那是一個壯漢——至少看起來像壯漢。它身量很高，一丈有餘，赤裸著上身，露出灰白色的面板。面板上佈滿了暗紅色的紋身——不是紋身，是裂紋，裂紋中湧動著暗紅色的光芒。它的頭是禿的，沒有頭髮，頭頂上長著兩隻彎曲的角。它的眼睛是金黃色的，豎瞳，像蛇。它的手裡握著一柄巨錘，錘頭足有磨盤大，表面流轉著暗紅色的火焰。
它從重水中走出來，站在坑邊，居高臨下地看著陸乾和陸靈兒。金黃色的豎瞳中，沒有敵意，也沒有善意，只有一種冷漠的審視。
“你們在我的地盤上待了很久。”它的聲音很沉，像遠處的雷聲，震得巖壁都在發抖，“九幽重水，不是給你們洗澡的。”
陸乾握緊人皇劍，擋在陸靈兒面前。“你是誰？”
那壯漢低頭看著他，嘴角微微勾起，露出一絲似笑非笑的表情。
“我是誰？我是這九幽重水的主人。我在這裡沉睡了不知多少年，被你們的動靜吵醒了。”它抬起巨錘，錘頭上的暗紅色火焰猛地竄高，“你們在我的重水裡泡了這麼久，吸收了我多少力量？該付點代價了。”
陸靈兒從陸乾身後探出頭。“你想要甚麼代價？”
那壯漢咧嘴笑了。“打一場。打贏我，你們隨便泡。打不贏……”它沒有說下去，但意思很明顯。
陸乾深吸一口氣。“好。”
那壯漢的眼睛亮了一下。“有膽量。”
它一錘砸下。陸乾側身閃避，巨錘砸在地面上，轟的一聲，地面裂開一道丈許深的溝壑，碎石飛濺。那壯漢的力量大得驚人，一錘之威，比之前遇到的任何元嬰中期都強。陸乾沒有硬接，黑風步全力運轉，身形在巨錘的間隙中穿梭。那壯漢的錘法大開大合，每一錘都帶著毀天滅地的威勢，但速度不慢。陸乾左突右閃，好幾次差點被掃中。
“躲得挺快。”那壯漢說，“但你躲得了多久？”
它猛地將巨錘往地上一砸，錘頭上的暗紅色火焰炸開，化作無數細小的火球，朝四面八方飛去。陸乾無處可躲，只能橫劍格擋。火球撞在人皇劍上，爆出一串串火花，他的虎口震裂，手臂發麻。
那壯漢趁他格擋的瞬間，衝到他面前，一拳砸向他的胸口。
陸乾來不及閃避，只能硬接。他收劍，雙手交叉格擋。砰！他整個人倒飛出去，重重撞在巖壁上，口中湧出一股腥甜。那壯壯漢的力量太強，他的雙臂劇痛，骨頭不知斷了沒有。
陸靈兒要幫忙，陸乾攔住了她。“我自己來。”
他撐著人皇劍站起來，抹去嘴角的血。三顆金丹同時震動，法力灌入全身。他沒有再躲，而是迎著那壯漢衝了上去。
“不躲了？”那壯漢咧嘴笑了，“找死。”
它舉起巨錘，朝陸乾砸來。陸乾沒有閃避，在錘頭即將落下的瞬間，身形猛地一矮，從錘下滑過。他出現在那壯漢的身側，人皇劍刺向它的腰側。那壯漢反應極快，收錘格擋，劍尖刺在錘柄上，爆出一串火花。陸乾借力轉身，又是一劍刺向它的後心。那壯漢側身閃避，劍尖擦著它的後背掠過，留下一道淺淺的劍痕。
“有點意思。”那壯漢說，“但你打不贏我。”
它再次舉起巨錘，錘頭上的暗紅色火焰凝聚成一個巨大的火球，朝陸乾砸來。陸乾沒有退。他深吸一口氣，體內那三條經脈路徑同時運轉，骨骼震顫，肌肉繃緊。他將所有的力量凝聚在拳頭上，一拳轟出。
破軍。
拳罡與火球相撞，轟的一聲，火球碎裂，暗紅色的火焰四濺。拳罡繼續向前，砸在那壯漢的胸口上。那壯漢倒退數步，胸口凹陷下去一塊，暗紅色的霧氣從凹陷處湧出來。
它低頭看著自己的胸口，又抬起頭看著陸乾。金黃色的豎瞳中，滿是驚訝。
“你這是甚麼拳？”
陸乾沒有回答。他再次衝上去，又是一拳。那壯漢舉起巨錘格擋，拳罡砸在錘頭上，錘頭裂開一道口子。第三拳，錘頭碎裂。第四拳，砸在那壯漢的面門上。那壯漢的身體僵住了，緩緩碎裂，化作無數暗紅色的光點消散。一顆煞魂珠落在地上，雞蛋大小，通體暗紅，幾乎發黑。
陸乾單膝跪地，大口喘著氣。他的拳頭在流血，手臂在發抖，胸口的肋骨隱隱作痛。但活著。
陸靈兒走過來，把煞魂珠撿起來，塞進他手裡。“哥，你下次能不能別這麼嚇人？”
陸乾沒有回答。他盤膝調息，引導殘餘的力量在體內迴圈。三顆金丹緩緩旋轉，體丹在重水的淬鍊下已經接近大圓滿。他離那道元嬰的屏障，越來越近了。
日子一天天過去。他們繼續探索、戰鬥、修煉。陸靈兒的修為穩穩站在元嬰中期巔峰，噬靈九變第二變已經純熟，第三變的門徑也摸到了。她的馭魂決越來越強，銀白色的光芒越來越亮。陸乾的修為還是金丹大圓滿，沒有突破元嬰，但他的兩顆金丹都已經大圓滿，肉身比剛來落魂淵時強了數倍，劍法更快更狠。
這一天，他們站在一處高地上，遠遠望見了落魂淵核心最深處的那片黑暗。那裡的暗紅色光芒濃稠得像血，偶爾有巨大的黑影在光芒中緩緩移動，像是某種沉睡中的巨獸。
“哥，那就是地宮的方向？”陸靈兒問。
陸乾點頭。
“塗山擎說，那隻化神初期的煞魂還有多久沉睡？”
“三個月。”
陸靈兒握了握拳頭。“三個月後，我們就能進去了。”
陸乾沒有說話。他從懷中取出那塊河卵石，握在手心。石頭溫熱，帶著塗小滿的體溫。他看了一眼陸靈兒，又看了一眼遠處那片血色的黑暗。
“走，現在提升實力最重要。”
……
數月後，
從九幽重水坑出來，陸乾沒有直接回塗山擎的山谷。他在核心區域邊緣找了一處隱蔽的石縫，獨自待了三天。
這三天裡，他做了幾件事。
第一件，清點收穫。兩年來獵殺的煞魂珠、採集的星魂草和煞晶，分門別類碼放整齊。星魂草通體銀白，在黑暗中像星星一樣閃爍；煞晶漆黑如墨，表面流轉著幽冷的光澤；煞魂珠大小不一，顏色從灰白到暗紅到幾乎發黑，品階不同。他把這些東西按用途分開，留給自己和陸靈兒修煉用的，其餘收好，準備帶回乘黃部落。
第二件，煉丹。他在離火天君的傳承中並沒有找到適合的丹方，但在聚仙城時，他曾從黑市中淘到過一枚古舊的玉簡，上面記載了幾種上古丹方，其中一種名為“蘊魂丹”，以星魂草為主藥，輔以煞晶粉末，能溫養神魂。那玉簡殘缺不全，丹方也是斷斷續續，他花了一年多的時間，在落魂淵中反覆試驗，才將丹方補全。此刻他從乾元珠中喚出化生鼎，將星魂草一株一株投入鼎中，按照自己補全的丹方煉製。他煉了整整一天一夜，得丹三十六粒，通體灰白，表面流轉著銀白色的紋路，散發著淡淡的神魂波動。他取出一粒吞下，閉目感受藥力在神魂中流淌，滿意地點點頭。
第三件，沉澱。他盤膝而坐，將這兩年戰鬥的經驗一點一點梳理。那些劍招、身法、發力技巧，在腦海中反覆演練。“不破不立”的三條經脈路徑已經穩定，破軍的發力方式也摸索出了門道。他將破軍從拳頭轉移到劍上，反覆練習那一劍——無聲，無息，只有一道細細的金色光線從劍尖射出。他給這一劍起了個名字，仍叫破軍。劍式破軍，一拳破軍，萬法皆破。
三天後，他收起所有東西，走出石縫。他沒有直接去塗山擎的山谷，而是先回到了九幽重水坑邊。陸靈兒正在坑邊百無聊賴地扔石子，看見他來了，眼睛一亮。
“哥，你跑哪去了？我都等你半天了。”
“做點事。”陸乾走到坑邊，低頭看著翻湧的暗紅色重水。那股暴戾而純粹的力量從坑底湧上來，烤得人面板髮燙。他蹲下身，伸手探入重水中，閉上眼睛，溝通乾元珠。乾元珠的空間隨著他修為的增長已經擴充套件到了數十丈方圓，足夠容納不少東西。他將乾元珠的入口對準九幽重水坑，心神一動，暗紅色的重水開始緩緩湧入乾元珠。
陸靈兒嚇了一跳。“哥，你幹嘛？你要把整個坑搬走？”
“搬一部分。”陸乾說。九幽重水是煉體的至寶，乾元珠裡的那十個人族雖然修為尚淺，但將來他們修煉到金丹期時，也需要這樣的煉體資源。他不能只顧自己。
重水湧入乾元珠，在空間角落裡匯聚成一個暗紅色的小池。池水翻湧，熱氣蒸騰，與周圍的靈田、木屋、練功場格格不入。正在靈田中勞作的小芸嚇了一跳，柳青從玉簡中抬起頭，鐵牛放下手中的獸骨，阿石停下拳頭，都圍過來看。
“陸乾哥，這是甚麼？”阿石的聲音從乾元珠中傳來，帶著好奇。
“九幽重水。”陸乾分出一縷神念，“煉體用的。你們現在用不了，等到了金丹期再用。別碰，會腐蝕面板。”
眾人點頭，退開幾步，但還是好奇地遠遠看著。
陸乾收了大約半個坑的重水，直到乾元珠空間裡那個小池有了數丈方圓，才停手。他站起身，拍了拍手上的灰，轉身看向陸靈兒。
“走吧，去找塗山擎。”
“等一下。”陸靈兒攔住他，碧綠色的眼睛亮晶晶的，“哥，你這兩年練了不少新招，我也有新招。咱倆打一場？”
陸乾看著她。“你元嬰中期巔峰，我金丹大圓滿，你確定？”
“我壓制修為嘛。”陸靈兒說，“就壓制到和你一樣的境界，公平對決。我想試試你的破軍到底有多厲害。”
陸乾沉默了片刻，點了點頭。“好。”
兩人走到一片空曠的巖地上，相隔十丈站定。陸靈兒深吸一口氣，碧綠色的光芒在體內湧動，她的氣息從元嬰中期巔峰一路下降，一直降到金丹大圓滿，和陸乾持平。
“好了。”她活動了一下手腕，笑嘻嘻地說，“哥，你可別手下留情。”
陸乾沒有說話，握緊人皇劍。他知道，即使壓制了修為，陸靈兒的戰鬥經驗、神魂強度、噬靈獸的本能都在。這不是一場公平的對決，但正因如此，才值得打。
陸靈兒先動了。她的身形一閃，速度快得驚人，碧綠色的光芒在腳下炸開，整個人化作一道流光，朝陸乾衝來。陸乾沒有退。黑風步全力運轉，人皇劍橫在身前，一劍斬出。這一劍，他用了五成力，試探。
劍光與碧綠色的光芒相撞，轟的一聲，兩人各退三步。陸靈兒甩了甩手，咧嘴笑了。“哥，你的力氣又大了。”
陸乾沒有回答，再次衝上去。這一次，他用了七成力。劍光如虹，斬向陸靈兒的肩膀。陸靈兒側身閃避，一掌拍向他的胸口。陸乾收劍格擋，掌風砸在人皇劍上，發出一聲悶響。他倒退兩步，陸靈兒也退了一步。
“該我了。”陸靈兒說。她雙手結印，碧綠色的光芒在掌心凝聚，化作無數細小的光針，鋪天蓋地朝陸乾射來。那是她從煞魂身上學來的招式，但經過她的改良，光針更快、更密、更準。
陸乾沒有躲。人皇劍在身前畫了一個圓，劍光化作一道金色的屏障，光針撞在屏障上，紛紛碎裂。但有幾根穿透了屏障，擦著他的肩膀和腰際飛過，留下幾道淺淺的血痕。
“哥，你受傷了。”陸靈兒說。
“皮外傷。”陸乾抹去腰側的血跡，握緊人皇劍，“再來。”
這一次，他用了全力。三顆金丹同時震動，法力灌入人皇劍，劍身上的金色光芒暴漲。他深吸一口氣，體內那三條經脈路徑同時運轉，骨骼震顫，肌肉繃緊。他將所有的力量凝聚在劍尖，一劍刺出。
破軍。
劍光無聲，沒有破空聲，沒有轟鳴聲，只有一道細細的金色光線，從劍尖射出，直奔陸靈兒。陸靈兒的瞳孔驟縮，她本能地感覺到了危險。她側身閃避，金色光線擦著她的肩膀飛過，沒入身後的巖壁。巖壁上出現了一個針眼大的小孔，孔洞邊緣光滑如鏡。
陸靈兒低頭看了看自己的肩膀，衣衫上有一個小洞，邊緣焦黑。如果她沒有躲開，這一劍會刺穿她的肩膀。她抬起頭，看著陸乾，碧綠色的眼睛中滿是驚訝。
“哥，你這一劍……太快了。”
陸乾收劍，大口喘著氣。這一劍消耗了他大半法力，三顆金丹黯淡了不少。他盤膝坐下，取出一粒回氣丹吞下。
“還差得遠。”他說，“只能出一劍。一劍之後，法力就枯竭了。”
陸靈兒走過來，蹲在他面前。“那你以後別隨便用。等到了地宮，關鍵時刻再用。”
陸乾點頭。
兩人休息了片刻，起身朝塗山擎的山谷走去。
塗山擎盤膝坐在那塊巨石上，灰白色的霧氣在身體表面翻湧。它睜開眼睛，暗紅色的光芒從眼中射出。
“回來了。”
陸乾在巨石前坐下。“準備好了。”
塗山擎點了點頭，從巨石上飄下來，走到陸乾面前。
“你跟我來。”
陸乾起身，跟著它走到山谷深處。那裡有一塊獨立的巨石，表面光滑如鏡。塗山擎伸出手，按在巨石上。暗紅色的光芒從它掌心湧出，滲入巨石。巨石緩緩裂開，露出裡面一個凹槽。
凹槽中，放著一件鎧甲。
鎧甲通體金色，但已經殘破不堪。胸口的護心鏡裂成幾塊，左肩的護甲缺了一大塊，腰部的鍊甲斷了好幾處。金色的表面上佈滿了暗紅色的裂紋，像乾涸的血跡。即使殘破成這樣，它依然散發著淡淡的威壓。
“這是我生前的鎧甲。”塗山擎的聲音很低，“跟了我幾千年，陪我打過無數次仗。後來我死了，它也碎了。但它的材質特殊，即使碎了，依然能抗住化神期的一擊。”
它伸出手，輕輕撫摸著鎧甲的殘片，暗紅色的眼睛中閃過一絲光芒。
“我留著它也沒用。你拿去，穿上。進地宮的時候，也許能保你一命。”
陸乾看著那件鎧甲，沉默了片刻。“你呢？你沒有鎧甲，怎麼擋化神期的攻擊？”
塗山擎笑了。“我是煞魂。我沒有肉身，不需要鎧甲。況且，我本來就是去送死的。”
陸乾的眉頭皺了起來。
“別這副表情。”塗山擎說，“我活了數萬年，早就活夠了。乘黃珠拿回來，我的族人能活下去，我就沒有遺憾了。”
它把鎧甲從凹槽中取出，遞給陸乾。鎧甲入手沉重，冰涼的金屬觸感透過指尖傳來。陸乾撫摸著那些裂紋，能感覺到裡面殘留的力量——古老，堅韌，像一座快要崩塌的山，依然撐著。
“穿上試試。”塗山擎說。
陸乾脫掉外衫，將鎧甲套在身上。鎧甲很重，但意外的合身，像是為他量身定做的。金色的甲片貼著他的身體，暗紅色的裂紋中隱隱有光芒流轉。他活動了一下手臂，沒有束縛感。
“不錯。”塗山擎說，“這鎧甲跟你有緣。”
陸靈兒跑過來，圍著陸乾轉了一圈，伸手敲了敲胸口的護心鏡。“哥，你穿上這個，像個將軍。”
陸乾沒有回答。他看著塗山擎，說：“謝謝。”
塗山擎擺了擺手。“不用謝。你幫我的族人，我幫你，應該的。”
它轉身走回巨石旁，坐了上去。
“你們準備一下，三天後，我們去地宮。”
陸乾點頭。他脫下鎧甲，小心收好。三天時間，他分了一半蘊魂丹給陸靈兒，自己留了一半。陸靈兒接過，塞了一粒在嘴裡嚼了嚼，皺起眉頭。
“苦的。”
“藥又不是糖。”
陸靈兒撇撇嘴，把剩下的收好。
第三天清晨，三人站在山谷口。
塗山擎換了一身裝扮——其實也沒換，它一直就那件破爛的灰色長袍。但它把頭髮束了起來，露出那張模糊的臉。暗紅色的眼睛在黑暗中發光，像兩盞燈。
“地宮的入口，在核心區域最深處。”塗山擎說，“那隻化神初期的煞魂，還有七天就要沉睡了。我們必須在它沉睡之前進入地宮，在它醒來之前離開。”
陸乾從懷中取出那塊河卵石，握在手心。石頭溫熱，帶著塗小滿的體溫。
“走吧。”