陸乾沿著來時的路往回走。這條路他走過兩遍，爛熟於心——哪裡要繞過蠱雕的領地，哪裡要避開畢方的獵場，哪裡容易迷路，哪裡可以歇腳，他都記得清清楚楚。天色還早，霧氣也不濃，他腳步不緊不慢，人皇劍收在丹田中，神識籠罩著方圓數里。
走了兩天，無事發生。第三天，他開始覺得不對勁了。
霧氣中瀰漫著一股說不清的酸腥味，不是腐肉，不是妖獸的體味，而是一種他從未聞過的、令人本能反胃的氣息。腳下的落葉中時不時能踩到一些細小的甲殼碎片，黑色的，泛著幽光。陸乾沒有在意，以為是迷霧森林中常見的某種妖獸蛻下的外殼，加快了腳步。
又走了半個時辰，他停下了腳步。
前方的枯樹上，蹲著一隻拳頭大的黑色甲蟲。它形似螞蟻，但比螞蟻大了無數倍，通體漆黑，甲殼泛著幽光，一雙複眼血紅，口器鋒利如刀。它一動不動，六條腿緊緊抓著樹皮，像是在等待獵物。煉氣後期。
陸乾隨手一劍，劍光將甲蟲斬成兩半，黑色的體液濺在樹幹上，發出滋滋的腐蝕聲，樹皮瞬間被燒出一個焦黑的坑。他沒有在意，繼續向前走。
走了不到百步，又一隻。比之前那隻大了一圈，築基初期。它趴在一塊岩石上，複眼盯著陸乾，口器微微張開，滴落著黑色的黏液。陸乾皺了皺眉，又是一劍擊殺。
第三隻，第四隻，第五隻——越來越多的甲蟲出現在他的視野中，體型也越來越大。從拳頭大到頭顱大，從頭顱大到臉盆大。它們不再一動不動，而是開始朝他爬來，速度不快，但數量在增加。陸乾加快了腳步，同時一劍一個，將擋路的甲蟲盡數斬殺。黑色的體液濺在他的衣袍上，腐蝕出一個個小洞，散發出刺鼻的酸臭。
“哥，不對勁。”陸靈兒的聲音從乾元珠中傳來，帶著一絲凝重，“這些東西……不是普通的妖獸。我聞到了很濃的同類氣息。”
“同類？”陸乾一劍斬飛一隻撲來的甲蟲。
“不是我的同類，是它們彼此之間的氣息。它們在呼喚更多的同伴。它們在聚集。”
陸乾的神識猛地擴散開去。十里外的密林深處，密密麻麻的紅色光點正在快速移動，如同潮水般朝他湧來。那些光點的氣息都不強，大多隻有煉氣期，少數達到了築基期。但它們的數量太多了，多到元嬰初期的神識都無法計數。
“是朱蟻！”陸靈兒的聲音驟然拔高，“哥，快跑！這是朱蟻！”
“朱蟻？”
“上古異蟲，群居而動，所過之處寸草不生。我在噬靈獸的傳承記憶裡見過！它們甚麼都吃，石頭、木頭、妖獸屍體，連靈氣都能吞噬！一隻兩隻不可怕，但成群的朱蟻，連化神期修士都要繞道走！”
陸乾不再猶豫，轉身就跑。他選了一個方向——來時的路已經被蟲潮截斷，只能往東邊跑。那裡是迷霧森林的更深處，塗山說過那裡不能去，但此刻顧不了那麼多了。
黑風步全力運轉，身形化作一道金色的殘影，在密林中穿梭。身後的震動聲越來越響，朱蟻群在追擊。那些小朱蟻的速度極快，拳頭大的朱蟻在林間跳躍穿梭，快如閃電。幾隻已經追上了他，從背後彈射而起，朝他撲來。
陸乾反手一劍，金色劍光將幾隻朱蟻斬成兩半。黑色的體液濺在樹幹上，滋滋作響。但更多的朱蟻湧了上來，密密麻麻，鋪天蓋地，如同黑色的潮水。他且戰且退，人皇劍與黑風步交替使用，劍光斬殺近身的朱蟻，身法避開從兩側包抄的蟲群。
一隻臉盆大的朱蟻從側面衝出，撞斷了一棵小樹，朝他猛撲過來。它的複眼血紅，口器張開，露出兩排鋒利的牙齒。陸乾側身閃避，人皇劍刺入朱蟻的頭顱，劍尖從後腦穿出。朱蟻掙扎了幾下，不動了。但它的屍體被後面湧上來的朱蟻瞬間撕碎，吞噬殆盡——連甲殼都被嚼碎嚥了下去。
陸乾的臉色微變。這些朱蟻不僅數量多，而且會吞噬同類的屍體，沒有絲毫猶豫，也沒有浪費。它們在用最快的速度補充能量，追擊獵物。他沒有時間多想，繼續狂奔。
一個時辰過去了。兩個時辰過去了。朱蟻群緊追不捨，彷彿無窮無盡。陸乾的法力在快速消耗，但他的步伐依然穩健，劍光依然凌厲。他的身上已經添了不少傷口——被朱蟻的口器劃的，被酸液灼傷的，被灌木荊棘割破的。左臂被一隻臉盆大的朱蟻撞了一下，骨頭隱隱作痛；右腿被酸液濺到，褲管腐蝕出一個大洞，面板上留下一片灼傷的痕跡。但他的目光依然平靜。
“哥，放我出去！”陸靈兒喊道，“我能對付它們！”
“不行。外面太危險。”
“我是噬靈獸！朱蟻是上古異蟲，它們的精華對我來說是大補！我能吞噬它們！”
陸乾猶豫了一瞬，心神一動，將陸靈兒從乾元珠中放了出來。
碧綠色的光芒從乾元珠中衝出，陸靈兒落在陸乾身邊，身形尚未站穩，一隻拳頭大的朱蟻已經撲到了她面前。她看都不看，隨手一抓，將朱蟻捏在掌心。碧綠色的光芒一閃，朱蟻的身體迅速乾癟，化作一縷黑煙，被她吸入體內。她舔了舔嘴唇。
“味道不錯。哥，你繼續跑，我來斷後。”
陸乾沒有廢話，繼續向前狂奔。陸靈兒跟在他身後，但她的速度時快時慢，專門攔截那些追得最快的朱蟻。她不適用兵器，只用雙手。碧綠色的光芒在她掌心流轉，每一次出手都有一隻朱蟻被捏碎、吞噬。她的手法乾淨利落，像在摘果子。
“朱蟻的精華……好濃的生命力……”陸靈兒的聲音帶著一絲興奮，“這些東西，比煞魂珠還好吃！”
她的氣息在緩緩攀升。那些被吞噬的朱蟻化為最純淨的生命力，湧入她的體內。她的眼睛越來越亮，碧綠色的光芒越來越盛。朱蟻群似乎感應到了她的威脅，開始分出一部分兵力圍攻她。數十隻臉盆大的朱蟻從四面八方撲來，口器張開，黑色的酸液從口中噴出。
陸靈兒身形一閃，避開了幾道酸液，但有一道濺在了她的裙角上，裙角瞬間被腐蝕出一個大洞。她皺了皺眉，雙手結印，碧綠色的光芒從體內湧出，化作一面光盾，將四周的朱蟻震飛。然後她張開嘴，用力一吸——一個碧綠色的漩渦在她身前成形，十幾只朱蟻被捲入漩渦，身體迅速乾癟，化作黑煙被她吸入體內。
“痛快！”陸靈兒喊道，聲音中滿是暢快。
但朱蟻的數量實在太多了。陸靈兒雖然能吞噬，但吞噬的速度趕不上朱蟻湧來的速度。越來越多的朱蟻繞過了她，繼續朝陸乾追去。陸乾回頭看了一眼，咬了咬牙，放慢了速度。
“靈兒，別戀戰！跟上！”
陸靈兒應了一聲，一掌拍飛撲到面前的一隻朱蟻，身形一閃，追上了陸乾。兩人並肩在密林中狂奔，劍光與噬靈之力交織，將追到近前的朱蟻一一斬殺吞噬。陸乾的法力已經消耗了四成，但他的步伐依然穩健。普通元嬰修士遇到這種規模的蟲潮，最多兩個時辰就會法力枯竭，但他是金丹化嬰，三丹同體，法力渾厚遠超同階。
然而朱蟻群似乎真的沒有盡頭。它們從密林深處源源不斷地湧出，如同黑色的洪水，吞噬著沿途的一切。樹木被啃噬殆盡，灌木被夷為平地，連地面的腐殖質都被翻了過來。陸乾的心中開始焦躁。
他必須找一個突破口。
他的神識中，前方和左右都是朱蟻的氣息，只有後方是空的——但後方是來時的路，那裡也有朱蟻，只是那裡蟲子少一些。他深吸一口氣，將炎葫從乾元珠中取出，法力灌入，赤紅色的火龍從葫口噴出，在身前炸開，化作一圈火牆，暫時擋住了朱蟻群的進攻。火牆只能維持幾息，但幾息就夠了。
“靈兒，走！”陸乾拉起陸靈兒，轉身朝來時的方向衝去。
火牆碎裂，朱蟻群越過火焰追了上來，但它們的速度被火牆削弱了一些。陸乾拼盡全力狂奔，不知跑了多久，前方的霧氣忽然變得稀薄起來。透過薄霧，他看見了一條河。河面寬闊，水流湍急。
“跳！”陸乾喊道。
兩人衝出密林，一頭扎進河中。
冰冷的河水瞬間將兩人包圍。陸乾沒有浮上來，而是拉著陸靈兒潛到河底，順著水流向下游漂去。岸邊的朱蟻追到河邊，停住了。它們在岸邊徘徊，有的試探著觸碰水面，立刻被水沖走。它們在陸地上橫行無忌，但不會水。幾隻不死心的朱蟻試圖爬過河面，身體太重，沉入水底，被沖走了。
陸乾在水底憋著氣，順著水流漂了很遠。直到聽不見岸邊的動靜，他才拉著陸靈兒浮出水面，大口喘著氣。兩人爬上岸，癱倒在河灘上，望著星空，大口喘著氣。
人皇劍插在身旁，劍身上的金色光芒已經黯淡。炎葫中的火焰也耗盡了，需要重新溫養。陸乾的法力只剩不到三成，身上到處都是傷口，火辣辣地疼。陸靈兒的白衣上沾滿了朱蟻的黑色體液，衣角被腐蝕了好幾處，但她精神很好，碧綠色的眼睛中滿是興奮。
“哥，你猜我吞噬了多少隻朱蟻？”她坐起來，從懷裡掏出一顆煞魂珠塞進嘴裡，嘎嘣嘎嘣嚼了。
“多少？”
“沒數。但我的修為……好像漲了一點。”她閉上眼睛感受了一下，“元嬰後期巔峰，離大圓滿更近了。朱蟻的生命力比煞魂珠還純淨，不愧是上古異蟲。”
陸乾沒有接話。他閉目調息了片刻，才睜開眼睛。他望著身後的密林，那裡霧氣翻湧，朱蟻群的氣息已經遠去。他又望向河對岸，那裡是一片陌生的山嶺，山勢陡峭，樹木稀疏，月光照在山頂上，映出一片銀白。
“這是哪兒？”陸靈兒問。
陸乾搖了搖頭。“不知道。地圖上沒有這條河。順著河水漂了這麼久，早就偏離了路線。”
陸靈兒站起身，碧綠色的眼睛盯著那片陌生的山嶺，忽然皺起眉頭。“哥，那邊有東西。”
陸乾也感覺到了。山嶺深處，有靈氣波動，不是妖獸，而是某種陣法。那波動很微弱，時有時無，像是被甚麼東西遮掩了。他的神識探過去，只捕捉到一絲若有若無的氣息，就被彈了回來。
“有禁制。”陸乾站起身，將人皇劍收回丹田，“而且很強。”
陸靈兒歪著頭。“去看看？”
陸乾沉默了片刻。他們需要弄清楚這裡是甚麼地方，才能找到回去的路。而且，那道陣法波動，讓他有某種說不清的感覺——像是有甚麼東西，在呼喚他。
“走。小心點。”
兩人朝那片陌生的山嶺走去。身後，密林的霧氣翻湧不息，像一頭剛剛飽餐的巨獸。前方，月光照在山嶺上，銀白色的光芒中，隱隱有甚麼東西在等待著他們。