第76章 省親 陛下親自陪同回楚
楚婉華坐立難安, 一時有些窘迫，祁淵忍笑拉著她一道兒坐下：“母后安心，朕有分寸。”
莊玉蓉冷哼一聲：“哀家看你, 才是最沒分寸的那個。”
自古后妃有孕, 哪個皇帝不是轉去別宮安置？太后本想多說兩句，但轉頭看見楚婉華髮髻上戴著自己才簪上去的髮釵，又沉默了。
難得緩好氣氛, 她既已離宮，也沒必要多說這惱人的話, 左右皇帝也不會聽。
莊玉蓉深深嘆了口氣, 看著帝王直搖頭, 也不知怎麼就養出淵兒這般倔強執拗的性子。
祁淵卻像看透了太后所想，坦言道：“父皇妃子多，但結果呢, 最心愛的雲妃也沒護住。”
“淵兒！”莊玉蓉一瞬間冷下面龐：“雲妃心善, 宮裡不適合她，況且, 若雲妃生的是皇子，這皇位哪裡還容得下你？”
“誕下公主都能以鳳字入封，及笄時離宮建府，這是多大的殊榮？”
太后一針見血：“是先帝的盛寵害了雲妃，她再度有孕時，人人都怕她懷的是皇子，怎會讓她安心待產？”
楚婉華聽尹哲說過，雲妃當年滑胎小產後身子一直不好，強撐到祁頌柔及笄那年，看她離宮建府, 封號鳳梧，才撒手人寰。
“朕不是父皇，後宮也不會留下隱患。”
祁淵鄭重其事道：“等昭昭封后，朕就要散了後宮，那些官家姑娘皆是清白之身，朕會給予厚償，準其歸家。”
太后挑眉，似笑非笑地看了眼祁淵：“皇帝說的輕巧，歸家之後呢？她們本就是遴選出來去替家族掙前程的，悉數被你送回深宅，高門貴府中哪還有她們的地位？”
“所以，朕特別恩准他們暫留宮中，去留隨意。若有好的歸宿，可以求了皇后懿旨賜婚，風光大嫁，朕親賜嫁妝送她們離宮。”
祁淵有這個想法也不是一日兩日了，早有準備道：“若沒有，且不想回府，可以留在京中做女夫子，或者去鳳梧府中做事，另立門戶就是。”
莊玉蓉眼中充滿不可思議。
她活了大半輩子，第一次聽到皇帝說，女子另立門戶。
“母后何須驚訝，鳳梧可以，她們何嘗不行？貴女出身，德才兼備，與其在朕的後宮寡歡終生，不如以身立命，更不用圈在高門貴府中，任由擺佈。”
祁淵說這些話的時候，牽著楚婉華的手還沒放開。
“前朝與後宮歷來息息相關，但朕不想，也不願再延續下去，以女子之身作為捆綁家族的利益，本身就是對朝堂最大的紛擾。”
“後宮乾淨，前朝才會安寧，更少了趨炎附勢，攀龍附鳳的蛀蟲，吏治清明，天下則安。”
太后臉上有訝異，有豁然，還有對自己兒子的陌生，她好像，從未真正瞭解過她的淵兒。
莊玉蓉看向楚婉華，見她雖有驚訝，但並沒有自己這般過度反應，更多的是欣慰。
她緩緩點了點頭：“大祁開國以來，歷代先祖勵精圖治，不缺好的皇帝，但……”
太后看向眼前挽著的二人：“說句大逆不道的話，他們是一個好皇帝，但不是一個好夫家，哀家希望你，做好皇帝，也做好丈夫，若家國無事，旁的，哀家也不多管了。”
莊玉蓉起身推開門扉，堂外秋意漸濃，風吹葉落，她深吸了口氣：“這裡的空氣，可比宮裡舒心多了。”
她平靜道：“走吧，陪哀家用些素齋。”
正堂裡供奉了佛像，四方木桌，連桌布都是極淡的素雅顏色。
小沙彌已備好吃食，芳信扶著太后緩緩坐下：“寺裡的素齋雖然簡單，卻也清淨爽口，想來你也能吃得慣。”
楚婉華怔愣了下，才反應過來這話是在同她講。
祁淵自然道：“母后有心，昭昭近日胃口淡，素齋清潤，正合適。”
楚婉華低頭淺笑，心底有股道不明的暖意。
那份橫亙在兩人之間的隔閡，彷彿在悄悄消融。
幾碟清炒時蔬，配上銀耳羹，還有兩籠尚冒著熱氣的素包子，一旁放著清爽的醃菜，大多是寺中自己種的，簡單卻也精緻。
這樣的場景真是難得一見，同桌而食的還是大祁太后和皇帝。
祁淵自己也不記得，有多久沒和母后這樣心平氣和的用膳了。
許是這裡的禪意使人心靜，恍惚間他也有種自己不過尋常人家的錯覺，就這樣平淡的過完一生也挺知足。
膳畢的時候，莊玉蓉語調平淡：“報仇之事，莫要急於一時，更不可急於求成，萬事有淵兒在，你如今懷有身孕，不要太過勞心傷神。”
楚婉華平靜了大半天的面容，終究還是難言震驚，下意識看向祁淵。
但顯然，此等密謀之事祁淵斷不會說給太后。
“外祖常年征戰，軍中無有不服，這些手段想來也瞞不過他的眼。”
帝王眉眼微抬，比楚婉華冷靜許多：“外祖常來看望母后，朕深感掛念。”
莊玉蓉放下筷箸，案几上發出清脆的一聲：“你外祖老了，忠臣重臣的位子他都做不了多久，這些年，他也唯皇命是從，生怕傳出哀家母家勢大的訊息，於你不利，於朝堂不安。”
“朕知道外祖用心良苦，母后不必擔心，幫淳王打下楚國奪權的事，朕早就想做了。”
祁淵像是回起三年前他在楚國做質子的種種：“如果沒有昭昭，朕的鐵騎遲早踏平朝陽，如今不過換個人掌權罷了，朕要楚淮奕身敗名裂，復仇不光是為了昭昭，也是為了朕自己，一雪前恥。”
“哀家沒有阻撓的意思，事已至此，你要做的事，哀家哪裡還能攔得住？”
莊玉蓉沒好氣地瞪了祁淵一眼：“江山無恙，忠國公府順遂，哀家便知足了。”
……
十一月初，晚秋初冬時節，寒意席捲。
楚婉華的身孕已到三月，胎像穩固，頤華宮早早便燒了地龍，暖洋洋的。
有了太后的首肯，楚婉華的後位已無人反駁，忠國公身為外戚，在朝中從不左右祁淵決議，更是鼎力支援，反對聲音少之又少，即便有，也不敢賭上性命，鬧到明處。
自她有孕以來，楚夢瑤已經在祁國宮裡留了數月，算算時日，朝陽恐已開戰，愈發不得寧心。
雖日日陪楚婉華安胎養身，但日日愁容滿面，實在不安。
是日晌午，尹哲笑容滿面，進殿後單膝點地：
“給娘娘道喜，陛下早朝下了明旨，如今國事穩定，親自陪您回朝陽省親，命小榮王一同隨行，綏遠將軍同行護駕。”
“真的？”楚夢瑤難掩激動：“太好了，我可以回去見母妃了。”
楚婉華眉頭緊鎖：“眼下朝陽局勢正亂，朝中就無人反對陛下離宮去楚？”
“自是有的。”
尹哲拱手，恭敬道：“但忠國公力挺，永安侯和岑太傅都不阻撓，陛下命他們三人一同監國，景王殿下負責京畿守備，駐守京中。如此形勢，便無人再敢當朝反對了。”
“朝中誰人不知，楚國內亂奪權的是您的嫡親弟弟？且內亂也有一月了，等陛下和您到時，內亂應已平息，無甚大礙。”
楚夢瑤激動一時，又擔心地看向她尚未顯懷的小腹：“皇姐有孕在身，舟車勞頓於養胎無益，實在辛勞。”
“二公主放心，陛下早有打算，娘娘胎像穩固，三月已過，孕吐漸止，陛下特意安排走水路，從中州入楚，直通朝陽。”
尹哲是聽了康弘那兒傳來的確切訊息，才敢來通傳道喜：“這樣便省了許多車馬路程，免去顛簸，更為妥當。”
“如此甚好。”楚婉華點頭：“你可知，朝陽現在是何局勢？”
“娘娘恕罪，此等秘辛奴才不知。”尹哲半低著頭，對楚夢瑤道：“娘娘省親於後日啟程，時間緊迫，還請二公主早做準備，有甚麼缺的儘管吩咐重華宮的人去做。”
送走了楚夢瑤，楚婉華依舊憂心忡忡。
這一月多，凡是有西州的來信，祁淵和楚凌澈皆是報喜不報憂，就連送給沈靜姝的家書裡，也無關朝陽動盪的局勢，皆是報平安。
發兵後，西州府內現在只有年邁的外祖顧延和夫人林氏，留了管帶嚴彬和一支府軍守著。
楚婉華的舅舅顧臨舟曾是楚國將軍，被母后一事牽連舉家流放後在西州替楚凌澈囤兵養馬，已經隨他們一道北上，帶著被祁淵以平西王之名扣下的使臣團返回都城。
楚國內亂，朝陽城內皇帝身世已傳的沸沸揚揚，有鼻子有眼。
太后薛蘭和順王茍且、穢亂後宮，給先帝下藥的事也流傳出來，先後就是撞破了二人茍且之事，才被殺害，連累嫡子去了西州封地，長公主更是和親祁國受辱。
當年薛蘭和楚珩青梅竹馬，兩小無猜，幾乎是一同長大。
都以為二人會被指婚，誰曾想坐上皇位的不是楚珩，薛蘭也被其父薛義送入宮選秀，生生拆散他們。
傳出這等謠言，再加上兩人從前種種，想不信都難。
朝陽局勢分崩離析，百姓本就叫苦不疊，貪官汙吏不勝列舉，楚國國力在楚淮奕上位後日益下降。
楚國兵權三分，太尉謝馳嶽、順王楚珩、和太后母家薛義各持一方勢力，局勢一盤散沙，楚淮奕身為皇帝卻手無實權，只能聽從擺佈。
傳言一出，他不僅無力阻攔，反而愈演愈烈，三方勢力都在互相攀咬，但他更知道，謠言為真。
如此動搖皇位根基的傳言，肯定不是順王傳出，他想讓自己的世子楚瑜登基，太后薛蘭第一個不答應。
楚淮奕雖然是兩人茍且所生，但畢竟是薛蘭的親子，她又怎會讓順王世子坐上皇位？
省親在即，祁淵在儀元殿處理政務，晚膳也不曾回頤華宮。
天色漸暗，楚婉華已經歇下，輾轉無法安眠，不知過了多久，才聽到祁淵動作很輕的進來。
他輕笑：“睡不著？”
楚婉華眼睫輕顫，索性不再裝睡，倚著軟枕靠坐起來：“怎麼突然要回朝陽？”
“朕不是答應過你，要陪你一同報仇雪恨？”祁淵點了點她的額頭：“眼下時機正好。”
“朕已下旨同意了鳳梧的和離書，穆雲謙的東西也被一併送回了永安侯府，待三年過去，就封他為世子。”
蘇玉正伺候祁淵換寢衣，帝王搖頭輕笑：
“如今宮外都在說，鳳梧公主慷慨大義，腹中孩兒尚未落地，就放歸侯府長子，讓侯府後繼有人，更有人來請旨，不能讓孩子沒有父親，駙馬和世子的身份並不衝突。”
“好一個並不衝突。”楚婉華冷哼：“魚和熊掌都要兼得，好事都讓穆雲謙佔盡了。”
“是呀，鳳梧不得已拿出當年對先帝的承諾，公主府絕不參政，穆雲謙的仕途和駙馬身份只能二選一，早在穆雲謙入翰林的時候就已經做出決定，公主府斷沒有他的一席之地。”
蘇玉替帝王更衣後悄聲下去，祁淵掀開錦被將楚婉華輕攬在懷中：“懷著孩子，怎反倒清瘦不少？”
“食慾不佳，擔心澈兒和外祖。”楚婉華悶悶不樂。
祁淵放平她身後倚著的軟枕，陪著一起躺下，守夜的蘭芷輕手輕腳地進來熄了燭火。
“沈青山已同你外祖一家從西州北上，朕派了暗衛護送，朝陽大局已定，真相也已揭穿，該囚的人都囚了，但順王潛逃，仍在追查。”
“我們後日啟程，同去朝陽，應該和你外祖先後抵達，無需擔心。”
沈青山就是沈靜姝的父親，昔日楚國的戶部尚書，楚淮奕登基後清除異黨，流放後為楚凌澈暗中救下，為其效力。
楚婉華點了點頭，無法親眼見到薛蘭和楚淮奕從高位跌落也是遺憾。
大局一定，祁淵才環著她，簡單給她講了這一月多的戰事。
西州軍換了派來接應使團的衣裳，謝太尉的人來接謝洵，順王的人來接世子楚瑜，本就不對付的兩方人馬，互相之間更不會有聯絡。
雖是一同離開朝陽的，但一路上連話都不說，甚至都沒走同一條官道，楚凌澈逐一拿下輕而易舉。
換了他們的衣裳，和顧臨舟各率一隊，帶著謝洵和楚瑜直抵朝陽，城門大敞。
西州軍兵臨城下的時候，宮裡才收到信兒，加之傳言裡事關皇帝血脈的事，楚凌澈身為先帝嫡子，本該是太子的不二人選。
楚凌澈打著以正皇室血脈、肅清朝堂的旗號，未傷百姓分毫。
更有中立的老將倒戈陣營，直逼皇宮。
楚婉華興致勃勃地聽了半宿，終是抵不住睡意，沉沉睡去。
兩日後，祁淵鑾駕啟程，走水路，聲勢浩大地往楚國都城方向走去。
一路上除了小榮王開心地趴在船邊東張西望，甚麼都好奇，其他人都心事重重，祁淵日日和楚婉華待在一處，楚夢瑤更連個說話的人都沒有。
楚婉華怕她著急，特意將蘭芷派去楚夢瑤身邊侍奉，讓她安心。
張孝全同行日日請脈，水路平穩，更利於養胎，就連吃食都是精心預備好的，並無不妥。
負責鑾駕守衛的是綏遠將軍莊嘯雲，平西王一事平叛上也出力諸多，楚婉華記得他，是忠國公的孫兒，算起來，還是祁淵的表兄。
楚婉華不禁感慨，從朝陽來祁的時候，還是穆雲時一路護送，再回時，他已馬革裹屍，躺在黃土下的棺槨中。
抵不過造化弄人，物是人非。
半月後，樓船靠岸，前來接應的馬匹已抵達。
楚婉華被扶下船，真正踩到岸上時才有種腳踏實地的感覺，她還是第一次坐了這麼久的船，雖然不暈船，但數日漂著，就連湖面美景都變得無趣。
“舅舅？”楚婉華遠遠看著楚國旗幟下帶兵的將領。
顧臨舟含笑上前，拱手作揖：“見過陛下，長公主殿下。”
楚婉華沒想到是顧臨舟來接應，意外道：“皇城內戰事可息了？舅舅不用在澈兒身邊嗎？”
“公主安心，亂黨已平，父親母親前日就到了，淳王遲遲不肯登基，說要等公主回來，親眼見證。”
“如此甚好。”楚婉華眼含熱淚，再次踏足楚國的土地，皇位上坐的已經不再是仇人，心中感慨。
祁淵攬著她，穩穩攙扶，“這裡風大，別哭傷了眼睛。”
顧臨舟退後一步讓出主道：“陛下、公主，車駕已備好了，天黑之前就能到朝陽城，還請尊駕移步。”
話音剛落，箭矢的聲音自不遠處的山林裡劃破長空，祁淵剛下船難免有些暈眩，反應慢了半拍，後知後覺地攬著楚婉華避開鋒芒。
卻聽箭矢刺入身體的響動，再抬眼，顧臨舟已擋在楚婉華身前，捂著胸口身形踉蹌，轉即倒在地上。
“——舅舅！”楚婉華驚呼。
那暗處的長箭是衝著她來的……
祁淵的暗衛在朝陽戰事上調動頗多，隨行帶的都在船上，已迅速朝著箭矢射來的方向追去。
楚婉華愣在原地，張孝全迅速趕來，搭上脈搏後搖了搖頭，“回陛下，已無力迴天了。”
變故來得太快，她甚至來不及反應，連哭都忘了，蹲下去一遍遍喊著舅舅。
顧臨舟滿口鮮血，依稀能聽見他說：“芬兒和……孩子……”
“舅舅放心，澈兒定不會虧待他們。”
楚婉華說完，顧臨舟連說話的力氣也無，就這樣在她面前，沒了氣息。
顧臨舟口中的芬兒是他被流放西州前的妻子和孩子，不忍她們跟著一同受苦，所以和離後妻子帶著孩子獨自留在朝陽。
父親官職不高，與世家大族牽扯不深，不用站隊，尚能自保。
祁淵打橫抱起楚婉華，不讓她再看眼前的血腥，額角青筋暴起，隱忍吩咐道：“來接應的副使是誰？命他善後！”
“皇姐……”楚夢瑤擔心地往前跟了幾步，被蘇玉攔住：“二公主，您車駕在後面，請隨奴才來。”
康弘領命退下，不多時暗衛回稟，暗處放箭的正是她的好皇叔，順王楚珩。
祁淵的暗衛到其身邊時，已經服毒自盡了。
“祁淵，我好恨。”
楚婉華攥著祁淵衣角，淚水浸溼他肩頭：“為甚麼，為甚麼要來殺我？！”
“以順王的聰明，定猜出朝陽變局少不了朕的幫扶，能讓朕出手的也只有你了。”
祁淵安撫道：“楚凌澈已經入住皇宮，守衛森嚴不好動手，順王懷恨在心，想要報復，你省親的鑾駕今日靠岸，是最好的時機。”
“不是你的錯，順王潛逃，楚凌澈應該早做防備！”祁淵氣道。
“或許正是因為早有防備，才讓舅舅來岸口接我。”楚婉華淚眼婆娑：“都是因為我，害了舅舅。”
“昭昭！”祁淵暗暗握拳，輕聲哄道：“人各有命，與你無關，也怪朕，沒有護好你，沒有提早命人清山。”
車廂內一陣沉默，康弘硬著頭皮問：“陛下，時候不早了，若再不啟程，天黑前恐難進城。”
楚婉華將頭埋進祁淵衣衫裡，聲音悶悶的：“走吧。”