第 23 章
第二十三章幽冥海霧
離開百味鎮地下的過程，比預想的更加漫長和艱難。淨化後的幽冥潭雖然平靜，但那些被蝕骨魔侵染、早已與地下暗渠融為一體的汙濁氣息，並未完全消散。空氣中依舊瀰漫著淡淡的、令人作嘔的腥甜，腳下的渠水雖然不再漆黑粘稠，卻也渾濁不堪，泛著詭異的暗綠色。
李今朝揹著邱瑩瑩，沿著暗渠一路向上。邱瑩瑩的傷勢在趙五味丹藥的滋養和靈珠的緩慢自愈下，已不再惡化，但依舊虛弱，無法長時間行走。她趴在李今朝寬闊卻略顯單薄的背上，能清晰地感受到他肩背肌肉的每一次發力，能聽到他沉穩有力的心跳，也能聞到他身上那股混合著汗水、血腥和獨屬於他的、清冷劍意的氣息。這氣息讓她感到安心，卻也帶著一絲難以言喻的心疼。
“李今朝，”她將臉靠在他頸側，聲音悶悶的，“我是不是……很沒用？總是拖累你。”
李今朝的腳步沒有絲毫停頓，語氣平淡：“沒有。”
“可是……”
“沒有可是。”他打斷她，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“在雲水鎮，是你用靈珠之力，擋住了蝕魔將，為我和秦姨爭取了時間。在沉劍淵，是你喚醒了母親留下的靈犀，讓我得以重新掌控自己的力量。在幽冥潭，是你的精血和靈珠，淨化了魔巢。瑩瑩，”他頓了頓，似乎斟酌了一下用詞，“你不是我的累贅，你是我的……盟友。是和我一起，面對這該死宿命的人。”
盟友。這個詞，比任何安慰都更讓邱瑩瑩心頭震動。她不再是被保護者，而是並肩作戰的同伴。她緊了緊環住他脖頸的手臂，低聲“嗯”了一下，心中湧起一股暖流和更堅定的決心。
兩人沉默地前行。不知過了多久，前方終於出現了微弱的光亮，是暗渠的出口，連線著一條更加寬闊、但同樣荒僻的地下水道。水道兩側，不再是百味鎮下方那種人工開鑿的痕跡，而是天然的、被水流沖刷了無數歲月的溶洞石壁。
李今朝辨認了一下方向，選擇了一條水流相對平緩、通向東南方的水道。根據趙五味筆記中的零散記載和令牌地圖的指引，想要前往幽冥海，需要先找到通往東海的出海口，而百味鎮附近最大的水系，便是東南方向的“滄瀾江”。
他們在幽暗的地下水道中又前行了數日。這期間，李今朝獵殺了幾隻誤入水道的、攻擊性不強的水生妖獸，以其蘊含微弱靈氣的血肉，配合邱瑩瑩在沿途採到的一些、同樣生長在陰暗潮溼環境下的、勉強可食的菌類和苔蘚，由邱瑩瑩指揮，李今朝動手，熬煮出勉強能果腹、補充體力的簡單湯羹。邱瑩瑩雖然身體虛弱，無法親自烹飪，但她的指點和對食材靈性的感知，依舊讓這些簡陋的食物，發揮出了遠超其本身價值的滋養效果。
幾日後，他們終於從一處隱蔽的溶洞出口，鑽出了幽暗的地下水道，重見天日。
眼前，是奔騰不息的滄瀾江。江面寬闊，水勢浩大，渾濁的江水裹挾著泥沙，咆哮著向東流去。兩岸是險峻的峭壁和茂密的原始叢林，人跡罕至。
“順流而下，入東海，再尋幽冥海。”李今朝望著東流的江水，做出了判斷。他們沒有船隻，但這難不倒李今朝。他在江邊砍伐了幾根粗壯的浮木，用堅韌的藤蔓捆紮在一起，製成一個簡陋的木筏。又削制了兩根簡陋的木槳。
將依舊虛弱的邱瑩瑩小心地安置在木筏中央相對平穩的位置，李今朝便撐起木槳，駕馭著這簡陋的木筏，匯入了滄瀾江浩蕩的江流之中。
順流而下的速度很快，木筏在江心起伏顛簸。邱瑩瑩坐在木筏上，看著兩岸飛速倒退的景色，感受著江風拂面，雖然身體依舊不適，但心情卻開闊了許多。這是自離開雲水鎮以來，少有的、相對平靜的時刻。
她取出趙五味留下的那本筆記和黑色令牌，再次仔細研讀。筆記中關於幽冥海的記載極其零散，大多語焉不詳，充滿了恐懼和忌憚。只提到那裡終年被灰黑色的濃霧籠罩，海水暗沉如墨，水中棲息著無數詭異而強大的海獸，更有空間裂隙不時出現，吞噬一切。至於“逆命之陣”的線索，筆記中只有一句模糊的提及：“海眼深處，或有遺刻，然九死一生，慎入！”
“海眼……”邱瑩瑩低聲重複，看向李今朝，“令牌上的地圖，終點也是一個島嶼，會不會就是海眼所在？”
李今朝一邊掌控著木筏方向，避開江中的暗礁和旋渦，一邊沉吟道：“很有可能。但‘九死一生’絕非虛言。我們需要更多準備，至少，要讓你徹底恢復，我也需要時間，進一步熟悉和掌控這股新的力量。”他指的是體內那融合了劍意與靈珠之力的奇異能量。
邱瑩瑩點點頭，她知道自己現在的狀態，進入幽冥海那種險地，只會成為累贅。她將筆記和令牌小心收好，目光投向東方水天相接之處。那裡，是滄瀾江的入海口，也是更加廣闊、更加未知、也更加危險的東海。
木筏在江上漂流了十餘日。這期間，邱瑩瑩的身體在靈珠的自愈、李今朝的靈力溫養以及沿途採集到的、一些蘊含著水靈之氣的江魚和靈植的滋養下，終於開始有了明顯的好轉。雖然靈力恢復緩慢，神魂的創傷也需時日，但至少已能自行活動，臉色也紅潤了不少。
李今朝則利用這段相對平靜的旅程，不斷嘗試引導和磨礪體內那股新的力量。他發現，融合了靈珠“生”之力的劍意，不僅威力更甚，而且多了一種奇特的“韌性”和“淨化”特性，對陰邪之物的剋制力大大增強。但同時，這股力量的操控也更加精細和艱難，需要他投入更多的心神。
這一日，木筏終於駛出了滄瀾江的入海口，進入了浩瀚無垠的東海。
鹹腥的海風撲面而來，帶著與內陸江河截然不同的氣息。天空變得高遠，海水由渾濁的黃色逐漸變為深邃的藍色。然而，極目遠眺，在東方的海平線上，卻能看到一片與周圍碧海藍天格格不入的、灰濛濛的區域。那片區域，海水顏色明顯暗沉，天空也彷彿被一層無形的帷幕籠罩，光線晦暗，正是傳說中幽冥海的外圍海域。
“到了。”李今朝停下划槳，望著那片灰暗的海域，神色凝重。即使相隔甚遠，他也能清晰地感覺到，那片海域散發出的、令人心悸的混亂、陰冷和……不祥。
邱瑩瑩也站起身，手搭涼棚望去。心口的靈珠印記，在靠近這片海域時，傳來一陣陣輕微的、類似預警的悸動。她體內的靈力，也似乎變得有些滯澀，彷彿被某種無形的力量壓制。
“好強的煞氣和混亂靈氣……”她低聲自語。
“不僅僅是煞氣。”李今朝閉上眼睛，仔細感知，“還有空間波動……很紊亂。那片海域，恐怕不僅僅有海獸和天險，更可能存在天然的空間裂縫，甚至……連線著某些不該存在的位面。”
這無疑讓幽冥海的危險程度，又提升了一個等級。
他們沒有貿然闖入那片灰暗海域。李今朝操控著木筏，沿著幽冥海外圍相對“明亮”一些的海域，緩緩航行，試圖尋找一個合適的落腳點，或者，能獲取更多資訊的地方。
又航行了半日，前方海面上，出現了一個不大的、被稀疏植被覆蓋的岩石小島。島上似乎有簡陋的建築，還有裊裊炊煙升起。
有人煙！
李今朝和邱瑩瑩對視一眼，都提高了警惕。在這種地方出現人跡，未必是好事。但或許，也能從這些人身上，打聽到一些關於幽冥海內部的訊息。
李今朝將木筏靠向小島一處隱蔽的礁石灘。他讓邱瑩瑩留在木筏上，自己先行上岸探查。
小島不大，只有幾里方圓。島上的建築極其簡陋，是用島上隨處可見的黑色岩石和漂流木搭建的窩棚。此刻，幾個穿著破爛、面板黝黑、眼神警惕的漁民，正圍在一堆篝火旁，烤著幾條看起來十分醜陋、長滿骨刺的怪魚。看到李今朝這個陌生面孔出現，他們立刻停下動作，拿起手邊的魚叉和骨刀，充滿敵意地圍了上來。
“甚麼人？！”一個看起來像是頭領的、臉上帶著一道猙獰疤痕的獨眼老漢，用沙啞的聲音喝問道。
“路過之人，船隻損毀，流落至此，想討碗水喝，打聽點訊息。”李今朝神色平靜，拱手道，同時收斂了全部氣息，看起來就像個遭遇海難的普通旅人。
獨眼老漢上下打量著李今朝，目光在他腰間那柄看似普通、卻隱隱透著不凡的舊劍上停留片刻，獨眼中閃過一絲狐疑。他能感覺到，這個年輕人雖然氣息內斂，但絕非等閒之輩。
“打聽訊息？哼，這幽冥海外圍，除了等死，沒甚麼訊息好打聽的！”獨眼老漢冷哼一聲，語氣不善，“趕緊滾！這裡不歡迎外人！”
他身後的幾個漁民也紛紛舉起武器，發出威脅的低吼。
李今朝眉頭微皺，正想再說些甚麼。忽然，他身後的海面上，傳來邱瑩瑩一聲短促的驚呼！
“李今朝！小心水下！”
李今朝猛地回頭！只見木筏周圍的海水，不知何時已變得漆黑如墨，並且劇烈地翻湧起來！一個龐大無比的、佈滿吸盤的、如同章魚腕足般的黑影，正悄無聲息地從深海中探出，以迅雷不及掩耳之勢，卷向木筏上的邱瑩瑩！
是海獸！而且是極其狡猾、善於潛伏偷襲的深海掠食者！
“瑩瑩！”李今朝目眥欲裂，身形瞬間化作一道殘影，衝向海邊！劍氣已然在指尖凝聚！
然而，那獨眼老漢的動作，竟比李今朝還快了一分！他猛地從腰間解下一個鏽跡斑斑的、像是某種海螺號角的東西，放在嘴邊，用力一吹！
“嗚——！！”
一聲低沉、渾厚、彷彿能穿透靈魂的號角聲，在海面上炸開！聲音中蘊含著一股奇特的、充滿威懾和混亂的波動！
那即將捲住邱瑩瑩的黑色腕足，在聽到號角聲的瞬間，竟猛地一僵，動作出現了極其短暫的遲滯！就是這短暫的遲滯，為李今朝爭取到了最關鍵的一瞬！
“斬！”
李今朝人未至，劍氣已到！一道青白中夾雜著五彩的凌厲劍光，撕裂空氣，精準地斬在那粗大的腕足之上！
“嗤啦——！”
伴隨著一聲令人牙酸的切割聲和一聲沉悶痛苦的嘶吼（那嘶吼彷彿來自深海），那截腕足應聲而斷！墨綠色的腥臭血液噴濺而出，染黑了一大片海水！剩餘的腕足如同觸電般縮回深海，激起滔天巨浪！
木筏在巨浪中劇烈搖晃，邱瑩瑩緊緊抓住木筏邊緣，才沒有被掀翻。她臉色蒼白，心有餘悸。
李今朝落在木筏上，將她護在身後，目光冰冷地掃視著漆黑的海面，確認那海獸已經退走，才稍稍鬆了口氣。他轉身，看向岸上那個吹響號角的獨眼老漢。
獨眼老漢也正看著他，獨眼中充滿了震驚和……一絲難以言喻的狂熱。他身後的漁民們，更是目瞪口呆，看向李今朝的目光，已從敵意變成了敬畏。
“你……你竟然能傷到‘黑淵鬼蛸’？！”獨眼老漢的聲音帶著顫抖，他死死盯著李今朝手中那尚未完全消散的、帶著五彩光華的劍氣，“那劍光……那劍光裡有……有能剋制幽冥海煞氣的東西！”
李今朝心中一動，收劍入鞘，拉著驚魂未定的邱瑩瑩上了岸，走到獨眼老漢面前，再次拱手：“多謝老先生援手。方才那海獸，是黑淵鬼蛸？”
獨眼老漢深吸一口氣，平復了一下情緒，看向李今朝的目光已大為不同：“不錯，是黑淵鬼蛸，幽冥海外圍最常見的、也是最難纏的掠食者之一，擅長潛伏偷襲，力大無窮，甲殼堅硬，尋常刀劍難傷，更兼能噴吐帶有劇毒和腐蝕性的黑水。你們……你們到底是甚麼人？那劍光……”
“我們確實只是路過，想去幽冥海深處尋一樣東西。”李今朝沒有隱瞞目的，但也沒有透露具體細節，“方才情急之下，動用了一些家傳秘法。老先生似乎對幽冥海很是熟悉？”
獨眼老漢看著李今朝，又看了看他身旁雖然臉色蒼白、但眼神清澈堅定的邱瑩瑩，尤其是看到她心口位置那若有若無、讓他感到莫名親切和威壓的微光時（那是靈珠印記在應激下的自然反應），獨眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有掙扎，有希冀，最終，化為一聲長長的嘆息。
“罷了，罷了……也許，這就是天意。”他揮揮手，讓身後的漁民散去，對李今朝和邱瑩瑩道，“兩位，若是不嫌棄，隨老頭子來棚裡坐坐吧。關於幽冥海……或許，老頭子我知道的，比你們想象的，要多那麼一點點。”
他頓了頓，看向邱瑩瑩，語氣帶著一絲不易察覺的恭敬和試探：“尤其是……關於那位隕落在海眼深處的、悲憫的聖女，以及她留下的……那點可能照亮黑暗的‘靈光’。”
聖女？靈光？
李今朝和邱瑩瑩心頭同時一震！難道，這獨眼老漢，也知道女希聖女？也知道“逆命之陣”的線索？！
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和決然。他們不再猶豫，跟著獨眼老漢，走向了島上那間最大的、同樣簡陋的石頭窩棚。
幽冥海的秘密，似乎正隨著這位神秘老者的出現，緩緩揭開它神秘面紗的一角。而新的危機與機遇，也已然悄然降臨。