合理的懲罰
潮汐並非一個弱小的對手，這點無論從身形還是種族來看，都不難理解。
他的身形清瘦修長，但到底還是一名成年男性的容器。他在八位神明中身體第二弱，然而終究還是第一位誕生的神明。
身體最弱那位是我的殺神父親。
又一個潮汐在我槍下融化，隨即時間的水花定型、凝固，在河畔或更遠一些的地方重新變成掌管時間的神明。
在無邊際的時間裡，每一個瞬間都是他的影子，每一個瞬間的影子都是時間之神的本體。
哪怕苦晝短提前幫我堵死了他逃跑的退路，這點也不可改變。
對於融骨以外的任何人而言，潮汐是殺不完也殺不死的。
何況他也並非坐以待斃。
眼前的潮汐倒下，身後卻是一陣惡寒——時間穿梭，我知道潮汐很擅長這個。
鮫人在比海寬廣的水域中游弋，沿著那浪花般的髮絲逆流而上，幾乎不需要損耗半分神力，就能出現在過去、未來，或與此刻的某些物品交換方位——如果我沒有記錯，方才存在於我背後的是一滴水珠。
好在我並非如他般孤身一人。
苦晝短。
在我以心聲呼喚另一半之前，長大了的小蛇已經落在身後，變溫動物的血因彼此接觸而升溫，暖融融地烘著這我在水汽中變得冰涼的面板。
那陣惡寒消失，取而代之的是一條可愛的小蛇，他就連放狠話都不太會，只知道瞪著害他等待的仇人，隔著牙套磨那對如今又細又長的銳利蛇牙。
“不許動他。”他很輕地吐出這樣的話，然後又覺得氣勢不夠一般，補上後半句，“除非我消失在醒時的晨曦裡。”
怎麼說這種不吉利的話。我想著，乘機回身打掉那個潮汐，然後給弟弟兩個腦瓜崩——好吧，我承認自己沒能下得去手。小蛇額頭那塊面板白白嫩嫩，真來這麼兩下估計要紅一片的。
可惜好心被當做是珀爾的眼睛，苦晝短茫然地湊上來，張口欲問又在聽見我的想法後傻笑，低頭要蹭我的腦門。絲般長髮落進領口，癢得我真下重手去捏他小臉，可惜那道泛紅的印子沒兩秒就消了。
你知道我接下來想做甚麼，小壞蛇。
被叫做“壞蛇”，苦晝短這傢伙反而更高興，默然點頭配合我，將從人類那兒學來的東西用在自家大伯身上。
兩邊的夢境繼續悄無聲息擴散開去，最終美夢和噩夢融為一體，叫任何人無法分清夢與現實的邊界。
如果說提建議時我還有點猶豫，那麼現在潮汐臉上的短暫“錯愕”，就是對我和苦晝短最大的嘉獎。
神力遮蔽。最初它被用於青野的實驗基地防護措施，現在那些措施被毀，我卻學來了它其中的奧秘，且不叫這一“創造”的瑰寶落入歷史塵埃。
夢與現實的邊界本就難以捉摸，此刻加上這樣一層屏障，更是直接把神明辨認真偽最常用的手段——神力感知——封禁，在時間長河之畔開拓一方屬於夢的天地。
而在夢裡，自然不會有任何事忤逆夢境之神的意志。
再一次與苦晝短合力逼潮汐溯流而上，夢的觸鬚終於觸碰到我想要的東西。
金色的織梭，命運女神的心臟。
轉頭，正巧跟苦晝短對視。
我們誰也沒有說話，但他已經消失在原地。
再出現時，他掌心已躺著枚溫和卻變幻莫測的織梭。
到手。
心念微動，那連時間都能困住的夢境瞬間瓦解。
“嘩啦”一聲，潮汐落進時間長河之中，眼神複雜。
“我以為你會再殘暴一些。”時間的神明這般發出疑惑。
只是我懶得開口，便短暫放開許可權叫他讀心。
神隕的後果，我不想再見一次。
就像今天憐沒有因為我的訊息前來報復，是因為他也明白緣由。
潮汐若死，則赤潮捲土重來。
只能加重融骨和奈落的痛苦而已。
殺幾個玩玩得了，我父親已經足夠痛，不需要我這個親兒子再給他增添苦難。
再者……潮汐這麼輕易就交出織梭，恐怕本來也沒想打。
深吸一口氣重重扭過頭去，我勾住弟弟的尾巴，帶人回家。
走了，苦晝短。
小蛇尾巴羞怯地捲了半圈，最後繞在我腳腕，乖乖跟上。
回到夢境時，我刻意讓落點避開幾位眷屬，與苦晝短摔在柔軟寬廣的大床上，隨即絨團團形狀的小別墅頂部合攏，四周門窗緊閉。
“苦晝短。”
揪住逃竄的尾尖又拽著腳腕把小蛇拖回來，我乾脆變出幾根絲帶把他綁成只有上半身能動的模樣。
他看了我一眼，又迅速扭過頭去。
還想躲？
於是他那張漂亮的小臉被掐著下巴擰回來，只能看著我。
我已經忍你好幾天了，苦晝短。
我的耐心是有限的。
是而我稍稍放鬆對他的鉗制，只剩身體壓在他腹部。
“現在，自己把衣服脫了。五分鐘內。”
五分鐘後如果還沒弄好，我這個做哥哥的不介意幫你。
他好似猶豫了幾秒，隨即可能是看我不像說笑，也沒從我心聲裡聽見半句解釋，便把心一橫，自暴自棄般上上下下脫了個乾淨利落。脫完後他頗有些委屈地縮在床中央，白皙漂亮的肌肉遮掩在他一頭長髮之下，而那雙蜂蜜般甜膩的眸子就這麼望著我，活像個受氣的小媳婦。
可惜，我並不滿意。
“頭髮撩開。”
“哥、哥哥，我……”
“不要再讓我說第二遍。”
“……”
他終於聽話，咬著髮帶雙手並用，很快便將柔順的長髮束成一把，又拿到身前虛虛攏著，以免遮擋。
深深淺淺的黑色紋路近乎爬滿苦晝短的脊背，有生命般相互勾纏，在他身上畫出只橫佔左肩至右腰的蝴蝶。
這隻蝶並不如艾蕾妮婭的靈體那般瑩藍可愛，相反由於骨骼起伏而顯得猙獰。它寄生在苦晝短身上，汲取他的神力，用於補充我的虧空。
叫我自己以意志從虛無中回歸，雖然需要多十幾個輪迴紀，但終究能不影響任何人回歸。可是有個傻瓜不知道這一茬，他寧願拿自己的半條命換我回來罵他。
分流而行、逆轉命運，奧羅拉一向不愛用這一招。
結果在她死後，她大哥和她侄子替她用了，用來換回她另一個侄子。
眼下，我將手掌放上那隻蝴蝶，黑色的紋路瞬間活了般挪動，呈現在我眼前的是蝴蝶振翅，但給苦晝短帶過去的是恍惚。
說真的，我簡直要被這弟弟氣笑。
難不成我勞心費力地保護你，就是為了看見你在我死後作踐自己的？
那與其讓這烙印侮辱你，還不如我親自上陣做點甚麼——正好我下手知道輕重，不會叫別人的權能汙染了你。
苦晝短肯定聽見了這所有，竟一個猛子扎進我懷裡來，拽著我袖子也不說別的，就那麼盯著我看，然後喊“哥哥”。
最可惡的是，我偏偏真就對他毫無辦法。
盯著他蒙了層水的眼睛，我無論如何也講不出一句重話。是而這蛇崽子再接再厲，“哥哥”喊得一聲比一聲軟，一聲比一聲甜。
……不，不行。
怎麼能叫他矇混過關。
靈光一閃，我忽然想起曾經見過的人類是如何教育後輩。
那大約是個合適的懲罰，以神的身體素質而言，也不會真傷到一星半點。
今天必須得叫苦晝短這傢伙長點記性，不敢再犯。
低頭，又是被那張漂亮的臉奪走目光。
……看著臉下不去手。
一番思想準備過後，我終於找到個折中的辦法。
再三確認這屋子隔音效果頂尖，哪怕在這拉電鋸也不會傳出半點聲響且四周空無一眷屬，不可能聽見裡邊幹甚麼後，我才拽了下他攏到身前的長髮。
“轉過去，趴好。”
“……嗯。”
他絕對聽見了我的想法，然而這人並未提出半分抗議，只是在開始前，聲如蚊吶般多說一句。
“哥哥，我想趴你腿上。”
……可以，但我下手不會因為這個變輕。
“唔，我知道。”分明比我高不少了，他卻還是小可憐般的語氣，緊張得冒汗也不躲，只咬著我的袖口悶悶點頭，“可、可以了……”
……只是想讓他得到教訓。
再次堅定這個念頭，我總算閉著眼睛實施懲罰。
持續時間沒多久，從苦晝短咬住我袖口開始算到結束懲罰他爬起來，也只不過半個小時而已。
小蛇已經坐不得絨墊軟枕，這下便委屈巴巴地縮排我懷裡，有一下沒一下地蹭我頭頂，邊蹭邊小聲抱怨：“疼……”
能不疼嗎？都紅成一片準備發紫了！
看你還敢不敢有下次！
……唉，好啦，好啦，側過去一點，我給你上點藥——別想著拿神力治癒，留著它疼幾天你才忘不掉怎麼罰的，知道嗎？
苦晝短慢吞吞照做，只說：“那你……輕一點。”
摸上去的時候，他又是一抖，我就知道這次真打得狠了，接下來幾天怕是不能放他出門見人。
是而我將力道輕了又輕，一聽他抽氣便停手去瞧，隨即免不了被他捉住又親又貼，鬧得簡簡單單上個藥上了三小時，夢裡的太陽都落下去換月亮頂班才弄好。
唉。
別哭了，你躺著休息一會兒，我去給你做點好吃的補一補，晚上讓你隨便抱隨便摟，行不行？
結果趴在肩膀上那顆腦袋左右晃晃，他心聲則反駁說沒有在哭。
呦，真稀奇。
沒哭你抖甚麼？
“……別！”
可惜他拒絕得有點晚，我已經給他一張紅透的小臉掰過來。四目相對的瞬間，我就知道自己的臉也和他一樣紅了。
他反而從我的表情得了趣，試探著拿軟乎乎的臉蛋塞進我手裡，然後做出一個無論重來幾遍我都想不到的事——他伸出蛇信捲住我幾根手指摩挲玩耍。
腦子裡轟地一聲，我想也沒想便推開這傢伙，害得他壓在五六層的軟毯上疼得呲牙咧嘴。
不過我這下沒心思扶他。
“……我去做點心。停，你別跟過來！”
身後似乎傳來很輕的笑聲，像陣風似的轉在我耳邊，差點叫我在自己主場摔個跟頭。
“我等你，夜。”
躲進廚房，那一聲依舊飄飄悠悠地響著，任我怎麼躲都躲不開。
苦晝短……你怕不是來找我報仇的？