清晨的陽光穿過古樹的枝葉，在鹿蜀部落的山谷中灑下斑駁的光影。陸乾在木屋前的臺階上盤膝坐了一夜，三顆金丹在丹田中緩緩旋轉，法力在經脈中流淌，那層元嬰的屏障依舊薄如蟬翼，卻始終沒有破裂。他睜開眼睛，吐出一口濁氣，站起身活動了一下筋骨。
陸靈兒還沒醒。她的木屋裡傳來均勻的呼吸聲，偶爾夾雜一兩句含糊不清的夢話，像是在嘟囔“別搶我的”。陸乾沒有叫她，獨自沿著石板小路朝山谷中央走去。
那棵古樹比他想象的更加巨大。樹幹粗得二十個人都合抱不過來，樹冠遮天蔽日，將半個山谷籠罩在陰涼之下。樹皮上刻滿了古老的符文，符文在晨光中微微發光，像是一條條沉睡的蛇。陸乾伸手摸了摸樹幹，指尖傳來一股溫潤的暖意，像是在回應他的觸碰。
古樹下，那眼泉水靜靜地躺在石砌的池中。泉水看起來還算清澈，但陸乾總覺得哪裡不對。他蹲下來，仔細看了一會兒，發現水底的石頭縫裡隱約有一些暗綠色的東西，像苔蘚又不是苔蘚，絲絲縷縷地飄動著。水面平靜，但偶爾會冒出一兩個細小的氣泡，破裂時散發出一股淡淡的腥味。
“這水……”他伸手探了探水面，指尖剛觸到水，一股沉重的壓力從泉眼深處湧來，像是有甚麼東西在排斥他的法力。他微微皺眉，將法力收回，那股壓力也隨之消失。靈泉果然不簡單。
“哥，你看甚麼呢？”陸靈兒的聲音從身後傳來。她不知甚麼時候醒了，穿著一件白色的裙子，頭髮散在肩上，碧綠色的眼睛在晨光中微微發光。她走到池邊，蹲下來，用手撥了撥水面，然後縮回來，甩了甩手指。
“這水有古怪。”她皺起眉頭，“我的法力探不下去，像被甚麼東西擋住了。”
陸乾點了點頭。“我也感覺到了。泉眼深處有一股力量，在排斥外來的法力。”
“鹿鳴族長說過這事嗎？”
“沒有。但之前聽它提起過，它每次下去都要休養半年。看來不只是水壓的問題。”
兩人正說著，鹿鳴拄著木杖從竹林方向緩緩走來。它今天換了一身乾淨的灰色長袍，頭頂的鹿角上依然掛著那幾縷紅色的絲帶。看見陸乾和陸靈兒站在池邊，它加快了腳步。
“兩位恩公，這麼早就起來了？”鹿鳴走到池邊，目光落在泉水上，“在看靈泉？”
“嗯。”陸乾說，“族長，您之前說這泉眼深處有古怪，具體是甚麼感覺？”
鹿鳴在石凳上坐下，將木杖靠在身旁，沉默了片刻。“老夫下去過三次。每次下去，法力都會被壓制得很厲害。越往深處，壓制越強。到了石室那裡，法力幾乎只能發揮出三成。而且那股壓力不是普通的水壓，而是從泉眼深處湧出來的、一種說不清的力量。”
它頓了頓，又說：“老夫懷疑，這靈泉下面可能有甚麼東西。那東西不是毒源，而是比毒源更古老的東西。那些暗綠色的附著物，也許只是那東西的分泌物。”
陸靈兒眨眨眼睛。“那您沒下去看看？”
“看了。石室四面都是巖壁，找不到縫隙。那股力量就是從巖壁後面滲出來的。”鹿鳴嘆了口氣，“老夫的修為不夠，破不開那層巖壁。而且每次下去消耗太大，上來後要休養半年。這些年試了三次，都沒能成功。”
陸乾沉默了片刻。“族長，您之前說靈泉是近千年才開始變味的？”
“對。大約一千年前。”鹿鳴點了點頭，“起初只是有一點淡淡的腥氣，後來越來越濃。族裡有人喝了之後肚子疼，修為增長也慢了下來。我們這才意識到泉水出了問題。”
“那一千年前，有沒有甚麼異常的事情發生？比如地動，或者有外族經過這裡？”
鹿鳴想了想。“沒有。至少老夫沒有聽說過。不過——”它忽然皺起眉頭，“一千年前，幽泉山方向曾有過一次地震。震感不大，但持續了好幾天。老夫當時派人去查過，沒有發現異常。”
“幽泉山？”陸靈兒歪著頭。
“暗河的源頭。”鹿鳴指著西北方向，“靈泉的水，就是從那條暗河來的。暗河從幽泉山腹中流出，經過地下溶洞，匯入靈泉。老夫年輕時順著暗河探查過，河水很清，沒有異常。但地震之後，老夫沒有再去過。”
陸乾心中一動。“族長，那暗河現在還能走嗎？”
“能。從幽泉山山腳有一個洞口，可以進入暗河。”鹿鳴猶豫了一下，“小友，你是想……”
“去幽泉山看看。”陸乾說，“如果靈泉的汙染來自暗河上游，那源頭很可能就在幽泉山。”
鹿鳴沉默了很久。“此事本不該勞煩你們。但老夫如今確實力不從心。族中年輕一輩，沒有一個能擔此任。”它站起身，朝陸乾深深鞠了一躬，“拜託小友了。”
陸乾扶住它。“別這樣。我正好也要找出去的路，順路而已。”
鹿鳴直起身，從懷中取出一塊白色的玉佩，遞給陸乾。“這是鹿蜀一族的信物。小友帶著它，如果在路上遇到其他妖族，亮出此物，它們會給幾分薄面。”
陸乾接過玉佩，收進懷中。“多謝。”
鹿鳴搖了搖頭。“該謝的人是我們。”
回到木屋前，陸靈兒坐在臺階上，手裡拿著一塊玉瓶，翻來覆去地看著。那是陸乾從泉眼石室中取來的水樣和附著物樣本。她開啟瓶塞，湊近聞了聞，皺起眉頭。
“哥，這東西的味道，有點像……腥味，但不是魚腥。像是某種妖獸的體液。”
陸乾從她手中接過玉瓶，也聞了聞。他分辨不出那是甚麼，但能感覺到瓶中有一股微弱的靈力波動，很陰冷，很不舒服。
“不管是甚麼，到了幽泉山就知道了。”他將玉瓶收入乾元珠，又取出化生鼎，將瓶中那團暗綠色的東西倒入鼎中，催動法力。鼎身微微震顫，暗紅色的火焰在鼎中跳動，那團東西在火焰中扭曲、收縮，最後化作一滴暗綠色的液體，懸浮在鼎口。
陸靈兒湊過來看了看。“這是甚麼？”
“不知道。但化生鼎能煉化萬物，也許能提取出有用的資訊。”陸乾將那滴液體收入另一隻玉瓶中，封好，“等到了幽泉山，也許能找到答案。”
陸靈兒點了點頭，將玉瓶還給他。“哥，你說那個暗河裡，會不會有甚麼妖獸？”
“有可能。”
“要是妖獸很強怎麼辦？”
“打不過就跑。”
陸靈兒想了想，笑了。“也是。反正你跑得比我快。”
陸乾沒有接話。他盤膝坐下，閉上眼睛，開始調息。三顆金丹在丹田中緩緩旋轉，法力在經脈中流淌。那層元嬰的屏障就在面前，薄得像一張紙，但他沒有去戳。他需要把所有的精力留給明天的行程。
陸靈兒靠在他旁邊，也閉上眼睛。碧綠色的光芒從她體內微微散發出來，與陸乾的金色法力交織在一起。
夜風吹過山谷，風鈴叮噹作響。
遠處的霧氣中，一雙暗金色的豎瞳冷冷地盯著鹿吳之山的燈火，盯了很久，然後緩緩消失在黑暗中。