骨屠遁走之後，鹿吳之山陷入了前所未有的寧靜。那種寧靜不是死寂，而是暴風雨過後的喘息。蠱雕、畢方、狌狌三族聯軍退得乾乾淨淨，連霧氣都比往日淡了幾分。陽光從樹冠的縫隙中灑下來，照在滿目瘡痍的山谷中，照在那些正在忙碌地清理戰場、救治傷員的鹿蜀族人身上。
陸乾坐在靈泉邊的古樹下，背靠著粗糙的樹幹，閉目調息。化形丹的藥力已經徹底融入他的元嬰，但境界尚未完全穩固，元嬰在丹田中時明時暗，像一盞被風吹動的燭火。他的身上還纏著鹿婆親手包紮的布條，左肩、右臂、胸口，好幾處傷口都是骨屠留下的，雖然渡劫後的肉身恢復力驚人，但碎骨爪的侵蝕之力不是一時半刻能清除的。
陸靈兒蹲在他旁邊，手裡拿著一塊烤鹿肉，小口小口地啃著，碧綠色的眼睛時不時掃一眼四周，像一隻警惕的小獸。
鹿鳴拄著木杖，在族人的攙扶下從後山走來。他的臉色依然蒼白，那一戰他燃燒了部分生命本源，傷勢比表面上看起來更重。但當他看見陸乾靠在古樹上的身影時，蒼老的臉上還是露出了笑容。
“小友，傷勢如何？”鹿鳴在陸乾對面坐下，揮手讓攙扶他的族人退下。
陸乾睜開眼睛，那雙金瞳比渡劫前更加深邃，隱隱有雷光在瞳孔深處跳動。“皮外傷，不礙事。族長的傷……”
“老夫這把老骨頭，還撐得住。”鹿鳴擺了擺手，沉默了片刻，然後從懷中取出三樣東西，逐一放在兩人之間的青石板上。
第一樣是一枚玉簡，通體碧綠，表面流轉著細密的紋路，像是一片片微縮的樹葉。“這是我鹿蜀一族世代相傳的《靈鹿真解》手札，記載了從元嬰到化神的修煉心得、突破感悟，還有幾種本族秘術。雖然比不得乘黃一族的《乘黃經》完整，但其中關於肉身淬鍊和木屬性靈力運用的部分，也許對小友有參考價值。”
第二樣是一塊拳頭大小的礦石，通體赤金，表面有一層淡淡的火焰紋路，散發著灼熱的氣息。“此物名‘炎陽玄鐵’，是老夫年輕時在幽泉山深處偶然所得。老夫一直不知道拿它做甚麼，但小友修煉的功法剛猛霸道，本命法寶又是劍，此物正好可以用來祭煉人皇劍，提升品質。”
第三樣是一個玉瓶，瓶身通透，裡面裝著三粒丹藥，丹藥呈碧綠色，表面有細密的金色紋路，散發著濃郁的木屬性靈力。“這是‘青玄丹’，鹿蜀一族先祖留下的療傷聖藥，對穩固元嬰境界有奇效。老夫一直捨不得用，今天送給小友。”
陸乾看著這三樣東西，沉默了片刻。“族長，這些東西太貴重了。我幫鹿蜀部落，不是為了回報。”
“老夫知道。”鹿鳴笑了，笑容中帶著一絲苦澀，“但老夫給這些東西，也不全是為了回報。小友，你一個人族，在迷霧森林中無依無靠。如今你雖然突破了元嬰，但骨屠還在，蠱雕族還在。你需要資源，需要功法借鑑，需要一切能讓你快速變強的東西。老夫給這些，是為了讓你活下去，也是為了讓我們鹿蜀部落有一個可靠的盟友。”
他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲精光。“老夫活了這麼久，見過太多的背叛和算計。但老夫看得出來，小友不是那種人。你幫乘黃部落取回了乘黃珠，又幫我們鹿蜀部落找到了靈泉的毒源。你這個人情，老夫記下了。這些東西，你收下。將來小友若是有朝一日走出了迷霧森林，別忘了這裡還有一群鹿蜀族人，視你為恩人。”
陸乾看著鹿鳴的眼睛，那雙渾濁的老眼中沒有試探，沒有算計，只有一種歷經滄桑後的真誠。他點了點頭，將三樣東西收入乾元珠。
“多謝族長。”
鹿鳴擺了擺手，撐著木杖站起來。“謝甚麼？該謝的人是我們。小友安心養傷。靈泉已經恢復了，族人的修煉也在慢慢步入正軌。等到靈泉的靈氣徹底穩定下來，老夫讓人在後山給你整理一間靜室，你可以安心閉關。”
陸乾抱了抱拳。“有勞族長了。”
鹿鳴拄著木杖慢慢走遠，古樹下只剩下陸乾和陸靈兒。陸靈兒把最後一口烤鹿肉嚥下去，拍了拍手，湊過來。
“哥，那三樣東西很厲害嗎？”
“很厲害。”陸乾從乾元珠中取出那枚碧綠色的玉簡，貼在額頭上，神念探入。片刻後，他放下玉簡，眼中閃過一絲光芒。“《靈鹿真解》手札中關於木屬性靈力的運用方法，與《乘黃經》的煉體篇有相通之處。兩種功法互相印證，也許能幫我把《乾元訣》的推演再往前推一步。”
陸靈兒歪著頭。“《乾元訣》？你給自創的功法起名字了？”
“嗯。”陸乾將玉簡收好，“早就有這個想法，只是一直沒時間完善。乘黃經、神魔九變、大力神魔拳、黑風訣、龍門拳、玄元太一法訣——這些功法各有長處，也各有缺陷。如果能取長補短，融合成一套適合人族修煉的功法，將來我們人族的修士就不用再東拼西湊了。”
陸靈兒想了想，忽然笑了。“那到時候我也要學。雖然我是噬靈獸，但我的功法也是東拼西湊的。”
陸乾沒有接話。他取出那隻玉瓶，倒出一粒青玄丹，託在掌心。丹藥碧綠如玉，表面金色紋路流轉，散發著濃郁的木屬性靈力。他張口吞下，丹藥入腹，化作一股溫潤的力量湧入丹田，滋養著那團金色元嬰。元嬰的光芒漸漸穩定下來，不再時明時暗。
“這藥果然有效。”陸乾閉目調息了片刻，睜開眼睛，“等我穩固了元嬰境界，就該好好祭煉人皇劍了。炎陽玄鐵是難得的煉器材料，如果融入劍中，人皇劍的品質至少能提升一個檔次。”
陸靈兒看著那塊拳頭大的赤金色礦石，碧綠色的眼睛中滿是好奇。“哥，你打算怎麼祭煉？”
“化生鼎雖然渡劫時受損了，但還能用。”陸乾將炎陽玄鐵收入乾元珠，“不過不急。先養傷，先穩固境界。骨屠受了重傷，短時間內不會再來了。我們有時間。”
陸靈兒點了點頭，靠在他肩上，閉上眼睛。從渡劫到現在，她已經兩天沒閤眼了。陸乾沒有動，讓她靠著。
遠處，鹿岐帶著幾個年輕的鹿蜀在修補被毀壞的木屋。鹿笙在靈泉邊打水，給傷員清洗傷口。鹿巖在練功場上揮舞著新鑄的長刀，虎虎生風。一切都在慢慢恢復。
一個月後，陸乾的傷勢基本痊癒。青玄丹的藥力被他完全煉化，元嬰初期的境界徹底穩固。丹田中那團金色元嬰不再忽明忽暗，而是安穩地懸浮著，隨著他的呼吸微微起伏。他的肉身也恢復到了巔峰狀態，新生的面板下隱隱有金色紋路流轉，那是渡劫時被雷霆淬鍊後留下的印記，不僅讓他的肉身更加堅韌，還讓他對雷屬性靈力有了一絲天然的親和力。
這一天，鹿岐來古樹下找他。“恩公，族長讓我在後山給你準備了一間靜室。我帶你去看看。”
陸乾站起身，跟著鹿岐穿過竹林，來到後山。靜室建在竹林深處，不大，但很精緻。牆壁是竹編的，屋頂鋪著茅草，門前有一條小溪流過，溪水清澈見底。室內陳設簡單，只有一張竹榻、一張竹桌、一個蒲團。但靈氣很濃，靈泉的靈氣順著暗河流到這裡，比山谷中央弱不了多少。
“恩公還缺甚麼？我讓人去準備。”鹿岐問。
“不缺了。”陸乾走到蒲團前坐下，“替我謝謝族長。”
鹿岐點了點頭，轉身退了出去。
陸乾沒有急著閉關。他從乾元珠中取出那枚碧綠色的玉簡，貼在額頭上，神念探入。《靈鹿真解》手札的內容比他預想的要豐富得多，不僅有元嬰期到化神期的修煉心得，還有幾種鹿蜀族秘術——其中一種名為“木靈化身術”的，以木屬性靈力凝聚分身，用來探路、誘敵、擋災，非常實用。另一種名為“生機牽引術”，能以自身生機牽引天地靈氣加速恢復傷勢，對持久戰大有裨益。
他將這些秘術一一記下，與《乘黃經》中記載的神通相互印證。乘黃經以厚重見長，講究法力渾厚、肉身強橫；靈鹿真解則以靈動見長，講究法力運轉的速度和恢復力。兩者看似相反，實則互補。陸乾將兩種功法的長處融合，重新梳理《乾元訣》的第二層——元嬰篇。
不是一蹴而就，而是在腦海中反覆推演，一遍不行就兩遍，兩遍不行就十遍。他的神識本就遠超同階，突破元嬰後更是暴漲到了堪比元嬰後期的地步，推演功法時如虎添翼。
日子一天天過去。陸乾每天大部分時間都在推演功法，偶爾起來活動筋骨，去靈泉邊走走，或者和鹿岐切磋幾招。他的劍法在實戰中磨鍊得越來越凌厲，人皇劍與黑風步的配合也越來越默契。
三個月後，《乾元訣》元嬰篇的雛形終於成形。雖然還很粗糙，許多細節有待完善，但大的框架已經立起來了。功法的核心是一氣周流、雷法淬體、五行兼修。以玄元太一法訣為根基，融合乘黃經的渾厚、靈鹿真解的靈動、神魔九變的淬體、大力神魔拳的發力、黑風步的身法，再以渡劫時吸收的雷霆之力為引，走出一條與眾不同的路。
陸乾將功法從頭到尾默唸了一遍，然後閉上眼睛，按照新推演出的路線運轉法力。元嬰微微震顫，法力順著新的經脈路徑流轉，起初有些滯澀，但慢慢變得順暢。他感覺到自己的金丹化作元嬰後，法力的總量和純度都有了質的飛躍，而新的功法路線讓法力的運轉速度比之前快了近三成。
他睜開眼睛，眼中閃過一絲光芒。還差得遠，但至少方向是對的。
接下來是祭煉人皇劍。
他從乾元珠中取出化生鼎。渡劫時，化生鼎幫他扛下了第九道天雷，鼎身上佈滿了細密的裂紋。但經過這幾個月的自行修復，裂紋已經癒合了大半，暗紅色的火焰在鼎中跳動，靈性不減反增。陸乾將鼎放在靜室中央，又將炎陽玄鐵從乾元珠中取出，投入鼎中，然後催動法力。
化生鼎微微震顫，暗紅色的火焰將炎陽玄鐵包裹，赤金色的礦石在火焰中緩慢融化，化作一團赤金色的液體。陸乾用心神控制著那團液體，將它拉成一絲絲細線，圍繞著懸浮在鼎口上方的人皇劍旋轉、滲透。人皇劍的金色劍身上漸漸多了一層赤金色的紋路，像是被火焰烙印上去的。
這個過程極其緩慢，極其消耗法力。陸乾每天只能煉化一小部分，然後就要打坐恢復。陸靈兒偶爾會來後山看他，給他帶一些食物和水，或者甚麼都不帶，就坐在旁邊看他煉劍。她不會打擾他，只是安靜地看著，偶爾幫他護法。
半年後，人皇劍終於完全吸收了炎陽玄鐵。劍身上的金色光芒中多了一層赤金色的光澤，隱隱有火焰紋路在流轉。人皇劍的品質從中品法寶提升到了上品法寶，劍身的硬度、韌性、對火屬性靈力的親和力都大幅提升。更重要的是，劍中多了一絲炎陽之力，與陸乾體內的雷霆之力相輔相成，讓他的劍光威力暴漲。
陸乾握著人皇劍，隨手一劍斬出，金色的劍光中雷火交織，將靜室外的竹子齊刷刷削斷了一片。他滿意地點點頭，收劍入丹田。
“哥，你這劍現在能打過骨屠了嗎？”陸靈兒蹲在門口，歪著頭看他。
“還差得遠。”陸乾收起人皇劍，“骨屠是元嬰後期巔峰，半步化神。我現在只是元嬰初期，境界的差距不是一把劍能彌補的。但至少，下次交手不會像這次這麼狼狽了。”
陸靈兒想了想。“那你甚麼時候能突破到元嬰中期？”
“不知道。也許幾年，也許幾十年。修煉的事，急不來。”
陸靈兒撇了撇嘴，沒有再說。
這一年多，鹿蜀部落也在悄然變化。
靈泉的靈氣濃度逐漸恢復到了鼎盛時期的七成，鹿蜀族人飲用了純淨的靈泉水後，修煉速度明顯提升。鹿岐厚積薄發，第一個突破到了金丹後期。鹿巖、鹿笙和另外三名年輕元嬰也在靈泉和青玄丹的幫助下，修為各有精進，雖然距離元嬰中期還有一段距離，但比一年前沉穩了許多。鹿婆的傷勢恢復了大半，雖然不再親自出戰，但偶爾會指點年輕一輩修煉。
鹿鳴的傷勢最重，燃燒生命本源的損傷不是丹藥能彌補的。他的氣息比一年前弱了不少，但他的精神狀態很好。每次陸乾從後山出來，都會看見他拄著木杖在谷中巡視，偶爾停下來和族人說幾句話，或者抬頭看看天空。
“族長，你的傷……”陸乾有一次忍不住問。
鹿鳴擺了擺手。“老夫這把老骨頭，還能撐幾年。小友不必擔心。倒是你，閉關一年多了，修為精進了不少。”
陸乾點了點頭。“還不夠。骨屠不會給我們太多時間。”
鹿鳴沉默了片刻。“小友，你還打算在鹿吳之山待多久？”
陸乾想了想。“再待一年。等我的《乾元訣》元嬰篇再完善一些，等人皇劍與我的神魂徹底契合，我就該走了。”
“去哪裡？”
“去找出去的路。我還有自己的事要做。”