第42章 第 42 章 重逢入懷
別院迴廊之下, 侍衛環立，身姿凜凜，森然肅氣。
江筎寧身著素色襦裙, 隨劉蓉緩步而入, 甫一踏足，便覺一股無形威壓撲面而來。
淮陽王連日數次催促，劉蓉幾番委婉推諉, 終究難以再避, 只得引江筎寧前來相見。
“殿下, 這位便是江大人家的姑娘, 名喚筎寧，乃是江北遠近聞名的才女。” 劉蓉俯身斂衽行禮。
江筎寧步入正堂，眼前淮陽王身形清逸，容顏瑩潤如玉, 她不敢肆意端詳, 即刻垂首躬身, 恭謹見禮：“見過淮陽王。”
“江公掌上明珠，果然風姿卓絕，不負盛名。” 劉奕聲線清潤悅耳, 一雙狹長鳳眸, 肆無忌憚將她從上至下細細打量。
江筎寧心底暗自訝異，淮陽王生得眉目柔婉, 面若敷脂，竟是一副男生女相之姿, 連語聲亦動人如玉石相擊。
“姑娘隨令尊躬身田畝，潛心農事，才情風骨遠勝尋常閨閣嬌娥, 真可謂巾幗不讓鬚眉。” 劉奕唇角漾起一抹淺淡笑意，目光凝在她清麗絕塵的臉上，久久不移。
“殿下謬讚，我不過是幫襯父親料理些事，不敢當‘巾幗’二字。” 江筎寧垂首斂目，身姿微微緊繃。
被劉奕這般熾熱直白的視線緊盯，只覺周身不適，卻礙於尊卑禮法，只得強壓心緒，維持著面上恭順端凝。
劉奕將她的拘謹盡收眼底，反倒覺出幾分青澀動人。他朝身側的劉蓉暗遞一眼色。
劉蓉心領神會，立時尋由脫身：“妾身去後廚看看茶湯點心可曾備好。” 言罷便悄然退離正堂。
堂中瞬時只剩江筎寧與淮陽王二人，窘迫之感陡增。這份攝人心魄的壓迫，與昔日面對崔煜時的冷冽截然不同，令她渾身心絃緊繃，如臨萬丈深淵，步步皆不敢輕舉妄動。
“你不必如此拘謹。”劉奕起身逼近兩步，“孤惜才愛雅，不過與姑娘閒談幾句罷了。”
“謹記殿下教誨。”江筎寧強作鎮定。
“孤賞識姑娘才情，不知你可願長留孤身側？孤必待你優厚，絕不委屈分毫。”劉奕目光黏著她。
“謝殿下垂愛。” 江筎寧再行一禮，語氣恭謹卻立場分明，“只怕要辜負殿下美意。我早已與崔二公子定下婚約，婚期將近，日後願安分持家，相夫教子。”
劉奕本就生性好勝，聽聞此言，非但未斂興致，反倒愈發生出玩味之心：“抬起頭來。”
江筎寧心頭微凜，依言緩緩抬眸，眉尖微蹙。
劉奕眼底興味更濃。此女容貌絕色，風骨傲然，骨子裡藏著幾分不服輸的倔強，比起那些趨炎附勢、曲意逢迎的脂粉女子，實在有趣太多。
“聽聞你來江北之前，曾寄居鄴國公崔府。” 劉奕淺笑開口，“崔二公子才名冠世，琴棋書畫無一不精，與你倒也算得才情相配。”
江筎寧靜立原地，斂神屏息，不敢有半分言語疏失。
“孤亦是愛琴之人。” 劉奕轉身行至堂側琴案前，緩緩落座，指尖愛惜撫過琴身，“天下傳世名琴，大半皆藏於孤之手。”
劉奕抬手撥絃，清越琴音陡然流瀉，婉轉悠揚，如山澗清泉繞石，似晚風拂過鬆梢，餘韻綿長。
“此曲，你以為如何？”
“殿下琴藝超凡，曲韻動心，令人折服。”
“那若與崔二公子相較呢？”
“殿下如中天皓月，崔公子縱有才情，亦不過凡塵繁星，豈可同日而語。”
此言似暗藏深意，江筎寧神色恭敬。
“哈哈哈……”劉奕朗聲一笑，抬手指向案上那張焦尾古琴，“此琴乃孤珍藏至寶，今日便贈予姑娘。改日閒暇，還望你為孤撫上一曲，莫負此間雅韻。”
“萬萬不可。此琴乃是殿下心愛珍藏，不敢奪殿下所好。”江筎寧忙道。
“孤一言九鼎，既已相贈，便無收回之理。” 劉奕面色驟然冷寒。
江筎寧心下打了個寒戰，這哪裡是贈物，分明是強行相授，推拒不得，半點退路都無。
……
江宴在庭中來回踱步，眉峰緊鎖，憂心忡忡。自聽聞女兒被淮陽王派人接走，他整日無心處置公務，坐立難安。
吳叔高聲來報：“姑娘回來了！”
江宴連忙迎上前，見女兒安然無恙歸來，懸著的心方才稍稍落地：“孩子，淮陽王可曾為難於你？”
江筎寧懷中抱著一張沉甸甸的古琴，一路行來已然氣息微促。吳叔見狀，連忙上前伸手接過琴身。
“這琴從何而來？” 江宴目光落在古琴之上，神色疑惑。
“是淮陽王執意相贈，我推拒無果，只得帶回。” 江筎寧無奈輕嘆，又道出實情，“他還約了來日，要我再為他撫琴。”
江宴神色瞬間凝重沉鬱。最怕的事終究還是來了，淮陽王心性難測，絕非良善之輩，如何周旋應付？長此以往，必生禍端。
“筎寧，為父看來，你與崔府婚約，再也拖延不得了。” 江宴心中主意已定。
說罷，江宴便匆匆轉身，步入書房，回信於鄴國公府，求儘快定下婚期。
往後數日，江宴一面小心應酬淮陽王，一面暗自盼著此人早日離開江北。
待到日暮時分，淮陽王府侍從徑直來到官署，遞上宴客請柬，邀江宴父女赴別院夜宴。
江宴接過請柬，淡然回道：“小女近日染恙身子不適，難以赴宴，還請殿下恕罪。待改日，臣自當帶小女登門賠罪。”
侍從面無表情答道：“回江大人，江姑娘早已被殿下遣馬車接走，此刻已然在去往別院的途中。”
江宴臉色驟變，胸中隱生慍怒。淮陽王行事強勢霸道，不留推辭餘地。
心繫女兒安危，他不敢耽擱，連忙匆匆整束衣袍，快步趕往別院。
馬車內，江筎寧心神不寧，連日來她皆託故閉門靜養，足不出戶，本意便是刻意避著淮陽王，不欲與之周旋牽扯。
奈何今日淮陽王府下人徑直登門傳召，只道江宴已赴王府宴飲，若她執意不去，恐惹王爺心中不快。
江筎寧深知劉奕性情乖戾，喜怒無常，若是公然拂逆，必會遷怒爹爹。萬般無奈之下，登車赴約。
一路行來，她思忖應對之法。待馬車停穩，她定住心神，隨侍僕緩步踏入別院正廳。
才跨入門檻，目光掠過大廳客座，猝然撞見那人身影，霎時驚得容顏失色，周遭萬物一併凝滯。
廳中側座，崔煜端坐其間。一身月白錦袍襯得身姿清挺，風華卓絕，眉宇間淡漠清冷，不染塵囂。
他不在博陵郡，何以驟然現身江北此地？
江筎寧茫然，目光怔怔凝著他，腦海轟然一片空白，萬千疑緒翻湧盤旋，竟一時失神失語。
劉蓉見她失態，忙上前輕扯她衣袖，低聲提醒：“筎寧，向殿下行禮請安。”
江筎寧倏然回神，眼眶微有潮意，強按下心內波瀾，垂首向主位上的劉奕斂衽一禮：“見過淮陽王殿下。”
劉奕笑意淺淺，抬手指了指江筎寧，看向崔煜：“崔大人，孤今日宴請江大人父女，想來應當相熟。”
崔煜淡淡看了眼，漠然道：“確有交情，江姑娘乃是舍弟未過門之妻。”
劉奕聽得出他弦外之音，一時語塞，這位表兄崔煜是太子親近之人，亦是他暗中忌憚的勁敵。
江筎寧身形微僵，聽他這般疏離口吻，似是早已放下前塵糾葛。心底略松幾分，暗自悵然，兩年光陰流轉，終是能沖淡許多執念。
“筎寧，入座吧。” 劉蓉上前牽住她手腕，引至一旁小席落座。
江筎寧坐立難安，心口怦怦亂跳，不敢抬眸去看崔煜，連上座的淮陽王都無心在意，滿心滿眼，皆繞著那人輾轉不去。
不多時，江宴匆匆入廳，向淮陽王見禮。待瞥見崔煜也在席間，先是微怔，隨即心底暗生寬慰，有崔煜在此，可護女兒安然。
劉奕含笑示意眾人落座，待賓主坐定，便舉盞邀眾人共飲。
江筎寧不善飲酒，端起清茶，以茶代酒示意。
劉奕目光逼視，語氣冷冽：“江姑娘，不過一杯薄酒，何須這般拘謹。”
旁側丫鬟立時上前，為她斟滿酒樽。
“殿下恕罪，委實不勝酒力。”江筎寧恭聲推辭。
“一杯而已。”劉奕冷厲盯著她，最不喜人前被駁顏面。
江筎寧無法再拒，只得端起酒盞，閉眸仰頭飲盡。辛辣酒液滑入喉間，灼燒食道，惹得她連連輕咳。
劉奕本就有心拉攏江宴父女，偏二人連日刻意避嫌不識抬舉，早已惹得他心生慍惱。他素來沒甚麼耐性，索性藉機發難。
“姑娘可還記得，上回與孤曾有約，為孤撫琴一曲？” 劉奕抬手示意，侍從立時抬一架古琴安放在廳中。
“我琴藝淺陋，恐難入殿下雅聽……”江筎寧心慌起身。
“無妨，你為孤奏的，便是世間佳音。” 劉奕語氣溫和，眸子裡盪漾深意。
江筎寧渾身泛起寒意，餘光悄然掠向崔煜，卻見他面色沉靜，看不出半分情緒起伏。
“請吧——”劉奕做了個延請之勢。
江筎寧只得緩步行至琴案前，強壓下心緒紛亂，指尖落弦，撫起一曲《陽春白雪》。心神不寧之下，竟接連彈錯三處音拍。
曲聲落罷，劉奕緩緩鼓掌，似笑非笑：“曲意尚可，只是錯了三處調子。”
江筎寧面頰緋紅，垂首默然。
“孤有規矩，撫琴錯一調，便罰酒一杯。” 劉奕自起身執壺持盞，緩步走到她身前，將自己用過的酒杯斟滿，“錯了三處，便當罰三杯。”
江宴見狀急忙起身，躬身求情：“殿下息怒，小女本就不善飲酒，可否容下臣代她受罰？”
“孤立下的規矩，豈容隨意更改？” 劉奕語氣陡然生硬，徑直將酒杯遞至江筎寧眼前，強勢逼人。
眾人皆看得明白，他分明是有意折辱。
江筎寧咬著唇，骨子裡生出幾分倔強，伸手接過酒杯，仰頭飲下。
劉奕再斟第二杯、第三杯……她強撐著一口氣嚥下。
“看不出來江姑娘倒是頗有酒量，先前倒是太過謙了。” 劉奕唇角勾起一抹玩味笑意，自顧執盞淺酌。
酒意上湧，江筎寧足下虛軟，身形微微晃顫，只得扶著琴案勉強站穩。
劉奕淡淡吩咐婢女：“江姑娘醉了，扶去偏院歇息。”
江宴忙欲上前攙扶女兒，卻被劉奕側身擋下。
“江大人意欲何為？”
“小女醉了，下臣帶她回家歇著，多謝殿下盛情款待。” 江宴心急如焚，卻礙於尊卑禮法，不敢貿然衝撞。
“令千金醉成這般，路途顛簸怎經得起？” 劉奕執意攔阻，“便在別院暫住一宿，明日一早，孤自派人送她歸府便是。”
他早知江筎寧已有婚約，偏生有意刁難，存心要留她在此過夜，折其名節，拿捏江宴。
“殿下！”江宴急得面色鐵青，險些繃不住要以下犯上。
江筎寧昏沉之間，聽得父親焦灼呼聲，淺淺闔眸，酒意裹挾神志。
就在此時，崔煜緩緩放下手中酒盞，起身邁步上前。
“崔大人！”劉奕伸手阻攔。
崔煜面色寒冽，抬手徑直將他拂開。劉奕被力道推得後退半步，手中酒杯脫手落地，碎裂一地。
劉奕怒火攻心，厲聲呵斥：“崔煜！”
崔煜置若罔聞，上前將渾身虛軟的江筎寧橫抱入懷。