夜，生日快樂
正當我等待第二次嘗試的結果時，夢境傳出一聲頗為著急的呼喚。
“夜，你在嗎？”
祀的聲音。
怎麼？我問他。
龍血樹那邊聽起來很混亂，隱約有甚麼東西被撞到的悶響。
“就在剛才，網對‘創造’留存第二世界的神力汲取速度暴漲，而且繞過了我的許可權……如果不加以控制，最遲不過今日的幻影時，珀爾希薇婭的神力和殘識就會被吸乾。後果……”
後果是第二世界失去存在的根基，也跟著枯竭的神力一同湮滅。
作為網的最後一位管理者，哪種能力能繞開祀，直接影響網路的程序？
除非網路自主把龍血樹踢出聚會，否則，似乎只剩下“被呼叫了過去的存在狀態”這一種可能。
在以金絡澤為中心、橫跨前三個主世界的網路剛成型時，是沒有祀這一號人物的，網自然也就不會聽他排程。
“人性之罪。”忽然，冥河水母空靈的呼喚響起，“叫你的同黨放我出去。或者，我讓他們回到自身還不存在的虛無之中。”
……是了，我早該想到是她。
薇拉之於文明長卷，宛若憐之於殺戮之花。憐能夠使用融骨的所有權能，薇拉……當然也可以將朝華的留下的一切……
難怪她以區區眷屬之軀承載兩顆神心數萬年，難怪她在接受創造女神的改造後還能勉強記得自己的初衷，也難怪珀爾希薇婭說——
“文明之心無條件保護、信任薇拉。”
冥河水母一直是文明之神最信任的眷屬，從前還活著時是，死後也從來沒有改變過。
但她想做甚麼？
“與你何干？”直到她回答，我才發現不經意間，這問題竟真被問了出來。
……問就問了，問題不大。
至於她的答覆……呵，甚麼叫與我何干？
潮汐不會對第二世界枯竭放任不管，而我父親更不可能會放“時間”離開。
不說，就別想出去了。
別忘了，你可是在夢裡——我的世界。而在夢境之中，除去能直接裁斷任何事物的“殺戮”，無論是哪位大能，都要讓我三分。
我確實心存愧疚，想對薇拉說聲抱歉，但這不意味著要把我父親的安危置於其後。
她冷笑：“人才會有的‘親情’，你這個異類……倒是自降身份，學了個完完全全。”
過獎。你不也將短生種才有的愛慕信仰等種種“無用之物”學得優秀？
曾幾何時，你還誇過我不似神明冷漠、很討朝華伯伯開心呢。
薇拉：“但現在，我恨你。”
沒關係，有很多人恨我——包括我自己。
一條光滑的尾巴纏上腳踝，小蛇不高興地喊：“哥哥——”
好，知道了。
我下次會揹著你再想的。
那傢伙氣得鼓起臉，尾巴不輕不重甩我一下。
可愛。
乖一點，苦晝短。我還沒找到機會回覆你的等待。
“所以，請告知你的目的。”隨手揉亂小蛇的頭髮，我繼續審問，“如果與我的想法不衝突，說不準……我還會幫你一把呢，薇拉姐姐。”
“……嘻。小寶，怎麼光喊她姐姐，卻不捨得叫我一聲姨姨？”
珀爾希薇婭怎麼又跑出來了？
好在這顯然是她們內部協商的結果，因為緊跟著珀爾這句話之後的語調，又變回了薇拉。
“我要殺了她。你滿意嗎，殺戮和復生的孩子？”
好說，好說。那麼，你準備怎麼殺？如果是透過網路盡數吞噬他殘存的神力，應該不需要那般著急地離開夢境，對吧？
在殺了珀爾以後，你還想做些甚麼？
薇拉並不回答，反而是善解人意的珀爾希薇婭接過話頭，告訴我背景音裡的眷屬們究竟為何而焦躁。
“薇拉怎麼殺我，是我和她的事。”
興許又是女神的“創造”作祟，我竟有一瞬覺得珀爾就在我身後，然而神識告訴我沒有，我便只好耐心一下等她下半句。
“不用那麼緊張，小寶……”珀爾希薇婭好似笑了一聲，“但如果你再不過去，我的長兄可就真準備和我的烏鴉弟弟拼命了……難道，小寶喜歡在一片混亂的時間裡，看見被時間扭曲切成一段又一段的樹蝰？”
潮汐快撐不住了啊……
行。
放人是嗎？可以。
但條件是不能脫離我和我朋友們的視線。至於其他，我也管不了太多。
珀爾希薇婭：“當然～姨姨很喜歡有人跟著～”
……誰管你喜不喜歡了。
請求羅蘭和祀幫我這個忙，回神時奈落已經在盯著我，災禍之神手下漆黑的門扉洞開，終點是第三世界。
“醒了？那就走。”
奈落朝我說著，自己竟也往那頭邁開步子。
你也去？
我問她為甚麼還要幫我，分明不久前我才冒犯了她。
動作緩慢的雪花落在雪豹幼崽和小蛇的尾巴上又融化，年輕的神明收回目光，隔空往另一頭的天使惡魔輕點，後者便接下命令，空著不遠不近的一段距離看護。
透明的罐子裡面，多了“災禍”協助的分離提純實驗有相當明顯的進步，想來再要些時間，就能證實實驗的正確性，
到最後，奈落也沒有正式解釋過改變心意幫我的原因，但好在我已經明白七七八八。
……
第三世界。
誠如珀爾希薇婭所言，這個地方已經看不出原先的模樣。它原本是生與死所執掌的寶地，理應萬物競發、生機盎然。不過現在，它只剩下凹陷泥濘的土地、暴雨傾盆的茫茫天空、血色佔據的海洋。
以及駭人的屍骨、絕望的渡鴉，和我回不去的家。
不，我怎麼能這樣想。
被自己嚇一跳，我連連搖頭，要把最後那句趕出大腦。
我遲早會把家找回來的。
穩定心神，我本意是向祀詢問他們的確切位置，但終究是沒有出口——那遠比山嶽更為突出的脊樑實在過於顯眼，縱然祂的頭顱此刻正埋首於大地看不見的另一側，但祂依舊藏不住自己龐大的身軀、承載這個世界的基石。
來不及多想，我與奈落不足半秒便移動到祂的面前，剛巧撞上潮汐凝固並逆轉時間躲避的矯健身姿。
原來他在空氣裡也能遊得這麼靈活。
“我拖著憐，你找個機會把他拖進夢裡。”蠍尾輕拍我肩頭，奈落已經跳了出去，僅留下幾句話，“讓他別瘋了，我不喜歡。”
其實憐爹不會理睬融骨外存在的喜好。
這次她沒回話，我也沒打算讓她回。
就在可怖的白骨蛇尾即將捕捉到鮫人時，突如其來的地陷竟埋沒巨蛇的下半身。祂失去平衡，又護著坐在眼眶裡的渡鴉，便也無暇顧及滑溜的大魚是否逃開追捕了。
潮汐被分節的蠍尾救下。我看見掌管時間的神明張了張口，卻還未來得及說出甚麼，就被剛還救下他的災禍之神狠狠紮了一針，雙唇及尾鰭瞬間發黑。
奈落：“就是你拿我們當棋子、害我日夜頭痛欲裂？”
對此，潮汐並不避諱：“為使生靈安居樂業。這是你的責任，所有神明的責任。”
“是麼……那你早該殺了有弒神苗頭的珀爾希薇婭才對——‘以一人痛苦，換萬物安寧’，這是你的大局，對嗎？可你怎麼因為‘殺戮’誕生時下意識的自保便將他罰得體無完膚，卻沒有對‘創造’動手呢，‘時間’？”
潮汐沉默著，沒有回答。
年輕的神明不需要他的答案，因為那份答卷已在她的心中。
“因為融骨是災難神，他的存在代表著萬物終歸走向消亡，所以你覺得他存在與否並不重要，甚至他受傷、死亡，也代表著‘殺戮’減少。所以他理應為了你拯救第三世界的萬物生靈而失去復生最後的可能。因為我也是災難神，而且我的存在代表著‘災禍’本身，你覺得我和他一樣可有可無，甚至和他一樣該死。所以我理應在誕生的瞬間就成為你為世界消解赤潮的工具和容器。在你眼裡，只要是災難神，就比不過你們這種正神。我說對了嗎，‘時間’？”
潮汐仍舊不選擇正面回答，他只道：“看來，你也與他們一樣無法理解我。”
“當然。我想正常人也難以理解，為何會有這樣一個自稱比起同類更愛螻蟻的存在——甚至還說得冠冕堂皇。”
兩位神明談不攏，便只好各自為戰，在躲憐與巨蛇攻勢之餘互相給對方找點不痛快。
……管他呢，至少現在有雙倍誘餌，給了我足夠的時間做準備。
冷靜……發揮最擅長的事，讓父親冷靜下來……讓他們回到身邊。
在奈落與潮汐掩護下，夢境無聲瀰漫。我確定憐注意到我了，可不知為何，他並未即刻展開羽翼將我捉拿歸案。
他甚至沒有騰出時間看我第二眼。
這場持久戰不知打了多久，直到奈落又一次驚險逃過渡鴉的利爪，我才總算是在滿世界的赤潮中搶到半點主導權，以微弱優勢壓過復生之神因自棄而日漸枯竭的神力，將我的領土更大範圍鋪開。
在夢的領域完全展開的一剎那，悲慼的神明終於垂下他的目光，與他的孩子交換心聲。
“為甚麼……要阻止我？”他向他的孩子尋求答案，卻沒有慷慨地給予孩子回答時間。
他只是在巨蛇的眼眶中展開足以遮蔽整片天空的羽翼，讓被夢境包裹的巨蛇疾衝向我，自己則無甚留戀地分割一角美夢，回到現實。
我聽見他隨風散去的呢喃：“小夜，我原想和他一起為你慶祝的。”
慶……祝？
不等我有所聯想，那承載世界的巨蛇便已亮出獠牙，好似要像祂在數十萬年間嚥下赤潮那般也嚥下我。
可祂終究沒有。
“……ri……k…le……”
祂在說甚麼？
白骨森然的巨蛇以某種彆扭的姿勢收起牙齒，轉而用祂與地平線同等寬闊的吻部湊近，小心翼翼地搡了我一個踉蹌。
“x…ye……”
如稜鏡般反映七彩霞光的歐泊石落在我懷裡，與苦晝短曾經從“怪物”那裡搶回來送給我的那一顆完全一致，甚至同樣一塵不染。那塊石頭從祂嵌滿了泥土和赤潮結晶的骨縫脫出，我簡直難以想象祂為讓這麼小的東西保持潔淨，究竟做出過多少努力。
而當我撿起它，我也終於聽清祂模糊的話語——
“小夜，生日快樂。”