玩兒了半日的水，顏夫人吩咐船孃將船撐回去。
“活似個水猴兒模樣，也幸好是在這府裡，要是在外頭弄溼了衣衫，怕不要叫人笑話。”
顏夫人將玩兒累了的裘安安抱在懷裡，衣角被她溼透了的衣衫打溼，不由嗔道。
裘安安嘻嘻笑著，裘夫人道：“也就姐姐慣著她，若是在家，怕不是要捱上一頓好戒尺。”
顏夫人道：“還說要向你薛姐姐學，你們兩個同坐一船，你看看，你薛姐姐的衣裙可溼了半分？”
裘安安只撒著嬌不依，直將顏夫人鬧了個沒奈何。
王氏笑道：“裘姑娘一向赤子心性，若是改了這性子，倒不似她了。”
裘安安瞪大了眼睛看著王氏，“還是薛太太知道我！有薛太太這樣的母親，怪道能養出薛姐姐這般招人喜歡的女兒呢。”
小孩子嘴裡說出大人的話，把幾個人樂得不行。
王氏道：“她不過是痴長几歲罷了，哪裡當得這樣的贊。”
廚娘過來問晚飯擺到哪裡，顏夫人想了想，道：
“暑氣難消，我記得世子在那邊水榭掛了竹簾，既涼快又安靜，就在那邊吃罷。”
水榭四周掛起細細的湘竹編制的竹簾，影影綽綽看著外頭。
顏夫人又叫家裡養的樂伎隔了水聲彈古琴，錚錚樂聲隨著清波盪漾，別有一番清幽意境。
“聽說太常寺少卿於大人家的小女兒與誠陽公主相處十分投契，想來這回一個伴讀的名額應當是妥了。”
裘夫人的話引起了王氏的興趣，她感覺到王夫人對於寶釵採選的事情並不熱衷，正愁沒法子再尋了門路。
王氏道：“聽我姐姐說，這回公主伴讀的採選，似是呈了不少牌子進去？”
裘夫人問道：“恕我見識短淺，薛太太的姐姐是？”
王氏忙說是榮國府政老爺的夫人，裘夫人一臉恍然，不動聲色地將王氏打量了一番。
裘夫人笑道：“說起來，往常在別府赴宴，也曾見過王夫人，只不知道她與薛太太竟是同胞姐妹。
不說不知，這一說出來，瞧著兩位倒卻有幾位相似，只是王夫人更瘦些。”
王氏道：“姐姐一向吃得少，不似我心寬體胖的。”
裘夫人接著方才的話說道：“雖說遞的牌子多，可是三位公主，撐死了只選六個伴讀。
也就安姐兒坐不住，若她也能坐上兩個時辰靜心讀書，只怕送進宮去伴著公主，叫我也能省些心。”
顏夫人嘴角噙著淡淡的笑，指了一道蜜汁素櫻桃肉叫佈菜的丫鬟夾給寶釵和裘安安。
“這道菜做得倒好，軟爛細膩，汁味清甜，有些桂花的香味兒，你們都嚐嚐。”
接著，才嗔了裘夫人一眼，道：“那裡是個甚麼好去處？家裡好歹也不缺安丫頭的使費，何苦送到宮裡看人眼色？白白受些閒氣。”
裘安安嚥下口中的菜，也嚷嚷道：“母親正巴不得我離了她面前，好天天快活去，哪裡管我的死活？”
裘夫人作勢要打她，被她嘻嘻笑著躲了。
見王氏一臉困惑，顏夫人笑著與她解釋。
“宮禁森嚴，說是伴讀陪公主，實際上與個宮內的女官也沒有甚麼不同。
正經的疼愛女兒的人家，哪一個肯把姑娘送進去替人受打受罰的？”
王氏這才知道，原來這公主伴讀也不過是名頭好聽。
姑娘送進宮，跟公主一起上課，公主背不出來課，或是惹惱了夫子，需要懲戒的時候，便是伴讀上前替了罰。
公主金尊玉貴的打不得，難道伴讀也打不得嗎？
只把伴讀打得狠些，對於公主來說，多少還是能起到些懲戒的作用。
寶釵聽了不由乍舌。
這萬惡的封建社會，階級一層壓著一層，自己不過是皇商人家的女兒，就算僥倖叫選上伴讀，怕是身份低微，正是旁人拿來立威的好靶子。
怕是不死也得脫層皮。
她冷眼瞧著王氏面色變化，只見她先有幾分失落，轉瞬不知想到甚麼，眼中漸漸堅定。
“似兩位夫人這等公侯之家，自然捨不得送女兒進去受苦。”王氏笑著說道。
“不過如我們這等末節商戶，若是女兒能常伴公主左右，待幾年出了宮，說不得還能憑藉著陪伴過公主，說一門好親事呢。”
顏夫人和裘夫人下意識交換了個眼神。
顏夫人搖頭道：“薛太太莫怪我說話直接，都道是伴君如伴虎，咱們家的姑娘送進去尚且不敢保證能事事照顧妥帖。
似薛家這般在宮裡沒有根基，亦沒有人脈，怕是想拿錢打點，都如個石頭丟到水裡，泛不起半分波瀾。”
“是啊，一入宮門深似海，雖我嘴上說得厲害，可若真個要選上了安姐兒，我定也是捨不得的。”
王氏問裘夫人，“難道夫人把裘大姑娘的牌子也遞了上去？”
裘夫人面色不好，抿了抿嘴，生硬回道：“薛太太也是說笑了，我怎麼會一邊說著宮裡不適合咱們家的孩子，一邊又遞了牌子呢？”
王氏訕笑，知道自己這話到底叫她不高興。
裘安安轉著鬼機靈的眼珠子，看寶釵低頭吃飯，細嚼慢嚥的模樣，不由笑出了聲。
“你們在這裡爭執這些個，我瞧著薛家姐姐卻是吃得香，來，紅綃，且再給我添碗飯去。”
顏夫人身邊的丫鬟笑著上前接了碗，裘夫人笑道：
“這飯啊，總還是旁人家的香，在家裡都恨不得求著你吃，天天也只半碗飯打底。”
裘安安不依，“我吃得多也不行，吃得少也不行，母親當真是難為人來的。”
寶釵奇怪安國公府竟不似榮國府那般講究個“食不言，寢不語”的，說說笑笑，好不熱鬧。
不過想想在船上時，顏夫人便沒有立太多規矩，也就釋然。
一頓飯吃完，日頭西落，又坐了一會子，王氏帶著寶釵告辭。
“你們也是客氣，來做客，還送這麼些東西。我卻沒有準備甚麼回禮，只一些衣裳料子，給寶兒做新衣。”
顏夫人說得輕巧，王氏不過略推了推，也就應下。