第41章 第 41 章 心亂
為恭迎淮陽王劉奕駕臨, 江北一眾官員費盡心思籌備接風盛宴。
大堂內瓊燈高懸，燭火如晝，絲竹雅樂嫋嫋繞樑。
宴席上珍饈羅列, 玉盤金盞流光溢彩, 舞姬們身著霓裳舞裙，裙襬翩躚如蝶，腰肢輕扭似柳。
一曲舞起, 絲竹聲陡然轉盛, 清越婉轉, 舞姬們旋身騰躍, 水袖翻飛如流雲漫卷，舞步輕盈似踏雪尋梅，將這場接風宴的奢靡浮華，推至頂峰。
主位之上, 淮陽王劉奕危然端坐, 衣紋繡著栩栩如生的蟒紋, 風姿綽約，貴氣天成。
江北知府端著酒杯，腰彎得極低：“殿下駕臨江北, 實乃臣等之幸, 更是江北萬民生之福。今日備下薄宴，不成敬意, 還請殿下賞光開懷，聊表下官等一片赤誠。”
樂曲悠揚, 舞姿曼妙。
劉奕卻抬手，示意樂曲停下，一雙狹長鳳目微眯。
“孤此次駕臨江北, 身負聖命，奉旨巡察江北督田要務，意在為百姓謀福祉、解饑饉。”
此言一出，霎時寂然。周知府忙面露愧色，喊停了歌舞，揮手讓舞姬退下。
劉奕沉聲道：“爾等身為江北父母官，當以百姓為念，推廣新稻，勸課農桑，體恤民艱。怎可這般鋪張靡費，縱情宴樂，將蒼生溫飽置之度外？”
一番訓誡落地，眾官紛紛放下酒盞，個個汗顏俯首。
周知府更是額頭冷汗涔涔，脊背發涼，忙跪下請罪：“殿下教訓的是，下官昏聵糊塗，只知逢迎接風，竟忘了民間疾苦。往後定當洗心革面，厲行節儉，一心奉公體恤百姓，再不敢有半分懈怠。”
其餘官員亦紛紛附和，連連稱知錯。
劉奕冷眼瞧著眾人惶恐畏縮之態，心底掠過隱晦快意，似是寬宥道：“知錯能改，尚算可恕。”
話鋒一轉，他的目光越過眾人，落在一旁端坐的江宴身上，讚許道：“爾等皆當以江大人為表率。江公居江北兩載有餘，宵衣旰食，嘔心瀝血，潛心培育高產新稻，一心為民紓困，這般清謹奉公、心繫黎民，堪為百官楷模。”
江宴聞言，起身而拜：“此乃下臣之本分，不敢當殿下如此讚譽。”
劉奕抬手虛扶，示意他歸座：“江公太過謙抑。孤回京之後，必將你治農安民的實績奏稟聖上。以公之才德聲望，日後前程自當更上一層，不負聖恩，不負蒼生。”
席間皆是宦海沉浮多年的老狐貍，哪會聽不出內裡暗藏的拉攏之意？
江宴既是聖上心許的能臣，又深得民心，實乃不可多得的人才。
“臣定當恪盡職守，不負聖上重託，謝殿下厚愛。”江宴心中一凜，雙手抱拳應道。
劉奕端起酒杯，淺酌一口，狀似隨口閒敘：“對了，孤在來江北的途中，聽聞江公有一愛女，年方十九，溫婉知禮，聰慧靈秀，陪著江公一同下田培育新稻，才識過人。”
江宴神色微斂，從容回道：“小女資質平庸，才疏學淺，不過略識筆墨，平日裡只幫臣料理些田間細碎雜務，不值殿下掛齒。”
他深知淮陽王性情難測、權勢滔天，行事從不循常理，不敢讓女兒入其視線。
劉奕唇角勾起笑意，極盡妖嬈：“令千金躬身農事，沉靜務實，絕非平庸之輩。改日若有機緣，孤倒想親睹芳容。”
江宴心底暗生不安，只得以客套笑意敷衍應和。淮陽王無端提及，怕是絕非偶然。
宴席雖仍繼續，經此一番敲打，滿堂官員再無半分縱情享樂之意，個個斂神謹坐，言辭拘謹。
宴罷，周知府早已為淮陽王備下城郊一座精緻別院，依山傍水，景緻清幽。
院內皆按劉奕喜好佈設，亭臺雅緻，曲徑通幽，室中錦帳流蘇，陳設器物無一不是上等珍材，雅緻又不失華貴。
劉奕一入內室，便褪去了席間清貴之態，將美人摟入懷中。
這位女扮男裝的淮陽王近侍，實則乃劉奕寵姬，他對其甚為痴迷。
此番北行，執意要將她帶在身側，又恐朝野流言非議，便令她著青衫束髮，扮作隨侍近侍，朝夕相伴不離。
床榻間的氣息漸漸變得灼熱，劉奕將人擁在懷間，唇貼耳畔，低啞呢喃：“蓉兒…… 孤一日也片刻離不得你。”
劉蓉承受著他的強勢索取，隱忍順從。自從博陵劉家傾覆，家族流放之後，她便再無依託，輾轉飄零，而今改名寄身在淮陽王身側。
“江宴有一愛女名喚江筎寧，聽聞容色傾城，品性靈秀。”他低喘間，眼中有了算計。
“莫非那江大人的女兒，入了王爺的眼？”劉蓉隨侍他一年有餘，早已見慣他種種荒唐算計。
劉奕銜住她耳垂，嗓音低啞磁性：“你有所不知，江宴在民間聲望極盛，父皇亦十分器重其才幹。若能令他傾心依附於孤，對孤日後宏圖大業，裨益無窮。”
“王爺是想收服江大人，為己所用。”劉蓉微微蹙眉，承受著他的歡寵，眼神迷離。
“你個尋機會去見見江氏女，與她交好親近，尋機將人引至孤跟前。”劉奕伸手撫摸她臉龐，江宴那人自視清高豈會輕易站隊，待時機成熟，將江家女兒納入府中，江宴才能為他所用。
劉蓉微微偏頭，避開他的吻，嬌嗔道：“殿下昔日曾言，此生唯寵我一人，情意不改。怎料不過兩載，便要另尋新人？”
看著她委屈嬌柔之態，劉奕心頭一軟，哄誘道：“江氏女不過棋子而已，怎配與你相比。”
“江宴不過是個三品司農卿侍郎，殿下身份尊貴，手握大權，何苦為一介三品僚臣這般大費周章？”劉蓉被他錮在身下，身形無力。
“江宴官階雖只三品，卻深得民心擁護，聲望斐然。人心難得，怎會不值？”劉奕胸口因劇烈起伏而微微顫抖，享受著與她的風月纏綿。
室中旖旎纏綿，劉蓉順勢低吟相就，心底卻暗自焦灼。萬沒想到來江北會遇見故人，她得暗中籌謀，尋機為江筎寧解圍才是。
——
秋風蕭瑟，涼意漸濃，江筎寧在田間忙至日暮，在回府宅路上。
一輛雅緻的馬車停在她身旁，馬伕朝江筎寧喊道：“姑娘留步，我家主子邀你一敘。”
江筎寧駐足立定，面露茫然，見車簾被掀開，熟悉的容顏映入眼簾。
“筎寧。”劉蓉莞爾。
“劉先生？當真竟是你？” 江筎寧又驚又喜。昨日在王駕儀仗旁遙遙一瞥，便覺得身形眉眼相似，但不敢確認。
劉蓉朝她微抬手勢，示意她上車敘話。
江筎寧俯身登車，入得車廂，以為劉先生被流放去了嶺南，再也不得相見。
“劉先生，你怎會在這兒？還扮作男兒裝？”江筎寧親暱握住她的手，語氣難掩激動。
劉蓉輕嘆一聲，眸中染著幾分滄桑悵惘：“劉氏獲罪流放嶺南，一路顛沛流離，九死一生。幸得途中貴人相助，為我改換戶籍姓名，逃過大劫。”
江筎寧怔住，腦子裡忽而閃過崔煜的身影，似有所悟。那日她曾苦苦哀求崔煜救劉先生，他不僅拒絕了她，更是羞辱逼迫……
她自此耿耿於懷，怨他生性涼薄，今時今日才知他雖回絕，暗中救人，行事從不宣之於口。念及此，江筎寧心生動容。
“往事皆已塵埃，不必再掛懷。你我能於異鄉相逢，亦是緣分。” 劉蓉神色釋然，溫聲道。
“劉先生怎會跟在淮陽王身邊？”江筎寧疑慮問。
“此事說來話長，我得救之後，輾轉南陵開了一家棋館，本想隱於市井，安穩終老。”奈何棋藝容貌漸漸有了聲名，被有心人算計舉薦，送入淮陽王跟前。
她眼底微溼，自嘲淺笑：“浮生世事，半點由不得人。兜兜轉轉，依附他人而活。”
昔日一身清傲風骨，早已被世事風塵磨去稜角。只是好在劉奕待她尚有幾分真心，予她榮華庇護，也算亂世中一處安身之所。
江筎寧柔聲安慰：“世道不公，豈是弱女子能承受住的。劉先生能保全性命，安穩立身，已是萬般不易。”
劉蓉聞言心頭一暖，斂去悵然，神色陡然凝重：“我今日尋你，是因淮陽王，你需提防他。”
“淮陽王？我與他並不相識啊。何需提防？”江筎寧愕然不解。
“他有意納你入王府為妾，以此拉攏江大人，為他自 己的野心鋪路。”
江筎寧駭然，臉色微微泛白：“我已許婚給崔氏二公子。”
“淮陽王何等心性權勢，眼中只有利弊圖謀，豈會在乎你婚約之事？”劉蓉輕輕搖頭，但凡看中之物，他必佔為己有，從無放手之理。
江筎寧渾身發怵，一時亂了心智，不知如何應對。
“你與江大人需早做籌謀。” 劉蓉沉吟片刻，“若是實在無力抗衡，可求助鄴國公府。崔家門第鼎盛，根基深厚，或許能護你周全。”
求助鄴國公府……江筎寧明白她言下之意，是要去求崔煜。
滔天權勢之下，身如浮萍，命不由己。這些王侯權貴，無需顧及她們的心意。
“你既有崔府婚約在身，便可暫且虛與委蛇，拖延時日，儘早籌備婚嫁。”劉蓉輕輕拍了拍她的手背，“你嫁往博陵崔氏，身為人婦，他也不便強行相逼。”
“多謝劉先生費心提點。” 江筎寧神色迷惘，彷彿早早嫁入崔府，已是眼下唯一安穩歸途。
心裡想到那人，江筎寧心下大亂，兩年未見……