真菌的習俗
最後我還是如願蹭上了飯，儘管那兩位老相識在盡職盡責地把我們安置好後就出了門。
美杜莎公國和忘生彼岸之上的矛盾，已經糾葛了不知道多少個輪迴紀。最初只是簡單的相互捕食結仇，後面開了智、建立起了自己的文明，就又添上理念不合、信仰不同等等等等在我看來毫無意義的爭鬥。
長白色菌蓋的毛頭鬼傘拍拍手，外面就走進一群小彩燈似的熒光蕈。前者被斗篷遮掩大半、已經開始滴下黑汁的菌蓋起起伏伏，輕如蚊喃的真菌語就像孢子一樣飄過來了。
於是我向他舉杯示意，他回禮後很快坐下，沉醉於熒光蕈們感情豐富的戲劇演出。
“他說接下來這場劇目，是毒菌林裡最受歡迎的，希望客人看得開心。”苦晝短略偏著頭跟諾克斯解釋，手上卻不老實地叉起一塊香蕈烤老面堵我的嘴，“哥哥，我記得你小時候喜歡吃這個。”
哼，學東西的時候不認真，記這些倒是記得清楚。
也罷，我怎麼能對這個可憐的弟弟要求太多？他那會兒甚至只能待在我心裡！
於是乎我嚥下老面，回他一塊表皮酥脆內陷柔軟的口蘑蘋果派——這東西就像苦晝短一樣，看上去愛拿稜角扎人，翻過肚皮才能發現只是個軟乎乎的小東西。
當然，他如今已經比我高大了。
跟著熒光蕈們拍了拍手，諾克斯相當富有求知慾地刨根問底：“如果美杜莎公國和忘生彼岸之上的矛盾是積怨已久，那麼如毒菌林一般的其他國家呢？難道它們就沒有半點矛盾？”
“諾克斯，你知道這不可能。”
被投餵了愛吃的派，苦晝短心情好了不少，這會兒便熟門熟路把手探進我的地盤，抽出本小冊子。
《掌權者》啊……我已經許久不曾翻閱。
平心而論，作為文明的眷屬，晏頤編撰的書籍總是客觀而詳盡簡略——畢竟他不如人類般短命，與神明同壽的永生種不會在乎還不及一朵花長壽的生靈互相傾軋，更不可能聽得懂他們“歷史由勝利者書寫”這種話。他只會用自己的感官去接觸，去記錄，故此，他寫出來的東西當然就是相對最客觀的資訊。
只是我不太喜歡而已。
畢竟我不歸任何一位“領主”所有，我比記錄在冊的掌權者處在更高的位置。在《掌權者》中，除去那些眷屬，剩下的大部分傢伙都不會認識我。而與之相對的，在《掌權者》這本冊子裡，我熟悉的那些哥哥姐姐都像個陌生人。
好比晏頤在裡面記錄的灼，是“薄情寡義、殺伐無度的拓疆者”，在我眼裡卻只是個喜歡拉上我翻牆頭、給鬼謠他們樂隊撐場面的活潑大哥哥。又好比這裡面的艾蕾妮婭，在晏頤筆下是“優柔寡斷、沉溺幻想的庸君”，在我眼中也只是個喜歡在花海里飛舞、會做漂亮花環哄我高興的姐姐。
不過，我並非不能理解。
他們在我面前是好哥哥好姐姐，但在他們的子民看來，可能的確算不上是完美的君王。
不過，現在他們都死了，興許那幾個國家的狀況，會比他們在的時候更好？
看過冊子後，諾克斯卻向我搖頭。
“雖說我曾久居神殿，對外界變化不敏感……但成為眷屬後，我也能從祀那裡看見許多事。那些國家起初的確是推舉了幾位稱得上完人的君王，可是……在這種毀滅性的天災之下，光有治理國民的能力，是不足以抗衡赤潮的。當然，這怪不了他們。”
哦……
我想，她說得不錯。
於是在赤潮的打擊下，有能力和精力與其他倖存者起爭執的地方越來越少……但剛巧，偏偏就有那麼幾個國家，不僅沒有失去可以依靠的至高統治者——神明眷屬，還想著趁這個機會，滅了敵人獨佔資源。
比如，忘生彼岸之上。
曾幾何時，美杜莎公國背靠眼鏡王蛇眷屬雷吉娜，信仰殺戮之神融骨，與忘生彼岸之上互為最大的敵人。
可如今雷吉娜早已死去，美杜莎公國勢微，忘生彼岸之上的好戰者定然早有想法，只是礙於統治者忘歸常年在外，他們不敢妄動。結果一拖再拖，竟然叫美杜莎公國拖出了位新的眷屬——噩夢的眷屬諾克斯。毒菌林在這時候提出與美杜莎公國加深外交，根本就是在撞忘生彼岸之上的雷點。
不過嘛……那跟我沒甚麼太大的關係。
這是忘歸和鬼謠的事，最多還是諾克斯的事，跟我和苦晝短這兩個從沒學過政治手段的未成年神有甚麼關係？
再退一步，哪怕真的有關係，難道我和苦晝短摻和進去，就不會破壞鬼謠和忘歸的計劃嗎？
那兩人分明總會有想法的，我犯不著沒事找事。
我是來蹭飯的，蹭完就要去見我爸，然後或許還得見小姨，實在是很忙。
更別提還有個珀爾希薇婭做威脅。
按下苦晝短的爪子，我反手往桌上扯了張菌絲手帕擦掉他嘴角的醬汁，領著人就要起身。
毛頭鬼傘倒是不阻攔，他僅僅搖晃傘蓋，詢問我們是否對戲劇內容感到滿意。
……其實我沒聽。
我轉頭去看苦晝短，結果發現他也沒聽。沒辦法，我只好將最後的希望寄予諾克斯女士。
好在對方沒有令人失望。諾克斯不愧是經受過整整兩個輪迴紀祭司教育的存在，每一處措辭都恰到好處又留有餘地，恐怕文明之神朝華來了，也挑不出半點錯處。
毛頭鬼傘聽了也高興，他捧起鹿花菌呈上的一根圓柱狀、表面紋路天然且光滑的短棍，鄭重交與諾克斯之手。
隨即毛頭鬼傘後退兩步，方才在上面演戲的一群熒光蕈魚貫而出，還不到美杜莎女士腰高的小蘑菇頭圍成一圈，傘蓋下的小眼睛期待般仰望她，徒留諾克斯捧著短棍不知所措。
她求助般看向苦晝短和我，瘦高的毛頭鬼傘在一邊搖晃斗篷。
“請問，這是……”
不多時，又是兩朵鹿花菌送入新的短棍。苦晝短道聲謝拿起菌毯上的菌柄，富有節奏地往最前面幾個小蘑菇頭敲，讓細小的孢子落進熒光蕈掛在傘蓋底下的小袋子。
一顆蘑菇頭舉手歡呼，腦袋往苦晝短的腿上撞：“謝謝你們！”
其他被敲的蘑菇頭也進行了一模一樣的感謝儀式。
我也把屬於自己的菌柄抓在手裡，用了點小力氣敲打熒光蕈的傘蓋：“‘開傘’，毒菌林的習俗。小蘑菇們想證明自己長大成菇，就得尋找他們所認為值得尊敬的其他種族幫忙敲打傘蓋，讓沒有用的孢子掉落，表示成年。在這之後，他們可以選擇從事薪資更高、待遇更好的工作。美杜莎的祭司教育已經不會學這個了？”
“哦……我和姐姐接受教育的時代，毒菌林總是對外封閉。所以，我們的老師認為沒有必要特意去學……嘿！”女士起初怕打壞傘蓋沒用力，結果一棍敲下去，才發現熒光蕈迷茫地看著她摸腦袋，孢子一點沒出來。因而她使了點勁兒，見有成效才繼續詢問：“他們的父母呢？不會幫助孩子生活嗎？”
此話一出，不止熒光蕈，就連毛頭鬼傘也相當迷惑地看向她。
正巧苦晝短忙完，便放回短棍般的菌柄，解釋：“對於真菌而言，由於出生便是自己努力從孢子生長，所以他們的社會關係中不存在‘父母’這種東西……你問這幾個儀式用菌柄？它一般用無主菌絲壓制而成，是專門用來為小蘑菇開傘的，不用擔心。”
諾克斯反而更操心了：“‘無主的菌絲’指的是？”
“剩餘部分都被分解殆盡，只留下菌絲的成員。”
“……那不就是死了嗎？！”美杜莎女士差點把棍子扔出去，好在毛頭鬼傘及時湊過去，禮貌扶住她。
“你的說法也沒錯。”雖然毛頭鬼傘表示沒關係，但苦晝短還是朝他表達了歉意，才繼續道，“你不用覺得褻瀆，這是他們文化的一部分——用死者的遺物幫小輩開啟新的生活，在他們眼裡是對逝者最大的尊重。”
“換句話說，”我接了話頭，“生前沒點地位的，都沒資格被做成菌柄短棍。好啦，你不是想去看風景？這個時間，應該正好能趕上菌核聖地開放。上萬菌民齊聚一堂送自身菌核入檔的場景，可不是每天都有的。”
“哦……我想我還是有點難接受這個……嗯，好吧。我會試著理解的。”
美杜莎充滿歉意地拍拍面前厚實的小蘑菇頭，與我們一起跟上毛頭鬼傘。我們在由菌毯和特種玻璃合成的地下脈道行走，一路見了不少各有特點的菌民。
在毒菌林，銀耳跳水毒蠅傘擺攤是最常見的風景，然後是負責爆破的馬勃菌和教導知識的竹蓀，或許還有不屬於真菌、但與子囊菌等共同生活的半透明水晶蘭，最後才是毒菌林的只有一朵的墨汁鬼傘——鬼謠。
不知為何提前回來的墨汁鬼傘先生看看方向，問：“去菌核聖地？”
“是的，陛下。”毛頭鬼傘立刻回答。
“好。”鬼謠沒說甚麼，只把手裡的方塊拋給我，“我的菌核。小殿下幫我送過去吧。”
等等，你自己不去？
“忘生彼岸之上的事。有點麻煩。”
“需要我幫忙嗎？”
他彎下腰，戴著破洞手套的手掌放在我頭頂：“那就……再請小殿下送完菌核後，替我對我的主人送上問候？”
“哦，好吧。”
你不說，我也會跟融骨提你的。
“嗯。”
又與毛頭鬼傘說了些甚麼，確保對方一字不落記下，鬼謠才又對我們道：“毒菌林歡迎你們。下次再見，我親自當導遊。”
行了行了，客氣甚麼。
不是還要忙？別耽誤了。
“記得替我問好，幾位。”
鬼謠消失在昏暗的空間裂隙。