吳掌櫃怒而起身，一拍桌子，發出“啪”的一聲脆響，指著寶釵罵道：
“聖人有云，唯女子與小人難養也，古人誠不欺我！我自學徒便在染房做事，如今倒叫你輕飄飄一句話便除了名，你——”
“既然吳掌櫃學徒伊始便在染坊，想也應該懂得規矩，現下染坊在我大房手裡，我道是這染坊的生意不做了，要辭了人工另作它用，難道不可？”
薛寶釵眼神陡然凌厲，看向吳掌櫃。
吳掌櫃張了張嘴，右手舉到半空，撐得片刻，又頹然放下。
說到底，他只是一個掌櫃的。
主家用他，委他以重任，他才有用。
若是主家不用他，要關了染坊，他與別的工匠又有甚麼不同？
不過是食盡鳥歸林，各自尋居處罷了，難道還逼著主家聽他的不成？
這極淺顯的道理並不需要人分說，在座的幾位掌櫃莊頭皆儘想得明白。
是以一時間大家都靜默了聲兒，垂頭摒息，大氣也不敢喘。
眼瞧著自家妹子大發神威，薛蟠不由樂了。
當初他在金陵時，那些掌櫃一對著他哭訴生意不好做，他便一個頭作兩個大，恨不得遠遠離了他們跟前兒才是。
只看著寶釵一口一個要關了染坊，旁人不說，他心中已是爽極。
本來被寶釵拘在家裡很是有些不耐煩，此時“嘎嘎”笑出了聲。
“妹妹說得極是，這不賺錢還要賠錢的生意，留著作甚？咱們家又不是開善堂的。”
幾位掌櫃的面色難看極了。
這時，王氏身邊的丫鬟同喜過來，道：“賈家的人等了好一會子，奶奶催著大爺和大姑娘快些了事，咱們好出發呢。”
今日不過殺雞儆猴，此時目的已然達到，寶釵施施然站起身。
“才到京城，家中還有幾門親戚不得不拜訪，既然各位掌櫃已經見過，此時當可迴轉。
待我忙完這幾日，家中的鋪子再一一查訪，諸位掌櫃只將手上賬目準備清楚就行了。”
打從薛家出來，初夏的天氣，幾位掌櫃皆都汗溼後背。
“沒想到，這位大姑娘當真是個厲害的……”當鋪的王掌櫃抹了一把子額間細密的汗，不由唏噓。
順便那眼睛便瞥到了面色陰沉黑如鍋底的吳掌櫃臉上，欲要相勸幾句，又不知道如何開口。
這會子怕是說甚麼都像幸災樂禍，不如不說。
不過，到底還是有聰明人上前拍了拍吳掌櫃的肩膀，嘆道：
“老吳啊，你手下那麼大一個染坊，便是再不掙錢，也不至於叫主家貼錢填補，也怪道她生氣。
叫我說啊，趁著這幾日她不曾去了染坊，你且好生把賬做了，再好好兒與她賠個不是。
這女兒家臉皮薄，說不得背了人，事情便悄沒聲兒的掀了過去，你說是不是？”
吳掌櫃緊緊抿著唇，好半晌，抬腳朝著街市走去，並不理會他。
這人也不惱，呵呵笑著朝王掌櫃拱了拱手，“既知道這位大姑娘不好惹，咱們還當夾起尾巴做人，先前的那些小心思，多少要收一收了。”
他又朝著另一邊努了努嘴，“旁的不說，這位成衣鋪子的米掌櫃可是個聰明人，當著大姑娘屁都沒放一個。
這會子又悄沒聲兒地回去，保不齊便是把賬做好了，回頭在大姑娘面前得個好兒，呵呵——”
王掌櫃嘆了一聲，朝著他拱了拱手，甚麼話也沒說，背轉身朝著米掌櫃的方向去了。
原著中，薛家的人是到了榮國府的門外方才叫人通傳自家到了，王夫人攜女媳接出大廳。
這原是極失禮的行徑。
這回先是遞了帖子知會王夫人自家到了，又有賈家的管事娘子親自去請，薛家備齊了禮登門拜訪。
此時王夫人帶著一行女眷迎出，甫一見面，便攜了王氏的手，溼了眼眶。
“這一晃許多年不見，我瞧著妹子越發富態了些。”喉頭似有千言萬語，說出來卻只這一句罷。
當年初初分別，還是青春年少，如今再相見，兩鬒已是青絲生了華髮，眉眼間都與那時不同。
王氏心中亦是激動，紅著眼圈道：“姐姐倒是越發清瘦了，可是府內家務繁忙？如今有了大奶奶，姐姐也可以稍放些手，莫要過於勞累了。”
王夫人面色一滯，眼中閃過一絲不悅。
不過，想自家妹妹也不知道賈府裡頭的門道，這話也是為著自己好，是以並未苛責。
及至引幾人到廳中坐下，王夫人身邊走上前一位身形高挑，臉盤兒容長清瘦，行步間雖穩妥卻又帶著幾分謹慎的素衣婦人。
她面上脂粉未施，鬒間亦是素淨，臉上帶著溫和的笑意，上前與王氏行禮。
王夫人指著她道：“這便是我那可憐珠兒留下的未亡人李氏，還有個蘭小子，今日上學去了，等下了學回來，再叫他與妹妹請安。”
王氏忙叫同喜將自己備了的禮拿出來，李紈推辭幾回，也就收下。
“我的大姑娘你知道，自打進了宮，幾年不得見上一回。這一個是探春，在姊妹中行三，是個極穩妥的孩子。”
王氏又喚了一個瞧起來不過十一二歲，俊眼修眉，神采飛揚的女孩兒過來，笑語盈盈朝著王氏蹲身一禮。
“自打舅舅往外任去了，母親正愁著沒了孃家親戚來往，可巧姨媽就來了，要怎麼說姐妹齊心呢。”
王夫人才一提，寶釵便知，這位定就是原著中三春之一的探春，最是個爽利性子。
她抬眼看去，只見她穿著淡檸黃四喜如意妝花褙子，頭上插著一支金鑲珠點翠如意簪，耳邊米粒兒大小的珍珠溫潤瑩白。
兩撇長眉入鬒，一雙琉璃珠似的眼睛似會說話一般，唇紅齒白，觀之可親。
許是感受到寶釵眸中的好奇，探春衝著她大大方方露齒一笑。
“聽說姨媽已經到了，怎麼沒人過去喚我？”忽聽一陣急促的腳步聲，伴著少年倉促的聲音在門外響了起來。
緊接著，一個約摸十二三歲的少年闖了進來，先向王夫人請了安，便看向了一旁站著的薛寶釵。