中都，大興府，戶部衙門。
胥持國已經連續四天沒有回家。他的老伴派人送了三回棉衣到衙門，三回都被他原封不動退了回去——不是不冷，是他根本沒時間穿。戶部的算盤珠子從早響到晚，十二個算賬老吏輪班倒，算到手指抽筋，炭盆燒空了都沒人顧得上添。整座衙門瀰漫著一股炭灰、墨臭和汗味混合的氣味，像一間巨大的當鋪。
他面前的案上攤著一份剛擬好的軍費預算。北線增兵至二十萬，西線增兵至十五萬，南線維持十萬守備——三線加起來四十五萬常備兵力，加上修築邊牆、打造軍械、轉運糧草的民夫和雜役，實際需要供養的人數接近六十萬。六十萬人每天吃的糧食、燒的柴草、穿的冬衣、用的箭矢和馬掌，折算成銀子，是一個能讓戶部尚書半夜驚醒的數字。
胥持國看著這個數字，沉默了整整一炷香的時間。然後他提起筆，在預算表最下方寫了一行字——“鹽鐵加徵三成，交鈔增印五十萬貫，銀幣改鑄暫停，舊銀錠折色充餉。”
旁邊的侍郎看了一眼，倒吸一口涼氣：“大人，交鈔再增印五十萬貫，市面上的鈔價怕是要崩——”
“崩也得印。”胥持國沒有抬頭，筆尖繼續在紙上移動，“北線二十萬人，等不到明年開春的稅收。不印鈔，拿甚麼發餉？拿嘴嗎？”
他把筆往硯臺上一擱，墨汁濺出來，洇黑了半張草稿紙。
“傳我的話。從下個月起，全國鹽鐵官賣加徵三成。鹽價從每斤十二文提到十六文，鐵料從每百斤八百文提到一千零四十文。所有鹽場的灶戶和鐵冶的冶戶，今年的定額翻倍，完不成的罰徭役三年。另外，發出去的鹽引和鐵引，只收銀子和銅錢，不收交鈔。”
“不收交鈔？”侍郎瞪大了眼睛，“那民間手裡的交鈔——”
“所以要在加徵之前先把這批交鈔發出去。”胥持國的聲音冷得像冬天的鐵砧，“先發鈔，再收銀，讓交鈔在市面上多流通三個月。三個月之後鈔價跌了，那是民間的事，朝廷的銀子已經收上來了。”
這就是飲鴆止渴。胥持國執掌戶部十五年，比誰都清楚交鈔貶值意味著甚麼——二十年前大金第一次發行交鈔時，一貫交鈔兌一兩銀子，市面上人人都搶著用，因為紙鈔比銅錢輕便。現在呢？市面上已經要五貫交鈔才能兌一兩銀子了。再增印五十萬貫，鈔價會跌到甚麼地步，他不敢想。但不發鈔，北境邊軍的冬衣就運不出去，西線的城牆就修不起來，完顏洪烈在南邊拖延時間的每一分每一秒就都白費了。
飲鴆止渴，但毒發需要時間。而北邊那個組織，不會給他那麼多時間。
三天後，完顏璟在朝會上正式批准了胥持國的軍費方案。沒有一個大臣反對——不是不想反對，是沒有人能拿出更好的方案。徒單鎰在散朝後對夾谷衡說了一句意味深長的話：“胥老頭這套方案，是在用大金的未來換大金的現在。希望我們還有未來。”
夾谷衡沒有回答。他走在宮道的陰影裡，步子很慢。宮牆外隱約傳來市井的喧鬧聲，那是中都城的早市，賣菜的、打鐵的、販布的，和往常一樣熱鬧。這些百姓還不知道，他們口袋裡那些薄薄的交鈔，再過三個月就會變成廢紙。
完顏洪烈從中都出發去臨安之前，單獨找過一次完顏安國。
他選的時間是凌晨，天還沒亮，樞密院的衙門裡空蕩蕩的，只有值夜的衛兵在門口打瞌睡。完顏安國被人從被窩裡叫起來，披著一件舊皮襖趕到衙門，就看到完顏洪烈已經站在輿圖前，手裡端著一盞冷茶，不知道等了多久。
“趙王？”完顏安國揉了揉眼睛，“這時候來找我，出甚麼事了？”
完顏洪烈轉過身，臉色很平靜，但眼窩深陷，顯然也是一夜沒睡。他手裡除了茶盞，還捏著一份名單——正是完顏安國剛剛草擬完畢、準備上呈御覽的那份契丹將領名錄。
“安國，”完顏洪烈開門見山，“你這次提出的對契丹將領的五條控制措施，我看過了。時機上，我完全理解。但有幾句話，我想跟你交個底。”
完顏安國神色一肅，下意識站直了幾分。他知道這位趙王殿下不是來閒聊的。
“您說。”
完顏洪烈踱了兩步，聲音放得很低，像是怕驚動窗外的甚麼東西。
“換防分散駐地、增派監軍、要害崗位撤換，這些常規手段，該上就上。但有兩個地方，你必須慎之又慎。其一，是臨潢府路的契丹乣軍。其二，是西京路的邊境守備部隊。這兩支部隊裡，契丹人的比例太高了。如果把他們逼急了，不用多，只要有一兩個將領帶著幾千騎兵投過去，我們的整個防線就會從內部瓦解。到那時候，不用那個新明黨動手，我們自己就把門開啟了。”
完顏安國眉頭緊鎖，他當然知道趙王說的這兩個地方意味著甚麼。臨潢府路的乣軍是大金北境邊防的重要支柱，雖然朝廷始終提防契丹人，但多年戍邊下來，那些契丹騎兵對地形、對草原諸部的瞭解，是女真士兵無法替代的。而西京路的邊境守備部隊更是直接面對西夏方向的第一道防線，一旦出事，後果不堪設想。
“那依趙王的意思——”
“監軍要派，但要派懂契丹話、懂草原事務的人。換防要換，但別一刀切——把那些跟我們有二十年以上軍功的老契丹將領留下來，他們的家眷都在中都，他們不會跑。關鍵崗位要換人，但換上的人不能全是女真人，要留幾個奚人、渤海人的面孔，讓契丹人覺得這只是正常的輪崗，而不是針對他們的清洗。”完顏洪烈說到這裡，忽然露出一個疲憊的笑容，“安國，我這次去臨安，說白了是去行緩兵之計，是拿我這張臉去給韓侂冑當靶子，換他猶豫幾天的功夫。我最擔心的是甚麼，你知道嗎？”
完顏安國沉默著等他說下去。
“我最擔心的不是臨安那邊。韓侂冑的北伐決心，我看得很清楚，那是攔不住的。我最擔心的，是我在前方想盡辦法拖延時間，而後方自己先亂起來。如果契丹人反了，如果奚人反了，如果那些被我們遷到內地的草原部族遺民趁機鬧事——那我去臨安就毫無意義。一個內部已經四分五裂的大金，不需要任何外部敵人，自己就會倒。”
完顏安國沉默了很長時間。樞密院的更漏一滴一滴地往下落，東方泛起一線灰白，中都城正在醒來。
“我明白了。”他最終說，“對契丹將領的監控，我會親自把關，絕不給新明黨可乘之機。清查移居中京、上京一帶的草原部族遺民的事，我現在就加派人手。所有沒有本朝戶籍的、來歷不明的、近期有可疑聯絡的，一律先行控制。非常時期，當用非常手段。”
“不。”完顏洪烈忽然搖頭，“不是控制——是監視。控制會激起反彈，監視才能掌握情報。你要讓他們覺得自己還是自由的，然後看他們跟誰接觸、往哪裡送信。這些人如果真的跟北邊有聯絡，那他們就是我們最好的情報來源。”
完顏安國愣了一下，隨即點頭：“懂了。放線釣魚。”
完顏洪烈把那份契丹將領名錄還給完顏安國，轉身走回輿圖前，背對著他說了最後一句話。
“安國，你記住——大金現在最大的敵人不在北邊，也不在南邊。在我們的內部。外敵可以擋，內亂擋不住。”