第 24 章
第二十四章守夜人
獨眼老漢的“窩棚”，比外面看起來更加低矮、陰暗，內部瀰漫著一股濃重的海腥味、煙燻味和陳舊木頭的黴味。棚子中央挖了個淺坑，燃著一小堆篝火，火上架著一口燻得烏黑的瓦罐，裡面不知煮著甚麼，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，散發出一種奇特的、混合了海草、魚乾和某種辛辣草藥的複雜氣味。
火光搖曳，映照著棚內簡陋的陳設：一張用粗木板拼湊的矮床，幾個充當凳子的木墩，牆角堆著些修補漁網的麻繩、幾件破爛的蓑衣，以及……一些造型古樸、與這簡陋環境格格不入的、似乎是金屬或石質的碎片殘骸。
獨眼老漢示意李今朝和邱瑩瑩在木墩上坐下。他則走到火堆旁，用一根木棍攪了攪瓦罐裡的東西，舀出兩碗粘稠的、顏色發灰的糊狀物，遞給他們。
“島上沒甚麼好東西，這是用‘鬼面藻’、‘鐵骨魚乾’和‘驅瘴草’熬的‘守夜湯’，喝一點，能驅散點身上的溼氣和幽冥海的死氣。”老漢的聲音依舊沙啞，但敵意已基本消散，取而代之的是一種深沉的疲憊和探究。
邱瑩瑩接過粗糙的木碗，碗裡的糊狀物氣味古怪，但出奇地並不難聞，反而有種提神醒腦的辛辣感。她小心地抿了一口，味道辛、苦、鹹交織，帶著海產的腥鮮，嚥下後，一股暖流從胃部升起，確實驅散了些許侵入體內的、來自幽冥海的陰冷溼氣。
李今朝也喝了一口，神色不變，目光卻始終沒有離開獨眼老漢。“老先生方才提到‘聖女’和‘靈光’，不知是何意？您知道女希聖女？”
獨眼老漢沒有立刻回答，他在兩人對面一個更矮的木墩上坐下，拿起一個磨得光滑的海螺殼，灌了一口裡面渾濁的液體，發出一聲滿足的嘆息，又帶著深深的苦澀。
“女希聖女……那是很久很久以前的名字了。”他獨眼中閃過一絲悠遠的追憶，又很快被現實的灰暗覆蓋，“在這幽冥海討生活的人，活得久的，多少都聽過一些關於她的傳說。傳說，在更久遠的上古，天崩地裂，是女媧大神煉石補天。而在那場浩劫之後，有一位繼承了女媧仁慈血脈的聖女，遊走人間，消弭災厄。她最後出現的地方，據說……就是這幽冥海的深處，那傳說中的‘歸墟海眼’。”
“歸墟海眼……”邱瑩瑩心頭一跳，這正是趙五味筆記和令牌地圖上指向的終點。
“傳說，聖女為了鎮壓某種從歸墟海眼中湧出的、足以毀滅人間的邪惡，耗盡了神力，最終……身隕道消，只留下一縷不滅的‘靈光’，永鎮海眼，庇佑著這片死亡之海邊緣，像我們這樣掙扎求生的可憐蟲，不至被徹底吞噬。”獨眼老漢的聲音低沉，帶著一種近乎虔誠的哀傷，“我們這些在幽冥海外圍捕魚、採珠、甚至……挖掘些上古遺蹟殘渣餬口的人，都自稱為‘守夜人’。守的，就是聖女留下的這縷‘靈光’，也是我們心中，最後一點對光明的念想。”
他抬起頭，那隻獨眼，在火光映照下，銳利地看向邱瑩瑩，尤其是她心口的位置：“方才，黑淵鬼蛸偷襲，姑娘遇險，你心口……似乎有光。那光的氣息……很特別，很溫暖，有點像……傳說中聖女‘靈光’的味道，但又不一樣，更……鮮活，更磅礴。”
他又看向李今朝：“而你，小哥，你的劍氣裡，不僅有斬妖除魔的煞氣，更有一種……能淨化、能滋養的生機。這與聖女‘靈光’淨化邪惡、庇護生靈的傳說，何其相似！”
李今朝和邱瑩瑩心中瞭然。看來，這獨眼老漢並非感知到了靈珠的確切形態，而是透過氣息的相似性，將他們與女希聖女的傳說聯絡了起來。這也解釋了為何他態度轉變如此之快。
“老先生慧眼。”李今朝坦然承認，“我們確實與女希聖女有些淵源。此次前來幽冥海，正是為了尋找聖女可能留下的某些遺物或線索，以完成一件……關乎天下蒼生的重要之事。不知老先生，可否告知更多關於‘歸墟海眼’和聖女遺物的資訊？”
獨眼老漢沉默了片刻，又灌了一口海螺殼裡的液體，彷彿在積蓄勇氣，又像是在權衡。最終，他長長吐出一口帶著酒氣的濁氣。
“歸墟海眼……那不是活人該去的地方。”他語氣沉重，“那裡是幽冥海的核心，也是整片海域最恐怖、最混亂的區域。海水在那裡形成一個巨大的、永恆的漩渦，深不見底，吞噬一切。海眼周圍，空間扭曲，時常有空間裂隙出現，將靠近的一切撕碎或拋入未知的位面。更有無數被海眼煞氣侵蝕、變異得強大無比的海獸盤踞，其中甚至有上古存活至今的恐怖存在。”
“至於聖女遺物……”他搖了搖頭，“只是傳說。千百年來，不知有多少自恃修為高深、或貪圖上古遺寶的修士，試圖闖入海眼深處，尋找聖女遺澤，結果……無一例外，全都葬身海底，屍骨無存。久而久之，‘歸墟海眼，有進無出’，便成了幽冥海最鐵的規矩。”
他看著李今朝和邱瑩瑩年輕而堅定的臉龐，獨眼中閃過一絲不忍：“我看得出來，你們不是普通人，身上肩負著重任。但正因如此，才更該珍惜性命。海眼……去不得。至少，以你們現在的狀態，去不得。”
“我們現在的狀態？”邱瑩瑩敏銳地捕捉到他話中的含義，“老先生的意思是，如果我們狀態完好，有希望？”
獨眼老漢苦笑一聲：“希望？在這幽冥海，談何希望。不過……”他話鋒一轉，目光再次掃過兩人，“如果你心口那類似‘靈光’的力量能完全掌控，如果你的劍氣能更精純、更強大，再配上一艘能抵禦煞氣、穿透迷霧、對抗海獸的特殊船隻，以及……一份儘可能詳盡的海圖，或許……有那麼一絲渺茫的機會，能靠近海眼外圍，甚至……找到傳說中聖女最後現身的那處‘礁骨林’遺蹟。”
“礁骨林？”李今朝追問。
“嗯，那是海眼外圍，相對‘安全’的一處巨大珊瑚礁盤，因為形似累累白骨而得名。傳說，聖女隕落前，曾在那裡短暫停留，或許留下過甚麼痕跡。但那裡同樣是強大海獸的巢xue，而且受海眼煞氣影響，地形變幻莫測，極難尋找，更別說進入了。”獨眼老漢解釋道，“我知道的，只有這麼多。剩下的，要看你們自己的造化和……決心了。”
他頓了頓，又補充道：“如果你們真的決定要去，老頭子我，可以幫你們弄到一艘勉強能用的‘鬼磷船’，那是我們用一種能在幽冥海發光、材質特殊的‘鬼磷木’打造的，能一定程度上抵禦煞氣和迷惑海獸。海圖……我年輕時曾跟隨父輩遠遠窺探過海眼，憑記憶能畫個大概，但準確性不敢保證。至於其他的……就看天命了。”
李今朝和邱瑩瑩對視一眼。鬼磷船、海圖、以及這位熟悉幽冥海的老者可能的幫助，這已經是他們目前能得到的最好條件了。
“多謝老先生。”李今朝鄭重抱拳，“船隻和海圖，就麻煩您了。至於我們，會在這島上暫時停留，恢復和準備。報酬方面……”
“報酬？”獨眼老漢擺擺手，獨眼中閃過一絲複雜，“如果你們真能帶回聖女‘靈光’的確切訊息，或者……哪怕只是證明她還‘存在’，對我們這些在黑暗邊緣掙扎的‘守夜人’來說，就是最好的報酬了。這幽冥海，太黑，太冷，我們需要一點光，哪怕只是傳說裡的光，來支撐著活下去。”
他的話，平淡，卻沉重，道盡了這片死亡之海邊緣生存者的艱辛與絕望。
商議既定，獨眼老漢——他自稱姓“海”，讓兩人叫他“海老”即可——便起身去安排船隻和海圖的事。李今朝和邱瑩瑩則被安排到旁邊一個稍小的、相對乾淨的窩棚暫時休息。
窩棚裡只有一張簡單的木板床和一張矮桌。邱瑩瑩傷勢未愈，李今朝堅持讓她臥床休息，自己則在門口盤膝坐下，一邊調息，一邊警惕著外面的動靜。
島上似乎沒有晝夜之分，天空永遠籠罩著一層灰濛濛的霧靄，光線昏暗。時間在寂靜和遠處隱隱的海浪聲中流逝。
邱瑩瑩躺在床上，卻睡不著。海老的話，幽冥海的兇險，歸墟海眼的未知，以及那渺茫的“聖女遺物”希望，如同走馬燈般在她腦海中旋轉。她能感覺到心口的靈珠，在靠近幽冥海後，似乎也變得更加“活躍”，或者說，更加“警惕”，正自發地吸收著周圍稀薄的、未被汙染的天地靈氣，緩慢地滋養著她的身體和神魂。
“李今朝，”她忽然輕聲開口。
“嗯？”門口傳來李今朝平靜的回應。
“你說，我娘……女希聖女，當年選擇隕落在歸墟海眼，是為了鎮壓邪惡。那她留下的‘逆命之陣’線索，會不會也跟鎮壓邪惡有關？我們尋找‘逆命之陣’，會不會……反而會破壞她的鎮壓？”
這個問題，一直隱隱困擾著她。如果“逆命”意味著改變既定的宿命，那會不會引發不可預知的連鎖反應，甚至……釋放出被鎮壓的邪惡？
門口沉默了片刻，才傳來李今朝低沉的聲音：“我不知道。但母親逆轉因果，留下靈犀，指引我們尋找‘逆命之陣’，必然有她的深意。或許，‘逆命’並非破壞，而是……找到一種新的、更好的‘平衡’方式。又或許，那被鎮壓的邪惡，本身也是宿命的一部分，需要被‘逆’轉。”
他的聲音帶著一種歷經滄桑的平靜：“瑩瑩，我們現在能做的，不是猜測萬年前的因果，而是走好眼前的每一步。恢復力量，拿到海圖和船，去礁骨林，尋找線索。至於找到之後該怎麼做……到那時，答案或許自然會浮現。”
他的話語，有種奇特的安撫力量。邱瑩瑩輕輕“嗯”了一聲，心中的紛亂稍稍平息。是啊，想太多無益，唯有前行。
接下來的幾日，兩人便在這座名為“守夜島”的小島上暫住下來。李今朝除了調息恢復，熟悉掌控新的力量，也會幫著島上的漁民修補漁網、加固窩棚，甚至偶爾在相對安全的海域，出手驅趕或斬殺一些靠近島嶼的低階海獸，很快便贏得了這些質樸而堅韌的漁民的尊重和感激。
邱瑩瑩則在休養之餘，開始嘗試用島上能找到的、有限的食材“試驗”。守夜島環境惡劣，可食用的東西不多，除了海老提供的“守夜湯”原料，便只有一些外殼堅硬、肉質粗糙的“鐵甲蟹”，一些生長在礁石縫隙裡的、苦澀的“墨玉菜”，以及偶爾從海中撈起的、蘊含微弱靈氣的“月光貝”。
她將鐵甲蟹仔細拆解，取出肉質，用礁石上刮下的、帶有鹹味的礦物鹽醃製，再混合搗碎的墨玉菜汁液，去除腥氣，最後包裹在洗淨的月光貝肉中，用小火慢慢炙烤。炙烤時，她嘗試著將一絲微弱的、蘊含著“生”之意的靈珠之力注入其中，並非為了增添美味，而是為了最大限度激發這些本就堅韌的食材中蘊含的、對抗惡劣環境的生命力。
烤好的食物，賣相併不佳，黑乎乎的一團，但掰開後，內裡的蟹肉和貝肉卻呈現出一種奇異的、珍珠般的光澤，入口雖然依舊粗糙堅韌，卻帶著一股難以言喻的、混合了海洋的鹹鮮、植物的清苦和貝類的甘甜的回味，更有一股溫和的暖流，緩緩補充著體力，驅散著陰寒。
當邱瑩瑩將這份她命名為“礁石炙”的食物分給海老和幾位相熟的漁民品嚐時，他們都露出了驚訝的神情。這食物並不美味，甚至可以說難吃，但吃下去後，那種從內而外煥發的精力和驅散疲憊的感覺，卻比任何美味都更讓他們珍惜。在這朝不保夕的幽冥海外圍，能快速恢復體力、驅散死氣的食物，比金子還寶貴。
海老看著邱瑩瑩，獨眼中的讚賞更深了。“丫頭，你這手藝，不僅僅是為了吃飽，更像是在……調和這片死地的‘生機’。”他頓了頓，低聲道，“或許，聖女當年，也是用類似的方法，在這絕望之地，為生靈留下了一線生機。”
邱瑩瑩心中微動。調和生機……這與她領悟的靈珠“生”與“衡”之道，似乎隱隱相合。
又過了幾日，海老帶著他們來到了島嶼另一側一個隱蔽的小海灣。海灣裡，停泊著一艘約莫三丈長、通體呈現一種幽暗的、彷彿能吸收光線的墨綠色船隻。船體線條流暢，看不出明顯的接縫，似乎是用整根巨大的“鬼磷木”掏空雕琢而成，船頭和船尾鑲嵌著幾塊散發著微弱磷光的奇異礦石。
“這就是‘鬼磷船’了。”海老撫摸著冰冷的船身，眼中帶著不捨，“是我們‘守夜人’祖輩傳下來的寶貝，一共也沒幾艘。它能利用船身的鬼磷木和磷光石，模擬幽冥海一些無害生物的氣息，避開大部分低階海獸的感知。船體堅固，能一定程度上抵禦煞氣侵蝕和普通海獸的撞擊。但進了海眼範圍，能起多大作用，就看天意了。”
他拿出一卷用某種堅韌海獸皮繪製的地圖，攤開在沙灘上。地圖線條粗糙，很多地方只是大致的輪廓和標註，中心一片巨大的漩渦狀區域，被用深紅色重重圈出，寫著“歸墟海眼，絕地”幾個字。而在漩渦的東北邊緣，有一個小小的、用骨針刻出的叉形標記，旁邊寫著“礁骨林（疑似）”。
“這是我根據記憶和祖輩口述畫的，很多地方可能已經變了，尤其靠近海眼，地形時刻都在扭曲變化，這圖……只能參考，不能全信。”海老語氣沉重，“你們確定，還要去？”
李今朝仔細看了一遍地圖，將其牢牢刻印在腦海中，然後收起地圖，對海老鄭重一禮：“海老大恩，沒齒難忘。此去無論成敗，我二人必銘記於心。”
邱瑩瑩也深深行禮。
海老看著他們，獨眼中情緒翻湧，最終化作一聲長嘆：“罷了，或許，這就是天命。聖女等了萬年，或許等的就是你們。船上有一些簡單的工具、淡水和曬乾的魚獲，省著點用。記住，在幽冥海，最大的危險往往不是看得見的海獸，而是那無孔不入、侵蝕心智的煞氣，以及……隱藏在迷霧和空間裂隙後的、未知的恐怖。一旦感覺不對，立刻回頭！保命要緊！”
“我們明白。”李今朝點頭。
沒有再多的言語，李今朝扶著邱瑩瑩，登上了這艘散發著幽冷磷光的鬼磷船。海老和聞訊趕來的幾位漁民，默默地將一些曬好的魚乾、灌滿淡水的皮囊，以及幾束特製的、據說能在幽冥海迷霧中短距離傳遞訊號的“磷光筒”，放到船上。
解開纜繩，李今朝撐起船上備好的、同樣用鬼磷木製成的長篙，輕輕一點岸邊礁石。鬼磷船無聲無息地滑入灰暗的海水，朝著地圖上標註的、那片更加深邃、更加不祥的幽冥海深處，緩緩駛去。
岸上，海老和漁民們的身影，很快被漸濃的灰霧吞沒。只有那座小小的守夜島，如同這無邊黑暗中的一盞孤燈，很快也消失在了船尾的霧靄之後。
前方，是更加濃郁的、彷彿能吞噬一切的幽冥海霧，以及那傳說中埋葬了無數強者的歸墟海眼。
新的征程，在無邊的灰暗與死寂中，悄然啟航。