一旁李紈笑道：“薛姑娘這可是老吃家兒了，這道菜主菜配菜倒都容易得，只是這手上的功夫要求極高的。
上回我們家太太過府來做客，廚房裡便上了這道菜，她吃著好，我特叫丫鬟過去廚下里看了他們做。
旁的不消說，光是兩次在炒勺上放了油燒熱，將料炸了，再推入高湯，把魚翅固了形……
哎呀，光是聽她說，我這腦子裡便犯了暈，也就是咱們家肯在吃食上下功夫，若是換了平常人家，哪裡願意費這個力氣？”
王氏道：“莫說甚麼費力氣，怕是一般的平常人家兒，也尋不齊這般名貴的材料。”
一席話說得眾人笑了起來，王夫人道：“平日家裡也不做這般繁瑣的菜色，這是咱們姊妹暮年才又見，讓他們下力氣使了功夫，才呈了這個上來。”
寶玉道：“太太這般疼我，平日裡我也吃不上這個，還是偏了姨媽的福，過了把嘴癮。”
王氏笑得直呼“我的兒”，道：“你在這家裡，還有吃不到的東西？怕是隻想著不麻煩了你太太罷了。”
待飯罷，席面撤下，王夫人拉了王氏說些私房話兒，探春過來挽了寶釵的手。
“薛姐姐，太太和姨太太說話兒，咱們也去尋了姊妹們玩耍可好？”
薛寶釵正愁尋不著機會私下裡與林黛玉見面，聽聞這話，忙起了身。
“先我見老太太身邊兒好幾個姐妹，一時倉促也不曾認全了人，正想著尋了機會請妹妹再與我引薦一番。”
探春笑道：“那是我們家的兩個姐妹，並著姑媽家的林姑娘，都是再好不過的人。
這時才吃罷午飯，想來老太太也要歇了午覺，咱們去尋她們說話兒正好。”
兩個人挽著手去了榮慶堂，寶玉也跟在後面過來。
林黛玉自來了榮國府，年紀尚小時還住在賈母屋子裡隔出來的碧紗櫥中，待大一些了，就搬到了廂房裡頭住著。
她屋子的對面，便是寶玉的居處。
順著抄手遊廊，薛寶釵隨著探春來到林黛玉的屋子裡，卻見裡頭榻上躺個身影在休息。
探春伸了食指在唇邊，示意寶釵噤聲，自家輕手輕腳進去，才抬了手要嚇榻上的人一跳，卻被內室掀了簾子走出來的人影嚇了一跳。
“呀！”探春一聲輕呼，吵醒了榻上蓋了臉閉目養神的人，她起身回頭，看見探春這架勢，還有甚麼不明白的？
“哎呀，好你個三丫頭，就知道你憋著壞呢，竟來嚇我！”
探春拿團扇遮了臉，吃吃地笑，“我只當榻上躺得林妹妹，沒想到她從裡間出來，倒把我嚇著了。”
榻上的迎春和裡間走出來的黛玉上前拿著探春的胳膊吵鬧一陣子，一回頭，看見薛寶釵打從門口進來。
“原來是來了客，這回且先放過你一馬。”黛玉嗔了探春一句，又喚紫鵑倒茶。
薛寶釵冷眼瞧下來，見她年紀雖小，行事卻極有條理，且屋子裡頭丫鬟婆子來來往往，竟不聞半點聲息。
她不由暗自點頭，只苦於尋不到合適的機會與林黛玉說些私房話，更不知該如何在旁人都不知道的情況下把林如海託付的東西轉交給她。
正這時，正與探春下棋的迎春站了起來，朝著林黛玉招手道：
“我才想起來屋子裡有些事情不曾收拾妥了，要回去一下。你先陪著三丫頭下棋，待我回來，再同你們玩。”
探春聞言起身道：“二姐姐可是怕自己才放的月錢叫大太太拿走了？正好我這會子也無事，且隨你走一趟就是。”
都道是家醜不可外揚，如今叫探春在薛寶釵這個外人面前叫破了自己的尷尬事，迎春俏臉微紅，垂著頭扭著手中的帕子不吱聲兒。
見她這般模樣，探春還有甚麼不明白的，扯了扯她的衣袖，兩個人便出了門。
薛寶釵輕舒一口氣，心道這探春果真是個爽利的性子，頗有些“事無不可對人言”的大氣。
她遲疑地看向外面，只見賈寶玉正在對面廂房門口，跟一個容長臉兒，相貌清秀的丫鬟說笑，眼睛不時看向了這屋子。
若再耽誤下去，怕他就要過來。
林黛玉親手奉了茶給她，笑道：“我一向身子不大好，這茶吃得清淡，姐姐只嚐嚐合不合口味。若是吃不慣，再叫她們沏了新茶來。”
薛寶釵接了茶坐回椅子上，向她道：“妹妹可知道，我來前兒，親自往揚州給林姑父辭了行的……”
林黛玉眼睛驀然瞪大，看向寶釵，“姐姐是說，去見了我父親？”
“正是。”薛寶釵頷首，左右看了看，只見除了內室裡頭的丫鬟身影，外頭再沒有旁人，便輕輕拉了拉林黛玉的衣袖，放輕了聲音。
“林姑父叫我給妹妹帶了些傍身的東西，妹妹一向住在府裡，我又是來做客，實不好大喇喇的把東西交給妹妹。
不過，林姑父另有一封書信，我已是貼身帶來了。妹妹只避了人悄悄地看，別叫旁人知道了。”
她的目光有意無意瞥向了屋外，而對面，寶玉已經大步流星往這邊來了。
黛玉沒有注意到她的小動作，蹙著眉抓了她的手，眼眶登時便紅了。
“我已經好幾年沒有見過父親了，姐姐見著我父親，他的身子可還好？”
寶釵微微一愣，心頭不由一暖。
她雖孤身在京，可念著想著的，還是身在揚州的父親林如海。
世人愚昧，道是喪母長女不娶，他將黛玉送到京城外家，便是希望賈母親自教養。
林如海便是再捨不得幼女，為著她未來婚配考慮，也只得如此這般行事。
可若他知道自己親手將女兒推入泥潭，又會不會後悔這時的決定？
不過略失神後，寶釵又倏然醒轉，此時她已身在局中，難道還能親眼看著自己喜歡的書中人物重蹈覆轍，重複原著的命運不成？
那自然是不會的。
“林姑父身體微恙，但不妨事。只是擔心妹妹在京中想家，託我務必將信親手交到妹妹手中……”