等到周在長大一點，庭芳反而更為難，兩三歲的小孩一刻也離不開人，稍一分神就會惹禍出事。
周在打翻過熱水，燙傷過，從床上滾下來，摔傷過，也曾經一個人瞎溜達，差點走丟。每次庭芳都忍不住大罵她，一邊罵一邊心疼得直哭。
一牆之隔的鄰居看庭芳太可憐，偶爾會幫她帶帶孩子，讓她專心去出攤。好不容易熬到了四歲，庭芳把周在送到了離家最近的一所幼兒園，各種費用加起來很多。好在時間富裕了，於是她開始下午也出攤賣自己家鄉的小吃，沒想到生意還可以。
只是周在自小性格內向，雖然在家和她相處時很活潑，可到了班裡，卻很難融入集體。公立幼兒園一個班的孩子很多，老師也顧不上每個人，她常常受排擠，每天悶悶不樂，只等著放學媽媽來接。
但是回到家周在不會和庭芳說幼兒園裡的事，庭芳畢竟沒正式進過學校，她對於這種煩惱是沒有預見性的，她也不會問周在在幼兒園怎樣。或許從那個時候開始，小女孩的心裡就開始累積孤獨。
直到周在五歲那年，庭芳去幼兒園接她回家，從老師那得知周在白天和一個小男孩打架，把男孩推倒了。男孩的父母本來想找庭芳要個說法的，因為庭芳家沒有座機，今天先回去了，但說要約見面，要周在當著所有孩子的面給男孩道歉。
庭芳問周在為甚麼打人，周在卻咬緊牙關不肯說，老師也很無奈，說剛才也問了，就是不說。庭芳一個勁兒跟老師說對不起，說約個時間給對方道歉。
這時周在突然喊了句：“我不道歉！”
“你這孩子，怎麼回事！”庭芳蹲下來，又問她，“那你說，到底是為甚麼？”
周在卻又閉上了嘴。
庭芳也著急起來，聲調提高：“你要是不說，明天就去給人家道歉！”
“我不道歉！不道歉！”周在突然大哭起來。
周在其實一直是個不愛哭的小孩，很少有這種崩潰大哭的時刻，庭芳完全被哭懵了。她和老師面面相覷，都不知道是怎麼回事。最後還是老師把周在安撫住了，庭芳在一旁手足無措地站著，感到一絲挫敗。
她其實並不擅長和孩子相處，雖然她也努力在學，可能做的似乎總是有限。
好不容易周在終於開了口，她哭得上氣不接下氣地說：“他們說我沒有爸爸，是媽媽和野男人生的，是個野孩子……他們都不願意和我玩，嫌我髒……”
聽到周在說出實話的瞬間，庭芳整個人都發炸，她的眼睛瞬間就紅了，可更多的卻是氣憤。她每天忙得團團轉，拼盡全力地活著，就是為了讓自己的女兒不低人一等，只要其他小孩有的，只要周在想要，她都給。
她們母女倆沒做錯任何事，命運針對她們，憑甚麼其他人也要針對她們。
她不服。她知道周在也不服，不愧是她的女兒。
“老師，你也聽見了，這事誰是誰非要論個清楚。”庭芳把周在拉到身邊，鏗鏘有力地說，“那孩子要是真有甚麼傷，我們掏錢看病。但我們不道歉，他家還得給我們道歉！”
聽見媽媽這樣說，周在抬起頭，止住了淚水。
老師左右為難，只能約著兩方家長當面談。庭芳下午沒出攤，換了身乾淨衣服，早早就去了幼兒園。對方父親堅持說自己兒子不會說這種話，說周在胡編亂造。他說這話時擠眉弄眼，半笑不笑，就差直接說出“本來就是事實，還怕別人說”。
“我和我丈夫是合法夫妻，他死得早，給我留下這麼個姑娘。”庭芳心中怒火中燒，表面看上去卻很鎮定，“她是沒有爸了，但她也不需要一個不講道理，不懂得尊重人，教壞孩子的爹！”
“你說誰呢！”男人梗起了脖子。
“這屋裡還有哪個男的，哦，對，還有個不學好的狗崽子！”
“你說甚麼呢！找抽是吧！”
男人暴起，朝著庭芳就衝過去，要不是老師在中間攔了一下，真會招呼到庭芳臉上。庭芳也不含糊，非但不退，反而迎上去，也要動手。
場面瞬間亂成一團，又趕來倆老師，生拉硬拽把他倆拖開。小男孩嚇得嚎啕大哭，倒是周在安靜地站在旁邊，一滴眼淚都沒掉。
在那一刻，周在覺得自己是勝利者，她覺得媽媽很厲害。
那之後庭芳給周在辦了退幼，又送去另外一家條件更好一些的幼兒園，即便她每天要在路上多奔波一個小時，只要女兒好，她無所謂。
周在磕磕絆絆地長大，六歲就被送去讀小學，是班裡年紀最小的。雖然唸的是周遭最普通的小學，但她的成績始終名列前茅。只是人的天性很難更改，周在天生就不是個強勢的女孩，內向靦腆慢熱，不懂表達自己，也習慣隱藏情緒。
庭芳倒不覺得這有甚麼問題，在她的意識裡女孩就是應該安靜乖巧，她不希望周在像她小時候那麼辛苦。所以她照樣強勢著，像棵大樹為周在遮風擋雨。她甚麼家務活兒也不讓周在幹，自己忙得被熱油燙傷，都沒想過讓女兒幫個忙。
只是她每天風風火火，難免脾氣比較大。有時候她心裡並沒有生氣，但習慣說話大嗓門，在周在看來就像在罵人。庭芳並沒有意識到，她們母女之間並沒有甚麼話說，雖然她們看似感情很好，那是因為周在過於乖巧，一切以不給她惹麻煩為主。她們日常的溝通就是“吃飯”、“寫作業”、“還有零花錢嗎”，再沒有其他。
以至於周在六年級來月經，沒有一點準備，在學校裡鬧了笑話，第一反應卻是怕庭芳怪她弄髒了衣服。但庭芳沒有，她只是責備自己的粗心，因為她那時候也沒有人教，媽媽知道了隨手扔她一塊破布，她肚子疼得要命，照樣要雨天出去放牧。
自己的缺失總是難免會變成兒女的缺失，那一刻庭芳難免感到挫敗。
那之後庭芳反而對周在的學習盯得更緊，無論如何她也要供周在唸大學，讓周在離開這個小地方，到大城市去，只有這樣才能真正改變她們的人生——她的人生就這樣也沒關係。
周在並不是個特別聰明的孩子，小縣城裡的教學質量也就那樣，到了初中她突然開始吃力。不過為了媽媽的希望，她非常非常刻苦，將自己的成績維持在年級前十名。只是偶爾鬆懈下來的一秒，她會覺得很累，會忍不住想，媽媽想要的未來真有那麼好嗎？
後來，為了讓自己不胡思亂想，周在日常完全不敢鬆懈。
周在初中那年，她們住的那片拆遷了，然而庭芳被告知她們買的這間房是違建，也沒有房本，給不了她們房子。庭芳為了爭取更多的利益死不搬家，哪怕後來停水停電也堅持在那裡。而這個時候周在卻開始覺得丟人，她第一次有想和媽媽劃清界限的想法。
當然也只是想法。
庭芳的堅持終究給她們換來了更多的補償，雖然沒有房子，但那時房價還不高，庭芳果斷買了一套新房，即便那樓房周圍都還沒修好，坑坑窪窪，也沒有配套設施，她卻絲毫沒有猶豫。為此庭芳還貸了一點款，她確定自己能還上。
有了新的房子，新的家。不用和別人共享一扇窗，晚上可以大大方方開燈，不怕影響別人的家，庭芳渾身充滿了幹勁兒，覺得日子蒸蒸日上。
可週在卻並不怎麼開心，她對於新家唯一的想法是：“我可以睡客廳嗎？”
“為甚麼要睡客廳？”庭芳不理解。
“……沒事了，隨便說說。”
庭芳一直都沒有理解，當時周在的意思是想自己睡，長大了的女孩開始需要自己的空間。可她們的房子只是小小的獨單，倒不是分不出兩張床，只是庭芳根本沒往那邊想，媽媽和女兒睡一張床不是很正常嗎。
於周在而言，她甚麼都理解，她知道媽媽為了她們的生活有多努力，她知道自己沒有理由要求更多。內心深處她逼著自己當個懂事的孩子，可潛意識的隔閡卻還是悄悄出現。
她也不懂為甚麼，她討厭那個會在某一瞬間對媽媽產生厭惡的自己，可她控制不了。