第 3 章
第三章聽雨閣中客
墨綠色的光芒散去時，邱瑩瑩首先聞到的是一股淡淡的檀香味，夾雜著雨後青草和泥土的清新氣息。這與雲水鎮燃燒的血腥與焦糊味截然不同，讓她恍惚間產生了一種時空錯亂的錯覺。
她費力地睜開眼，視線先是模糊，隨後漸漸清晰。
這不是她熟悉的任何地方。頭頂是雕花的檀木穹頂，懸掛著一盞八角宮燈，燈罩是上好的羊脂玉，光線柔和溫潤。身下是一張寬大的黃花梨木拔步床，鋪著的錦緞觸感冰涼絲滑，繡著繁複的雲紋。床邊掛著鮫綃紗帳，半卷著，能看見窗外是一叢翠綠的修竹，雨絲正淅淅瀝瀝地打在竹葉上，發出沙沙的輕響。
“醒了？”
那個玩世不恭的聲音再次響起。邱瑩瑩猛地轉頭，看見一個男人正斜倚在窗邊的紫檀木榻上。正是那個在雲水鎮廢墟中帶走她的墨綠袍男子。他換了一身更為寬鬆的常服，手裡把玩著一枚溫潤的玉佩，見她醒來，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“你……”邱瑩瑩想坐起來，卻覺得渾身痠軟無力，丹田處空蕩蕩的，彷彿被掏空了一般。那是強行催動媧皇靈珠後留下的後遺症。
“別亂動。”男子懶洋洋地開口，隨手從旁邊的矮几上端過一碗藥，“把你那點可憐的本源靈力都耗盡了，現在你就是個普通人，比普通人還不如。”
他將藥碗遞到她面前，語氣不容置喙：“喝了，固本培元的，雖然對你現在的體質來說杯水車薪，但總比沒有強。”
邱瑩瑩警惕地看著他，又看了看那碗黑乎乎的藥汁。她腦海裡閃過李今朝和孃親消失在雨夜中的背影，心口一陣刺痛。
“你是誰？這是哪裡？李今朝和我娘呢？”她一連串地問，聲音沙啞乾澀。
“嘖，問題真多。”男子接過藥碗，自己先嗅了嗅，似乎在確認藥性，然後不由分說地遞到邱瑩瑩唇邊，“我叫墨塵，這兒的閣主。至於你那位青梅竹馬和小阿姨，我讓他們往南邊去了，應該死不了。”
他頓了頓，看著邱瑩瑩瞪大的眼睛，補充道：“放心，我沒對他們做甚麼。相反，我還替你擋了一記天魔劫雷的餘波，不然你現在看到的就不是我這張帥臉，而是他們兩具焦屍了。”
邱瑩瑩怔住了。天魔劫雷？她回憶起最後時刻，天空中那恐怖的暗紅色漩渦。難道……是這個人救了她和李今朝他們？
“為甚麼救我？”她問出了心中的疑惑。
墨塵的動作微微一頓，眼底閃過一絲難以捉摸的神色，隨即又恢復了那副漫不經心的模樣：“為甚麼？剛才不是說過了麼，本座缺個會做飯的。”
“你……”邱瑩瑩氣結，想反駁，卻發現自己根本說不出有力的話來。身體的虛弱是實實在在的，連抬手的力氣都有限。
“行了，別逞強。”墨塵將藥碗又往前送了送，“這‘聽雨閣’可不是甚麼龍潭虎xue，至少目前還不是。你現在除了乖乖聽話，別無選擇。靈珠認主，你現在是眾矢之的。蝕魔、影蛇，還有那些藏在暗處的老怪物，哪個不是想吃你的肉、喝你的血？離開我這兒，你活不過三天。”
這話雖然難聽，卻像一盆冷水，澆醒了邱瑩瑩幾分不切實際的幻想。她想起那些猙獰的蝕魔，想起那天空中彷彿能毀滅一切的劫雷，想起李今朝浴血奮戰的背影和孃親絕望的眼神。她現在的確甚麼都不是，連自保都做不到。
深吸一口氣，壓下喉頭的苦澀，邱瑩瑩就著墨塵的手，將那碗藥一飲而盡。藥汁入口極苦，帶著一股草藥的澀味，但滑入喉嚨後，卻化作一股溫和的暖流，緩緩匯入空蕩的丹田，稍稍驅散了那徹骨的寒意和虛弱感。
“識相就好。”墨塵滿意地點點頭，隨手將空碗擱在矮几上，“既然醒了，也算客套完了。說說吧，你對靈珠，還有你那個‘劫’，知道多少？”
邱瑩瑩沉默了片刻，將孃親在雲水鎮最後告訴她的那些話，以及她自己感受到的、關於青衣女子和懸崖的記憶碎片，斷斷續續地複述了一遍。當然，關於李今朝體內那劍形印記和她自己心口布帕的異狀，她選擇了保留。這是一種本能的警惕。
墨塵聽得認真，指尖在榻上無意識地敲擊著，似乎在消化這些資訊。聽到“陵光”和“女希”這兩個名字時，他敲擊的手指微微一頓，眼中閃過一絲極快的訝異，但很快又恢復了慵懶。
“陵光……女希……”他低聲重複了一遍，若有所思，“看來，這潭水比我想象的還要渾。那青衣女子，估計是當年那一戰倖存下來的‘女媧衛’之一了。她把你送到雲水鎮，是想讓你避開紛爭，安穩度日。可惜啊，天不從人願，丙午馬年，靈珠必醒，這是天道定的規矩，誰也躲不掉。”
他話鋒一轉，目光如炬地盯住邱瑩瑩：“不過，小丫頭，你剛才說，你覺醒時，除了靈珠之力，還引動了另一個人的劍氣？那個叫李今朝的小子？”
邱瑩瑩心頭一緊，面上卻不動聲色：“我不知道，當時太亂了，我只看到他在幫我擋那些魔物。”
“是嗎？”墨塵似笑非笑，也不戳穿，“李今朝……這個名字，聽起來有點耳熟。不過現在不重要。重要的是，你現在在我手裡，而‘聽雨閣’的門，可不是那麼好出的。”
他站起身，走到窗邊，負手而立，望著窗外的雨幕：“在這裡，你可以暫時安全。作為交換，你得為我做一件事。”
“甚麼事？”邱瑩瑩下意識地問。
“很簡單。”墨塵回過頭，臉上又掛起了那副玩世不恭的笑容，“給我做頓飯。要吃你最拿手的，比如……梅花糕？或者，你家鄉的梅子湯？”
邱瑩瑩愣住了。她想過無數種可能，威逼、利誘、囚禁、審訊……卻唯獨沒想到，這個看起來深不可測、救了她一命的神秘閣主，提出的第一個要求，竟然是……吃飯？
“你……你不是神仙嗎？還需要我做飯？”她難以置信。
“神仙也是人修的，是人就得吃飯。”墨塵理直氣壯，“更何況，我這聽雨閣裡，廚子上個月辭職回鄉娶媳婦了，正缺人手。你既然來了，又是女媧後人，天生親近萬物，想必廚藝不會太差。就當是抵了你這碗藥的診金和這裡的庇護費。”
他說得理所當然，彷彿在討論今天天氣不錯一般輕鬆。
邱瑩瑩看著他，一時間竟分不清他是真心實意想吃頓好的，還是在試探甚麼。但眼下，她確實沒有討價還價的餘地。她點了點頭，聲音很輕：“好，我可以給你做飯。但我需要食材。”
“沒問題。”墨塵打了個響指，門外立刻傳來輕微的腳步聲。一個穿著靛藍色布衣、低眉順眼的少年端著一個托盤走了進來，將托盤放在矮几上，然後無聲地退了出去。
托盤上，除了幾樣精緻的點心瓜果，還有一小包曬乾的梅花瓣，幾顆色澤紅潤的烏梅，以及一些冰糖、蜂蜜。這些東西，在雲水鎮或許常見，但在這樣一個充滿神秘色彩的“聽雨閣”裡出現，卻顯得格外突兀。
“巧了，我這兒剛好有點存貨。”墨塵指了指那包梅花瓣和烏梅，“試試看，能做嗎？”
邱瑩瑩看著那些熟悉的食材，鼻尖莫名一酸。這讓她想起了那個煙雨濛濛的下午，她蹲在青石臺階上，看著被打翻的梅子醬發呆，而李今朝……
她用力眨了眨眼，壓下眼底的溼意，伸手拿起那包梅花瓣。花瓣乾燥完整，香氣清幽，是她記憶中的味道。
“能做。”她低聲道，掀開被子，忍著身體的虛弱，慢慢下床，“不過，我需要廚房。”
“跟我來。”墨塵似乎心情不錯，率先朝門外走去。
聽雨閣的內部構造出乎意料的雅緻。長廊曲折，連線著一座座獨立的小樓，樓與樓之間以迴廊相接，廊下掛著宮燈，在雨夜中散發著溫暖的光暈。園中引了活水，匯成小溪，溪上架著小巧的石橋，岸邊點綴著太湖石和各種花草。若不是身處險境，這裡簡直像一處世外桃源。
廚房位於主樓的後側，是一棟獨立的二層小樓。一樓寬敞明亮，灶臺是上好的青磚砌成，巨大無比的鐵鍋擦得鋥亮，各種廚具一應俱全，甚至比她在雲水鎮家裡的還要齊全。二樓似乎是儲物間，透過虛掩的門，能看見裡面碼放著整齊的米麵糧油和各種乾貨。
“這裡，還滿意嗎？”墨塵抱臂站在一旁，好整以暇地看著她。
邱瑩瑩沒有回答，她徑直走到灶臺邊，熟悉地檢查了一下鍋灶，又看了看水槽裡清澈的自來水。一切都很完美，完美得讓她覺得不真實。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在的首要任務是恢復體力，而做飯，或許是她目前唯一能做的事。她挽起袖子，洗淨雙手，開始處理那些食材。
她先將烏梅洗淨，去核，與冰糖一同放入小鍋中，加水慢火熬煮。待烏梅的味道充分滲出，湯汁變得酸甜濃郁時，她又將那包梅花瓣取出少許，用紗布包好，在關火前投入湯中，利用餘溫激發出梅花的清香。最後，淋入一小勺蜂蜜，攪拌均勻。
梅子湯做好了，色澤琥珀，酸甜適口，帶著一股若有若無的梅花冷香。
接著，她開始製作梅花糕。將糯米粉和粘米粉按比例混合，加入適量的糖水和溫水，揉成光滑的麵糰。她手法嫻熟，顯然是做過無數次。麵糰分成小劑子，包入提前炒制好的、用紅豆沙和桂花調成的餡料，然後用模具壓成梅花形狀，點綴上幾粒蜜漬的梅子肉，上蒸籠大火蒸熟。
整個過程，墨塵都站在一旁靜靜地看著，沒有打擾，也沒有出言指點。他只是偶爾會湊近些，嗅一嗅空氣中瀰漫的香氣，眼中流露出一絲懷念的神色。
第一籠梅花糕出鍋時，熱氣騰騰，潔白如玉，點綴其上的梅子肉紅得誘人。邱瑩瑩用竹籤小心地插起一塊，放在白瓷碟中，遞給墨塵。
“嚐嚐看。”
墨塵接過碟子，沒有立刻吃，而是仔細端詳著那塊小巧精緻的糕點。半晌，他才輕輕咬了一口。
柔軟，糯唧唧的口感，內餡甜而不膩，紅豆的醇厚與桂花的芬芳交織，而後味裡，那一縷清幽的梅花香恰到好處地中和了甜膩，只留下滿口生津的清爽。
他慢慢咀嚼著，臉上的玩世不恭漸漸收斂，取而代之的是一種複雜的、難以言喻的情緒。
“就是這個味道……”他低聲呢喃，聲音輕得幾乎聽不見。
邱瑩瑩不明所以，只以為他是在評價點心。她自己也盛了一小碗梅子湯，坐在灶臺邊的矮凳上，小口小口地喝著。酸甜的湯汁滑過喉嚨，滋潤了乾澀的嗓子和虛弱的身體，讓她感到一絲久違的慰藉。
“手藝不錯。”墨塵吃完一塊梅花糕，又端起那碗梅子湯喝了一大口，臉上重新掛起笑容，只是那笑容裡似乎多了點別的甚麼東西，“看來，我沒找錯人。”
他放下碗碟，目光重新變得深邃：“既然飯也吃了，那我們談談正事。你既然不想留在這裡當廚娘，我也不強留。但你必須答應我一個條件。”
“甚麼條件？”邱瑩瑩放下手中的碗，警惕地看著他。
“我要你幫我找一個人。”墨塵的語氣變得嚴肅起來，“一個很重要的人。找到他，或許能解開你身上的一些謎團，也能讓你在那個姓李的小子找來之前，多一份自保之力。”
“誰？”
“一個叫‘玄冥’的老傢伙。”墨塵眯起眼睛，“或者說，是他留下的一件東西。據說，那東西能指引靈珠的真正去向，也能……壓制某些失控的力量。”
邱瑩瑩心中一動。玄冥？這個名字她從未聽說過。但“指引靈珠去向”、“壓制失控力量”，這些字眼對她而言，無疑具有巨大的吸引力。
“我為甚麼要幫你找？”她反問。
“因為除此之外，你別無選擇。”墨塵毫不客氣地指出，“你現在連這座閣樓都出不去。蝕魔和影蛇的人肯定還在外面搜捕。你以為你那個李今朝帶著你娘，就能安然無恙？天真。他們現在，恐怕自身難保。”
他頓了頓，看著邱瑩瑩瞬間蒼白的臉色，放緩了語氣：“跟我合作，我提供線索和保護。你幫我找到玄冥的線索。各取所需，公平交易。”
邱瑩瑩沉默了。她知道自己沒有退路。李今朝和孃親的安危，她自身的困境，還有那枚深埋心底、關於身世的謎團，都像鞭子一樣抽打著她。
“好。”她抬起頭，眼中重新燃起倔強的光芒，“我答應你。但你要保證，在我幫你做事期間，你要盡力保護我娘和李今朝的安全。”
“這個嘛……”墨塵摸了摸下巴，故作沉思狀，“我可以派人去打聽訊息，至於保護……天下沒有免費的午餐，小丫頭，你得拿出更多的誠意來。”
他湊近一步，壓低聲音道：“比如，把你心口那個小玩意兒，再給我看看？”
邱瑩瑩心中一凜，下意識地捂住胸口。那裡，媧皇靈珠的印記正在面板下微微發熱。
“別緊張，別緊張。”墨塵見狀，舉起雙手做投降狀，臉上又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，“開個玩笑。看來你這小辣椒脾氣還不小。罷了，先記賬上。等你甚麼時候想通了，或者……被逼到絕路上想通了，再說。”
他轉身朝門外走去，走到門口時，又停下腳步，側過頭道：
“對了，忘了告訴你。這聽雨閣，有個規矩。凡是踏入此地的客人，都必須遵守。”
“甚麼規矩？”
“那就是……”墨塵嘴角勾起一抹神秘的笑，“在這裡發生的任何事，都不得向外人透露。包括你那個小情人。否則，後果自負。”
說完，他便大笑著推門而出，只留下邱瑩瑩一個人站在空曠的廚房裡，聽著窗外淅瀝的雨聲，心卻沉到了谷底。
她看著手中那碗還剩一半的梅子湯，琥珀色的湯汁裡，倒映出她蒼白而迷茫的臉。
李今朝，孃親，你們現在……在哪裡？
而她，又該何去何從？
就在這時，她心口的靈珠印記，忽然傳來一陣微弱卻清晰的悸動。那感覺，並非痛苦，也非警示，而像是一種……呼喚。
很遙遠，卻又很清晰。
彷彿來自這片大陸的某個角落，有一個聲音，正在無聲地念著她的名字。
邱瑩瑩猛地握緊了手中的瓷碗。
她知道，這場圍繞著媧皇靈珠的紛爭，才剛剛拉開序幕。而她，已經被迫踏上了這條無法回頭的路。