第 4 章
仍是三年前，鄧府。
“父親大人，我不願進宮做太子伴讀。”廳內鄧易之跪在地上，眼神堅定的望著前方，語氣裡帶著不容置喙的堅定。
鄧廷此時已經怒火中燒，手裡拿著鞭子，要對鄧易之處以家法。往日裡鄧易之，無論吩咐何事，皆溫順應下，鄧尚書此刻眼神裡盡是憤怒，這是鄧易之十七年來，唯一一次違揹他的話。
“放肆！你竟敢違抗父命，成為太子伴讀是多少人夢寐以求的事，東宮此時賞識你的才華能力，這才選中你，這是抬舉你。” 鄧尚書猛地一拍案几。
“此事，兒子不能從命。太子向來狠戾，眼中只有皇權算計，太子早就有意向想讓我與四公主婚配，想透過自己的親妹拉攏兒子，拉攏鄧家的勢力。太子知道兒子並無娶公主的之意，這才借伴讀一事讓兒子經常光顧東宮，順勢將婚事定下。”
“怎麼，能娶到四公主是你的榮幸，這將成為你在朝堂上最穩固的助力。你如今剛進士及第，即將進入翰林院，誰人不說你是天縱奇才，能娶到公主，這是你莫千載難逢的機會。”
“父親教導兒子，大丈夫當忠君愛國，守正持心，兒子一刻未曾忘。太子結黨營私，算計姻親，非正道所謂。若應下這事，應下與公主的婚事，與父親平日教兒子的光明磊落背道而馳，恕兒子難以從命。“
鄧廷憤怒之中揮起手中的鞭子，鞭子帶起案几上的茶具，碎了一地，鞭子生生落在鄧易之的身上，單薄的衣料，微微滲出血來鄧易之立在廳上，一身青衫端挺，脊背挺得筆直，眼神中只帶著從未有過的執拗。
鄧廷不知道的是，不光是朝堂政局之事，更是鄧易之心裡早已經藏了一個人。
何止是公主，任何人都不能與她相比較，任他娶誰都不可能，他已經心有所屬，此生，再也容不下人。
此事之後，鄧易之為了避嫌，也為了養傷，向翰林院告假休息。閒暇時間，他便總悄悄往昔日的舊學堂，只為尋機和喬菱見面機會。
學堂庭廊。
不知道這是第幾次鄧易之偷偷從鄧府跑去學堂。
“猜猜我是誰！”喬菱雙手從背後矇住正在庭廊外看書的鄧易之，掌心微熱貼著他微涼的眼皮，淡淡的糕點香氣闖入他的鼻息。
少年似是已經等待很久，嘴角帶著一絲淺淺的笑意。
“喬姑娘。”少年放下手中的書，臉微微一側，輕雋的臉龐輕輕蹭過她的指尖。
“鄧易之，你都這麼厲害了，還要來學堂麼？”
喬菱不知道的是，眼前這位溫文爾雅的少年，早已進士及第，此時的他應該在翰林院任職修撰，不該是在舊學堂讀書的身份。
“學無止境，讀書之事豈有停下的道理。”鄧易之緩緩抬眸，看著她懵懂的模樣，沒想到的是喬菱圓潤小巧的臉，竟然湊得這麼近。肌膚瑩白如玉，眉眼彎彎，一笑便露出淺淺的梨渦，看著可愛乖巧，讓鄧易之的心跳又亂了節拍，耳尖又浮上一層淺淺的紅色。
喬菱順勢坐在鄧易之身旁，肩膀一垮，“真羨慕你們這些好學的，我不喜歡讀這些酸溜溜的東西。我倒是覺得菜譜好看的很，我最近找到一個可以把蛋黃酥做的超好吃的秘方，就是日日泡在這學堂，我根本沒有時間在廚房大展身手，你們這裡好吃的東西不多，我好想回去啊。”
鄧易之有些不知她所云是何，但是他能感覺到此時的喬菱並不是曾經的她，但也絕不是別人口中的“水鬼”，是另外一個完全鮮活的靈魂。
鄧易之深邃溫柔的眸光，一刻也不捨得離開喬菱，看著她發牢騷的模樣，這般靈動可愛，黑眸顯出極盡的溫柔，神色依舊沉靜，只是眼底這藏不住的暖意，洩露此時的喜歡。
春日的清風徐徐吹來，搖動了園內的梨花樹，雪白的花瓣隨風散落。
喬菱眼睛不經意瞟到院內是桌上放著的那張古琴。
“鄧易之，你會彈琴麼？這裡有琴，我不會彈琴，但是我喜歡聽別人彈。”喬菱繼續說，“這麼好看的春景，落花，春風，配上一首音樂肯定很棒。”
“好。”鄧易之輕聲回答。
“你就隨便彈好了。”喬菱輕輕拉起鄧易之的胳膊，“那就有請我們鄧大音樂家。”
鄧易之修長的手指，骨節分明，輕輕撥弄著琴絃，輕快悠揚的琴聲，每一段旋律都是少年內心深處的心緒，聲聲皆是心悅於她的迴音。
聽晚風吹笛，花落為你談琴。
時間靜止在此時多好。
好景不長，幾月後，皇帝卻突然病重，此時太子已經勢力極大，即位依然是板上釘釘之事。
太子身居儲君之位多年，卻素來心狠手辣，權慾薰心，結黨營私，凡不肯依附於東宮者，皆被他織羅罪名，構陷忠良，排除異己。
此時皇帝已有廢掉太子之意，卻不料太子早已被權力矇蔽心智，對皇帝起了殺心。
殿內，打翻的毒藥散落一地，裝有毒藥的碗滾落龍榻旁。
“逆子，你竟敢......”話音未落，一口鮮血嘔出，皇帝驚怒交加，指著太子。
“父皇，這天下交給兒臣，您就安心去吧。”太子立在榻前，面色陰鷙，語氣冷的不帶半分感情。
新帝即將即位，朝堂上局勢混亂，翰林院自是已經人仰馬翻，鄧易之也不得不重新回到翰林院。可人人都低估了太子的惡毒，決心要將手足殘殺。
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殿內燭火幽暗，鄧易之與三皇子相對而坐，兩人自幼在宮內相識，性情政見相投，彼此
“易之，太子登基，必不肯容我，此番若是不能脫身，我必無生路。”三皇子聲音沉疑。
鄧易之指尖微緊，往日溫潤的眉間此時已添冷肅：“殿下不必驚慌，太子狠辣，已是人人皆知，朝堂上反對的聲音不在少數。”
話音未落，殿外忽然箭刃破風，弓箭擦著三皇子的耳畔飛過，暗衛殺手已經破門而入，殺氣鋪面，刀光劍影。
“殺！”
一聲令下，幾位黑衣拿起劍便向鄧易之和三皇子砍去。刀鋒已至喉前三寸。鄧易之眼疾手快，一把將三皇子護在身後，抽起案邊的配件格擋。金鐵交鳴之聲驟起，刀尖自下而上斜挑起，鄧易之雖然是文臣出身，但自幼習得防身之術，但仍敵不過對手人多，肩頭已被利刃劃開一道血口，衣袖盡燃成一片鮮紅。
殿內打鬥的巨大聲響，終於引來了三皇子府內的護衛，暗衛見事不妙，立刻撤離。
鄧易之追出殿外，這些暗衛極好，不是尋常殺手，只見他們身手矯健，追出殿外的時候，身影早已消失。
他忽然想起喬菱，想起那張可愛俏皮的臉，想起來兩人在學堂的小鬧，想起琴絃之下未曾說出口的心意。
或許不曾表述出口是正確的選擇，如今的他身陷朝中政局，身涉謀護逆主之路，一步踏錯便是滿門抄斬，生死早已由不得他。若是再和她牽扯，便是也將她拖入萬丈深淵。
與她一起的時日，便是毒，令他欲罷不能，令他無法自拔。
越是貪戀她的美好，越是將她帶入危險之中。
無論是如何滾燙的情感，在都從此刻開始強行按捺。
這一夜之後，少年的性情大變，他收斂起自己的少年意氣，隱忍斷情，將那點溫柔和喜歡深深埋入骨血。他決意要輔佐三皇子隱忍籌謀，積蓄力量，共築家國安寧之基。
不登高位，不定大局，絕不見她。
因為他從來不是為了一時的歡喜，而是來日手握權柄，天下四海清平，與她安穩共度一世。
一個月後的喬府內。
“小景，鄧易之已經很久沒有出現在學堂裡了，倒是少了很多樂趣。”喬菱把玩著手裡的掛件和小景說。
“小姐，鄧公子在翰林院任職已久，本來就不必去學堂。”
“那奇怪了，我怎麼前段時間總是在學堂裡碰到他。學堂裡少了這麼養眼的帥哥，就更不想去了。”喬菱疑惑的看著小景說。
“那我就不知道了。”小景說。
“我已經認真學習一個月了，既然學堂這麼無聊，不如明天早點逃學去城外的小鋪子買杏幹吃。”喬菱心裡暗喜，已經想好明天的計劃了。
“小姐，你現在怎麼這麼胡鬧。”
“好了好了，小景，我要睡了，你快出去吧。”喬菱笑著推著小景出門，然後關上房門，開心的表情一直洋溢在臉上。
次日，城外。
“老闆，我要二兩杏幹。”
”好嘞，姑娘，包好給您。一共是二十文。“杏幹鋪子老闆把包裹遞給喬菱。“姑娘，你自己一人出城來的麼？”
“對呀，怎麼了。”
‘姑娘趁著時候還早，趕緊回城吧，自從新帝登基之後，世道亂的很，城外常有流寇出沒。“老闆囑咐道。
”嗯嗯，謝謝老闆，我會注意的。對了老闆，你平日在城外遇見的人多，知不知道有個湖，那湖面上立著五顆柱子。”喬菱向老闆打聽道。
“有五個柱子的湖，沒聽說過。”老闆搖了搖頭，喃喃說道。
“好吧。”
喬菱拿著杏幹，杏幹甜甜的，她心裡卻開心不起來，已經打聽好幾個月了，從城內到城外都打聽不到這個地方。
喬菱在穿越過來的時候，便是不慎從湖邊落水，仔細想來這個湖的特別之處，就是湖面上有五個奇怪的柱子，就跟法陣一樣。等她醒來穿越過來的時候，原本的喬菱也是從水裡救了上來，但是那個地方是喬府後院的池塘，與那個湖沒有半分關係。喬菱也試過幾次，跳入那個池塘，但是沒有任何反應。
喬菱只是數次從夢裡夢到這個湖，這個湖在這個世界也存在，只是現在不知道在哪。
喬菱回去的路上卻被兩個穿著破爛的青年男子，將喬菱一把推倒，把她系在腰間的錢袋搶走，轉身便迅速離開。
“這世道還真是要大亂啊。”喬菱怒氣衝衝的喊道，但周遭卻沒有一人。、
“小偷，強盜，真是沒天理，祝你倆喝涼水都塞牙，哎呦真是氣死我了。”
喬菱心裡也是害怕的，沒有敢追，趕緊往回城的方向上走，卻見到了正在逃亡的一群流民。
破敗不堪的衣物，瘦黃臉頰，餓的已經脫相。
喬菱心裡一陣顫，望著滿目瘡痍，自從新帝登基以來，朝堂動盪，兵禍四起，百姓過的苦不堪言，望著滿目瘡痍的景象，喬菱心裡喃喃，紛亂的世道，何時才能結束。