王氏點頭，用帕子按了按溼潤的眼角，“你父親沒了，這親族間的情分也就淡了。除了自家的骨血，誰會在意咱們娘們兒幾個的日子怎麼過？”
“恕女兒說句大逆不道的話，若真個咱們一走了之，將家裡的事都託付給族裡，這人心隔肚皮，誰知道誰是怎麼個考量？”薛寶釵繼續扇風。
“對，正是這個理兒。既如此，咱們就替那馮家養了孩子，也叫那姓馮的在泉下瞑了目，省得到閻王爺面前告你的哥哥的狀。
明兒我就陪你一起去，接了那馮家老僕，去府衙裡撤了狀紙，再把你哥哥接回來，把這事兒早些了了，我方才能安心。”
王氏不再遲疑，立時喚來貼身丫鬟同喜、同貴，將自己放契紙和銀票的箱子搬來開了鎖，當著寶釵的面拿了銀子出來點數。
寶釵垂眸沉思片刻，再一次試探道：“咱們是商戶人家，就算有當大官的親戚，可自家立不起來，在親戚面前說話總是沒了底氣。
既家裡有這樣的底子，何不像爹那樣把生意做起來，也不荒廢了咱們家‘皇商’的名頭，免得可惜了父親的心血。”
聽得她這話，王氏抱著箱子的手微微頓住，仔細想了想，頷首道：
“我兒說的極是。咱們馬上又要進京去，雖說不過是在戶部承接些雜物採買，可只要頂著皇商的名頭，我兒的親事也好說許多。”
說著，她一連聲地喚同喜，“叫管家快馬加鞭去揚州把大爺請回來，只說此間事了，我們收拾收拾就要上京，叫他莫要誤了行程。”
在王氏眼裡，只有這個不成氣的薛大傻子才是支應門戶的，自己就算再怎麼暗示，她也聽不懂。
“媽，你瞧著哥哥是個機靈會做生意的人呢？”薛寶釵沒好氣道。
王氏聞言皺起了眉頭，道：“寶兒，不是你說的，要把家裡的生意做起來？不交予你哥哥去打理，又該當靠著誰去？”
“母親，女兒自問馮家這事處理得結果尚可，若是能將家裡的生意交予我來打理，或許——”
寶釵的話還未說完，便被王氏一口回絕。
“你哥哥再不成器，也是咱們這一房唯一的男丁。你就算是再有本事，日後也是要嫁到旁人家去當家理事的。何況一個女子，又如何好拋頭露面做生意的？此事斷不能行。”
薛寶釵心中似堵了一團棉花般，熱騰騰地說不出話來。
她這時方明瞭，為甚麼當初讀《紅樓夢》時，總覺得原著中薛寶釵明明看起來精明又世故，卻總給人一種違和的感覺。
縱然她再有才華，再有心計手段，有這樣的母親早早給她胡亂規劃了她要走的路，一個困居於內宅的閨閣女兒，又有甚麼能力反抗？
索性她這會兒也收了聲，不再與王氏雞同鴨講，似王氏這種內宅婦人，她已經認定的事情，就算說得再多，也是沒有甚麼用處。
薛蟠自打殺了人之後，也知道害怕，不敢在金陵近郊的田莊上躲藏耽擱，一路不敢停往揚州去了。
待到了地方才安頓下來沒幾日，便見到常大用夜裡來投，道是奉了大姑娘的命要去巡鹽御史府。
薛蟠不由詢問，奈何常大用嘴緊得很，只說替大姑娘送信，旁的一概不知。
問起信來，他又道是自己藏得好好兒的，不能給薛蟠看，直將他氣得“哇哇”叫。
後頭一想，妹妹既然認識這種朝廷實權官員，說不得便能解了自己身上的官司，便又催著常大用快些行事。
等第二日常大用辦完了事回來牽馬，薛蟠得知他拿了回信，更是忙不迭的收拾東西要同他一起回來。
半路上又碰到王氏差來尋他的管家，越發比常大用還著緊了幾分，才不過三四日的功夫，便從揚州回了家。
常大用向寶釵交託了林如海的回信，即便退下。
面對著眼前這個原身沒甚麼本事還只會惹禍的同胞哥哥，薛寶釵忍不住促狹心起，捉弄他道：
“哥哥只道旁人膽小，不知道應天府尹只要換了人，便要使了差役過來拿殺人兇手歸案呢。”
薛蟠心中害怕，面上卻強自鎮定，氣哼哼叫囂道：
“人死鳥朝天，不死萬萬年。就算是叫砍了頭，不過是碗大個疤，三十年後，薛爺爺又是一條好漢，我怕誰來？”
王氏啐他，“在你妹妹面前還這樣混說，著實該當打嘴！你這幾日在外頭快活，不知道你妹妹親自去尋了馮家的許老爹，答應給他養老，又給馮淵養嗣子才算了事。
如今你回來了，不說好生謝過她，反說這些渾話，叫我說，還不如不管你，只等換了新主官，過來將你拿了，吃上幾日苦，就知道甚麼話該說，甚麼話不該說。”
薛蟠連聲叫冤，他雖連夜出發逃了出去，沒想到這到地方才幾日功夫，氣都不曾喘勻了幾分，便又往回趕，如今倒被母親這樣指責，心裡實在委屈得很。
倒是寶釵因有旁的心思，並不在意他如何說的，只問他：“如今此間事了，哥哥接下來可有甚麼打算？”
“我能有甚麼打算，不過是吃飯睡覺那些子事罷了。”
薛蟠往旁邊一溜兒椅子上坐了，隨意歪著，翹起二郎腿，一副無賴模樣，看得王氏皺了眉頭。
“咱們家現在雖號稱有‘百萬鉅富’，不過我冷眼瞧著，每年所獲利潤卻是逐年在下降的。
若是哥哥還不好生打理，咱們家說不得就要在皇商之中被擠到邊緣，日後再說不起話了。”
聽得妹妹說起這些，薛蟠忍不住頭疼起來，面上皺成一團。
“我素日只管吃喝玩樂、出去作耍，若是叫我看賬管事，不如殺了我罷！”
王氏看著他這副扶額怪叫的模樣，瞪了他一眼，罵道：“你父親若是沒死，任是你玩樂到頭髮花白，兒孫滿堂，誰又管你？
如今咱們家只望著你能立起來，撐起家業，若你不成，又叫我們娘兒們怎麼活來？”
一語未了，眼圈先已紅了。