灰黑色的霧氣在身後翻湧，像被撕碎的幕布。陸乾和陸靈兒走出落魂淵的最後一道裂縫時，頭頂的天空不再是永恆的灰白，而是真正的藍色——淺藍，帶著幾縷白雲，陽光從雲縫中灑下來，刺得眼睛發痛。他們已經很久沒見過陽光了。
陸靈兒眯著眼睛，伸手擋住光線，深深地吸了一口氣。
“外面的空氣真好聞。”
落魂淵裡的腐朽氣息終於散了，取而代之的是草木的清香和泥土的味道。她在溪邊洗了臉，在草地上打了滾，還抓了一隻野兔，架在火上烤了。陸乾沒有催她。他知道，她也需要緩一緩。
兩天的路程，他們走了一天半。乘黃部落的山谷出現在視野中時，已經是第二天的傍晚。
夕陽把山谷染成金黃色，那些低矮的石屋在暮色中冒著炊煙。
谷口的瞭望臺上，一個年輕乘黃正在站崗，看見遠處走來的兩個身影，愣了一下，然後猛地跳起來，朝谷內跑去。
“恩公回來了！恩公回來了！”
喊聲在山谷中迴盪。石屋的門一扇接一扇地開啟，乘黃們湧了出來。塗山走在最前面，手裡還握著那柄陸乾為他煉製的長刀。他跑到谷口，停下腳步，看著陸乾和陸靈兒。他的嘴唇在顫抖，眼眶紅了，但沒有說話。
陸乾走到他面前，從懷中取出乘黃珠，託在掌心。潔白的珠子在夕陽下發光，溫暖的光芒映在塗山的臉上。
“拿好了。”
塗山的手在發抖。他伸出雙手，接過乘黃珠，捧在掌心。那顆珠子潔白如雪，溫潤如玉，光芒從珠子的核心向外擴散，像一顆跳動的心臟。塗山低下頭，看著手中的珠子，淚水終於落了下來。
“乘黃珠……真的是乘黃珠……”
身後的乘黃們爆發出震天的歡呼。塗小滿從人群中鑽出來，跑到陸乾面前，仰著頭看他。
“恩公，你回來了！你答應過我會回來的！”
陸乾蹲下身，和他平視。“嗯，我回來了。”
塗小滿咧嘴笑了，從懷裡掏出一塊烤紅薯，塞給陸乾。
“給你吃。還是熱的。”
陸乾接過紅薯，咬了一口。紅薯很甜。
那天晚上，山谷中燃起了最大的篝火。乘黃們圍坐在火堆旁，載歌載舞，慶祝乘黃珠的歸來。塗婆端著肉湯，一碗一碗地分給族人。塗石扛著酒罈，挨個倒酒。
塗小滿騎在塗石脖子上，手裡舉著一根烤玉米，笑得眼睛眯成了一條縫。
塗山坐在古樹下，捧著乘黃珠，一直沒有鬆手。他把它放在膝蓋上，低頭看著它，像看著一個失散多年的親人。
“三萬年了。”
他的聲音很輕，“老祖宗的遺骨，終於回來了。”
陸乾坐在他旁邊，手裡端著酒碗。陸靈兒靠在他肩上，已經睡著了，手裡還攥著一串烤魚。
“恩公。”塗山轉過頭，看著陸乾，“謝謝你。”
陸乾搖了搖頭。
“不用謝。乘黃珠不是我取回來的。是冥骨親手交給我的。”
塗山愣了一下。“冥骨？”
陸乾把落魂淵深處的事說了一遍。
冥骨的身份，乘黃珠的來歷，塗山擎的背叛，兩大化神的大戰，以及冥骨最後的囑託。塗山聽完，沉默了很久。他低下頭，看著手中的乘黃珠，淚水又一次落了下來。
“冥骨先祖……它還在落魂淵裡？”
“在。但它活不了多久了。它的身體在消散，乘黃珠只能延緩，不能逆轉。”
塗山握緊了乘黃珠。“等我們強大了，我一定要去落魂淵，把冥骨先祖接回來。”
陸乾沒有說話。他端起酒碗，喝了一口。
接下來的日子，陸乾在乘黃部落住了下來。他需要休整，需要整理收穫，需要參悟從冥骨那裡得來的乘黃經。
乾元珠中，阿石他們正在忙碌。靈田裡的靈草長勢喜人，萬年白蓮在靈池中搖曳，花瓣比之前更加飽滿。木屋前的練功場上，鐵牛和大壯在對練，小蝶在獸欄邊逗那頭鐵背狼。阿石看見陸乾的虛影凝聚出來，停下拳頭，跑過來。
“陸乾哥，你沒事吧？”
“沒事。”陸乾的目光掃過這片空間，“你們好好修煉，別偷懶。”
阿石應了一聲，跑回去繼續練拳。
陸乾收回神念，從懷中取出一枚玉簡——乘黃經的拓印版。
他在冥骨面前看了一遍，但時間太短，很多細節沒記住。
回到乘黃部落後的第一件事，就是把記住的部分燒錄進新的玉簡中。現在，他手中的這枚玉簡，記載了乘黃經的完整內容。
從煉氣到化神，每一層都有詳細的修煉法門，還有配套的神通、法術、陣法、丹方。
他盤膝坐在古樹下，將玉簡貼在額頭上，神念探入。這一次，他沒有匆匆瀏覽，而是一點一點地研讀。
乘黃經的開篇，是一段總綱——
“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。”
這不是乘黃一族的功法，而是冥骨在漫長的歲月中參悟出來的修煉之道。它不拘泥於種族，不拘泥於血脈，只問本心。
陸乾心中一震。他繼續往下看。
乘黃經的煉體篇，講究的是“以氣養骨，以骨生髓，以髓造血，以血鑄肉”。這和《神魔九變》的“淬骨如鐵”不同——神魔九變是用外力錘鍊骨骼，而乘黃經是用內力溫養骨骼。一個剛猛，一個柔和，但殊途同歸。陸乾將兩種方法對照著看，心中漸漸有了一個模糊的想法。
乘黃經的身法篇，講究的是“御風而行，踏雲而飛”。這和黑風豹的《黑風訣》不同——黑風訣是借風勢，乘黃經是御風勢。一個是順風，一個是控風。陸乾試著將乘黃經的身法口訣與黑風步相互印證，發現兩者的發力方式有相通之處，但乘黃經更加精妙。
乘黃經的發力篇，講究的是“力從地起，節節貫穿”。這和龍門拳的“三重力道疊加”如出一轍，但更加系統，更加完整。陸乾將龍門拳的發力技巧與乘黃經的發力篇對照著看，發現龍門拳只是乘黃經發力篇的一個分支——乘黃經的發力篇包含了龍門拳的全部精髓，還有更多他沒有學過的東西。
陸乾沉浸在玉簡中，忘記了時間。陸靈兒睡醒了，過來叫他吃飯，他擺了擺手，繼續看。塗山端來肉湯，放在他旁邊，他喝了一口，眼睛沒離開玉簡。塗小滿跑來坐在他旁邊，學著他的樣子閉眼打坐，坐了半炷香就睡著了，靠在陸乾腿上。陸乾沒趕他走。
三天後，陸乾放下了玉簡。他的眼睛有些發紅，但他的目光很亮。他把乘黃經的拓印版交給了塗山。
“這是乘黃一族的完整功法。從煉氣到化神，每一層都有詳細的修煉法門。冥骨讓我交給你們。”
塗山接過玉簡，手在發抖。“恩公……這……”
“別叫恩公。叫陸乾。”
陸乾站起身，活動了一下筋骨。他的骨骼噼啪作響，三顆金丹在丹田中緩緩旋轉。乘黃經的參悟讓他對修煉有了新的理解，但他需要時間將這些東西消化、融合、變成自己的。
“接下來你有甚麼打算？”塗山問。
陸乾想了想。“先養傷。然後修煉。乘黃經給了我很多啟發，我需要時間消化。”
塗山點了點頭。“你就住在這裡。住多久都行。乘黃部落就是你的家。”
陸乾沒有拒絕。
那天晚上，他盤膝坐在古樹下，閉上眼睛，將乘黃經、神魔九變、大力神魔拳、黑風訣、龍門拳、玄元太一法訣——所有他學過的功法——在腦海中一一過了一遍。它們像碎片，散落在他的記憶裡。他需要一根線，把它們串起來。
乘黃經的總綱浮現在腦海中——“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。”
陸乾睜開眼睛，望著頭頂的星空。他的心中，有甚麼東西正在成形。
……
乘黃部落的兩年，是陸乾從未有過的平靜日子。
沒有追殺，沒有戰鬥，沒有日夜顛倒的逃亡。每天清晨在鳥鳴中醒來，傍晚在篝火旁坐下。
他住在那間曾經養傷的石屋裡，塗婆每天變著花樣給他做飯，塗小滿隔三差五跑來問東問西。日子像山谷中的溪水，緩慢而安穩地流淌。
但他的修煉從未停止。
每天清晨，他盤膝坐在古樹下，運轉玄元太一法訣。三顆金丹在丹田中緩緩旋轉，法力在經脈中流淌，那層元嬰的屏障就在面前，薄得像一張紙，但他始終沒有去戳。不是戳不破，而是不想戳。他總覺得，突破元嬰不該是靠苦修硬衝上去的，而應該是水到渠成的事。他的身體在告訴他——快了，但還沒到。
午時過後，他會去練功場演練功法。乘黃們遠遠地看著，不敢靠近。陸乾的劍法越來越快，快到他們根本看不清；他的拳法越來越重，每一拳都震得地面顫抖。他把乘黃經、神魔九變、大力神魔拳、黑風訣、龍門拳、玄元太一法訣——所有他學過的功法——打碎了，揉爛了，再重新組合。不是簡單地拼湊，而是從骨子裡融合。
那些功法像不同顏色的絲線，他一根一根地抽出來，再一根一根地織成新的布。這塊布還粗糙，還簡陋，但它是他的。
他把這套尚未成形的功法叫做“乾元訣”。以他的本命至寶為名，以他的道為路。
傍晚時分，他會坐在古樹下，看著夕陽把山谷染成金黃色。塗小滿會跑來坐在他旁邊，抱著膝蓋，問他外面的世界。陸乾偶爾回答幾句，大多時候只是聽塗小滿說。這孩子話多，能從早上吃的烤紅薯一直說到晚上天上的星星。
兩年裡，乘黃部落的變化很大。
塗山突破了元嬰。
他卡在金丹後期不知多少年，缺的就是功法和資源。陸乾帶回來的乘黃經和乘黃珠，加上從敖洪那裡繳獲的丹藥，讓他一舉衝破了那層屏障。凝結元嬰那天，整個山谷都在顫抖，金色的光芒從塗山體內湧出，照亮了半邊天空。
乘黃們跪了一地，塗婆哭得說不出話。塗山站在古樹下，握著那柄陸乾為他煉製的長刀，眼眶也紅了。
但他沒有哭。
他是族長，不能在族人面前哭。
塗小滿也築基了。
他是乘黃部落最年輕的築基修士，十二歲。塗山高興得喝了整整一罈酒，醉倒在古樹下，抱著乘黃珠說了一夜的胡話。
塗小滿自己倒沒甚麼感覺，第二天照常跑來問陸乾外面的世界。
其他乘黃們的修為也各有精進。有了乘黃經和乘黃珠，他們終於有了完整的修煉體系。雖然還弱小，但希望已經有了。
陸靈兒的變化最大。她在落魂淵吞噬了大量煞魂，修為已經穩固在元嬰後期巔峰。
但她不急著突破化神，而是每天在練功場上練習馭魂決。銀白色的光芒從她眼中射出，覆蓋範圍越來越大，從二十丈到三十丈，從三十丈到四十丈。她試過一次，將整個練功場上的木樁全部定住，然後一口吞掉了一片霧氣。塗山看得目瞪口呆。
但陸乾的修為始終沒有增長。他還是金丹大圓滿，那層元嬰的屏障還是薄得像一張紙，他就是戳不破。
“哥，你是不是在等甚麼？”陸靈兒有一天問他。
“嗯。”
“等甚麼？”
“等一個契機。”
陸靈兒沒有再問。她盤膝坐在他旁邊，閉上眼睛，開始修煉。碧綠色的光芒從她體內湧出，照在陸乾的臉上，溫暖而明亮。
陸乾沒有告訴她，他在等甚麼。他在等自己的路。
乘黃經的總綱說——“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。”陸乾反覆咀嚼這句話，總覺得它指向某種他還沒有完全理解的東西。正氣，浩然，沛乎塞蒼冥。那不是法力，不是神魂，而是某種更根本的東西。他隱約覺得，突破元嬰的關鍵不在法力，不在肉身，而在那裡。
但他找不到它。
這一夜，陸乾坐在古樹下，望著頭頂的星空。山谷中的篝火已經熄滅了，乘黃們都睡了。只有陸靈兒還靠在他肩上，呼吸平穩，睡得很沉。塗山從石屋中走出來，走到他旁邊坐下，手裡提著兩碗酒。
“睡不著？”塗山遞給他一碗。
陸乾接過，喝了一口。“在想事情。”
“想甚麼？”
“想走。”
塗山的手頓了一下。“去哪裡？”
“不知道。也許回人族聚居的地方，也許去別的地方。我需要找突破元嬰的契機。”
塗山沉默了很久。他喝了一口酒，看著天上的星星。“你在這裡待了兩年，我都沒問過你，你從哪裡來？”
陸乾沉默了片刻。“從一個被妖族屠過的村子。我是那裡唯一活下來的人。”
塗山的手微微一顫。“然後呢？”
“然後我遇到了機緣，開始修煉。一路走到今天。”
“你一個人？”
“不是一個人。”陸乾看了一眼肩上沉睡的陸靈兒，“還有她。”
塗山沒有再問。他舉起酒碗，和陸乾碰了一下。“甚麼時候走？”
“明天。”
塗山的手頓了一下，然後點了點頭。“我送你。”
第二天清晨，陸乾收拾好了行裝。其實也沒甚麼可收拾的——幾件換洗的衣衫，一些丹藥和靈石，還有那塊塗小滿送給他的河卵石。他把石頭握在手心，溫熱的感覺透過面板傳來。
塗小滿站在人群中，眼眶紅紅的，但沒有哭。他長大了，兩年前那個愛哭鼻子的小孩，現在已經是個十二歲的少年了。他走到陸乾面前，仰著頭看他。
“恩公，你還會回來嗎？”
陸乾蹲下身，和他平視。“會的。”
塗小滿用力點了點頭，從懷裡掏出一塊烤紅薯，塞給陸乾。“給你吃。路上別餓著。”
陸乾接過紅薯，咬了一口。紅薯很甜。
塗山走到他面前，手裡握著那柄長刀。他把刀舉到胸前，朝陸乾行了一個古老的禮。
“陸乾，乘黃部落永遠是你的家。”
陸乾點了點頭，轉身朝谷口走去。陸靈兒跟在他身後。走出幾步，他忽然停下，回頭看了一眼。塗山還站在那裡，手裡舉著刀。塗小滿騎在塗石脖子上，朝他揮手。塗婆站在最後面，背對著他，肩膀微微顫抖。
陸乾沒有回頭。他走進晨光裡。
身後，山谷中傳來塗山的聲音。
“恩公，一路平安！”
陸乾舉起手，揮了揮。晨風吹過山谷，帶著草木的清香。他走在前面，陸靈兒跟在後面，兩人一前一後，走進金色的晨光中。
乘黃部落漸漸遠去，消失在身後的霧氣裡。前方，是一片未知的土地。陸乾摸了摸懷中的河卵石，石頭溫熱。他不知道前方有甚麼，但他知道，他必須走下去。
元嬰的屏障還在那裡，薄得像一張紙。他相信，總有一天，他會戳破它。不是靠苦修，不是靠丹藥，而是靠他自己。