口。
“眷屬的限制…還是太大了啊……”
她感慨，視線落在夢中迎著朝陽與彩虹盛開的不知名小花，親吻手背驟然顯形的神語“華”。接觸瞬間，我覺察她體內屬於“文明”的那部分完全解放，和她的生命一起短暫而璀璨地逝去。
我的耳邊，祀正報告網路已徹底枯萎、將第二世界剩餘的神力汲取殆盡。
但無論是我還是苦晝短，都未覺察那無神的淨土有半分湮滅前兆。
苦晝短有些驚慌：“哥哥，是錯覺嗎？珀爾的殘識好像……”
不，這當然不是錯覺。
文明的權能影響不到神明，但如果只是用來讓一位眷屬的所有徹底消失，則輕而易舉。在她體內和她共生的神明殘識，自然也不例外。
就像旅人隨手便可擷下明豔的晨花，讓她的美麗在泥土中消失。
“啊……我的主人，華美燦爛卻一生短暫的朝華……你那樣信任我，而我卻自作主張曲解你所愛之物……再見時，你會責怪我的淺薄嗎？好在……好在我還有最後的機會……它們不會消失，我將用你賜予我的一切，拯救你所熱愛的這些世界……”
隨著她的聲音逐漸衰落，那顆本應留在醜魚墳墓旁的、屬於珀爾的眼睛也艱難爬了過來。它頂開她失去生機的雙手，將自己埋在她並不溫暖的懷抱。
夢的權能留不住人。從夢裡走出的幻影，一旦被識破，就會像泡沫一樣消散。
每一場夢都有醒來的時刻……好在，這場曠日持久的噩夢也總算是要醒了。
而後，二者一齊飄散，僅留下兩個手掌大小的一片石碑，上面寫著：
《關於利用汲取神力配合文明抹除非神存在的方式，是否能夠實現以眷屬之身消滅神明殘識的實驗課題》
原理：神明在自己的主世界存在神力留存；文明可抹除非神存在的一切等。
實驗素材：本人珀爾希薇婭、眷屬薇拉，以及多位植物靈體眷屬。
操作：略。
誤差：可忽略。
結論：此方法可行。
在結論之後，還有一句短暫的墓誌銘：
“此處曾有一位堅韌忠誠的水母女士。現在，她與我要去進行下一個課題——‘神明和眷屬死後，是否會遇見所思念的存在？’”
她死得這麼輕易乾脆，倒是害得我感慨萬千，不知應作何反應。
珀爾她真是……隨心所欲。
這算喜喪嗎？
手被另一隻手牽住，苦晝短正看著我笑。而兩位眷屬在他身後互相攙扶，討論這幾天的驚心動魄，還說回去了無論如何都要拉上祀那個家裡蹲一起喝下午茶。
是了，我也許久未曾與他們放鬆過。
於是我在她們的墳墓前留下一束海玫瑰，還有一盒五彩繽紛的馬卡龍。至於苦晝短被我反手拽走，也顯得格外情有可原。
“走吧，我們該回家了。”
親人和朋友都在等著我們。