又等著廚娘快手炒了兩個菜，添了一個湯，薛寶釵和鄭義一起坐在了飯廳。
“這道炸物瞧起來倒是新奇，可有名號？”鄭義指著中間那盤子炸佛手卷問。
薛寶釵忙答了，鄭義來了興致，夾了一筷子吃了，眉頭微挑。
“此菜鹹鮮而香、外脆裡嫩，風味雋永，大姑娘當真是好廚藝！”
他朝著薛寶釵豎起了大拇指，又夾了一筷子進嘴，點了點頭，才看向一旁另外一道菜。
它似蜜形似杏脯，色呈醬紅，光是瞧著賣相，便叫人胃口大開。
寶釵面上帶著淡淡的笑意，同他道：“這菜是酸甜口兒的，羊肉最具益氣補虛，溫中暖下的功效。
我瞧著公公這般熱的天兒還穿得嚴實，不知是否有些虛勞之症。
因此便做了這一道‘它似蜜’，也不知道合不合公公的口味。”
鄭義讚了幾句薛寶釵秀外慧中，伸出了筷子。
羊肉質地軟嫩，甜香如蜜，回味略酸，鄭義口中咀嚼，忍不住微閉了眼睛，仔細品味。
“是我小瞧了大姑娘，莫說其它，只這兩樣菜，便可以成為一家酒樓的招牌菜了。”
寶釵微微笑了笑，心下安定了幾分。
鄭義吃飯很是剋制，細嚼慢嚥，只是那筷子伸向這兩道菜的頻率是越來越高。
薛寶釵雖低著頭，餘光瞧見，也不由暗喜。
待吃罷飯，兩道菜已是空盆，下人上前撤了席，小丫鬟端著銅盆，大丫鬟用溫水擺了手巾，服侍兩人擦手。
“薛大姑娘想做食園一事，雜家當真信你是經過深思熟慮的。”鄭義溫聲道。
“只是大姑娘到底是個閨閣女兒家，若是請了廚子來掌勺，傳授菜餚的話，還要先簽了身契才放心。”
寶釵心中一動，試探問道：“寶釵初來乍到，萬事不知，不知公公可有相熟的人與我引薦？”
鄭義擦手的動作頓了頓，笑道：“大姑娘真真是個妙人兒！”
將手巾隨意放在托盤上，丫鬟們退了下去，鄭義端了茶卻不喝，拿碗蓋撇去上頭的浮沫。
“我倒是認識一個犯了錯被攆出去的御廚，人老實，手藝也好，就是因著太老實了，不得已替人背了鍋，叫攆出了宮。”
薛寶釵坐直了身子，聽得認識。
鄭義又道：“因著此人與我有些淵源，我偶爾出宮時，也會照拂一二，日子倒也還過得下去。
只是他那一身手藝荒廢著，確實可惜了些。若是大姑娘這邊缺了人手，不如，叫他過來見見？”
鄭義的尾音上揚，挑了半邊眉看了過來。
薛寶釵笑得一臉單純，“寶釵今日也在這裡耽誤公公許久時間，若是再叫人過來，公公白陪我等著。
既是公公的舊相識，自然是信得過的。不如公公把那人的地址給我，我自去尋他就是。”
鄭義暗暗鬆了一口氣，他這會子，確實要回宮裡去了。
若是寶釵應下要等，說不得他還要另約了時間。
先時那般說，不過是怕薛寶釵認為他是要強塞了人進來——
雖說他提之前便想到會引起這樣的誤會，可是為了報答“一飯之恩”，卻也顧不得這許多了。
如今見薛寶釵機靈，凡事一開口便想到了他前頭，處事周全，想來食園開起來也不會差，做的一手好菜倒是其次了。
世人都說這閹黨可惡，只從今日這番來往看來，寶釵倒覺得鄭義是個不錯的內監。
原著中的太監夏守忠，仗著賈元春在宮中要用他們做事，哪回往榮國府去不打個幾百幾千的秋風？
鄭義明知道自己薛家是皇商，若是開口要銀子，寶釵定是要給他湊齊了的。
沒想到只說了食園的事情，吃過她親自做的菜後，也就沒了後話。
臨分別時，只叫她有事便送信到這個宅子，若他不在，便叫獨眼老伯轉達就是。
寶釵亦留下自家的住址，鄭義笑眯眯道自己記下了，送她們離開。
打從鄭義的宅子出來，寶釵遂帶著香菱照著他給的地址尋了過去。
此時已經是後半晌，街上熱得很，已經有賣冰和冷飲的。
車廂裡頭悶熱，香菱給寶釵打著扇子，額頭上的汗珠兒雨一樣落下來，順著脖子流進衣襟。
“在前頭停一下車。”寶釵掀了簾子吩咐。
“這鬼天氣，真真是熱死個人。前頭有賣酸梅湯的，快去買上三碗來。”
香菱應聲下去，不多時，端了三碗酸梅湯來。
薛寶釵自家接了一碗，又叫她把另一碗給了趕車的老齊。
“你也喝一碗，不然回頭曬得中暑了，我們倆可怎麼回去？”
老齊樂呵呵地謝過大姑娘，接過酸梅湯一飲而盡。
冰涼酸甜的湯水入喉，令人渾身舒爽，就連那難捱的暑氣也消散了幾分。
香菱把碗收了，又與那老闆送了回去，這才上了馬車。
這位名喚江德勝的御廚原是在御膳房裡頭專司太上皇和太后飲食的，也是無妄之災才遭了難。
太上皇早年發了願，當了若干年皇帝之後便禪位讓賢，卻沒想到自己活得歲數著實長了些。
這皇帝說話，金口玉言，自然不能說話不算數，早幾年的時候就禪位給了當今聖上。
這位子雖然讓了，可權力卻並未完全放了手。
皇帝的兒女都成親當了爹孃了，他卻還要事事向太上皇回稟，得了回覆才能行事。
這皇帝做得形同虛設，如個提線木偶一般讓人擺佈，但凡是有點兒氣性的，哪裡受得住？
皇帝受不住，卻也無可奈何。
大衍朝一向以孝立國，孝道為本，若是他不敬重太上皇，怕是屁股下邊兒這個位子也未必能坐得安穩了。
要說這皇帝和太上皇之間的事情，又怎麼牽扯到了一個名不見經傳的御膳房廚子呢？
這卻是與賈家送進宮的那位大姑娘脫不開關係了，江德勝也不過是替人受過。
只是這世間的事情，樁樁件件，看似無關，說不得脈絡相連，不定甚麼時候便有了牽扯。
這些話如今的寶釵卻是不知，幾個人喝罷酸梅湯，便晃晃悠悠往城南去了。