蠱雕頭領逃回祖地時，天已經快黑了。
它的名字叫骨厲，是蠱雕一族族長骨屠的幼弟。此刻它半邊翅膀耷拉著，翼膜上那個焦黑的大洞還在冒著青煙，每扇動一下都鑽心地疼。它咬著牙，拼盡全力朝澤更山飛去。
澤更山坐落在迷霧森林的西北角，山勢陡峭如削，山體通體漆黑，寸草不生。山腰處有一個巨大的洞穴，洞口常年籠罩著暗紅色的霧氣，像是從山體深處滲出來的血。這裡是蠱雕一族的巢穴，數萬年來從未有外人踏足。
骨厲穿過暗紅色的霧氣，跌跌撞撞地落在洞穴口的平臺上。幾隻守門的蠱雕看見它的模樣，嚇了一跳。
“二爺，您這是怎麼了？”
“滾開。”骨厲一把推開它們，踉蹌著走進洞穴。
洞穴深處，一盞盞幽綠色的燈在巖壁上跳動，照亮了一條寬闊的甬道。甬道兩側的巖壁上刻滿了浮雕——蠱雕捕食、蠱雕廝殺、蠱雕稱王。甬道盡頭，是一座巨大的石殿。石殿的穹頂上嵌著一顆人頭大的暗紅色珠子，散發著血一般的光芒。石殿正中央，擺著一張黑色的石椅，石椅上鋪著不知甚麼妖獸的皮毛。
一個身形比骨厲大一倍的身影坐在石椅上，手裡握著一根漆黑的骨杖，閉著眼睛，像是在假寐。它的氣息深沉如淵，暗金色的豎瞳即便閉著，也讓人不敢直視。元嬰後期巔峰，半步化神。
骨厲在石椅前跪下，低下頭。“大哥。”
骨屠睜開眼睛，暗金色的豎瞳盯著骨厲翅膀上的傷口，沉默了片刻。“誰傷的你？”
“一個元嬰後期的少女，還有一個金丹大圓滿的……不知道甚麼種族。”骨厲咬著牙，“我帶了十幾個族人去圍獵鹿蜀，眼看就要得手了，突然冒出這兩個傢伙。那少女手段詭異，一掌就把我手下的金丹期打得魂飛魄散，還能定住人的神魂。我一招都沒接住，翅膀就被她打穿了。”
骨屠的眼睛微微眯起。“元嬰後期？在迷霧森林裡，元嬰後期的散修不多。鹿蜀部落請來的幫手？”
“不像。那兩人是路過，跟鹿蜀不認識。但它們壞了我的好事，還殺了我們七八個族人。”骨厲抬起頭，“大哥，不能就這麼算了。”
骨屠沒有立刻回答。他站起身，從石椅旁拿起那根漆黑的骨杖，拄著走到石殿一側的牆壁前。牆壁上掛著一幅巨大的地圖，用不知名的獸皮拼接而成，標註著迷霧森林的大致地形。他的目光落在鹿吳之山的位置上，沉默了很久。
“鹿蜀部落最近越來越不安分了。”骨屠的聲音低沉，像從地底深處傳來的震動，“不過，它們撐不了多久了。靈泉的毒，已經滲進了泉眼深處。鹿鳴那個老東西，這些年四處尋找解毒之法，但都沒有成功。再過些年，靈泉就會徹底枯竭。到時候，不用我們動手，它們自己就會滅亡。”
骨厲的眼睛亮了一下。“那我們——”
“不急。”骨屠轉過身，重新坐回石椅上，“靈泉的毒是幾千年前種下的，現在正是發作最厲害的時候。鹿蜀一族喝了幾千年的毒水，血脈已經衰敗到了極點。它們的族人越來越少，高手越來越少。鹿鳴是唯一一個還在撐著的元嬰後期，但它也老了。”
他頓了頓，暗金色的豎瞳中閃過一絲冷光。
“讓它們自己慢慢死。我們不需要動手。動手反而會讓它們團結起來，拼死一搏。我們要做的，就是等。等它們徹底衰弱，等它們連反抗的力氣都沒有。”
骨厲有些不甘。“那兩個人呢？它們殺了我們七八個族人——”
“那兩個人是意外。”骨屠打斷他，“但意外也是好事。它們讓鹿蜀部落以為有了幫手，也許會放鬆警惕。等它們放鬆了，我們才好下手。”
他從懷中取出一塊黑色的獸骨，上面刻著細密的符文，遞給骨厲。
“把這個送去鹿吳之山附近。這是‘血引符’，能感應鹿蜀部落的氣運變化。等它們的氣運降到最低點，我們就動手。”
骨厲接過獸骨，小心收好。“大哥，那兩個人……”
“先不要動它們。”骨屠閉上眼睛，“讓它們替我們看著鹿蜀部落。等鹿蜀滅亡了，再收拾它們不遲。”
骨厲點了點頭，退出石殿。骨屠一個人坐在石椅上，暗金色的豎瞳盯著地圖上的鹿吳之山，沉默了很久。他將骨杖橫在膝上，閉上眼睛，開始調息。洞穴中安靜得能聽見暗紅色珠子發出嗡嗡的聲響。
同一時刻，陸乾和陸靈兒跟著鹿岐一行人，走了整整一天，終於抵達了鹿吳之山。
鹿吳之山坐落在迷霧森林的東南角，山勢綿延起伏，遠看像一頭臥著的鉅鹿。山上長滿了翠綠的樹木，山腰處有瀑布垂落，水聲轟鳴。山腳下是一片開闊的山谷，谷中建著數百間木屋，錯落有致，簷角掛著風鈴，風一吹，發出清脆的聲響。山谷中央有一棵巨大的古樹，樹幹粗得二十個人都合抱不過來，樹冠遮天蔽日，將半個山谷籠罩在陰涼之下。
陸乾和陸靈兒被安排在兩間相鄰的木屋中。鹿岐讓人送來食物和水，又拿來草藥給陸靈兒包紮——雖然她根本沒受甚麼傷。
“恩公，你們先休息。明天我帶你們去見族長。”鹿岐說完，便退了出去。
陸靈兒坐在木屋前的臺階上，手裡拿著一塊烤鹿肉，吃得滿嘴流油。她一邊吃一邊打量著四周。
“哥，這個地方比乘黃部落大多了。你看那些木屋，建得多整齊。還有那些風鈴，叮叮噹噹的，聽著就舒服。”
陸乾站在她旁邊，目光落在那棵古樹上。古樹的樹幹上刻滿了古老的符文，符文在微風中微微發光。他能感覺到，這棵樹是有靈性的，它在守護著這片土地。
“哥，你說那些蠱雕會不會追過來？”陸靈兒問。
“會。但不是現在。”
“那是甚麼時候？”
“不知道。”陸乾頓了頓，“但不會太久。”
陸靈兒想了想，笑了。“來了也不怕。反正它們打不過我。”
她吃完最後一口肉，拍了拍手，伸了個懶腰。“我去睡了啊。明天還要見那個甚麼族長呢。”
她轉身走進木屋，不一會兒就傳來了均勻的呼吸聲。
陸乾沒有進屋。他坐在臺階上，望著遠處的山影。霧氣在山間翻湧，將半個山谷籠罩在一片朦朧之中。他的神識探出，感應著四周的氣息。鹿蜀部落的氣息很弱，弱得不像一個傳承了數萬年的上古異獸族群。金丹期的寥寥無幾，元嬰期的更是隻有一兩道，而且都很虛弱。
他沒有多想，閉上眼睛，開始調息。三顆金丹在丹田中緩緩旋轉，法力在經脈中流淌。他試著衝擊了一下元嬰的屏障，屏障震動了一下，但沒有碎。還不到時候。
第二天清晨，鹿岐來請他們去見族長。
族長住在後山。穿過一片竹林，竹子高聳入雲，在風中搖曳，發出沙沙的聲響。竹林盡頭，有一間竹屋。竹屋前，一個白髮蒼蒼的老者坐在石凳上，手裡拿著一根碧綠色的木杖，閉著眼睛，像是在打盹。它的頭頂生著一對巨大的鹿角，角上掛著幾縷紅色的絲帶，隨風飄動。
鹿岐在竹屋前停下，躬身道：“族長，恩公來了。”
老者睜開眼睛。那是一雙琥珀色的眼睛，渾濁但透著一種溫和的光芒。它看著陸乾，又看了看陸靈兒，蒼老的臉上露出一絲笑容。
“兩位恩公，老朽鹿鳴，鹿蜀一族族長。多謝你們救了鹿岐他們。”
陸乾抱了抱拳。“舉手之勞。”
鹿鳴站起身，拄著木杖走到陸乾面前，仔細打量了他一番。“恩公的氣息……很特別。不是妖族，也不是煞魂。老朽活了這麼多年，從未見過恩公這樣的種族。”
陸乾沒有解釋。鹿鳴也沒有追問，只是點了點頭。
“恩公，請坐。”
陸乾在石凳上坐下。陸靈兒站在他身後，碧綠色的眼睛好奇地打量著鹿鳴頭上的鹿角。
鹿鳴給兩人倒了茶。茶是淡綠色的，有一股淡淡的草藥香。
“恩公，你們怎麼會來迷霧森林？”鹿鳴問。
“迷路了。”陸乾說。
鹿鳴愣了一下，然後笑了。“迷霧森林確實容易迷路。我們鹿蜀一族世代居住在這裡，有時候也會走錯方向。”
它喝了一口茶，目光落在遠處的山影上。
“恩公，你們接下來打算去哪裡？”
“不知道。”陸乾說，“先找到出去的路。”
鹿鳴點了點頭，沒有再多問。
陸靈兒插嘴道：“族長，你們這裡的泉水怎麼回事？我在山谷裡看見那眼泉水，顏色不對，有一股怪味。”
鹿鳴的手微微頓了一下，但很快恢復了正常。
“那眼泉水，是我們鹿蜀一族的靈泉。幾千年前，被人下了毒。從那以後，泉水就變成了那樣。”
“下毒？誰下的？”陸靈兒追問。
“蠱雕。”鹿鳴的聲音很平靜，但陸乾能聽出裡面的苦澀，“我們鹿蜀一族與蠱雕是世仇。它們趁我們虛弱，偷偷在靈泉中下了毒。幾千年來，我們試過很多辦法，都沒能解掉。”
陸靈兒還想問，被陸乾看了一眼，閉上了嘴。
鹿鳴放下茶杯，看著陸乾。“恩公，你們在這裡多住幾天。等養好了精神，我讓人送你們出去。”
陸乾點了點頭。“多謝。”
鹿鳴笑了笑，沒有再多說。
回去的路上，陸靈兒拉著陸乾的袖子，小聲說：“哥，那個族長好像不願意多提靈泉的事。”
“嗯。”
“它是不是有甚麼難言之隱？”
“也許。”
陸靈兒想了想，沒有繼續問。
兩人回到木屋前，陸靈兒坐在臺階上，抱著膝蓋，看著遠處的山影。陸乾站在她旁邊，沉默了很久。
“哥，你說那個靈泉的毒，能解嗎？”
“不知道。”
“要是能解就好了。”陸靈兒說，“那個族長看起來挺可憐的，族裡那麼多人，一個個病怏怏的。”
陸乾沒有接話。他望著遠處的霧氣，心中隱隱有一種預感——鹿蜀部落的秘密，遠不止靈泉中毒那麼簡單。
夜風吹過山谷，風鈴叮噹作響。
遠處的霧氣中，一雙暗金色的豎瞳冷冷地盯著鹿吳之山的燈火，盯了很久，然後緩緩消失在黑暗中。