中都，大興府。
金章宗完顏璟已經連續三天沒有睡好覺了。
確切地說，是從三天前接到陝西路急報開始。急報的內容很短：西夏興慶府城頭升起了一面從未見過的紅旗，賀蘭山鐵場晝夜爐火不熄，蕭關道上有大量車馬調動，方向不明。落款是陝西路統軍使紇石烈執中。這個老將帶兵三十年，從來不在軍報裡用感嘆之詞，但這封急報的最後一句，他寫了四個字——“末將憂懼”。
能讓紇石烈執中說出“憂懼”兩個字的，往前數三十年，只有當年宋軍北伐打到黃河邊上那一次。
完顏璟把急報壓在案上，沒有傳給任何人看。他需要先自己消化。但緊跟著，第二天，南宋方面的細作傳回來更讓人不安的訊息——臨安城裡韓侂冑已經拿到了北伐的詔書，江淮、京湖、四川三路大軍正在集結，開戰時間可能提前到今年冬天。
兩線。同時。
完顏璟坐在龍椅上，感覺屁股底下的墊子像是被人抽走了一層棉花，硬邦邦的，怎麼坐都不舒服。
“召完顏洪烈。”
這四個字他說得很輕，但侍立在一旁的宦官渾身一顫，幾乎是跑著出去的。在中都的朝堂上，完顏洪烈這個名字意味著甚麼，所有人都心知肚明。此人是金太祖完顏阿骨打的嫡系子孫，襲封趙王，卻從不以親王自居。他常年奔走於北境各軍鎮之間，親自勘察地形、整訓邊軍、蒐集草原情報，是大金朝廷裡唯一一個真正瞭解北方局勢的人。但他也是最不受歡迎的人——因為他每次開口，說的都是難聽話。
完顏洪烈進殿的時候，朝中重臣已經到齊了。
尚書左丞夾谷衡、參知政事徒單鎰、樞密副使完顏安國、戶部尚書胥持國，加上幾個侍郎和都元帥府的幕僚，十幾個人分列兩側，每個人的臉色都不太好看。
完顏洪烈穿著他那件洗得發白的舊戰袍，腰間掛著一柄沒有任何裝飾的直刀，靴子上還沾著北境帶來的黃沙。他走進大殿的時候，所有人的目光都落在他身上，但他誰都沒看，徑直走到御前三步，單膝跪地，行了一個乾淨利落的軍禮。
“臣完顏洪烈，參見陛下。”
“免禮。”完顏璟抬手，聲音有些疲倦，“趙王，北境的事你知道多少？”
“全部。”完顏洪烈站起來，也不等皇帝賜座，自己走到輿圖前，手指點在了西夏的位置上，“西夏已經沒了。不是被滅國，是被吞了。比滅國更糟。”
殿中一片死寂。徒單鎰的臉色變了變，他負責對宋情報多年，對西夏的變故也有所耳聞，但他沒想到完顏洪烈會用“比滅國更糟”來形容。
“怎麼說？”完顏璟問。
“陛下請看。”完顏洪烈的手指從西夏往東劃過，“西夏的軍隊正在被整編。據我們在興慶府的暗線回報，整編完成後的西夏軍隊，將不再是西夏人的軍隊，而是那個組織的僕從軍。他們的裝備正在換裝，鐵料來自賀蘭山鐵場，形制統一，工藝比我們的制式兵器還要好。整編完成後，這支軍隊會聽誰的命令？聽興慶府那個傀儡國王的命令嗎？還是聽那個叫張楚嵐的少年的命令？”
他的手指繼續往東，停在了金國西線——陝西鄜延路的位置上。
“西夏一丟，我們的西線就暴露了。原來西夏和我們之間隔著一道橫山，雙方各守關隘，互有攻防，但誰也吃不了誰。現在西夏變成了對方的通道，橫山天險就失去了意義。對方可以從西夏出發，走蕭關道進入陝西，也可以走綏德、延安一線直插鄜延路。更可怕的是——他們有西夏的鐵冶和糧倉做後盾，補給線大大縮短，而我們的西線防線，縱深只有三百里。三百里，騎兵全力突進，兩天就能打穿。”
他轉過身，面對殿中群臣，聲音不高，但每一個字都像釘子一樣釘進在場每一個人的耳朵裡。
“而我們對他們的瞭解，幾乎是零。我們不知道他們有多少兵力，不知道他們的指揮體系是怎麼運作的，不知道他們的後勤能力有多強，甚至不知道他們下一步要打哪裡。我們唯一知道的，就是這個組織用不到兩年時間吞併了草原，用不到半年時間吞併了西夏。這個速度意味著甚麼，不用我說，諸位大人心裡應該有數。”
徒單鎰忍不住開口：“趙王，他們吞併草原和西夏，畢竟是在野戰和滲透中取勝。我們大金的城防體系經營了將近百年，北線有邊牆和壕溝，西線有橫山殘脈的關隘，東線有黃河天險，中都有完整的城防體系——”
“城防？”完顏洪烈打斷他，語氣忽然變得尖銳，“徒單大人，你去過西夏嗎？西夏的鐵鷂子，當年也是號稱天下精銳的重甲騎兵。他們的城防體系也不弱，興慶府的城牆高三丈六尺，賀蘭山口的關隘依山而建，一夫當關萬夫莫開。結果呢？那個組織沒有攻城，沒有圍城，甚至沒有打一場像樣的會戰。他們只派了一個‘顧問團’進駐興慶府，用了幾個月的時間，就把西夏變成了一盤端到自己桌上的菜。你覺得，這種手段是靠城牆能擋得住的嗎？”
徒單鎰語塞。
完顏洪烈深吸一口氣，轉向完顏璟，抱拳道：“陛下，諸位大人，臣在開這個會之前，請大家先回答一個問題。”
他伸出兩根手指。
“我們現在，面臨著兩個敵人。南邊是韓侂冑的北伐，北邊是那個新明黨。我們的兵力只夠在一個方向上打一場大戰。兩個方向同時開打，我們的防線就會像一張被兩頭拉扯的羊皮，早晚要裂開。”
“所以，”他兩根手指緩緩收攏，只剩一根，直直地指向北方，“我們必須做出選擇：誰才是真正的敵人？”
殿中安靜了很長時間。