到了地方，香菱去叫門，出來了一個包著頭巾的婦人，上下打量了她一回。
“請問姑娘，是要找誰？”她左右張望，以為香菱是走錯了路。
香菱福身一禮，脆生生問道：“請問這是以前在御膳房做事的江御廚的家嗎？”
婦人忙點了點頭，香菱笑著把是鄭公公引薦的話說了，婦人請她屋子裡去，香菱回去請了薛寶釵下車。
江德勝今年不過四十來歲，正當壯年，看起來卻似飽經風霜一般。
鬒角的頭髮斑白，眉宇間一片愁苦，嘴角向下耷拉著，一副不得志的模樣。
屋裡頭的陳設亦是簡單，收拾得乾乾淨淨。
不過，也沒甚麼東西就是了。
“……江師傅，我這邊的情況，大體上就是這樣了。”寶釵將自己的打算與他說了一遍。
“因著現在食園還不曾開始收拾，怕是要等上幾個月的功夫，只不知道你這裡等不等得？”
江德勝苦笑道：“大姑娘肯賞一口飯吃，我又哪裡敢挑三揀四的。
只是現下我因在御膳房惹了禍事，被切了一根手指攆了出來，往後這精緻的菜色，說不得有些便做不得。
二來姑娘的食肆要過幾個月才開業，我這邊卻已經是無米下鍋，將才還與老妻商量，索性回了老家種地……”
他又長長嘆了一口氣。
薛寶釵看向他的放在腿上纏著白布的手，明顯右手食指的位置已經缺失了。
她沉默的時候，江德勝的背似乎又佝僂了幾分。
“如果江師傅願意的話，我們便從今日開始算工錢。”寶釵道。
“食園不能開張，不是江師傅的原因。我叫江師傅等著，這期間的工錢自然該當由我來付，江師傅不必推辭。”
江德勝抬頭望來，嘴唇囁嚅，到底沒說出甚麼話來。
寶釵接著道：“不瞞江師傅，我來這裡尋你，是鄭義鄭公公引薦來的。
既鄭公公敢叫我來，想來江師傅犯的也不是甚麼天大的事情，遠遠不到要叫我避禍的程度。
至於江師傅缺失了手指，以後有些菜色恐怕做不得……”
她頓了頓，瞧著江德勝又開始緊張起來。
“等咱們食園開張了，江師傅不妨在學徒裡頭尋個人品老實，有天分的徒弟，把他帶出來。
這樣江師傅不能做的便叫他做，兩個人相互合作，互補長短，這個問題也就不是問題了。”
聽著她娓娓一條條解決了自己提出的問題，江德勝舔了舔嘴唇，有些侷促地喚他渾家。
“還愣著做甚？沒看見大姑娘的茶都涼了，快些換了熱水……”
“不必著忙。”薛寶釵笑著止住江德勝的渾家魯氏。
“若是江師傅對我的提議沒有甚麼意見，我們便寫上一紙契書，往官府存了檔。
這樣江師傅也放心些，我也不必憂心會失了自家的大師傅，江師傅覺得如何？”
江德勝此時只怕她不用自己，哪裡會有甚麼意見，自然是連連點頭。
料理罷這件事情，回到馬車上，薛寶釵長長舒了一口氣。
“姑娘，咱們當真要把那染坊做成食園嗎？”香菱蹙眉不解問道。
這染坊與食園的地方可是天差地別，若是要把染坊改了食園，光是改造花費的工錢便不老少。
記得當初在金陵時，也有人拿了京城的酒樓來換，薛寶釵卻是拒絕了的。
如何現在又改了主意，想要做吃食酒菜相關的生意了？
“香菱，你說，這普天之下，人每天都要做的事是甚麼？”寶釵反問。
香菱“撲哧”笑道，面上微紅，“姑娘這話問得好笑，人活著，最是離不得的，不外乎吃喝拉撒睡啊！”
“是了。”寶釵微微頷首，“開個食園，到時候來往吃飯的人必不會少，這人一多，各路的訊息也就多了。
訊息多了，有許多事，說不得也就知道該怎麼辦了……”
她的聲音越來越小，望著車廂搖擺的窗簾，眼睛裡頭亮晶晶的。
回到府裡，常大用已經等了她許久了。
“大姑娘，各處的人已經安置妥了。”寶釵在前廳見他，常大用回道。
他說的這事，是才來京城時，寶釵將各家鋪子裡頭不老實的掌櫃的攆了不少，一時不曾尋著合適的人替代。
常大用這些時日在京城便在忙活這些，招攬人才。
許是金錢的力量起了作用，招募人手的事情進行的十分順利，又寶釵見縫插針地見了幾回，昨天才落定了單子，將各人分配到不同的店鋪。
今日常大用便是領了這些人去了各處鋪子，將人安排進去。
寶釵對這個並不十分關心，招來的人，就是要用的，能不能用，且先看看再說。
常大用說完並沒有立時走了，他猶豫了一下，還是開口道：
“聽染坊守門的人說，吳掌櫃當天便收拾東西回了金陵。他是二老爺的人，要是二老爺知道了訊息……”
他沒有再往下說，只皺緊了眉頭。
這位二老爺，可不是甚麼省油的燈。
寶釵心裡有數，薛明義當時換鋪子的時候被她擺了一道，這位吳掌櫃又是個刺頭兒，說不得就是他故意留下的。
這回薛寶釵雷厲風行將人攆了，若是那吳掌櫃回去告狀，怕又要生些事端來。
雖她們一房已經到了京城，可薛蝌還在金陵看顧著雲錦的生意。
也不知道，他那邊進展順利不順利……
正想著這事兒，李升揮舞著一封信便一路小跑進來。
“大姑娘，是三爺的信——”
寶釵立時便站了起來，香菱忙上去接了信轉呈給她。
是薛蝌寫來的信。
薛寶釵撕了封蠟，一目十行看了一遍，笑得露出雪白的貝齒。
待看完了信，她重又摺好放回信封中，向著常大用道：
“他是二老爺的人，我使喚不動，自然叫他歸去。我一沒虧待了他，多發了三個月的銀米。
二來這染坊要改作它用，留著他反誤了他的前途，打發回去跟著二老爺，說不得更能使出他的本事，免得埋沒了人才。”
常大用低了頭，聽她說完，沉聲應是。