黑風的元嬰，只有巴掌大小，通體幽綠，面容與黑風一模一樣，帶著扭曲的恐懼。它尖叫著，拼命朝青州城的方向逃竄。
“你等著！虎力大人不會放過你——”
陸乾的神識化作一隻無形的手掌，猛地罩去。
黑風的元嬰尖叫一聲，拼命掙扎，但在陸乾堪比元嬰後期的強大神識面前，它就像一隻被蛛網粘住的小蟲，越掙扎越緊。
“放開我！你——你的神識——怎麼可能——”陸乾沒有回答。他將黑風的元嬰收入乾元珠中，然後彎腰撿起黑風留下的儲物戒指和那柄黑色短刀。
五隻金丹期的妖族早就逃之夭夭了。他沒有追，留幾個活口回去報信。
陸乾收劍，朝松樹嶺走去。鎮中的妖族還在等著押送人丁，渾然不知他們的護法大人已經魂飛魄散。
陸乾走進鎮子，就像走進自家的後院。那隻築基期的狼妖跪在地上，渾身發抖。
“前——前輩——”陸乾看了它一眼。“把人放出來。”
狼妖連滾帶爬地開啟地窖，將關在裡面的十二個人放了出來。
“閉眼。”陸乾說。十二個人紛紛閉上了眼睛。陸乾心神一動，碧綠色的光芒將他們籠罩，收入乾元珠中。
乾元珠裡，小滿早已準備好，將新來的人引到靈田邊的空地上，給他們分發食物和乾淨的衣服。十二個人睜開眼睛，看著藍天白雲、靈田靈池、木屋竹樓，一個個都愣住了。
“這是哪兒？”一個老人問。
“安全的地方。”小滿笑著伸出手，
“歡迎回家！”
陸乾將那些妖族也收入乾元珠的囚牢中。
焦淵飄在半空，居高臨下地看著它們，面無表情。
“又來新人了？老實待著。”他頓了頓，目光落在黑風的元嬰上，嘴角微微勾起。
“元嬰中期，品相不錯。小子，你最近收穫不小啊。”
陸乾的虛影在囚牢上空凝聚，看著焦淵。
“前輩，這些妖獸和妖魂，先由您看管。等我打下青州城，再處置它們。”
焦淵擺了擺手。“去吧。老夫這裡不缺你操心。”
陸乾收回神念，身形掠起，化作一道金色的流光，朝下一個目標飛去。
風從耳邊呼嘯而過，乾元珠在他體內微微發燙。他的左臂上，風狼咬出的傷口已經結痂。
《神魔九變》的恢復力讓他幾乎不需要丹藥就能快速癒合。他摸了摸傷口，心中湧起一股自信。元嬰中期的真身一擊，也不過如此。他的肉身，已經能和元嬰中期的妖族正面抗衡了。
蒼梧山的晨霧中，黑風的下場已經傳遍了山野。那些妖族逃兵帶回的訊息，正在虎力的府邸中炸開。
而陸乾已經飛過了下一道山脊。
乾元珠中又多了一個元嬰中期的妖魂和兩件下品法寶。黑風的儲物戒指裡還有不少靈石和丹藥，以及一塊刻著青州府佈防圖的黑鐵令牌。
蒼梧山一戰的餘波，像投進湖面的巨石，以松樹嶺為中心，向四面八方擴散。那些逃回去的金丹妖族連滾帶爬地衝進青州城，跪在虎力府邸的大殿中，渾身發抖，話都說不利索。
“黑風大人被……被殺了。肉身被毀，元嬰……元嬰被捉了！”一位逃回來的金丹期妖族戰戰兢兢地說道。
大殿中一片死寂。
虎力坐在那張鋪著人皮的大椅上，暗金色的豎瞳盯著跪在地上的三個金丹妖族！
他本體乃是一直腰虎！體型巨大，有八足！
虎力身形比普通虎妖大了整整一圈，即便化為人形，也有丈許高，虎背熊腰，渾身散發著令人窒息的威壓。
元嬰後期巔峰，半步化神！
要不是家族長老非要讓他到這偏遠地方歷練一番，他才不會到這種地方來，靈氣貧瘠，天材地寶更是少的可憐！
唯一讓他感到欣慰的是這裡的血食可以隨便享用！在這裡他就是主宰！
“黑風死了？”虎力的聲音很低，很沉，像從地底深處傳來的震動。
“回……回大人，黑風大人與那外來散修交戰，被……被一道金色雷光貫穿了身體，肉身當場碎裂。元嬰也被那人用神識捉走了。”為首的金丹妖獸伏在地上，額頭貼著冰冷的地磚，不敢抬頭。
虎力站起身，負手走到牆壁前，盯著那幅巨大的青州府地圖。地圖上密密麻麻標註著各處村鎮、縣城、山川河流，以及最近一個多月來押送隊伍失蹤的地點。
雙河口、柳樹屯、黃土坡、蒼梧山……
每一個失蹤的地點，都被他用硃筆圈了出來，連成一條歪歪扭扭的線，從青州城外一直延伸到蒼梧山深處。
一個月前，他還以為只是某個不長眼的小毛賊在偷雞摸狗。半個月前，他開始覺得不對勁，派出了黑風和五名金丹期去調查。今天，黑風的命牌碎了！
簡直是不把他虎力放在眼中！
虎力的手按在地圖上，指節泛白。
“元嬰初期的外來散修，肉身強橫，雷火之力？”
他轉過身，暗金色的豎瞳掃過大殿中的眾妖。大殿兩側站著十幾只金丹期以上的妖族，還有兩個元嬰初期的統領，大氣都不敢出。
虎力的目光落在其中一人身上——鐵背，元嬰中期的熊妖，他的另一個護法。
“鐵背。”
鐵背上一步，抱拳。“大人。”
“你帶幾個人，去蒼梧山方向搜。活要見人，死要見屍。”
“是！”
“其他人，傳令下去，所有押送隊伍加倍護衛。各縣城加強戒備，發現可疑人等，立刻上報。”
虎力頓了頓，暗金色的豎瞳中閃過一絲寒光，
“另外，放出訊息，懸賞此人。提供線索者，賞靈石五千；擊殺者，賞靈石兩萬，外加一件中品法寶。”
眾妖轟然應諾，紛紛退下。
虎力一個人站在大殿中，望著牆壁上的地圖，沉默了很久。
他的拳頭握得嘎吱作響。黑風是他來到這青州城後收的一個屬下，跟了他多年，忠心耿耿，是他最得力的手下。
如今死了，死在一個不知從哪裡冒出來的外來散修手裡。雖然他也不在乎屬下的死活，但是腰虎族的面子必須找回來！
他已經快要摸到化神期的門檻了，等他踏入化神期，回到家族以後地位會上升幾個臺階！
——
蒼梧山深處，一處隱蔽的山谷中。
陸乾坐在一塊青石上，閉目調息。他的左臂上還殘留著風狼咬過的痕跡，幾道淺淺的疤痕在渡劫後的強橫肉身下早已癒合。
陸靈兒蹲在他旁邊，手裡拿著一顆煞魂珠，嘎嘣嘎嘣嚼著。碧綠色的眼睛盯著遠處霧氣繚繞的山嶺。
“哥，咱們跑了這麼遠，他們應該不會追來了！”她問說道。
兩人雖然不怕，但是現在還不是亮明身份的時候！
“不一定。”
陸乾睜開眼睛，
“虎力死了護法，不會善罷甘休。他會派人來搜，甚至親自出手。元嬰後期巔峰，我們倆聯手也不一定是對手。”
他頓了頓，“需要找個地方，先提升實力，把這次的收穫消化掉。”
“去哪兒？”
“連雲山脈深處。那裡妖獸成群，妖族勢力進不去，也懶得進去。我們在那裡藏一陣子，等風頭過了再說。”
兩人身形掠起，化作兩道流光，朝東北方向飛去。
連雲山脈在青州城東北方向，綿延數百里，山勢險峻，林深霧重。
就連青州城的妖族也很少深入，因為裡面的高階妖獸不比城裡的少，而且不服兇悍成性！
陸乾選了一處隱蔽的山谷，四面環山，只有一條窄窄的溪流可以進出。谷中有幾棵古樹，樹下有一個不大的山洞，洞口被藤蔓遮住，從外面根本看不出來。
“就這裡。”陸乾在洞口布下幾道隱匿禁制，又在谷口設了一座困陣。然後走進山洞，盤膝坐下。
他從乾元珠中取出了這次的所有收穫。
黑風的儲物戒指、那柄黑色的反手刃、一面黑風鍾，以及黑風的元嬰——被焦淵困在乾元珠囚牢裡的那個幽綠色的小人。
乾元珠中的囚牢裡，此刻已經關了不少“客人”。
除了黑風的元嬰，還有之前在迷霧森林中，為拯救鹿蜀一族而抓到的火羽元嬰——那隻畢方族的元嬰初期，通體赤紅，縮在角落裡，看見陸乾的虛影就發抖。
還有玄水蛟敖烈的元嬰，暗金色的，氣息比火羽強一些，但也強不到哪兒去。
幾隻元嬰擠在一起，像一群待宰的雞仔！
焦淵飄在禁制上空，百無聊賴地翻著一枚玉簡，偶爾抬眼看一眼那些元嬰，面無表情。
陸乾將黑風的元嬰從乾元珠中取出，託在掌心。元嬰只有巴掌大小，通體幽綠，面容與黑風一模一樣，卻沒有了之前的囂張，只剩下扭曲的恐懼。
“你……你要幹甚麼？”黑風的元嬰聲音發顫。
陸乾看著他們，心中忽然一動。下一刻他的神識化作一根無形的尖針，刺入元嬰的神魂中。
搜魂！
既然是敵人，那麼就不存在憐憫一詞！
黑風的元嬰劇烈掙扎，發出淒厲的尖叫，但在陸乾堪比元嬰後期的強大神識面前，它的抵抗如同螳臂當車。
一幕幕畫面從黑風的記憶中剝離，湧入陸乾的腦海。
青州城的地圖，城中的兵力部署，虎力府邸的禁制圖，黑風自己修煉的《天狼噬風訣》。
陸乾一一看過，記在心中。
搜魂結束後，黑風的元嬰變得黯淡無光，原本幽綠色的光芒幾乎消散殆盡，只剩下一團混沌的、失去意識的能量，懸浮在陸乾掌心。
陸乾將它重新收入乾元珠，交給焦淵。焦淵接過那團能量，看了一眼。“元嬰中期的神魂本源，好東西。留著，以後給那個小丫頭吞噬，或者煉器。”
接著陸乾又如法炮製對餘下兩隻元嬰進行搜魂！這樣他就得到了畢方與玄水蛟兩族的鎮族之法！
接下來，陸乾拿起黑風的儲物戒指，神識探入。
戒指裡的空間不大，但東西不少。靈石堆積如小山，上品靈石有兩百多塊，中品靈石上千。
丹藥幾十瓶，大多是療傷和增進修為的，有幾瓶是專門給風屬性功法輔助的“風靈丹”。
法寶除了反手刃和黑風鍾，還有一面破碎的盾牌和幾件殘缺的靈器。
另外還有幾枚玉簡，其中一枚記載著《天狼噬風訣》，比之前從黑風口中得到的資訊更加詳細，從煉氣到化神，完整無缺。
為何他從未見過有化神期以上的法訣？陸乾看到這枚玉柬後突然想到這個問題。
算了，既然想不通就以後再說。
陸乾將這些分門別類收好。反手刃和黑風鍾都是下品法寶，雖然他用不慣，但可以留給以後星火決的修煉者們。那些靈石和丹藥，足夠阿石他們修煉很長一段時間。
接下來陸乾將目光放在了自己身上。
丹田中，那團金色元嬰安安靜靜地懸浮著，面容與他一模一樣，閉著眼睛，像是在沉睡。
元嬰初期的境界已經徹底穩固，法力渾厚，經脈中隱隱有雷光遊走，但離元嬰中期還有一段距離。
而在丹田的另一個角落，還有一顆金丹——那是乾元珠的本源金丹！
它和陸乾體內的元嬰不同，這顆金丹自金丹期就一直存在，隨著陸乾突破元嬰，它卻始終沒有結嬰的跡象。它安安靜靜地懸浮在那裡，像一顆沉睡的種子，無論陸乾輸入多少法力，它都沒有任何變化。
陸乾不是沒有嘗試過。這數年來，他每隔一段時間就會分出心神去催動那顆金丹，試圖讓它也碎丹成嬰。但每一次都像石沉大海，沒有任何回應。
他不知道問題出在哪裡。乾元珠是他最大的秘密，也是他最大的倚仗！
他不知道這枚金丹以後的路是不是和體內金丹一樣，會碎丹成嬰！
但是一路以來，他暗自做過推演，應該不會有錯！
如果這顆金丹一直無法突破，乾元珠的空間就無法進一步擴充套件，他總感覺乾元珠內似乎少了些甚麼東西！
如果雖說裡面有約萬里方圓的空間，但陸乾能感覺到這不是乾元珠的極限！
而那些暫時藏於珠內的人族，就永遠只能擠在那片天地裡。
他試過用神識衝擊，試過用法力灌注，試過用雷霆之力去刺激，甚至試過從那些妖族元嬰中抽取出精純的力量去滋養——但那顆金丹就像一塊頑石，紋絲不動。
焦淵也幫不上忙。這位化神期的殘魂研究了半天，只丟下一句話：“這東西不是老夫見過的任何法寶。它的秘密，只能你自己找。”
百思不得其解，陸乾將金丹的事暫時壓下，取出一粒青玄丹送入口中，閉目調息。青玄丹的藥力化作一股溫潤的力量湧入丹田，滋養著元嬰。元嬰微微發光，像是久旱逢甘霖。
接下來的日子，陸乾白天修煉《乾元訣》，晚上處理戰利品和整理搜魂得到的功法。他將《天狼噬風訣》中關於風屬性靈力的運用方法與《乾元訣》相互印證，發現風屬性的身法與他現有的黑風步有相通之處，可以進一步最佳化。
他將黑風步的發力方式與《天狼噬風訣》中的“隨風步”結合，推演出了一門新的身法——流風步。比黑風步更加輕靈，速度更快，更省法力。他將這些心得融入《乾元訣》，使元嬰篇的功法更加完善。
而《星火訣》，那套教給孩子們的築基功法，他也在不斷完善。他從搜魂中得到的資訊中，篩選出一些適合普通人修煉的入門法門，將原本粗糙的版本打磨得更加精細。
他將《星火訣》的修煉步驟拆解得更細，每一步都有清晰的指引，讓沒有天賦的孩子也能一步步走穩。
陸乾在山洞裡一待就是數年，外界的任何波動與他無關！
外面的搜捕一直沒停，虎力的人馬像梳子一樣一遍遍梳理蒼梧山和連雲山脈的邊緣。鐵揹帶人搜了三個月，甚麼也沒找到，但搜捕的力度絲毫沒有減弱。虎力甚至親自出城了幾次，在蒼梧山外圍釋放神識，一遍遍掃過每一道山脊、每一條溪谷。
陸乾沒有冒險。他的《乾元訣》還需要打磨，《星火訣》還需要完善，那些從搜魂中得來的功法和秘術還需要消化。更重要的是，他需要時間積累——法力可以靠丹藥和苦修，但境界的提升，需要契機。那層元嬰中期的屏障，他隱隱約約觸控到了，卻始終無法打破。
而那顆乾元珠的本源金丹，依舊沒有任何變化。
陸乾有時候會想，是不是自己走錯了路？乾元珠的金丹，也許根本不需要結嬰？但它明明和丹田中的兩顆金丹一起碎丹成嬰才對。他想不通。焦淵也說不清。這個問題，只能留待以後。
數年的時間，足夠發生很多事。青州府的押送隊伍在停擺了幾個月後，又恢復了運轉。虎力加強了護衛，每個隊伍至少有一個金丹期帶隊，路線也變得不規律。
陸乾不能再像以前那樣輕鬆截殺了，但他也沒有閒著。他每隔幾個月出去一次，專挑那些防守薄弱的偏遠村鎮，救一批人，然後立刻消失。
他的行蹤飄忽不定，從不在一個地方停留超過一天。
虎力的人每次都撲空。
被救的人越來越多，從最初的幾百人，到上千人。乾元珠裡建起了一片片木屋，甚至開始發展出了城鎮的模樣！
靈田擴充套件了好幾倍，孩子們在陸靈兒的帶領下修煉《星火訣》，有的人已經突破到了煉氣中期！
陸乾知道，這只是暫時的。虎力不會永遠被動挨打。
他需要一個機會，一個能一舉削弱虎力勢力的機會。
數年的閉關，他的修為已經達到了元嬰初期的巔峰，離中期只差一層薄薄的屏障。
一旦突破至元嬰中期，再對付半步化神的虎力他就有了更大的把握！
青州城，虎力府邸。
虎力站在地圖前，暗金色的豎瞳盯著那些密密麻麻的硃筆圓圈。數年來，他的搜捕一無所獲。那個外來散修像鬼魅一樣，每次出現都只留下幾具妖獸屍體和空空如也的囚籠，然後消失得無影無蹤。
他派出去的人，從來沒有真正和那人交過手。
“大人，屬下有一計。”一個身穿黑袍的狐妖站在他身後，低聲道。
“說。”
“那人一直在救人，說明他心繫那些凡人。我們不妨利用這一點。”
狐妖指著地圖上的一個點，“清河縣，那裡還有一批人丁，三百多人，關在縣城的地牢裡。我們可以放出訊息，說這批人丁將於下月初五押往青州城。那人一定會來救。到時候，我們在沿途設伏，以逸待勞。”
虎力沉默了片刻。“若是他不來呢？”
“那我們就真把那些人丁押回來。我們不損失甚麼。”狐妖頓了頓，“如果他來了，正好一網打盡。”
虎力的嘴角勾起一個冰冷的弧度。“好。就這麼辦。傳令下去，清河縣的人丁，下月初五押運。沿途各哨卡加強戒備，但不要打草驚蛇。鐵揹帶人去清河縣，等那人上鉤。”
“是！”
夜風從窗外吹進來，吹動牆上的地圖。青州城的燈火在黑暗中閃爍，像一頭巨獸的眼睛。遠處的蒼梧山深處，陸乾正在整理行裝，準備再次出山。他不知道，一張大網正在向他張開。