一直跟隨保護他們的素心、死士，是因為薛文芳剛死，責任、使命使然，所以不離不棄。
但跑了的同樣不少。
鄭謙本可以指揮的護衛隊或是引追兵離開，或是受傷掉隊，或是偷跑隱匿……
誰能肯定，繼續逃亡下去，這些死士還能一直跟著他們？
誰又能預見，待一切塵埃落地，他們不會離開薛家兄妹，去過自己的日子？
而薛乙三隻是一個人而已，他會保護人，也能殺人，卻不會賺錢，更不會養育孩子。
薛瑾可沒有繼續僱傭他們的資本和能力。
所以他只能依靠鄭謙。
而兄妹倆的命運也全看鄭謙的良心。
是成為薛文芳之子，讓薛家後繼有人，還是成為一個乞兒，都將在鄭謙的一念之間。
薛文芳的那些故舊未必願意得罪一節度使庇護兩個孩子；即便願意照顧，一次兩次還好，難道還能一直照顧？
只有鄭謙，他可以最大化利用薛文芳留下的所有資源，只要他身後站著薛瑾兄妹；
而薛瑾兄妹，要想從父親留下的池子裡舀水，得有瓢，鄭謙就是瓢，他還能讓池子裡的水流動起來，使水不死。
薛乙三雖然四肢發達，頭腦簡單，但他也深知這一點，所以在他這裡，薛瑾兄妹的性命>鄭謙>自己。
這也是鄭謙總與他背道而馳，他卻還是要暗中保護他的原因。
此時此刻，薛瑾兄妹和柴家兄妹分坐趙美左右兩邊，鄭謙坐在他對面，便是由他出面和趙美談條件。
鄭謙拿出了薛文芳印鑑，證實了自己和薛家兄妹的身份，接下來就是動之以情，曉之以理，希望趙美能庇護他們到洛陽。
石敬瑭勾結契丹，意圖謀叛，事關國家，更事關幽雲十六州，趙家早被牽涉其中，意圖獨善其身是不可能的。
“鄭先生當知，家父和石姨父雖關係莫逆，但家祖和石姨父卻有些誤會，盧龍、彰國、成德與河東四地乃北方屏障，若彼此心生猜忌，於國不利，我不能僅憑一箇中門使印鑑和你一句話就得罪石姨父，小子年幼，最多被石姨父揍一頓，但若讓石姨父由此誤會家祖與家父，只怕……”
鄭謙垂眸思索片刻，再抬起後道：“鄭某手上有石敬瑭麾下謀士桑維翰聯絡契丹人的證據，可與郎君一觀。”
趙美微微坐直：“哦？可我記得你之前說過，薛中門使亦有書與皇帝陳述……”
“此書信需陛下親啟。”
趙美聞言有些失望，但他亦不能因此就拒絕鄭謙。
想了想，他還是直接問道：“契丹若真的接受石節度使的條件，派兵南下，鄭先生以為朝廷要如何做才能將損失降到最小？”
鄭謙驚訝地看向趙美，沉默一瞬，反問道：“趙郎君對朝廷如此有信心？要知道契丹騎兵聞名天下，若不能阻止石敬瑭與契丹結盟，只怕……”
趙美皺眉：“皇帝坐擁四海，契丹雖強，卻還有盧龍節度使和彰國節度使節制北方，石敬瑭若勾結契丹，於國不忠不義，怎麼能贏？”
鄭謙意味深長地道：“只要盧龍節度使和彰國節度使心繫家國，契丹自然無能為力。”
話也就到這裡了，還有更私密的話，那就只能私下兩個人說了。
一桌子的人，除了他們兩人，也就柴三郎聽懂了其中機鋒，他看向另外三人。
薛令儀低頭乖巧地吃早食，薛瑾雖然時不時停下聽他們說話，但兩眼迷茫，顯然聽了卻沒聽懂。
而他親愛的妹妹，柴六娘已經在吃第二個肉餅了。
他嘆息一聲，給她倒了一碗水。
柴六娘抬起頭看他，柴三郎擦去她嘴角的碎餅：“沒事，就著點水吃，別噎著。”
“哦。”柴六娘低頭繼續，聽鄭謙和趙美的意思，他們似乎還沒完全達成合作，趙美不會把他們趕走吧？
得趁著沒散夥之前多吃點，再逃命可能就沒現在的條件了。
柴六娘吃得肚子都腆起來，要不是柴三郎阻止，她還能再吃兩個饃。
柴六娘將碗裡的水一飲而盡，目光一掃，見大家都吃飽了，而鄭謙一副要和趙美談事的模樣，她當即對薛瑾揮手：“二哥，我們回屋說話。”
其爽朗，惹得趙美兩次看過來。
柴三郎不太想加入倆孩子的話題中，他想跟著鄭謙去聽更多內幕，但他又找不到藉口，只能無奈地隨他們回屋。
一進門，柴六娘就坐在主位，對跟著進來的素心道：“素心姑姑，請你出去，我們四個要說悄悄話。”
“這……”素心看向薛瑾。
薛瑾頷首道：“素心姑姑去廚房幫我們沏一壺茶來。”
素心滿腹憂慮地退下。
薛乙三站在門外不遠處，見狀皺眉：“你怎麼出來了？”
素心躬身道：“這間客棧都被趙家包了，是安全的……”
見薛乙三臉色不好，素心只能道：“是郎君的意思。”
薛乙三這才揮手讓她離開，目光看向緊閉的房門，柴六娘到底要和他們說甚麼？
“啪！”薛瑾被打得頭一偏，臉迅速紅腫，指印清晰。
柴六娘在柴三郎和薛令儀瞪大的雙眼中收回手，對還不能回神的薛瑾道：“這是第一次，也是最後一次，二哥，你若不能治下，我們從此分道揚鑣，你得祭天告訴我阿翁，不是我們兄妹不信守承諾，是你沒把我們當自己人看。”
“不，”薛瑾立即回神，眼眶通紅道：“四妹妹，從我們結拜那時起，我就再沒把你和大哥看成外人，父親也讓我們守望相助……”
“好，我們既然是自己人，那你現在就去罰薛乙三，”柴六娘語氣平靜地把薛乙三這幾日的作為說了一遍，道：“我和三哥做你們的替身是我們心甘情願，我們願意為了你們捨去性命，但，你們不能受了我們的恩卻還丟棄我們。”
薛瑾漲紅了臉：“我……”
柴六娘抬手打斷他的話：“或許二哥是真的把我們兄妹當做手足看待，但二哥，其實我對你們沒那麼深的感情。”