蜀口，西線宋軍大營。
吳曦把金國密使的信翻來覆去看了三遍，然後湊到燭火上燒了。絹帛蜷曲著化為灰燼，落在案上，像一隻死去的黑蝴蝶。
“你們金人，倒真是捨得開價。”他對著信使說話，語氣像在談論今晚的菜式，“裂土封王，世襲蜀地，金國承認中立——這條件，比兩個月前又漲了。”
密使是個四十來歲的漢人，姓李，在金國做到翰林待制，專幹這種勸降的活計。他拱手道：“大金皇帝陛下說了，吳氏世守西陲，功在社稷。如今宋廷昏聵，韓侂冑以外戚弄權，將軍何必為他陪葬？”
吳曦沒有接話。他站起來，走到帳門口，掀開簾子往外看。七月末的蜀口悶熱異常，秦嶺的輪廓在暮色中像一道墨色的屏障。他的兵營得很紮實，壕溝、鹿角、箭樓，一應俱全——但這些防禦工事全都朝北，對著金國。而南邊入蜀的各個隘口，他早在兩個月前就用“轉運糧草”的名義換上了自己的親信。
“東邊怎麼樣了？”他忽然問。
李密使愣了一下，隨即明白他問的是東線戰況。他並不隱瞞，因為金國也需要用事實來說話：“宿州城外，貴軍郭倬部已被擊潰。紇石烈執中將軍正在追擊，淮北各城，大概現在已經丟得差不多了。”
吳曦的嘴角動了一下，像是笑，又像是某種確認。他放下帳簾，走回案前，重新坐下。
“你們開的條件，有兩個問題。”他伸出兩根手指，“第一，裂土封王——封甚麼王？蜀王？還是隨便給個虛銜糊弄我？第二，你們說世襲蜀地，但北邊那個吃掉了西夏的東西，你們金國自己都未必扛得住。將來草原人南下，你們拿甚麼保證我這個‘蜀王’坐得穩？”
李密使沉默了片刻。他知道吳曦不是那種用空話能糊弄的人。吳氏三代鎮守蜀地，手裡握著大宋最精銳的西軍，如果他鐵了心要割據，金國也好，南宋也好，誰都啃不動他。
“王爺，”他忽然換了稱呼，“大金承認您為蜀王，以劍門為界，世襲罔替。至於草原——王爺，正因為草原在，你我兩家的交易才顯得更有必要。大金需要南線穩定，全力北向；王爺需要在大變來臨之前，把蜀地變成誰也動不了的鐵桶。我們各取所需，這不是交易，這是天意。”
吳曦又沉默了。燭火跳了跳，把他的影子投在帳篷上，像一個正在膨脹的巨人。
他想起了很多事情。想起了祖父吳璘，想起了父親吳挺，吳家三代人在蜀口守了一輩子，換來的是甚麼？是朝廷的猜忌，是文臣的彈劾，是韓侂冑這種倖進之輩騎在頭上指手畫腳。這次北伐，程松是宣撫使，他是副使——程松懂甚麼軍事？不過是因為韓侂冑需要一個聽話的人坐在他頭上。
“程松那邊，”吳曦終於開口，聲音平穩得像在部署一場演習，“我會處理。蜀地各關隘，我已經佈置妥當。但有一個條件——”
他盯著李密使的眼睛。
“金國必須在東線繼續追擊敗退的宋軍，造成足夠的壓力。韓侂冑越是焦頭爛額，我在西線宣佈‘保境安民’的時候，就越沒有人敢說一個不字。朝廷若敢派兵入蜀，你們就在東線大舉渡淮。這叫——”他頓了頓，“互為表裡。”
李密使心中大喜，面上卻不動聲色，只深深一揖：“王爺所慮周全。在下即刻回報汴京，大金皇帝必有答覆。”
吳曦擺了擺手，示意他退下。帳中重新安靜下來，只有蠟燭燃燒的細微聲響。
他在案前獨坐了很久。然後鋪開一張紙，開始寫信。一封寫給韓侂冑，大意是西線正與金軍對峙，戰況膠著，糧草吃緊，請朝廷速撥軍餉三十萬。措辭恭謹，語氣懇切，看不出任何破綻。
另一封寫給他的心腹將領，措辭就完全不同了。信很短，只有三行字：東線已潰，時局將變。各隘口嚴加戒備，無我手令，任何人不得透過。擅自放行者，斬。
他把兩封信各自封好，叫來親兵，分別送出。
帳外的夜色已經濃得化不開。秦嶺的輪廓完全消失了，只有遠處的烽火臺還亮著零星的火光。那些烽火臺是他父親修建的，原本是為了向北警戒金國。但現在，他佈置在那些烽火臺上的親信，正在監視著南邊——監視著成都方向。
三天後，東線潰敗的正式軍報抵達西線大營。
隨軍而來的還有一個訊息：韓侂冑下令抽調西線兵力東援，以彌補東路軍的慘重損失。調令由程松副署，要求吳曦立即調撥精兵兩萬，順長江而下，馳援江淮。
吳曦當著程松的面接了調令，態度恭順，甚至主動表示願意親自帶隊東援。程松大為欣慰，當即向臨安發去了“吳副帥深明大義”的奏報。
然後吳曦回到自己的中軍大帳，關上門，把調令扔進了火盆。
“兩萬精兵？”他對著火光冷笑了一聲，“這些人若出了蜀口，我還拿甚麼守劍門？”
他當即召來心腹將領，下達了三道密令。
第一道：駐守大散關的三萬精銳，立刻拔營後撤五十里，退入蜀口關隘，違令者斬。
第二道：劍門關、葭萌關、江油關等入蜀要道，全部換防，由吳氏舊部接管。原有守將“就地留用”，實則軟禁。
第三道：成都府的留守部隊開始暗中戒嚴，監視四川制置使司的一舉一動。有任何臨安的使者入蜀，必須先稟報他，不得直接接觸成都官員。
三道命令下達完畢，吳曦站在地圖前，用手指沿著秦嶺畫了一條線。從大散關到劍門關，再到長江三峽的入口——這是一條把整個蜀地包裹起來的防線。從今天起，這條線就是他的國境。
“韓侂冑以為他在北伐，”吳曦對身邊的心腹幕僚說，聲音裡帶著一種奇異的平靜，“他打的是金國，我打的是時間。等他在東邊把底褲都輸光的時候，蜀地已經姓吳了。到時候不管金國贏還是草原贏——都得跟我談。”
幕僚躬身道：“王爺算無遺策。”
吳曦沒有理會這句恭維。他依舊盯著地圖，目光停留在蜀口以北那片廣袤的土地上。那裡是金國的地盤，再往北是草原——那個吞噬了西夏的怪物。他知道自己做的事是叛國，是割據，是趁火打劫。但亂世將至，忠臣烈士的牌位不過是掛在廟堂裡的裝飾品。吳家三代人給趙家皇帝守了一輩子門，到頭來也不過是功高震主四個字。
“草原那邊，有甚麼新訊息？”他問。
幕僚答道：“最新情報，西夏已經徹底臣服，其軍隊正在整編。草原駐軍已進入西夏北境，大約五萬人，全是騎兵。”
吳曦的手指在秦嶺以北敲了敲，停住了。
“五萬。”他重複了這個數字，“先頭部隊。後面還有多少？”
“不詳。”
“遲早會詳的。”吳曦收回手，轉身離開地圖，“去催一下金國那邊，條件我接受。但我要他們再加一條——如果草原南下，金國必須提前三十天通報。我不替任何人擋刀。”
幕僚應聲退下。
帳中又只剩下吳曦一個人。他坐在那張鋪著蜀錦的椅子上，緩緩閉上了眼睛。帳外計程車兵在換崗，口令聲隱約傳來，用的是吳家軍的舊切口，從他祖父那一輩就在用。
他忽然想起一件事。七歲那年，祖父吳璘抱著他站在大散關上，指著北方的群山說：“曦兒，吳家的祖宗基業在這，大宋的河山也在這。將來你長大了，要守住這裡。”
他當時點頭了。但現在他坐在大散關以南五十里的地方，親手把那道關口變成了蜀地的北大門——不對，應該說是“蜀國”的北大門。
燭火最後跳動了一下，熄滅了。吳曦在黑暗中睜著眼睛，聽著秦嶺的風從關隘間穿過，發出低沉的嗚咽。
那是八月的風。再過三個月，草原的冬天就要來了。而那個草原上的怪物，會不會在冬天來臨之前，先來敲金國的門？
他不知道。但他知道，那扇門一旦被敲開，震動的絕不只是汴京。