第 1 章
第一章雲水謠
第一節梅子黃時雨
邱瑩瑩蹲在青石臺階上，盯著眼前那攤混著泥土的梅子醬發呆。
江南的雨說來就來，方才還是晴空萬里，轉眼間綿綿細雨就織成了簾幕，將整座雲水鎮籠進一片朦朧的水汽裡。她今早新採的梅子，剛從陶罐裡倒出來準備晾曬，就被這突如其來的雨打了個措手不及，此刻正可憐兮兮地癱在石板上，褐紅色的果醬混著雨水蜿蜒流淌，像誰不小心打翻的胭脂。
“又糟蹋東西。”
一道聲音從頭頂傳來，平靜無波，聽不出情緒。
邱瑩瑩不用抬頭也知道是誰。整個雲水鎮，會用這種語氣跟她說話的，除了李今朝再沒第二個人。她撇撇嘴，伸手去攏那些四散的梅子，指尖剛觸到黏糊糊的果肉，一隻骨節分明的手就伸了過來，先她一步將陶罐扶正。
那隻手很白，是常年不見日光的冷白色，手指修長，指腹和虎口處卻生著薄繭。此刻這雙手正麻利地收拾殘局——將尚且完好的梅子撿回罐中，用竹片颳去石階上多餘的果醬，動作快而穩，雨絲落在他手背上，很快聚成細小的水珠，順著肌理滾落。
“讓開些。”李今朝說。
邱瑩瑩往後挪了挪，看他收拾。雨下得密了，他肩上那件半舊的靛藍布衫顏色漸深，可這人似乎渾然不覺，只專注著手裡的活兒。從她的角度，能看見他垂著的眼睫，很長，在眼瞼下方投出一小片陰影，鼻樑挺直，唇線抿成一條平直的線——是李今朝慣常的表情，沒甚麼喜怒，像一口古井，扔塊石子下去都聽不見迴響。
“你怎麼來了？”邱瑩瑩問。
“王婆婆說看見你抱著一罐梅子往河邊跑。”李今朝將最後一點果醬刮進罐子，直起身，“怕你又摔進河裡。”
“我才不會——”邱瑩瑩剛要反駁，忽然想起上月她為了摘荷花確實失足落水的事，後半句話就嚥了回去，只小聲嘟囔，“那都多久以前了……”
李今朝沒接話，只將陶罐遞還給她。罐子很沉，他一隻手拿著卻顯得輕鬆。邱瑩瑩伸手去接，指尖碰到他冰涼的手背，下意識縮了縮，又趕忙接穩。
“謝謝啊。”她說，聲音悶悶的。
“不用。”李今朝轉身要走。
“等等！”邱瑩瑩叫住他，從懷裡摸出個油紙包，“這個給你。”
李今朝腳步一頓，回頭看她。雨幕中，少女蹲在臺階上，仰著臉，頭髮被雨打溼了幾縷貼在額角，眼睛卻亮晶晶的。她手裡託著那個油紙包，獻寶似的往前遞了遞。
“早上新做的梅花糕，用去年存的臘梅做的，可香了。”
李今朝的視線在那油紙包上停留片刻，又移回她臉上。邱瑩瑩被他看得有些不自在，正要收回手，他卻接了過去。
“嗯。”
就一個字，然後他真的轉身走了，背影很快消失在巷子拐角處的雨霧裡。
邱瑩瑩抱著陶罐站起來，看著空蕩蕩的巷口發了會兒呆。雨漸漸小了，遠處傳來貨郎的叫賣聲，混著誰家婦人喚孩子回家的喊聲，整個鎮子又活了過來。她拍拍裙襬上的泥水，抱著罐子往家走。
罐子裡的梅子只剩一半，還沾了泥水，怕是做不成梅子醬了。她心裡盤算著，或許可以洗乾淨了熬成梅子湯，夏日裡冰鎮了喝，最是解暑。這麼想著，腳步就輕快起來，方才那點沮喪也散了。
邱家小院在鎮子西頭，臨著雲水河。三間瓦房帶個小院，院裡種著棵老槐樹，樹下是邱瑩瑩阿爹生前搭的葡萄架，如今葡萄藤正茂盛，密密地遮出一片陰涼。邱瑩瑩推開木門時，她娘邱秦氏正坐在葡萄架下做針線。
“回來啦？”邱秦氏抬頭，看見女兒一身狼狽，眉頭就皺了起來，“又去哪兒野了？衣裳都溼了。”
“摘梅子嘛，下雨了。”邱瑩瑩把陶罐放到石桌上，湊過去看孃親手裡的活兒——是件男子的長衫，靛藍色的細布，針腳細密勻稱。
“這是給誰的？”她問。
“還能給誰？”邱秦氏嗔她一眼，“今朝那孩子，總穿那兩件舊衣裳，袖口都磨毛了。我瞧著這料子結實，給他做件新的。”
邱瑩瑩“哦”了一聲，在旁邊坐下，託著腮看孃親飛針走線。邱秦氏今年四十出頭，因常年操勞，鬢邊已生了白髮，可眉眼間仍能看出年輕時的秀美。她是十六年前帶著尚在襁褓中的邱瑩瑩來到雲水鎮的，那時只說是逃難來的寡婦，鎮上好心的里正幫忙安置了這處院子，母女倆就這麼住了下來。
“娘，”邱瑩瑩忽然說，“李今朝到底是從哪兒來的？”
針線停了停。邱秦氏抬眼：“怎麼突然問這個？”
“就是好奇嘛。”邱瑩瑩撥弄著石桌上的一片落葉，“他來鎮上也快十年了吧？那時候也就七八歲的樣子，一個人住在山腳那間舊木屋裡，自己打獵、砍柴、做飯……誰家孩子像他這樣？”
邱秦氏沉默片刻，繼續縫著袖口：“各人有各人的緣法。今朝那孩子不愛說，咱們也別多問。”
“可鎮上的人都猜他是被遺棄的孤兒，還有人說他是……”
“瑩瑩。”邱秦氏打斷她，語氣嚴肅了些，“記住孃的話，別聽那些閒言碎語，也別去打聽。今朝是咱們的鄰居，這些年沒少幫襯咱們，知道這個就夠了。”
邱瑩瑩不說話了。她其實知道孃親在隱瞞甚麼——十年前李今朝剛來雲水鎮時，渾身是傷，昏迷在山道上，是進山採藥的邱秦氏發現了他，帶回家照顧了半個月。那半個月裡，李今朝高燒不退，嘴裡說著胡話，有時是破碎的詞句，有時是聽不懂的語言。邱秦氏不許邱瑩瑩靠近那間廂房，自己日夜照料，等李今朝傷好了，就送他去了山腳那間廢棄的木屋，對外只說是在山裡撿到的受傷小獵戶。
這些事邱瑩瑩記得清楚，因為那年她六歲，已經記事了。她還記得李今朝剛醒來時的眼神——空洞、警惕，像受驚的小獸，看見生人就往後縮。是邱瑩瑩每天偷偷從門縫裡塞糖果、塞自己捨不得吃的糕點，才慢慢讓他放下戒備。
“娘，”邱瑩瑩小聲說，“我就是覺得……他總是一個人，怪孤單的。”
邱秦氏嘆了口氣，放下針線，摸摸女兒的頭：“每個人都有自己要走的路。今朝那孩子，心裡裝著事，咱們幫不上忙，至少別給他添亂。”
邱瑩瑩點點頭，心裡卻想著早上李今朝收拾梅子醬時專注的側臉，還有他接過去花糕時指尖那一瞬間的停頓。她想，他也不是全然冰冷的，至少，他每次都吃了她給的點心，雖然從不說好不好吃。
雨徹底停了。西邊的天空裂開一道縫隙，夕陽的餘暉漏下來，將雲水鎮染成暖暖的金色。邱秦氏收起針線，起身去廚房做晚飯。邱瑩瑩幫著生火，將那些沾了泥的梅子一顆顆洗乾淨，放進鍋裡，加冰糖和水，慢慢熬煮。
炊煙升起時，院門外傳來敲門聲。
邱瑩瑩跑去開門，門外站著的竟是鎮上的陳大夫，身後還跟著兩個面生的男人。陳大夫神色凝重，見了邱瑩瑩便道：“瑩瑩，你娘在嗎？有急事。”
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第二節夜半客叩門
邱秦氏從廚房出來，在圍裙上擦了擦手，看見陳大夫身後的兩人，臉色微微一變。
那兩人都是三十來歲年紀，穿著青灰色的勁裝，腰間佩劍，腳蹬薄底快靴，雖作尋常江湖人打扮，可眉宇間那股子精悍之氣，以及站姿步伐中透出的訓練有素，都絕非普通武人。更讓邱秦氏心下一沉的是，其中一人手裡託著個巴掌大的羅盤，羅盤通體漆黑，中央並非尋常指南針，而是一枚淡金色的指標，此刻那指標正微微顫動，指向院中某個方向。
“邱家娘子，”陳大夫上前一步，壓低聲音，“這兩位是從州府來的官差，說是有要事詢問。”
“官差？”邱秦氏將女兒往身後護了護，目光掃過那兩人，“不知二位有何貴幹？民婦家中只有我們母女二人，向來安分守己……”
“邱夫人不必緊張。”持羅盤的那人開口，聲音溫和，卻帶著不容置疑的力度，“在下姓趙，這位是我同僚孫兄。我們此行是為追查一樁舊案，途經貴鎮，有些情況需要核實。”
他說著，視線卻越過邱秦氏，落在邱瑩瑩身上。那目光很平靜，可邱瑩瑩沒來由地感到一陣寒意，下意識往孃親身後縮了縮。
“舊案？”邱秦氏穩住心神，“民婦在雲水鎮住了十六年，從未離開，恐怕幫不上甚麼忙。”
姓趙的男人笑了笑，並不接話，反而抬手看了看手中羅盤。那金色指標顫動的幅度更明顯了些，幾乎要掙脫底盤。他身旁的孫姓男子會意，上前半步，目光如電掃過小院：“敢問夫人，家中可有甚麼祖傳的古物？或是……比較特別的東西？”
邱秦氏的心猛地一沉。她強作鎮定：“二位說笑了，我們尋常百姓家，哪有甚麼古物。若沒有別的事，民婦還要做晚飯……”
“是麼？”姓趙的男人忽然抬手，羅盤平舉，那金色指標“嗡”地一聲，竟自行轉動起來，最後穩穩指向葡萄架下的石桌——準確地說，是指向桌上那隻裝梅子的陶罐。
所有人的目光都聚焦在那隻再普通不過的陶罐上。
邱瑩瑩心裡咯噔一下。那罐子是她阿爹留下的舊物，據孃親說是當年逃難時唯一帶出來的家當，粗糙得很，連個花紋都沒有，用了這麼多年，罐口還有道裂痕，用銅釘補過。這樣的罐子，怎會引得這兩人如此關注？
“這罐子……”姓趙的男人緩步走向石桌。
“官爺！”邱秦氏忽然提高聲音，攔在他身前，“這不過是個醃菜的舊罐子，不值錢的。二位若真要查甚麼，也該有官府文書才是。陳大夫，您說是吧？”
陳大夫面露難色。他顯然也看出這兩人並非普通官差，可對方氣勢逼人，他一個鎮上的大夫，哪裡敢多話。
姓趙的男人停下腳步，看著邱秦氏，眼神深了深。半晌，他忽然一笑：“夫人誤會了。我們並非強取豪奪之人，只是這罐子……與我等追查的一件證物有些相似，想借去辨認一二。三日後必定原物奉還，並奉上酬金。”
說著，他從懷中掏出一錠銀子，足有五兩重，放在石桌上。
邱秦氏看也不看那銀子，只將女兒護得更緊些：“罐子是先夫遺物，恕難從命。”
氣氛驟然緊繃。姓孫的男人手已按上劍柄，姓趙的卻抬手製止了他。他盯著邱秦氏，又看了看那隻陶罐，眼中閃過一絲疑惑——羅盤所指分明是這罐子，可這婦人護得如此緊，莫非真有甚麼蹊蹺？
就在這時，院門外忽然傳來一道清冷的聲音：
“陳大夫在嗎？我娘咳疾又犯了，請您去看看。”
眾人循聲望去，只見李今朝不知何時站在了院門口。他仍是那身半舊的靛藍布衫，肩上背了個藥簍，簍裡裝著些新採的草藥。夕陽的餘暉落在他身上，勾勒出瘦削卻挺直的輪廓。他站在那兒，表情平靜，彷彿只是路過，隨口問了一句。
陳大夫如蒙大赦，連忙道：“在、在！我這就去！”說著就要往外走。
姓趙的男人眉頭一皺，正要說話，李今朝卻已邁步進了院子。他從藥簍裡取出一包草藥，遞給邱秦氏：“邱嬸，這是前幾日答應的川貝，給瑩瑩治咳嗽的。”
他遞藥的動作很自然，恰好隔在了邱秦氏和那兩個男人之間。姓孫的男人眼神一厲，剛要動作，姓趙的卻忽然抬手，示意他稍安勿躁。
因為就在李今朝進院的那一刻，姓趙的男人手中的羅盤，那枚金色指標忽然劇烈顫動起來，幅度之大前所未有，最後竟“啪”一聲，脫離底盤，掉在了地上。
所有人都愣住了。
李今朝低頭看了看那枚指標，又抬眼看向姓趙的男人，目光平靜無波：“這位先生的羅盤，似乎壞了。”
姓趙的男人臉色變了變，彎腰撿起指標，重新安回羅盤。可無論他如何除錯，指標都再無反應，只歪歪斜斜地垂著，像個普通的裝飾。
“你……”姓孫的男人盯著李今朝，眼神驚疑不定。
李今朝卻不再看他們，只對邱秦氏道：“邱嬸，天色不早了，陳大夫還要出診，莫要耽擱了。”
這話聽著平常，卻是在下逐客令了。邱秦氏會意，對陳大夫道：“既然如此，陳大夫快去吧，莫耽誤了病情。”
陳大夫連連點頭，幾乎是逃也似的出了院子。姓趙和姓孫的兩個男人站在原地，臉色變幻不定。他們看看李今朝，又看看那隻陶罐，最後姓趙的深吸一口氣，收起羅盤，朝邱秦氏拱手：“今日叨擾了。罐子既是先人遺物，我們也不強求。告辭。”
說罷，竟真的轉身走了。姓孫的雖然不甘，也只能跟上。
兩人的身影很快消失在巷口。
院子裡靜了下來。夕陽已完全沉入西山，天邊只剩一抹暗紅的霞光。晚風拂過葡萄架，葉子沙沙作響。
邱秦氏身子晃了晃，邱瑩瑩連忙扶住她：“娘！”
“我沒事。”邱秦氏擺擺手，臉色卻有些發白。她看向李今朝，嘴唇動了動，最終只道：“今朝，今天……多謝你了。”
李今朝搖搖頭，目光落在那隻陶罐上，停頓片刻，道：“邱嬸，這罐子，最好收起來。”
邱秦氏心頭一緊：“你是說……”
“那兩人不會善罷甘休。”李今朝的聲音很輕，卻帶著某種篤定，“他們找的，恐怕不是罐子本身。”
“那是甚麼？”邱瑩瑩忍不住問。
李今朝看了她一眼，那眼神很深，像藏著許多邱瑩瑩看不懂的東西。他沒有回答，只道：“這幾日莫要獨自出門。若再有生人來，直接來找我。”
他說完，朝邱秦氏點點頭，轉身離開了。
邱瑩瑩看著他的背影消失在暮色中，又低頭看看石桌上那錠銀子——姓趙的男人留下的五兩銀子，在漸暗的天光下泛著冷冰冰的光澤。
“娘，”她小聲問，“那兩個人……到底是甚麼人？”
邱秦氏沒有回答。她走到石桌前，伸手輕輕撫摸著那隻陶罐粗糙的表面，眼神恍惚，彷彿透過這隻罐子，看到了很遠很遠的過去。
許久，她才低聲道：“瑩瑩，去把門閂上。今晚……咱們早點歇息。”
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第三節舊罐藏秘辛
夜裡起了風。
雲水鎮臨河，夏夜的風本該帶著水汽的清涼，可今夜這風卻有些不同——它從北邊來，穿過鎮子狹窄的巷道時發出嗚嗚的聲響，像是甚麼東西在低泣。邱家的窗戶被吹得咯吱作響，邱瑩瑩躺在床上，翻來覆去睡不著。
她腦子裡全是白天的事：那兩個陌生男人、會自己轉動的羅盤、李今朝出現時羅盤指標的異樣、還有孃親蒼白的臉……一切都透著說不出的古怪。
更讓她不安的是那隻陶罐。
那是阿爹留下的東西。邱瑩瑩對阿爹幾乎沒有記憶——孃親說他是在她不滿週歲時病逝的。從小到大，家裡關於阿爹的物事不多，這隻陶罐是其中之一。孃親很珍視它，說這是阿爹當年親手燒製的，雖然粗糙，卻是他們顛沛流離時唯一沒捨得丟的家當。
可這樣一隻普通罐子，怎會引得那兩人如此關注？還有李今朝那句“他們找的恐怕不是罐子本身”……
邱瑩瑩悄悄起身，披了件外衣，躡手躡腳地出了房門。
堂屋裡點著一盞小油燈，光線昏暗。邱秦氏還沒睡，正坐在桌邊，面前擺著那隻陶罐。她手裡拿著一塊軟布，細細擦拭著罐身，動作輕柔得像在撫摸嬰孩。
“娘？”邱瑩瑩小聲喚道。
邱秦氏嚇了一跳，抬頭見是她，鬆了口氣：“怎麼起來了？睡不著？”
邱瑩瑩在她身邊坐下，看著那隻罐子。昏黃的燈光下，陶罐粗糙的表面泛著溫潤的光澤，那道修補過的裂痕像一道傷疤，橫亙在罐身上。
“娘，”邱瑩瑩輕聲問，“這罐子……是不是有甚麼特別？”
邱秦氏擦拭的動作頓了頓。她沒有立刻回答，只是繼續擦著，一遍又一遍，彷彿要將罐子擦出光來。油燈的火苗跳動，將母女倆的影子投在牆壁上，搖曳不定。
許久，邱秦氏才開口，聲音很輕，像怕驚擾了甚麼：“瑩瑩，你今年十六了。”
“嗯。”
“有些事，娘本想等你再大些告訴你。”邱秦氏放下軟布，手指撫過那道裂痕，“可今天那兩個人……他們找到這裡，怕不是偶然。”
邱瑩瑩屏住呼吸。
“這罐子，確實是你阿爹留下的。”邱秦氏緩緩道，“但他不是你親爹。”
邱瑩瑩愣住了。
“十六年前，我帶著你逃難到此。那時你才三個月大，我身上除了一點乾糧，就只有這隻罐子。”邱秦氏的目光變得遙遠，“給我們罐子的，是個很年輕的女子，穿著青衣，戴著面紗，看不清容貌。她將你交給我，說你是她妹妹的女兒，父母皆已不在人世，託我撫養你長大。”
“她給了我這隻罐子，說裡面裝著給你的東西，但要等你十六歲生辰那天才能開啟。她還說，若這罐子有一天自己有了異動，或是有人來尋它，就立刻帶著你離開，往南走，走得越遠越好。”
邱瑩瑩聽得心頭髮緊：“那女子……是誰？”
邱秦氏搖搖頭：“我不知道。她給了我一筆銀錢，足夠我們母女安頓下來，然後就消失了，再沒出現過。這些年，我守著這罐子，守著這個秘密，只盼你能平平安安長大，像尋常姑娘一樣嫁人生子，過普通日子。”
她看向女兒，眼中有了淚光：“可是今天……那兩個人手裡的羅盤指著這罐子，我就知道，該來的還是來了。”
邱瑩瑩握住孃親的手，發現她的手冰涼，還在微微發抖。她心裡湧起一股複雜的情緒——震驚、茫然，還有一絲說不清道不明的悸動。十六年來，她一直以為自己是邱家女兒，父母早逝，與孃親相依為命。可現在孃親告訴她，這一切都是假的，她甚至連自己的親生父母是誰都不知道。
“那罐子裡……裝著甚麼？”她問。
邱秦氏搖頭：“我沒開啟過。那女子說，要等你十六歲生辰。你生辰是下月初九，還有半個月。”
半個月。邱瑩瑩算著日子，心裡亂糟糟的。她忽然想起甚麼：“娘，那李今朝……他是不是知道甚麼？”
提到李今朝，邱秦氏的臉色更凝重了。她沉默良久，才道：“那孩子……他不簡單。十年前我救他時，他傷得很重，不是尋常的傷。我給他換藥，看見他胸口有一道印記，像是……像是被甚麼燙出來的，形狀很怪。”
“甚麼樣的形狀？”
“說不清。”邱秦氏眉頭緊鎖，“像是甚麼符文，又像是一把劍。而且他昏迷時，有時會無意識地……身上有光。”
“光？”
“很淡的光，從他心口那印記透出來，青白色的，一閃就沒了。”邱秦氏壓低聲音，“我本以為是自己眼花了，可後來有一次，他幫你趕跑後山那頭野豬那次，你還記得嗎？”
邱瑩瑩當然記得。那是三年前的事了，她貪玩跑進後山深處，遇到一頭發了狂的野豬，差點沒命。是李今朝忽然出現，不知用了甚麼法子，那野豬竟掉頭就跑。當時她嚇壞了，沒注意細節，現在回想起來，李今朝出現時，手裡似乎……沒有拿任何武器？
“那時他擋在你身前，我遠遠看見，他抬手時，指尖好像有光。”邱秦氏的聲音更輕了，“瑩瑩，今朝那孩子，恐怕不是普通人。今天那兩個人的羅盤，一靠近他就壞了，這絕非偶然。”
邱瑩瑩怔怔地坐著，腦子裡一片混亂。陶罐、神秘女子、身世之謎、還有李今朝……這些碎片在腦海中翻騰，卻拼不出一幅完整的圖景。
窗外風聲更緊了，還夾雜著某種細微的、像是金屬摩擦的聲響。邱秦氏警覺地豎起耳朵，將油燈吹滅。
黑暗中，母女倆屏息靜聽。
那聲音很輕，時有時無，像是從很遠的地方傳來，又像是就在院牆外。邱瑩瑩緊張地抓住孃親的衣袖，心臟在胸腔裡怦怦直跳。
忽然，一聲極輕微的、彷彿瓦片碎裂的聲響從屋頂傳來。
有人！
邱秦氏猛地捂住邱瑩瑩的嘴，示意她別出聲。兩人縮在桌下，藉著窗紙透進的微光，死死盯著屋頂。
時間一分一秒過去。那聲音沒有再出現，可一種無形的壓力籠罩著整間屋子，讓人喘不過氣。邱瑩瑩能聽見自己血液奔流的聲音，能感覺到孃親身體的顫抖。
不知過了多久，就在邱瑩瑩覺得自己的腿都要麻了時，院牆外忽然傳來一聲悶哼，緊接著是重物落地的聲音。
然後，一切歸於寂靜。
邱秦氏又等了一會兒，才拉著邱瑩瑩小心翼翼地從桌下鑽出來。她走到窗邊，從窗紙的破洞往外看——院子裡空蕩蕩的，甚麼都沒有。
“娘，剛才……”
“別說話。”邱秦氏打斷她，側耳細聽。除了風聲，再無其他動靜。
她猶豫片刻，輕輕開啟房門。夜風灌進來，帶著溼冷的潮氣。院中月光清冷，葡萄架的影子在地上拖得老長。一切如常，彷彿剛才的聲響只是幻覺。
可當邱秦氏的目光掃過牆角時，她渾身一僵。
那裡，月光照不到的陰影中，似乎有一小塊深色的痕跡。
她走近幾步，蹲下身。是血。新鮮的血跡，還沒完全乾涸，在青石板上留下暗紅的印記。血跡旁，還有半個模糊的腳印，看尺寸是個成年男子。
邱秦氏猛地站起身，環顧四周。院牆、屋頂、巷口……一切都靜悄悄的，彷彿甚麼都沒發生過。
可她心裡清楚，剛才確實有人來了。而那個人，現在或許已經……不在了。
是誰動的手？
她想起李今朝臨走前那句話：“若再有生人來，直接來找我。”
邱秦氏打了個寒顫。她轉身回屋，閂上門，背靠著門板，胸口劇烈起伏。
“娘？”邱瑩瑩小聲喚道。
“沒事。”邱秦氏深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩，“去睡吧。明天……明天咱們去山腳看看。”
“看甚麼？”
邱秦氏沒有回答。她走到桌邊，將那隻陶罐緊緊抱在懷裡，彷彿那是世上最珍貴的東西。
窗外，月亮從雲層後探出頭，清輝灑滿庭院。葡萄架的影子在地上輕輕搖晃，像某種無聲的舞蹈。
而在更遠的、山腳那間舊木屋的方向，一點微弱的、青白色的光，在夜色中一閃而逝。
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第四節山中有奇人
第二天一早，邱秦氏就帶著邱瑩瑩出了門。
昨夜的事母女倆誰也沒再提，可彼此心裡都清楚，有些東西不一樣了。那隻陶罐被邱秦氏用舊布包好，藏在了灶臺下的暗格裡——那是邱阿爹生前為防匪患挖的，除了她們母女，連李今朝都不知道。
去山腳的路邱瑩瑩很熟。這些年，她不知往那兒跑了多少趟——有時是去送新做的糕點，有時是去找李今朝幫忙修東西，更多時候，是沒甚麼理由，就是想去。
李今朝住的木屋在後山山腳，離鎮子有三里多地，孤零零地立在一片竹林邊。屋子是很多年前獵戶廢棄的，他來時修繕了一番，勉強能住人。屋子周圍開墾了一小片菜地，種著些時令菜蔬，籬笆上爬著牽牛花，這個時節開得正盛，紫色的花朵在晨風中搖曳。
邱瑩瑩遠遠就看見李今朝在院子裡劈柴。他穿著一件洗得發白的短褂，露出精瘦的胳膊，手裡那把柴刀每次落下，木頭就應聲裂成兩半，斷面整齊利落。他劈柴的動作有種奇特的韻律感，不疾不徐，每一下都精準地落在該落的位置，彷彿不是在幹粗活，而是在完成某種儀式。
“今朝哥！”邱瑩瑩喊了一聲。
李今朝停下動作，轉頭看過來。晨光裡，他額上有細密的汗珠，眼神平靜如常，彷彿昨夜甚麼事都沒發生。
“邱嬸，瑩瑩。”他放下柴刀，用搭在肩上的布巾擦了擦手，“這麼早。”
邱秦氏走進院子，目光掃過四周。木屋很簡陋，但收拾得井井有條，柴垛堆得整齊，水缸滿著，屋簷下掛著一串風乾的野味和草藥。一切都和往常一樣。
“今朝，”邱秦氏開門見山，“昨夜，家裡來了不速之客。”
李今朝神色不變：“人沒事吧？”
“我們沒事。”邱秦氏盯著他，“但院牆外有血跡。你知道怎麼回事嗎？”
李今朝沉默片刻，轉身走向木屋：“進屋說吧。”
屋子裡陳設簡單，一桌一椅一床，靠牆有個簡陋的架子，上面擺著些瓶瓶罐罐，都是他自己採的草藥。李今朝給母女倆倒了水，在桌邊坐下。
“那兩個人，不是普通官差。”他開口道，聲音平靜，“他們用的羅盤，是‘尋靈盤’，專為追蹤靈物或身懷靈力之人所用。”
“靈物？靈力？”邱瑩瑩聽得糊塗。
李今朝看了她一眼：“這世上，並非只有肉眼所見之物。有些東西，尋常人看不見，摸不著，卻真實存在。比如靈氣，比如……某些血脈傳承的力量。”
邱秦氏的手顫了顫：“你是說……”
“昨夜來的人，和他們是一路的。”李今朝繼續道，“應當是探子，想趁夜查探。我發現了，趕走了。”
他說得輕描淡寫，可邱瑩瑩想起院牆外那攤血跡，心裡明白那絕不是簡單的“趕走”。
“他們為甚麼要找那罐子？”邱秦氏問出最關鍵的問題。
李今朝沒有立刻回答。他看向邱瑩瑩，目光很沉，像是在審視，又像是在確認甚麼。許久，他才道：“邱嬸，您真的不知道那罐子裡是甚麼？”
邱秦氏搖頭：“給我罐子的人說，要等瑩瑩十六歲生辰才能開啟。”
“十六歲生辰……”李今朝低聲重複，眼中閃過一絲複雜情緒，“那就是下月初九了。”
“你知道甚麼，對不對？”邱瑩瑩忍不住問，“關於我的身世，關於這罐子，還有……你到底是甚麼人？”
這話問得直白，連邱秦氏都愣了愣。可李今朝似乎並不意外。他垂下眼，看著杯中晃動的水面，水紋映在他眼底，漾開細碎的光。
“我是誰不重要。”他緩緩道，“重要的是，那些人的出現意味著，你身上的秘密藏不住了。無論罐子裡是甚麼，它和你之間必然有某種聯絡，而這種聯絡，在你十六歲生辰那天可能會徹底顯現。”
他抬起眼，看向邱秦氏：“邱嬸，您帶著瑩瑩離開雲水鎮吧。往南走，越遠越好，在下一個城鎮落腳，隱姓埋名，過普通日子。”
“那你呢？”邱瑩瑩脫口而出。
李今朝頓了頓：“我有我的事要做。”
“甚麼事？”邱瑩瑩追問，“是和那些找你的人有關嗎？還是和……我有關？”
屋子裡安靜下來。晨風從窗戶吹進來，帶著竹葉的沙沙聲。遠處傳來山雀的鳴叫，清脆悅耳，與屋內凝重的氣氛形成鮮明對比。
良久，李今朝才道：“有些事，知道得越少越安全。你們只需記住，離開這裡，永遠不要再回來。”
他說得決絕，可邱瑩瑩卻從他眼中看到一閃而過的、類似痛苦的情緒。那情緒消失得太快，快得讓她以為是錯覺。
“我不走。”邱瑩瑩忽然說。
“瑩瑩！”邱秦氏拉住她。
“娘，咱們在雲水鎮住了十六年，這裡是我們的家。”邱瑩瑩看著李今朝，眼神堅定，“而且，如果那些人是衝著我來的，就算我們逃到天涯海角，他們也會找到我們。逃，能逃一輩子嗎？”
李今朝看著她，眼中閃過一絲訝異，隨即又恢復平靜：“留下更危險。”
“那你告訴我，危險到底是甚麼？”邱瑩瑩站起來，雙手撐在桌上，俯身看著他，“我的身世是甚麼？那罐子裡裝著甚麼？那些人為甚麼找我？還有你——李今朝，你明明知道些甚麼，卻甚麼都不說，讓我們矇在鼓裡，這難道就安全嗎？”
她一口氣說完，胸口起伏。這些話憋在她心裡一夜了，此刻終於說了出來。
李今朝與她對視。少女的眼睛很亮，裡面有不屬於這個年齡的執拗和勇氣。他見過這雙眼睛笑的樣子，見過它狡黠轉動時的樣子，卻從沒見過它如此認真、如此固執地盯著自己。
他忽然想起很多年前，也是這樣一個清晨，有個女子用同樣的眼神看著他，說：“今朝，有些路，註定要一個人走。”
那時他不明白。現在他明白了，可有些事，明白了反而更痛。
“你會知道的。”他最終說，聲音很輕，“等你開啟罐子那天，一切都會明白。但在這之前，知道得越多，你就越危險。”
“我不怕危險。”邱瑩瑩說。
“我怕。”
這三個字說得很輕，輕得像嘆息。邱瑩瑩愣住了，她從未聽過李今朝用這樣的語氣說話——那裡面有一種她無法理解的沉重，像揹負著甚麼無法卸下的東西。
邱秦氏看看女兒，又看看李今朝，長長嘆了口氣：“今朝，你實話告訴嬸子，瑩瑩她……會不會有性命之憂？”
李今朝沉默良久，才道：“我不知道。但若那些人真是衝著那東西來的，覬覦者絕不會只有昨天那兩個。屆時來的，恐怕就不是我能應付的了。”
這話說得委婉，可意思很清楚——更危險的可能還在後面。
邱秦氏臉色發白，攥緊了女兒的手。邱瑩瑩能感覺到孃親的手在抖，冰涼冰涼的。
“那就更應該弄清楚。”邱瑩瑩反握住孃親的手，看向李今朝，“你幫我們，我們一起想辦法。總比甚麼都不做，等著危險上門要好。”
李今朝看著她，忽然問：“你信我嗎？”
“信。”邱瑩瑩毫不猶豫。
“為甚麼？”
“因為你從來不會害我。”邱瑩瑩說得很理所當然，“這十年，每次我有麻煩，你都在。雖然你總板著臉，說話也不好聽，可你從沒讓我真的受過傷。”
李今朝怔住了。他看著少女清澈的眼睛，那裡面是全然的信任，沒有一絲雜質。這種信任太純粹，純粹得讓他心頭一緊，幾乎要喘不過氣。
他移開視線，看向窗外。竹林在風中起伏，像一片綠色的海。
“好。”他說，聲音低得幾乎聽不見，“我幫你們。但你們也要答應我一件事。”
“甚麼事？”
“無論發生甚麼，無論你們看到甚麼、聽到甚麼，都要活著。”李今朝轉回頭，目光在邱瑩瑩臉上停留片刻，又看向邱秦氏，“活著，比甚麼都重要。”
這話說得很奇怪，可邱秦氏卻似乎聽懂了甚麼，眼圈驀地紅了。她點點頭，哽咽道：“好，好……我們答應你。”
邱瑩瑩還想問甚麼，屋外忽然傳來一聲尖銳的鳥鳴。
那聲音很奇特，不像尋常鳥叫，更像某種訊號。李今朝臉色微變，霍然起身：“你們待在這兒，別出來。”
他快步走出屋子，身影很快消失在竹林邊。
邱瑩瑩和邱秦氏對視一眼，跟到門邊，透過門縫往外看。只見李今朝站在竹林前，仰頭望著天空。晨光中，一隻通體漆黑、唯有額前有一撮白羽的鳥兒正盤旋而下，落在他伸出的手臂上。
那鳥兒不大，比鴿子稍小，眼神卻異常銳利。它在李今朝手臂上蹦跳兩下，喙一張，竟吐出一枚小小的竹筒。
李今朝取下竹筒，從裡面倒出一卷極細的紙條。他展開紙條，只看了一眼，臉色就沉了下來。
邱瑩瑩從沒見過他這樣的表情——那是一種混合了震驚、憤怒，以及……恐懼的表情。雖然只有一瞬，但他握紙條的手背青筋暴起，指節發白。
黑鳥在他手臂上蹭了蹭，振翅飛走了，很快消失在天際。
李今朝站在原地，久久不動。晨風吹動他的衣襬，也吹動他手中的紙條。紙條很薄，在風裡簌簌作響，像瀕死的蝶。
許久，他轉過身，朝木屋走來。每一步都走得很慢，很沉，彷彿腳下不是土地，而是刀山。
他推開門，日光從他身後照進來，在地上投出長長的影子。逆光中，邱瑩瑩看不清他的表情，只能聽見他的聲音，乾澀得像砂紙磨過木頭：
“你們走不了了。”
“甚麼？”邱秦氏顫聲問。
李今朝走進屋，將手中的紙條放在桌上。紙條上只有一行小字，墨跡很新，在晨光中清晰可見：
“三日後，午時，雲水鎮，取物。”
沒有落款。可字的旁邊，畫著一個圖案——那是一枚鱗片的形狀，鱗片中央，刻著一條栩栩如生的小蛇。
邱秦氏看到那圖案，倒抽一口冷氣，腿一軟，跌坐在椅子上。
“這是甚麼？”邱瑩瑩問，心裡湧起不祥的預感。
李今朝沒有回答。他看向邱秦氏，眼神複雜：“邱嬸，您認得這個印記，對不對？”
邱秦氏嘴唇顫抖，說不出話，只是死死盯著那圖案，彷彿看到了世上最可怕的東西。
邱瑩瑩看看孃親，又看看李今朝，忽然覺得渾身發冷。她隱約感覺到，這個看似平常的清晨，有甚麼東西已經徹底改變了。
而改變的方向，是她完全無法預知的深淵。
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第五節風雨欲來
接下來的三天，雲水鎮看似一切如常。
賣豆腐的王老頭依舊天不亮就挑著擔子沿街叫賣，酒坊的劉掌櫃照舊在門口支起桌子打盹，孩子們在巷子裡追逐打鬧，婦人們聚在河邊洗衣閒聊。夏日的氣息越來越濃，知了在樹上沒完沒了地叫著，空氣裡瀰漫著梔子花的甜香。
可邱瑩瑩知道，平靜的表面下，暗流正在湧動。
那天從山腳回來後，孃親就病倒了。說是病，其實更像是嚇的——她整日心神不寧，夜裡睡不安穩，稍有動靜就會驚醒。邱瑩瑩要照顧孃親，又要應付街坊鄰居的關心，還要裝作若無其事的樣子，幾天下來，人也瘦了一圈。
那隻陶罐從灶臺下取了出來，放在堂屋的桌上。邱秦氏不再擦拭它，只是每天對著它發呆，眼神空茫，不知在想甚麼。邱瑩瑩問過幾次那圖案是甚麼意思，孃親只是搖頭，一個字也不肯說。
李今朝來過一次，送了些安神的草藥。他沒多說甚麼，只讓邱瑩瑩這兩天別出門，院門要閂好。他說話時語氣平靜，可邱瑩瑩注意到，他的目光總是不經意地掃向院牆外，像在警惕著甚麼。
第三天清晨，邱瑩瑩起得很早。
天剛矇矇亮，東方天際泛著魚肚白，幾顆殘星還掛在天邊。她輕手輕腳地起床，給孃親熬了粥，看著她喝下，又服侍她躺下休息，這才出了門。
她沒告訴孃親要去哪兒。
雲水鎮的清晨很安靜，青石板路上還殘留著夜露的溼氣。邱瑩瑩挎著竹籃，裝作去買菜的樣子，卻在拐過兩個街角後，徑直往鎮子東頭的土地廟走去。
土地廟在鎮子最東邊，臨著一片小樹林，平日裡香火不旺，只有逢年過節才有人來上炷香。廟很小，一間正殿帶個小院，院牆斑駁，牆角生著青苔。邱瑩瑩推開虛掩的木門，吱呀一聲響，在寂靜的清晨格外刺耳。
廟裡空無一人。土地公的塑像落滿灰塵，供桌上積著厚厚的香灰。陽光從破敗的窗欞照進來，在空氣中投出幾道光柱，光柱裡塵埃浮動。
“來了？”
聲音從神像後傳來。邱瑩瑩轉身，看見李今朝從陰影裡走出來。他今天換了身深灰色的勁裝，頭髮用布帶束起，腰間佩了把長劍——那是邱瑩瑩第一次見他帶武器。劍很舊，劍鞘上的漆都磨掉了，可當他握著劍時，整個人氣質都變了，像一柄出了鞘的利刃，冷峻而鋒利。
“你怎麼知道我會來？”邱瑩瑩問。
“猜的。”李今朝走到她面前，目光在她臉上停留片刻，“你娘怎麼樣了？”
“喝了藥，睡下了。”邱瑩瑩頓了頓，“那圖案……到底是甚麼？”
李今朝沉默了一下，走到窗邊，看著窗外漸漸亮起來的天色：“那是一個組織的標記。他們自稱‘影蛇’，專為各方勢力搜尋靈物、追蹤異人。只要出得起價錢，沒有他們找不到的東西，也沒有他們殺不了的人。”
邱瑩瑩心裡一緊：“他們是來殺我的？”
“不一定是殺。”李今朝轉回身，“也可能是抓。活著的你，或許比死了更有價值。”
這話說得直白而殘酷。邱瑩瑩臉色發白，卻強作鎮定：“為甚麼是我？我到底有甚麼特別的？”
李今朝看著她，眼神複雜：“你很快就知道了。今天午時，那些人就會到。在此之前，我要帶你去一個地方。”
“去哪兒？”
“一個能暫時保你安全的地方。”李今朝說著，從懷中取出一塊疊得方方正正的布帕，遞給她，“把這個貼身收好。無論發生甚麼，都不要拿出來，也不要告訴任何人你有這個東西。”
邱瑩瑩接過布帕。帕子是普通的粗布，洗得發白，上面用墨線繡著一個奇怪的圖案——像是一枚鱗片，又像是一片羽毛，線條古樸，她從未見過。
“這是甚麼？”
“護身符。”李今朝言簡意賅，“關鍵時刻，或許能救你一命。”
邱瑩瑩將布帕小心地塞進懷裡，貼身放好。布料粗糙，貼著面板有些扎，可不知怎的，她心裡卻安定了一些。
“走吧。”李今朝說著，朝廟外走去。
“等等。”邱瑩瑩叫住他，“我娘呢？她一個人在家……”
“我已經安排了人。”李今朝沒有回頭，“陳大夫會以看診的名義接她去醫館暫住，那裡人多眼雜，反而安全。”
邱瑩瑩這才鬆了口氣，跟上去。兩人一前一後出了土地廟，沿著小徑往樹林深處走。晨露打溼了衣襬，林間鳥鳴清脆，一切都寧靜得不像話，彷彿暴風雨前的死寂。
走了約莫一刻鐘，眼前出現一片山壁。山壁陡峭，藤蔓密佈，看似無路可走。李今朝卻徑直走過去，撥開一片茂密的藤蔓，露出一個僅容一人透過的洞口。
“這裡？”邱瑩瑩驚訝。
“進去。”李今朝側身讓她先進。
洞口很窄，進去後卻別有洞天。裡面是一個天然形成的石室，不大，但很乾燥，頂上有一道裂縫，天光從那裡漏下來，照得室內朦朦朧朧。石室一角鋪著乾草，旁邊放著水囊和乾糧，顯然是早就準備好的。
“你就在這兒待著，無論聽到甚麼聲音都不要出來。”李今朝在石室裡檢查了一圈，確認無誤後，對邱瑩瑩道，“日落之前，我會回來接你。如果……”他頓了頓，“如果日落時我沒來，你就自己順著這條小路往南走，不要回頭，不要停，一直走到看見官道，然後找商隊搭車，走得越遠越好。”
他說這些話時語氣平靜，像在交代一件再平常不過的事。可邱瑩瑩聽出了裡面的決絕。
“你要去做甚麼？”她問，聲音有些發顫。
“拖住他們。”李今朝說得很簡單，“給你爭取時間。”
“可他們那麼多人，你一個人……”
“夠了。”李今朝打斷她，看著她，眼神裡有某種她看不懂的東西，“記住我說的話。活著，比甚麼都重要。”
他說完，轉身就要走。
“李今朝！”邱瑩瑩忽然叫住他。
他停下腳步，卻沒有回頭。
“你……”邱瑩瑩張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨裡，最後只擠出幾個字，“你要活著回來。”
李今朝的背影僵了僵。許久，他低低“嗯”了一聲，掀開藤蔓，消失在洞口的光亮中。
藤蔓垂下，重新遮住洞口。石室裡暗了下來，只有頂上那道裂縫透進的天光，在地上投出一塊晃動的光斑。
邱瑩瑩在乾草堆上坐下，抱緊膝蓋。石室裡很安靜，能聽見自己的心跳聲，咚，咚，咚，一聲聲敲在耳膜上。
她想起孃親蒼白的臉，想起李今朝握劍時冷峻的側影，想起那張紙條上詭異的蛇形圖案。這一切都像一場荒誕的夢，可懷裡那塊粗布帕子硌在胸前，提醒她這一切都是真的。
她到底是甚麼人？那罐子裡到底裝著甚麼？為甚麼會有這麼多人來爭奪？
疑問一個接一個湧上心頭，卻沒有答案。她只能等，等時間一分一秒過去，等日落，等李今朝回來——或者不回來。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許更久。石室裡的光線漸漸明亮，從頂上裂縫漏下的陽光在地上移動，慢慢爬向她腳邊。
忽然，遠處傳來一聲巨響。
像是雷聲，又不像，悶悶的，震得石壁都在微微顫動。緊接著，是第二聲，第三聲……聲音越來越近，間或夾雜著金屬碰撞的銳響，還有人的呼喝聲。
打起來了。
邱瑩瑩猛地站起來，衝到洞口，掀開藤蔓的一角往外看。從這個角度，只能看見樹林的一角，以及更遠處鎮子的方向——那裡，有幾道煙柱升起，在黑沉沉的天幕下格外刺目。
她的心揪緊了。李今朝就在那裡，一個人，面對不知多少敵人。
又是一聲巨響，這次近了很多，震得她腳下的地面都在搖晃。樹林裡的鳥兒驚飛一片，撲稜稜的翅膀聲混雜在呼嘯的風聲裡，顯得淒厲而慌亂。
邱瑩瑩死死咬著嘴唇，手指摳進石壁的縫隙裡。她應該聽李今朝的話，待在石室裡，等日落。可一想到他可能正獨自面對危險，可能受傷，可能……
她不敢想下去。
就在她幾乎要衝出去的瞬間，懷裡的布帕忽然一熱。
不是溫度的熱，而是一種奇異的、彷彿有甚麼東西在面板下湧動的熱感。她一愣，伸手去摸，指尖觸到布帕的瞬間，一股暖流順著手臂蔓延開來，直達四肢百骸。
與此同時，她腦海中忽然閃過一些破碎的畫面——
漫天的火光。奔逃的人群。一個青衣女子抱著嬰兒，在夜色中疾行。女子回頭看了一眼，眼神決絕，將嬰兒塞進身旁婦人懷中，然後轉身，迎向追兵……
畫面一閃而逝，快得抓不住。邱瑩瑩踉蹌一步，扶住石壁，大口喘氣。剛才那一瞬間，她彷彿親身經歷了那些場景——火焰灼熱的氣息，人群驚恐的呼喊，還有那個青衣女子轉身時，衣袂翻飛如蝶……
那是誰？是她嗎？那個嬰兒……是她嗎？
疑問如潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。而懷裡的布帕越來越燙，燙得她胸口發疼。她顫抖著手，將布帕掏出來。
粗布帕子在昏暗的光線下，竟然泛著淡淡的、青白色的光。上面那個奇怪的圖案，線條彷彿活了過來，在布面上緩緩流動，變幻。
邱瑩瑩怔怔地看著，忘記了呼吸，忘記了洞外的廝殺聲，忘記了時間流逝。
直到一聲淒厲的、不似人聲的慘叫從遠處傳來，劃破長空。
她渾身一顫，手中的布帕掉落在地。青白色的光熄滅了，圖案恢復成普通的墨線，靜靜躺在乾草上。
一切彷彿只是一場幻覺。
可她知道不是。
她彎腰撿起布帕，緊緊攥在手心。布料粗糙的觸感硌著掌心，帶來一種真實的痛感。
然後，她做出了決定。
她掀開藤蔓，鑽出洞口。天光刺眼，她眯了眯眼，辨認方向——廝殺聲是從鎮子方向傳來的，煙柱也來自那裡。
她沒有猶豫，朝著那個方向，拔腿就跑。
林間小路崎嶇，樹枝刮破了她的衣裙，荊棘劃傷了她的手臂，可她渾然不覺。她只有一個念頭：去鎮子，去找李今朝，去找孃親。
風在耳邊呼嘯，夾雜著越來越清晰的喊殺聲、兵刃碰撞聲，還有……一種奇怪的、彷彿野獸低吼的聲音。
她跑得更快了。
衝出樹林的瞬間，眼前的景象讓她猛地剎住腳步，僵在原地。
鎮子在燃燒。
不是一戶兩戶，而是整條街都在燃燒。火光沖天，濃煙滾滾，將半個天空都染成了暗紅色。熟悉的房屋在火焰中崩塌，樑柱斷裂的聲音像垂死的呻吟。
街道上，橫七豎八地躺著人。有些是鎮上的居民，有些是穿著黑衣的陌生人。血染紅了青石板路，在火光下泛著詭異的光澤。
而在街道中央，一場廝殺正在進行。
十幾個黑衣人將一個人圍在中間。被圍的那個人一身靛藍勁裝已被血染透，有敵人的血，也有他自己的。他手中長劍舞成一團光幕，每一次揮出都帶起凌厲的劍氣，逼得黑衣人無法近身。
是李今朝。
他受了傷，左肩一道深可見骨的傷口正在汩汩冒血，握劍的右手也在微微顫抖。可他站得很穩，背挺得筆直，眼神冷得像冰，像雪，像千年不化的寒潭。
黑衣人中，一個首領模樣的人冷笑道：“小子，何必逞強？把那女孩交出來，饒你不死。”
李今朝不答，只一劍刺出，快如閃電。那首領急退，仍被劍氣掃中胸口，衣襟裂開一道口子，滲出血來。
“找死！”首領大怒，一揮手，“佈陣！”
黑衣人應聲而動，迅速變換位置，將李今朝圍在中間。他們手中各持一面黑色小旗，旗上繡著詭異的符文。小旗揮舞間，黑氣從旗面湧出，在空中交織成一張大網，朝李今朝當頭罩下。
李今朝瞳孔一縮，長劍疾揮，劍氣縱橫，卻無法斬斷那黑氣織成的網。黑網越收越緊，網線觸到他周身泛起的淡淡青光，發出滋滋的腐蝕聲。
是結界，或者說，是某種封印。邱瑩瑩腦子裡忽然冒出這個念頭，她自己也不知道這念頭從何而來。
眼看黑網就要將李今朝完全束縛，邱瑩瑩再也忍不住，衝了出去：“住手！”
所有人都是一怔。黑衣人首領轉頭看過來，眼中閃過驚詫，隨即化為狂喜：“果然在這兒！”
李今朝猛地轉頭，看見邱瑩瑩的瞬間，臉色驟變：“走！”
可已經晚了。黑衣人首領身形一晃，化作一道黑影，直撲邱瑩瑩。他的速度極快，快到肉眼幾乎無法捕捉，只一眨眼就到了邱瑩瑩面前，伸手朝她抓來。
邱瑩瑩想躲，可身體像被釘在原地，動彈不得。她眼睜睜看著那隻手越來越近，手上佈滿青黑色的鱗片，指甲尖銳如鉤——
就在那隻手即將觸到她衣襟的瞬間，懷裡的布帕再次一熱。
這一次，不是暖流，而是灼熱，滾燙的灼熱，像一塊燒紅的鐵烙在胸口。邱瑩瑩痛呼一聲，不由自主地捂住胸口。
與此同時，一道青白色的光芒從她指縫間迸射而出。
光芒並不強烈，卻帶著某種古老而威嚴的氣息。黑衣人首領的手觸到光芒，像被烙鐵燙到一樣，慘叫一聲，猛地縮回。他手上的鱗片冒出青煙，發出皮肉燒焦的臭味。
“這是……”黑衣人首領驚疑不定地看著邱瑩瑩，又看看她胸口透出的光芒，眼中閃過貪婪，“果然是……果然是它！”
他不再遲疑，厲喝一聲：“拿下她！要活的！”
其餘黑衣人拋開李今朝，全部朝邱瑩瑩撲來。黑氣翻湧，如潮水般將她包圍。
“瑩瑩！”李今朝嘶吼一聲，周身青光大盛，竟硬生生掙破了黑網的束縛。他噴出一口血，卻不管不顧，長劍化作一道驚鴻，直刺黑衣人首領後心。
這一劍，快、狠、準，帶著同歸於盡的決絕。
黑衣人首領不得不回身格擋。兩股力量撞在一起，氣浪翻湧，將周圍的火焰都逼得向四周倒伏。
邱瑩瑩被氣浪掀飛，重重摔在地上。她眼前發黑，胸口灼痛，耳中嗡嗡作響。模糊的視線裡，她看見李今朝和黑衣人首領纏鬥在一起，劍光與黑氣交織，每一次碰撞都震得大地顫動。
她掙扎著想爬起來，可身體像散了架，使不上力。懷裡的布帕越來越燙，光芒越來越盛，幾乎要將她整個人吞沒。
而在這片青白色的光芒中，她又一次看見了那些破碎的畫面——
青衣女子站在懸崖邊，身後是萬丈深淵。她懷中抱著嬰兒，低頭親吻嬰兒的額頭，然後，毅然轉身，縱身一躍……
火光。鮮血。淒厲的哭喊。
還有一個聲音，很輕，很溫柔，在她耳邊說：“活下去……我的孩子……活下去……”
眼淚毫無預兆地湧出。邱瑩瑩不知道自己在哭甚麼，只是心口疼得厲害，像有甚麼東西要破體而出。
“啊——”她終於忍不住，發出一聲嘶喊。
隨著這聲嘶喊，胸口的青白色光芒轟然炸開，如漣漪般向四周擴散。所過之處，火焰熄滅，黑氣消散，連那些黑衣人都被震得倒飛出去，摔在地上，一時爬不起來。
光芒中心，邱瑩瑩緩緩站起身。
她周身籠罩在淡淡的青光中，長髮無風自動，雙眼不知何時變成了淺金色，瞳孔豎立，如蛇，如龍。她低頭看著自己的手，手上不知何時覆蓋了一層細密的、若有若無的鱗片，在光芒中泛著玉石般的光澤。
“這是……”她喃喃道，聲音空靈，不似她自己。
黑衣人首領從地上爬起來，看著邱瑩瑩，眼中滿是狂喜和狂熱：“醒了……終於醒了！女媧血脈……哈哈哈哈！主上一定會重賞我！”
他狂笑著，雙手結印，周身黑氣暴漲，在空中凝聚成一條巨大的黑蟒虛影。黑蟒仰天嘶吼，張開血盆大口，朝邱瑩瑩噬來。
邱瑩瑩抬起頭，淺金色的眼睛靜靜看著撲來的黑蟒。她沒有動，只是抬起手，輕輕一指。
沒有驚天動地的聲響，沒有華麗的光影。黑蟒虛影在她指尖前寸寸碎裂，化作黑煙消散。黑衣人首領如遭重擊，連退數步，噴出一口黑血。
“怎麼可能……”他不可置信地看著邱瑩瑩，“你才剛剛覺醒，怎麼可能……”
話未說完，一道劍光閃過。
李今朝不知何時出現在他身後，長劍從他後心刺入，前胸透出。黑衣人首領低頭看著胸前的劍尖，張了張嘴，卻發不出任何聲音，轟然倒地。
其餘黑衣人見首領身亡，發一聲喊，四散逃竄，很快消失在燃燒的街道盡頭。
李今朝拄著劍，單膝跪地，大口喘氣。他傷得很重，血從肩膀、手臂、腰腹多處傷口湧出，將身下的土地染成暗紅色。
邱瑩瑩周身的青光漸漸散去，眼中的金色也褪去，恢復成原本的墨黑。她踉蹌一步，扶住身旁半塌的牆壁，才沒有摔倒。
“李今朝……”她輕聲喚道。
李今朝抬起頭，看著她，嘴角扯出一個極淡的、幾乎看不見的弧度：“你……沒事就好……”
話音未落，他身子一軟，向前倒去。
“李今朝！”邱瑩瑩撲過去，接住他倒下的身體。他渾身是血，體溫低得嚇人，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
“撐住……你撐住……”邱瑩瑩手忙腳亂地撕下衣襬，想給他包紮傷口，可傷口太多了，根本包不過來。血從她指縫間湧出，溫熱，黏膩，帶著鐵鏽般的腥氣。
她終於哭了出來，眼淚大顆大顆往下掉，混著血，滴在李今朝臉上。
“別死……求求你……別死……”
李今朝吃力地抬起手，似乎想擦去她的眼淚，可手抬到一半，就無力地垂下。他看著她，眼神渙散，嘴唇動了動，說了句甚麼。
聲音太輕，邱瑩瑩沒聽清。她俯下身，將耳朵湊到他唇邊。
“……罐子……”他氣若游絲，“開啟……它……”
然後，他閉上了眼睛。
“李今朝？李今朝！”邱瑩瑩搖著他，可他再也沒有反應。
火焰在四周燃燒，噼啪作響。遠處傳來哭聲、喊聲，是倖存的鎮民在救火，在尋找親人。濃煙滾滾，遮天蔽日。
邱瑩瑩抱著李今朝逐漸冰冷的身體，跪在廢墟中，仰起頭，發出一聲淒厲的、不似人聲的哀嚎。
那聲音穿透火焰，穿透濃煙，直上雲霄。
而在她看不見的懷中，那塊粗布帕子，在血與火的映照下，悄然化為飛灰。
帕子上那個奇怪的圖案，卻烙印般刻在了她心口，微微發著光，像一枚胎記，也像一道封印。
天，不知何時下起了雨。
細雨如絲，飄灑在燃燒的鎮子上，澆不滅大火，只蒸騰起更濃的煙。煙與雨混雜，將天地染成一片灰濛。
邱瑩瑩跪在雨中，抱著李今朝，一動不動。
直到一個顫抖的聲音在她身後響起：“瑩瑩……”
她緩緩轉頭，看見孃親站在廢墟中，渾身溼透，臉色慘白如紙。邱秦氏手裡緊緊抱著那隻陶罐，罐身在雨水中泛著幽暗的光。
“娘……”邱瑩瑩開口，聲音嘶啞得不成樣子。
邱秦氏走到她面前，蹲下身，將陶罐放在地上。她看著女兒，又看看女兒懷中生死不明的少年，眼淚終於滾落。
“開啟它吧，瑩瑩。”她哽咽道，“是時候了。”
邱瑩瑩低頭，看向那隻陶罐。
粗糙的陶罐，補過的裂痕，阿爹——不，養父留下的唯一遺物。罐身沾了雨水，在火光映照下，彷彿在流淚。
她伸出手，顫抖著，撫上罐口。
指尖觸到陶土的瞬間，罐身忽然一震。緊接著，那道修補過的裂痕處，迸發出柔和的、五色流轉的光芒。
光芒越來越盛，將邱瑩瑩、邱秦氏，以及昏迷的李今朝，都籠罩其中。
雨還在下。
火還在燒。
而光芒中，罐身悄然碎裂，化作齏粉。一枚拳頭大小、光華流轉的珠子，靜靜懸浮在空中，珠子裡，隱約可見山河社稷，星辰流轉。
邱瑩瑩看著那枚珠子，腦海中最後的畫面，是那個青衣女子縱身躍下懸崖時，回頭望來的那一眼。
溫柔，決絕，充滿眷戀與不捨。
然後，無邊的黑暗將她吞沒。
（第一章完）
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